“报了仇就一定是君子，是男人了？”他反问：“为了报仇，送掉了自己的性命，甚至可能连累无数人为此送命，你觉得这样的人生有意义？”
他用手中的筷子轻敲了一下盘子边缘，发出清脆的敲击声。
“你的菜做得好吃那是不用说的了，但是你做菜的时候有没有觉得快乐？”
“什么？”他说来说去，怎么又说到了做菜上头？
“如果做菜的人心中不开心，做出来的菜会透出一股苦涩的味道，连吃菜的人也能感觉到从菜中传达出的这份苦涩。我每次吃你做的菜都觉得只是口中留香，难以在心中回味。”他顿了顿，问：“你知道你做得最好的一道菜是哪道吗？”
她瞪著他，听他说下去。
“就是那晚的香酥饺。所以我想，或许你不是感觉不到快乐，而是你强迫自己活在过去的阴影里，因此，即使体会到一点快乐幸福，也本能地将这种感觉摒除在外。孟姑娘，到底是谁在你身上压了这么沉重的一座复仇大山？是你的爹娘吗？还是其他家人？”
“够了！”孟如练夺过他手中的筷子砸在桌上，“不去采寻别人的秘密是对对方的尊重！”
这句话她曾说过，他也没有忘，但是——
“我不是在探寻你的秘密，而是在帮你找到你心中症结所在。否则，就算你杀了皇上报仇雪恨，你一样不会快乐的。试问，你可曾问过自己，你是谁？你从哪里来？要到哪里去？为何你会生在这个世上，又为何要在这个世上活下去？”
“够了。”她伸手指向大门，“你滚！别再让我看到你，否则我就大声嚷嚷，让王府的人来抓你！”
枫红叹了口气，走到门边又回过头，“孟姑娘，身处这个地方千万要当心。吴王老谋深算，翻脸犹如翻书，要博得他的他的欢心不是单靠挤到美食就可以的。”
顿了顿，再道：“还有，我以后可不可以直呼你的名字啊？我觉得‘如练’喊起来亲切多了。”
她将筷子狠狠丢到他脚边，“你再不走，我就喊了。”
他摇摇头，“如练，你自己保重。”拉开了门，闪身出去。
待他走后，孟如练跌坐在椅子中，呆呆地看著大门，脑中一片空白。
房门轻响，又有人无声无息地走进来。
“你还来干什么？”她抓起盘子再丢过去，可这一次没听到盘子落地的声音。
那人淡淡地开口，“是枫红惹得你如此生气吗？”
她旋即惊醒，“公子，是你？”
那人缓缓走到桌边，点亮了烛火，寒眸中的火焰跳跃，将那张俊美的面庞映衬得妖邪鬼魅，“我以为除了你的亲人之外，再没有人可以让你如此动情，没想到枫红竟然可以，也许他在你心中与常人已有所不同。”
孟如练略微低头，避开这个话题，“公子托我办的事情，我还没有办好。”
“没什么，我早说过这件事不用太急。枫红为人谨慎，对他只能以退为进，你若表现得轻浮，对他亲亲热热的，他肯定退避三舍，绝不会像现在这样步步追随，对你关怀备至。”
“那日公子是故意刺伤他，然后留我们单独相处？”进入王府之前，在路上她其实已经想明白了这件事。
“总要给你们点时间独处，交情深了才可以做事。只是……”行歌目光如炬地看著她，“对付敌人的时候，交出真心是最大的忌讳，你对枫红已经有所动情，我看这件事你就放弃吧，还是专心做菜地报你家仇。”
“公子，不要！”孟如练猛然抬头，“公子对我恩重如山，我定要为公子达成此事。更何况，我对枫红没有一丝一毫的男女之情，公子不必忧虑。”
行歌双眉微颦，“傻丫头，一个人的心里如果住了另一个人，是瞒不住旁观者的眼睛的。我看你，就如同枫红看我的心一样透彻。”
她有些迷惑地望著他，明知他话里有话，却不知道那背后的真意是什么。
“枫红的话很能蛊惑人心，那几句从何处来、往何处去；我是谁、谁又是我，听来很有道理，想多了却全无意义，你可以不用理会。”
“我知道，我不会想他的话的。”
“那就好。”行歌轻轻拍了拍她的肩膀，“我这次来，只是来看你在这里的情况，没有别的事情。吴王与我是忘年之交，他会好好照顾你的。”
“我听管家说，王爷已经命我掌管他的膳食。”
“那我可要恭喜你了，王爷在饮食上向来很讲究，能以一顿饭就抓住他的心实属不易，看来我的确没有看错人。”
。
孟如练看到他笑意盈盈的双眼，心绪稍微平静了一些。
枫红所说的话的确很能蛊惑人心，令她差点被说动。那人的笑脸在面前萦绕不散，好像勾魂摄魄的恶鬼……不，是饿鬼投胎。
遇到那个人还被他纠缠，大概是她前世的冤孽，今生来偿吧……
第二天孟如练正在准备午膳，管家忽然匆匆走入。
“孟姑娘，有件大事要你立刻准备。”
。
“楚管家，请问是什么事？”难得见到管家神情如此亢奋，似有什么大喜事，但兴奋中又带了点惴惴不安。
“今晚皇上要驾临王府，所有的晚膳必须丰盛隆重，王爷嘱咐绝不能有半点差错。”
她不敢相信自己的耳朵，结结巴巴地问：“您、您是说，皇上……”
“是啊，皇上听说王爷府内有几株梅花居然在这时候开花，非常好奇，所以早朝时和王爷说，晚上过府品鉴……来不及说了，我还要去准备接驾的事情，稍后会有宫中御膳房的执事来告诉你一些注意事项。记住，今晚之事不仅攸关你个人，还包括整个王府，若是出了错，你就算有十个脑袋都不够砍。”
“是，如练知道。”垂下头，努力掩盖住心头那雀跃澎湃的激动心情。
原以为要见到皇上，还得再等上一段时间，没想到这个机会居然会来得如此简单容易。到了今晚，她要那个杀害她全族人的凶手付出代价。
将目光投向满屋的食材，她悄悄在心中谋划著复仇之计。
“什么？他们刚刚让我叔父下狱，居然还有闲情逸致到王府赏花？！”同样得到消息的孙延寿怒道：“这是他妈的什么狗屁皇帝！亏我叔父还忠心耿耿地为他镇守边关，我们真是又笨又傻！”
枫红撇撇唇，“皇上有心情看花，总好过天天下旨杀人吧。其实孙将军今日之灾，也是吴王挑拨所致。”
“你也知道是那个老贼，那么为什么上次还拦著我，不让我杀他？”孙延寿对此事耿耿于怀。
“和你说了那么多道理，你是不是都没听进去？好吧，最简单的一点就是：你不可能杀他。吴王武功之高也许你并不清楚，因为他已经有很多年没有披挂上阵，但别忘记，吴王年轻时就已被誉为当朝第一武将，昨天他简简单单就挑落了你的刀，难道还不能让你警觉吗？”
“不过是一个年迈的老头……”
他摇摇头，“轻视敌人就是将自己置于危险之地，你要是能改掉这个急躁的毛病，肯定能成就大业。”
孙延寿不耐烦地摆手，“好啦，你少在这里说教，后面到底准备怎么做？”
许久的沉默之后，枫红终于做出一个重要决断，“今夜我会去王府。”
“去干什么？行刺啊？”
“我去做什么先不便告诉你，只是你必须答应我，绝不能再莽撞行事，乖乖地留在这里等我消息。”
“行啦，你什么时候啰唆得好像老太婆？会有姑娘喜欢你这个样儿吗？”
枫红一笑，“也说不定啊。”
脑海浮现孟如练的身影。知道皇上要到王府赏花的她会采取什么行动呢？
如练，别再做傻事了。他在心里默默道。
鸡蛋、香菇，火腿、葱、盐、油……各色食材已经在面前备齐。
管家在她身后问道：“姑娘这是要做什么？”
“宫中执事说皇上不爱吃面食，所以我想用鸡蛋做一道春香荷叶饼呈上。”
“用鸡蛋做？”管家笑道：“真是好主意，不过我还有别的事情要去准备，不能欣赏姑娘的厨艺了。今天宫里来的人多，我也给你多找了些帮手，如今全府上下忙得不可开交，你这顿饭可是重头戏，千千万万别搞砸啊。”
“您放心吧。”她的神情平静从容，送走管家后便开始制作这道春香荷叶饼。
香菇泡发后洗净切成丁，再将火腿和葱花切好，然后取一小碗放入火腿丁、香菇丁、葱花，接著用鸡蛋搅匀，加入盐调成蛋糊状。
生火热锅倒油，待油热时，取一小勺调好的蛋糊放入锅中，旋转锅底，让蛋摊成薄片，翻过来对折再煎，煎至两面金黄即可出锅。
“好香……”
全神贯注之际，突然听到身边有人称赞，她浑身一抖，有些发冷。是她听错了吗？此时此地，怎么会听到这个人的声音？
缓缓转过头，竟然真的看到枫红那垂涎欲滴的脸，正对著她刚刚做好的第一张薄饼。
“你！”她吓得手中的铲子差点掉落，赶快扫视了一圈周围其他的人。
大家都各自忙著手中的活儿，竟然没有人留意到枫红。
“你怎么这么大胆？居然敢出现在这里？”她压低声音，几乎是咬牙切齿道。
“王府内人手不够，所以到京城的天下第一楼分号请了些伙计帮忙，我就乔装一下混进来了。”他说得仿彿很简单。“这道春香荷叶饼是不是你从我的香酥饺学来的？我能不能先替皇上尝尝？”
“你没这个福气。”孟如练抢过盘子放在自己的左手边，以防他的口水滴了进去。“往旁边站站，别人看你靠我这么近会起疑的。”她刻意去看他的后背，发现他竟然还背著那把剑。“王府的人竟然让你带剑进来？”
“刚才在大门的时候，我说这是做菜的工具，专为今天要做的烤全鹿准备，他们信了我的话，也就没有多查了。”
这么荒唐的说辞真叫她哭笑不得，而门口守卫居然会相信他的胡言乱语，也是令人匪夷所思。
他拿了条黄瓜，煞有其事地在砧板上切著，“姑娘。你看这薄厚切得可好？”
耳中传来的声音均匀快速，她一瞥眼，他已经把一条黄瓜都切成了片，每片的薄厚都很均匀。
“刀功不错。”她小声说：“不愧是用剑高手。”
“这可和练武无关，小时候我常自己做饭，所以才练就这手功夫，不过若是下锅翻炒我就不行了，不是炒糊就是炒生。”
孟如练想笑，又拚命忍住，恰好那边有人对枫红喊道——
“那个小子，过来帮我把这筐菜抱进去！”
“来咯。”他拍了拍手过去帮忙。
趁著没人注意，她取出一个小瓶，瓶中是看起来像盐的白色粉末，她小心翼翼地将这些粉末倒进那道春饼中，再将瓶子收好动作完成后，她不禁长吁了口气。
这是慢性毒药，吃了之后不会立刻发作，而是要在七天之后毒气才会攻心。中毒的症状犹如生病，先是高烧不退、浑身虚弱，接著会一点一点地丧失视力，直至慢慢死去。
这毒药是行歌所赠，她贴身收藏，只为等待这样一个机会。一日一皇上吃下这毒药就必死无疑，而因为毒药发作缓慢，事后也不会有人怀疑到吴王府的头上来。
“怎么样？”
枫红的声音让她浑身一颤。不过他刚搬完菜回来，还在欣赏自己切的黄瓜片，似乎没有注意到她刚才所做的事情。
“你切错了，”她强自镇定，“拼盘的时候用的黄瓜片早已切好，现在要切的是黄瓜丝。”
“那也好办。”他卷起袖子准备大展身手。
“你先把黄瓜皮削下来，然后再把皮切成宽窄一样的细丝，大概切五、六百根就可以了。”
“嗄？五、六百根黄瓜皮丝？”枫红惊呼，“这是吃的吗？”
“这是用来装饰盘边的，入口的东西不是你这个伙计能做的。快切吧，没时间了。”她也不再看他，转身去忙自己的下一道菜，同时还要兼顾指挥全场。
这么大的场面她从未应付过，全无经验，好在王府中的人还算配合，宫中的执事也说得详细，从中午到晚上，在忙活了几个时辰后，所有的冷盘都已拼摆好，而热菜部分则要等皇上驾到时再下锅烹煮。
那道春香荷叶饼被孟如练悄悄放在凉菜的正中间，相当引入注目。其他的菜为诸位随驾而来的朝臣各自做了许多份，只有这一道菜，她只做了一份，准备呈给皇上。
在做菜时，她悄悄留意著枫红的动静。她当然知道他溜进来的意图是为了阻止自己加害皇上，她倒要看看他要用什么方法阻止。
但是，出乎她意料的是，除了一开始的接近闲聊，从头至尾他都没有特别盯住她，只是像个很勤奋卖力的小伙计一样忙碌著。
唉，这个人总是令她费解难懂！
思绪间，她一不小心切到了自己的手指。“唔——”她轻哼了一声，急忙按住伤口，但鲜血还是迅速流了出来。
本以为没人注意，没想到枫红却立刻丢下手边的工作跑过来。
“切到手了？怎么这么不小心？”他从怀里掏出一块大方绢盖在伤口处，手脚俐落地帮她包扎，小声说……这可是我特意去买的，本想回赠给你，没想到这么快就派上用场了，哈，我是不是很能未卜先知？“
孟如练失神地看著他，伤口处传来的那股温暖竟没令她慌乱不安，反而让所有的焦躁和疑虑都消散了。
“这下可好了，你送我一块手绢，我也回赠你一块，是不是好像在交换定情信物？”他抬起眼，笑容灿烂地道：“你说，我们之间到底是谁先绑住了谁？”
她的脸一热，推开他，“胡说什么引还不赶快去干活，小心让别人看见了。”
“皇上驾临了！”从远处传来一声又一声的通传呼喊，屋内所有的人听到后俱是一震。
孟如练不禁捏紧了手指，令本已包扎好的伤口又渗出了血丝。
“别这么紧张。”他悄悄握住她的手，“你做的菜天下无双，皇上定然会喜欢的。”
与他对视，心中划过一丝不安。他是否看出了什么？这句话里除了赞美，还有什么别的意思吗？
晚宴之时，所有的热菜、冷盘一一被端到前堂去，孟如练自然是没有机会到前面去的，她表面平静地将所有事情安排得井井有条，连管家都不由得迭声称讲她能力出众，却不知她内心思绪翻腾、五味杂陈，说不出是什么滋味。
当春香荷叶饼被端出厨房的时候，她忍下住唤住侍女，“稍等。”
“姑娘有何吩咐？”
她看著那盘菜吩咐道：“这是凉菜里的主食，记得放在靠前的位置。”
“是，奴婢记下了。”
坐在厨房的一角，她紧张地用手指勾著手绢的结角，无意识地将其转来转去。
也不知过了多久，枫红靠了过来。
“现在这会儿没事，想不想亲眼看看你的仇人长得什么模样？”
孟如练困惑地看著他。
他俏悄拉起她的手，“跟我来。”
第八章
大厅的侧门斜后方有一棵参天古树，树冠之大可以将几个人完全掩盖住而不被察觉。
当孟如练被枫红带到树下时，就已经明白了他的企图，只是她从不知被人用轻功拉上树顶，竟然是一件如此神奇又有趣的事情，人如长了翅膀，可以翱翔天空，这种感觉，就如小鸟般让她欣喜若狂。
“大座中间穿黄袍的，就是当今皇上了。”
其实不用枫红指点，刚刚拨开树叶，看到厅中景象，她就已经一眼锁住那位黄袍之人。
皇帝，这个在她