有三十里路程了。
“大哥，怎么办，咱们被包围了！要不我领着家将们先保护你冲出去。”李如柏气喘吁吁的打马过来说道。“胡说！后面不是山么，实在不行咱们还可以上山凭险据守，沉住气，亏你还是个军官，让士兵们看了像什么样子。”
李如柏被喝斥的脸上一红，忙退到一边。“战车列阵，步兵在前，骑兵居中！”李如松大声喝道。查大受率领的明军，高彦伯率领的朝鲜军以及李府卫士们闻声振奋起精神，将仅存的三十几辆战车成弧形排列，士兵们手持长矛弓箭列队在车后严阵以待。
立花宗茂细细观看明军布下的车阵，不敢冒进，忙将骑兵撤后百余步扎住，这时候足轻步兵也赶到了，乱纷纷的在弓箭射程外列队。
“主公，步兵已到，咱们可以冲过去了吧？”内田忠兵卫问道。
“急什么，敌军已经是瓮中之鳖，咱们只要把他们紧紧包围住，到时候让铁炮队来对付他们好了，我倒要看看，没有火铳和大炮助阵的明军，怎么对付咱们的铁炮，哼！”立花宗茂得意洋洋的说道：“主公高见！”内田等人恍然大悟，纷纷赞道。“谁能递给我一个饭团？我正饿着呢，杀敌也要吃饭呀。”立花宗茂有意在众军面前显示他的镇静从容，向身边的旗本武士们问道。一人赶紧从怀中掏出饭团递过去，此举又博得了观者的一片赞叹。
日军步兵越聚越多，和骑兵汇合起来约有三千多人了，可是足轻铁炮队因为携带着笨重的火绳枪，还拖在后面数百步，一时上不来。
这时原本晴朗的天空忽然间乌云密布，闷雷声若隐若现，几道闪电无声无息的划亮战场，对阵双方数千人各举弓矛，虎视眈眈，李如松望了望前方如蚁般密集的敌军，回头向众人厉声道：“士兵们，当年汉将军李陵率五千步卒在匈奴十几万大军追击下，尚且坚持到了最后，难道咱们今日弓马齐全，竟能在数千倭贼面前低头吗？”“不能！”“和他们拼到底！”“拼了！”两千余明军和朝鲜军激动的振臂高呼，阵外日军虽然听不懂联军在喊些什么，但那股激昂的士气还是让他们深为震动，更加不肯往前攻了，只想着等到铁炮队赶到，用火枪消灭敌人。
“不错，我们要和倭贼拼到底，大伙坚持住，援兵就会到的！”李如松鼓励大家道。“看，那是什么？”李如梅忽然指着正北方向喊道。随着他手指的方向众人目光向北望去，只见一面大旗从起伏的山丘后面陡的升起，竟是明军的旗号，紧接着如林的刀枪剑戟露出地平线，无数骑兵从日军侧后杀了过来！
第十八章 退兵
日军步兵为了尽快追上交战的骑兵，跑的是精疲力尽，好不容易追上了，没等喘口气儿，就见明军大队铁骑袭至，不由的举阵骇然，均有退意，立花宗茂见状硬着头皮令手下骑兵列队上前迎击。
被围联军则士气大振，李如松在阵中看的分明，一挥手，李如柏、查大受等人率一千骑兵打开阵门奋勇杀出，日骑经过先前那番苦战，死伤颇众，在两路明军骑兵夹击下拼死挡了一阵，终于不支，开始败退。
来袭明军杀散立花宗茂的骑兵后，纵骑狂冲足轻部队，数千日军步兵累的腿软手颤，又没排好枪阵，和骑兵稍一接触即被杀的溃不成军，四下里奔逃。
立花宗茂禁止不住，加之方才一仗，知道明军实在是劲敌，非朝鲜军可比，心中也颇胆寒，不知明军援兵来了多少，是否有大炮火铳相随，索性随众兵一同向后败去。
突袭日军的正是杨元部队，他奉李如松之命领兵驻扎在马山馆休整，接到前方军使报讯后，一边派人回坡州催大军前进，自己不敢怠慢，和游击将军钱世桢率一千精骑快马加鞭，恰好赶在日军合围李如松军的关键时刻出现。
杨元头戴深目铁尖盔，身披雁翎锁子甲，手里提着血淋淋的长刀，驰到李如松面前翻身下马，气喘吁吁的说道：“大帅，请恕末将接应来迟之罪。”
李如松也从马上翻身下来，冰冷的面容露出难得一见的微笑，上前扶住他的肩铠道：“你来的正好，传我的命令，追击逃敌。”
“什么？”杨元抬头看着他，吃惊的合不拢嘴，已方兵力加一处不过三千余人，自保已是极难，趁着敌人败退杀出重围才是正理啊。
似乎看出了杨元的心思，李如松道：“此去坡州百十里地，张世爵军不知何时能到，敌众我寡，若是贸然撤退免不得要被倭贼在后面追杀，如此一来岂不堕了我堂堂中华天兵的军威，此时敌军阵角松动，正可大杀一阵令其丧胆，摸不清我军虚实，方可从容退兵。”
杨元迟疑道：“此计虽好，只是过于行险。”李如松冷笑道：“怕什么，兵无常势，古代兵家亦有破釜沉舟之举，今日我军虽然行险，却也是存着不得不险，险中求胜的道理，运用之妙皆在将者一心，若是求稳，今日我也不会来这碧蹄驿了！”
见李如松战意坚决，杨元暗暗咬牙，思忖连大帅都不怕，我怕些什么，死便死了，又怎得？当下慨然领命，和钱世桢率所部骑兵作为前军，李府家兵居中，查大受，高彦伯军压后，追着败逃的日军掩杀。
立花宗茂退了一阵，正要整军再战，忽听身后喊杀声大作，不由的面如死灰，心想完了，定是敌军大队人马赶至，不然怎敢自后追杀，早知道明军狡猾，不可能孤军深入，此时全伙杀来，这可如何抵敌？不如速去和小早川殿合兵一处方能挡的住追兵！想到这里打马狂奔，只是要逃。可苦了随行步兵，被明军杀的漫山遍野的跑。
这时天空中喀喇喇一声惊雷响过，暴雨倾盆般泼将下来，虽是中午，天光昏暗却如日落，碧蹄馆战场上不一会儿便水深积踝，泥泞不堪，大雨冲着鲜血汇成淡红色的水流，四处漫淌。
立花宗茂引着一队败兵向后退却，走不多时，正遇小早川隆景亲率的三千足轻，见立花宗茂如此狼狈，小早川大感惊诧，忙上前问道：“统虎，你急奔什么，明军呢，可曾歼灭之？”
立花宗茂气极败坏道：“大人，明军重兵自后压上来了，少说也有一两万人呢，我区区两三千步骑，如何抵挡的住！”
小早川隆景大惊，呆了呆，点头道：“果然不出我所料，明军这是诱敌之法啊，试图将我军主力引出王京，然后在野战中伏击我们。”“咱们现在可怎么办好？”立花宗茂急道。
小早川隆景定下心神，捋须笑道：“敌人此计虽然毒辣，却瞒不过老夫，我早就布下了五千兵在后列阵，既然明军重兵涌到，咱们不妨先退回王京，留强兵在后交递掩护，就算他们自后追赶，我军也不至溃败。”说罢二人合兵一处，一边派人通知黑田长政，一边向王京方向退却。
小早川隆景边走边向立花宗茂说道：“明军所恃不过大炮厉害，若是发炮轰击，我军定会损失惨重，还好此时大雨如注，明军火器不得击发，这岂不是天佑我日本军乎？”立花宗茂惊喜非常，连声称是，二人说到得意处哈哈大笑，催着数千兵马攒程急行。
联军赶赶一阵，果然看到前方有大队日军列成数个方阵，在风雨中巍然不动，杨元连忙回报李如松，李如松拍马上前看了，见敌军约有五千人之众，在阵前挖了数道壕沟，设了拒马木，弓箭手、长矛手密密麻麻的列阵，见明军骑兵杀到，一齐大声唱着听不懂的战歌，士气高昂，颇有些誓死如归的架势。李如松微微一笑，抬手轻挥一下，说道：“撤兵！”三千余明鲜联军从容不迫的回马北撤，不久便消失在日军视野之外了。
碧蹄馆之战历时一天一夜，明军战死一千八百余人，伤近千人，其中李府家兵战死二百六十四人，伤四十九人，朝鲜军战死三百二十人，日军死伤在四千人以上。
据日本《立花家传》记载，碧蹄一战，日军前锋立花宗茂麾下有六员大将战死，分别是小野和泉之弟小野成幸、号称“生摩利支天”的十时连久、以刚勇著称的池边永晟、谋将安东幸贞、骁将小川成重和安东常久；黑田二十四将之一的久野重胜也在此役阵亡。
另据《明史》、《万历三大征考》、《征东实记》等史书记载，李如松率轻骑解救出查大受军后，鼓勇急进，又从碧蹄馆向王京方向逼进了三十里，和数万日军相持了三天，最后方从容撤退，这是判断碧蹄之战双方胜负的关键性史实。
一月二十八日晚，明将李芳春，孙守廉率五千铁骑及战车营主力部队从坡州赶到马山馆，与李如松军汇合，再次进逼王京。时天降暴雨连绵数日不止，道路泥泞，稻畦水深，战马不得驰行，六七万日军龟缩王京城内，任凭明军在城外叫阵，死守不出，并在城头上修筑了无数石砌箭楼，内置火枪，另外备有大量的滚木擂石，居高临下防备明军攻城。
到了三十日，雨势更急，王京城下的积水居然能没过马腹，联军缺少防雨器材，苦不堪言，只得退到高处结阵，这一日李如松在营中纳闷，招唤众将前来问计，有说攻城的，也有说相持的。
听完众人议论，李如松向朝鲜防御史高彦伯询问道：“高将军，依你看，这雨势什么时候能够止歇？”
高彦伯道：“禀提督大人，本国初春向来多雨雪，并且山川众多，暴雨一来泥沙俱下，道路阻绝，看现今的形势，恐怕十几日内天气也不能好转。”
听他这般说，李如松眉头紧皱，杨元见状道：“大帅，倭军躲在城内养精蓄锐，我军在城外露天苦雨，当今之计，或是急战或是退兵，若是长期相持，恐怕粮草转运不济，而且有损士气啊。”李如松点了点头，又看向查大受等人。查大受和祖承训此番冒进，不但害的大将李有异身亡，更险些让主帅身陷险境，此时那敢开口，见李如松望向自己，均低头无语。
李如梅这时插言：“下这么大的雨，道路都毁了，我军重炮又运不上来，倭贼倚坚城固守，急切难下，我觉得不如暂且退兵为好。”李芳春，李宁等人也表示赞成。
见众将再无二话，李如松站起身来道：“行军打仗，要看天时地利人和，现在天时地利均不在我军一边，从碧蹄一战可以猜测出，城内倭贼至少有五万人，我军总兵力不过两三万人，若要急战，怕也不能成功，大家刚才说的极是，将者，当勇则勇，当谋则谋，若是一昧逞强，往往会事与愿违，就这么办吧，今晚退兵。”又对查大受说道：“查将军，你能在倭贼重兵包围之下保全了部队，也算善战，就由你负责领兵断后好了。”查大受红着脸喏喏领命。
当夜明鲜联军悄然退走，直到第二日中午，宇喜多秀家派出的忍兵才发现城外敌营早已空无一人，连忙回城报信，日军各军团首领多日来神经高度紧张，日夜抵防攻城，此刻总算松了一口气，禁不住抚额相庆，激动万分。
石田三成当即修书一封送回日本国内，报告丰臣秀吉说日军在王京城下恶战三天，打退了明军十万骑兵进攻，斩首三万七千余级……丰臣秀吉为此下达了嘉奖令，盛赞小早川隆景等人“用兵如神”。
※※※
李如松率军北归，在马山馆与赶来的明军主力合兵后，鉴于天雨路泞补给不畅，决定返回坡州一线休整，待天气好转再进兵王京。
这时候宋应昌与朝鲜国王李昖已经到平壤了，李如松写了书信命人送去，说明暂时不能进兵的原因，并细说碧蹄馆遭遇战的情况，宋应昌看罢将信笺递给李昖，苦笑道：“大王你看，我家这位提督大人居然亲率轻骑与倭寇数万人马交战，千军易得，一将难求，若是有个好歹，可让我怎么向圣上交代啊。”
宣祖李昖刚过不惑之年，论岁数比宋应昌还小着十几岁，可是因为长年沉溺于酒色，早就眼花神衰了，这时候双手捧信凑到眼皮底下，吃力的看过一遍后，不忧反喜，抬头冲着宋应昌呵呵笑道：“李总兵如此英勇，真乃中华奇男子也，经略相公不必担心，有李总兵在，何愁倭奴不破？”“可是，他也太英勇些了吧？一军主帅，当以谋划策略为长，像这般动不动就冲杀在前，我看早晚会吃大亏！”
“呵呵，说的也是，说的也是。”李昖点头附和，想了想又说：“经略相公，天朝大兵既然已经打到王京城下了，你看是不是让李总兵一鼓作气，收复敝国京城为好？虽然天降大雨，可是俗语云，这个，兵贵神速，倭人早被天兵杀的胆寒，若是攻城，定可成功。”
宋应昌用奇怪的眼神看了看他，沉吟不语，李昖被他看的不自在，干笑道：“小王并非不知行军打仗的艰难，实因收复国土心切之故，若有不妥之言，还望相公指正。”
宋应昌道：“大王心意我亦知之，可是据李提督信上说，王京倭兵不下五七万之众，而且侵朝各路倭兵不日将齐聚王京，我天兵只有三四万人，贵国能战之兵更少，敌众我寡，势难长趋，加之天气恶劣，粮草军火不济，若是强行攻打王京怕是多有损伤啊。”
（注：古代中国的属国没有敢称皇帝的，皇帝这个词是中国统治者所独有，都是称大王或国君。朝鲜也是如此，直到李朝高宗改国号大韩后才称皇帝。）
“说的也是，说的也是。”李昖嘴里附和着，可是面上却有不甘之色，双拳在袖中攥了又攥，想起这些日子来被倭人赶的东奔西走，金银财宝损失殆尽，王子后妃尽落敌手，真让人恨的咬牙切齿，还好盼来天朝发兵救援，眼看节节取胜，如今却忽然止步不前，岂不又让人心愁？
见他脸色似喜似嗔，阴晴不定，宋应昌也不知道该怎么和他说好，却听身边冷笑一声：“这李如松分明是见倭兵势大，心中胆怯了才不肯进兵，带兵的都如他这样，我天朝上国的威仪岂不是要丢尽了？”
宋应昌回头看去，原来是军前赞画袁坤仪不知何时从厅后走出来，便道：“袁先生有所不知，虽然我名为备倭经略，可行军打仗的事，还得说是李总兵在行，他并非胆小之辈，这你也是知道的。”
袁坤仪闻言神情激愤，慨然道：“若不是他胆小，平壤一战又怎能放走了小西行长？要依我的计谋，定要四面围住了以堂堂之阵猛攻不可，我军当时兵力是敌人的两倍，难道还怕不能取胜么？”“呵呵，说的也是，说的也是。”李昖连连点头，扼腕叹息。
袁坤仪见状气势更盛，侃侃而谈道：“李如松不肯强攻平壤，任敌酋逃脱是为不勇，冒进碧蹄馆险些被困是为不智，辜负圣恩，拥兵不前是为不忠，如此不智、不忠、不勇之辈如何能担当大任？说不得我回国后要去兵部参他一本，让满朝上下都知道这人在朝鲜的作为！”
第十九章 火烧龙山
宣祖李昖看了看宋应昌，愕然道：“事情不至于如此严重吧？”宋应昌心中也颇不快，但他是官场中磨砾出的人，虑事周全，不到万不得已不肯驳同僚的面子，只是淡淡一笑，找个机会差开话题，三人又讲论起了一番文学佛法，这时天色渐晚，李昖要回大臣们为他布置的行宫休息去，宋应昌就势让袁坤仪相送一程。
袁坤仪一路上越想越觉的自己见识高明，等回到歇处后，奋笔疾书了一封弹劾李如松的奏章，让人快马兼程送往北京。
送走二人，宋应昌想了想，也提笔写了两封信，一封是递交朝廷的，催促刘綎、陈璘等明军后续人马尽快入朝参战，并汇报了明军上一阶段作战情况，从平壤大捷直写到进逼王京，当论及碧蹄馆一战时，宋应昌非常的感