8月10日午时，朝军斥侯在南原城外30里和日军哨骑交战，七死三伤；申未，全城戒严。11日晨，明军请援使带来全州守将陈愚褒的书信，陈愚褒将侦察到的日军此次进攻兵力情况告之杨元，说明全州只有两千守军，自保尚难，不能分兵前来助阵。
杨元一看信中说日军有近6万人来攻打南原，不禁急火攻心，当即撇下书信晕倒在地。众人忙请随军郎中救治，不一时李福男也闻报赶到。杨元被泼了一头凉茶，悠悠回过神，长叹一声道：“南原不保，我命休矣！”
听旁边偏将讲罢详情，李福男也是非常震惊，紧皱起了眉头。半晌，只看杨元站起身来，缓缓向众人道：“大家都看到了，敌众我寡，单靠咱们，八成是守不住这城了，全州不发救兵，忠州吴将军那里也只有4000人，莫说路远一时半赶不到，就算来了，也不济事。我是一军之主，要让我弃城而走，那是想也别想，诸位有家有小，若是实在不愿留下的，就请提出来吧。”
众将面面相觑，明知留在南原是死路一条，听主将如此说，颇有人心动，但是眼看别人不发话，要想自己首先站出来示弱，却又不敢。过了会儿，终于有一两人鼓起勇气张了张嘴，正要开口，忽听杨元大吼一声：“怎么没人说话？想逃跑的给我站出来，我让你跑！”
想出言求生的人心中胆寒，连忙紧咬双唇。杨元手握剑柄虎视众将，厉声道：“我天兵奉旨入朝平倭，是为了打仗，不是来逃跑的；今日倭人来袭，正是我等武人奋勇当先的时候，领饷银的时候怎么不想着跑啊？吃着朝鲜的大米，玩着朝鲜女人的时候怎么不想着跑啊？你当你们是好鸟么，南原百姓平时里对咱们敬如天神，纵有小小的掳掠也都忍了，是为了什么？不就是为了凶残的倭兵来时，靠咱们去保护他们吗！现在倭兵来了，有人想跑，跑啊！我不拦着你，除非你降了倭贼，否则跑到哪里，军法跟你到哪里，不但自己，全家老小都受连累，有种的你跑，跑！”
听了他这番训斥，厅中顿时鸦雀无声，忽然一将站出来大声道：“跑的是孙子，奶奶的，打仗还有不死人的，咱们七尺中华男儿，绝不能输给东瀛矮子们，人活一口气，和他们拼了罢！”杨元抬眼一看，却是马军指挥使蒋表，不由赞道：“说得好！”
蒋表挺了挺胸膛道：“我姓蒋的从军9年，也算是出生入死好几回了，可惜无人引见，至今才混上个千总；那些会溜须拍马的倒能做大官，本想着这回东征能熬出头来，这可好，今日要和这南原城共存亡了！也罢，笑卧沙场，也不枉了这许多年堂堂正正地做好汉。”
“好啊老蒋，这才是真正的武将，我杨元能和你这样的好兄弟并肩御寇，虽死何憾！诸位，人生不过百年，总得做点什么，对得起自己的良心和国家，咱们是武将，同样是死，不死在沙场上，难道还要死在军法上吗？忒也丢人！”
听他这么一说，众人热血沸腾，就连那胆小怕死的也认命了，纷纷道：“左右是个死，大伙愿和将军共进退。”杨元心中又是感动，又是无奈，暗想，各位兄弟，不是我杨某不给大家一条生路，实在是军法无情，职责所在，虽然也曾见过怯战逃跑的将军，但那决不会是我，也不会是你们！
正在这时，有守城偏将来报：“倭兵大举来袭，已经合围南原！”众将听了虽然无人开口，但都明白，决一死战的时刻到了。
7月初明军来到南原时，已经着手对这里的城防进行改造。有明一代，最善筑城，杨元做为领兵多年的高级军官，更是深诣此道，在这一个多月的时间里，环城挖掘了三道壕堑，每道堑深一丈二，最外一层密插竹枪、铁棘藜，沿堑砌了一圈矮石墙，墙后列虎蹲炮四门，鸟铳兵、火铳手各100，弓箭手500，长枪手、藤牌刀手各300人。
中间一道堑内同样密插竹枪铁、棘藜，沿河亦砌了石墙，墙后列轻佛郎机炮（大口径火铳）40门，铳手100，弓箭手300，最里一道距城墙40步，引附近河水灌成护城河，以城楼鸟铳弓箭遥守。三道壕堑之间以栈桥相连，随时可以拆断或焚毁。有两千明军士兵守壕。
城楼上东西北三个方向各设威远炮两门，这种炮是根据大将军炮改装而成。重量减轻了许多，改制后的炮身去掉铁箍，并将装药部位增厚，前加准星，后设照门。这种炮竖起来像巨大的花瓶，口径两寸两分，全重120斤。炮弹分大小两种，大弹三斤六两，射程六七里。小弹六钱，一次可装两百枚，用来杀伤步兵，射程约四里。另有虎蹲炮20门配属各门方向。每面城楼上另驻朝鲜兵百余人，明军鸟铳兵百余人，共计千余人。
马军指挥使蒋表率明军骑兵500列队西门外，朝鲜兵使李福男率朝军骑兵150人列队南门，随时准备驰过栈桥支援各壕守军，共计850人。
南原城东、北两门用石块封死，在城内用砖石夹成甬道两排，筑石墙三道，每道石墙后列守军100人，形成门内有门的布局。杨元则亲率500亲兵登上西门，指挥全局战事。
“想不到杨将军布置这样周密，我国军人哪会这些，倭兵若想攻入城内，现在看怕也不是那么容易。”李福男欣慰地道。“尽力而为吧，贼兵势大，若是一味猛攻，城破也不过早晚的事。”杨元叹息道。望着太阳渐渐沉下山后，两位将军的心，也似乎随之沉了下去。
8月15日晨，日军55000大军呈包围之势逼近南原。
午时刚过，日将西山久内、藤堂正高率先头部队5000人首先出现在城外。二人纵马驰到一处高坡，遥望南原。“这就是南原城吗？没什么了不起的，只要咱们大军冲过去，也许行进中就可夺取这座小小的城池呢。”藤堂正高扶了一下头盔，自负地说道。
看了他一眼，西山久内含笑道：“正高殿，你和你哥哥一样，都是看到打仗就眼红的人呀，这次行长公派你来是不是想抢我的功劳啊。”
“什么话嘛，和我哥哥高虎相比，我还差得很远呢，这次请命先悬，也是想和久内殿多学学打仗的本事呀！”
“哈哈，开个玩笑罢了。说到打仗，其实还是清正公最厉害，小西公么，嘿嘿。”
“不要说这些了，当务之急是如何尽快地攻取敌城，我都有些等不急了呢。”藤堂正高说道。
“嗯，是这样的啊！好吧，就让咱们一起冲进南原喝酒吧！”西山久内说罢一摆手，向左右大声喝道，“全军做好战斗准备，今天拿下南原！”
“是！”身边武士们答应一声，纷纷策马回归本队，不一时，5000日军分为三队，骑兵在两翼，步兵居中，列成40个方阵向南原城发起进攻。
一声闷雷遥遥传来，“什么声音，要下雨了？”藤堂正高疑惑地问道。“不对，是明军的大炮，小心！”参加过文禄之役的西山久内惊叫一声，身子伏在马上，刹那间炮弹落在步军方阵中炸开。伴着惨叫，十几名士兵血肉模糊地倒在地上。
“老天爷，这是从哪里打来的炮，离着城边还有三四里呢，这怎么可能？”藤堂正高惊得呆了。
一枝长矛被爆炸的气浪托起在半空，打了两个旋，划了一道寒光又扎下来，正戳在一名足轻肩头上，借着惯性，锋利的矛尖又从腰部斜斜穿出。
受伤的士兵仆倒在地，疼得满地乱滚，惹来旁边众军惊呼。一名武士飞步抢上前去，抡起一刀就斩下了伤兵的脑袋，惨叫声霍然停止。
周围的人骇住了，虽然知道这么做是为了减轻伤者临死时的痛苦，可眼瞅着血水从那具没头的腔子里汩汩地往外喷，精神上还是觉得受到了极大的刺激。几名年轻的士兵不由自主地弯腰呕吐起来。
这时闷响声连连，南原城上的威远大炮再次把炮弹倾泻在日军队列里。西山久内如梦初醒，咬着牙拔出长刀，高喊一声：“冲锋！”然后催马向前急驰！5000名士兵也明白过来，顿时发出一阵山崩地裂般的吼声，随着他向南原城下狂冲过去。
杨元头顶深目铁尖盔，身披雁翎锁子甲，站在城头上正用千里镜密切注视敌人动向，此时看得真切，令旗一挥，第一道壕堑后的明军士兵纷纷把鸟铳和弓箭伸出墙外，这时候日军用藤牌挡着身体，已经冲到近前，好像涛天的排浪，呼吸之间就能把这条细长的明军阵线冲垮。“开火！”明军守壕把总高喊一声，随着他这声喊，石墙内鸟铳齐放。
日军前赴后继，冒着枪林弹雨拼死地进攻，同时施放铁炮对射。在第一次朝鲜战役中，明军轻火器中鸟铳（火绳枪）只占十之二三，其余的都是火铳（火门枪）；经过三年停战，明军汲取了上次战争的经验教训，大规模装备了和日军铁炮威力不相上下的鸟铳，主要以南方步兵为主，使得轻火器中的火绳枪和火门枪达到了一比一的比例。
《李朝实录》一书中对明军二次援朝装备描述道：“臣路上见南兵来到，皆是步军，所持器械，皆敏捷，多带倭铳筒，火炮诸具。其人皆轻锐，所著巾履，与辽东、北京之人不同。”
这时一百杆鸟铳齐放，加上虎蹲炮和城头上的重炮助阵，打得进攻者七零八落；但是仗着人多势众和高昂的士气，日军还是一步一步向明军石墙防线推进，随着距离的拉近，明军弓箭、三眼铳相继发射，日本铁炮足轻的火力也越来越猛，双方不断有士兵中弹、中箭身亡。经过一番激烈的枪战，大批日军终于冲到石墙前，却被壕堑挡住，十几人收不住脚被挤落堑中，顿时被竹枪扎成刺猬。
日军虽众，一时不得逾过，只是隔着壕堑互放火枪弓箭，西山久内将铁炮队调到最前边，在藤牌兵的掩护下排好阵势，一轮猛放，石墙后明军倒下三五十人。躲过这轮枪击的明军鸟铳手趁此机会抬起身，想回射过去，谁想日军采取了三段射击战术，虽然第一排放过枪不及装子弹，但是第二排、第三排炮手却仍能开火，保持火力的连续性；明军不知底细，刚探出头去，子弹已经横飞过来，一下子又打倒五六十人。余者忙伏下身子，和伤者、死者滚成一片。
西山久内趁机指挥部下掘土填壕，杨元在城上看了，命炮手装上霰弹。瞄准了一炮打去，伴着巨响，好似一脚跺进了土灰里，炸得平壕日军人扬马翻，死伤六七十个。剩下的忙向后退去，连带着铁炮队也乱了阵脚，石墙内明军趁机开弓放箭，铁炮足轻挡不得箭如飞蝗，发一声四散奔走，西山久内顾忌明军重炮厉害，又见铁炮队失利，只好下令撤出战斗。
这一战，明军战死120人，伤100多人，日军在阵前弃尸两百多具，伤者无数。见敌军退得远了，有明军士兵手持弓箭爬出石墙，见有坠落壕底一时没死的敌人，都发箭将其射死。
杨元略松了口气，将第一线受伤战死的士兵抬进城内安治，又调了100鸟铳手补充上去，准备迎接敌人再次进攻。
“杨将军，倭贼退走了！”李福男兴奋地走上城头。“可是他们还会来的，而我们却没有援兵。”杨元面色依然沉重，李福男听了心里不好受，强笑着道：“照这样下去，再支撑几日也没关系，或许援兵马上就到呢。”
“围攻南原的倭兵足有五六万人，我军在全州和忠州的兵力加起来也不过七千，怎么敢来救援我们呢！麻提督又远在王京，远水解不了近渴。”杨元轻轻摇了下头，又似是自言自语道，“如果李如松将军在朝鲜，知道我被困南原，他会怎么做呢……”
西山久内和藤堂正高将部队撤到明军炮火射程之外，安营休息，两个人相对而坐，闷闷不乐。藤堂正高心有余悸地说道：“明军的重炮可真厉害呀，咱们在国内哪见过这样猛烈的炮火？就是铁炮也不逊于我军，似乎还有过之。”
“是啊，看来需得等到喜宇多秀家将军和小西将军到来，集中更强大的兵力才能攻下南原。”西山久内点头认同。
15日酉末时分，日军主力5万人赶到南原，与先头部队汇合，听罢二将讲述攻城经过，小西行长沉思良久，道：“明军大炮虽然厉害，毕竟人少，而且孤军困守危城，弹药兵员得不到补充，还记得上杉公的车悬阵法吗？就是军中各队像风车一样轮番向敌军攻击。前面的部队交战后退下，后面的部队马上跟上继续攻击，这样使敌军不断遭受攻击，而己方部队可以得到充分的休息。
“咱们不妨把这阵法用来攻城，昼夜用部分兵力不断进行袭扰，消耗他们的弹药，等敌人疲惫后再大举攻城，如此一来南原可破矣！”听他这一说，宇喜多秀家和前锋二将均是大喜，不约而同地赞道：“小西公果然机智非凡，这个主意真是再好不过了！”
第二十六章 浴血南原
当晚，日军以大部队休息，以1000人为一队，调集了5000足轻，背负土袋趁着夜色轮番摸到明军阵地前，一边填壕，一边用土袋垒起防炮掩体，明军人少不敢出战，只在沟旁点了数十支火把，借着火光映照猛烈地射击，日军则用铁炮还击。这一夜虽然弹如雨下，可进攻者还是冒死上前填壕，到了天明时分，以伤亡五六十人的代价，终于将南门外的壕堑填平了一段。
16日早晨，天刚蒙蒙亮，日本铁炮足轻呈散兵队列冲到壕堑前面，躲在一个个土包后面，呐喊着施放铁炮。上千人开始轮番向前冲锋，明军只要一开火，就伏在地上，然后再跳起来往前冲，从辰时到巳时，发动了十几次进攻。因为队形疏散，明军大炮不便轰击，这样第一线石墙后的明军压力更大，平均每名鸟铳兵只剩20发铅弹，箭矢也将射尽，当再次打退日军进攻后，一线守军纷纷放下鸟铳，阴沉着脸操起长刀藤牌，做好了近身肉搏的准备。
杨元虽然意识到了对手试图以车轮战的方式拖垮自己，但一时却无良策应对。午时刚过，只见从10里外的敌军大营里又冲出两千士兵，吹着海螺，呐喊着扑向南原城东、西两门，人数虽众，散漫开来时却无队列，明军试放一炮，只轰倒了三两名敌军，便不再放炮，只以鸟铳遥击，来袭日军堀壕相避，多竖大旗战鼓，与南门遥相呼应，使得明军无法从其他城门调兵去参战。
“杨将军，让我率马队出去杀一阵吧，若任由倭人筑垒前行，城外阵地早晚守不住。”蒋表跑上城楼道。
“也好，把倭人杀退了，咱们再把壕沟挖开，加固防线。”杨元皱着眉头点了点头。蒋表领命下了城。不一时，南门大开，数百骑兵深盔重铠，挽着护盾手持长枪冲杀出来，城上城下联军士兵齐声大喊，以壮声势，瞬息间铁骑越过三道壕堑，从被填平的地方急驰出去，冲入敌阵中。日军见明军出城，从隐蔽处纷纷现身，舞动着兵器应战。
“杀！”蒋表举枪挑翻一人，几名日本足轻忙挺长矛直刺，他拨开来枪，想要回刺，当不得马快，刷的从敌人身边冲了过去，也不回头，只是向前猛突，骑兵们紧随其后，铁蹄翻飞间，数十敌军被斩杀倒地。
这时前方和侧方火光连闪，随着声声闷响，明军骑兵纷纷落马，却是中了如雨般射来的铁炮子弹，明军骑兵找不到敌人大集群可以冲击，立即四散开，见人就杀，日军步兵则依托土包掩体，用铁炮和弓箭还击，更有长矛手不顾命地冲上去猛刺战马，守壕步军见状发一声喊，跃出石墙，挺刀矛支援骑兵。
近身肉搏，双方互有短长，明军长杆枪和朴刀胜过日军的细杆扁头长矛，而日军的倭刀锋利，人莫可挡。
手持倭刀的日本武士部队称为