了员外。”他喟然道，“故此，一路上，着似是我保护雷姑娘，其实，没有她，我早就命丧在杀人员外手上了。每次员外在什么地方设下埋伏、用什么诡计来喑我们，雷姑娘都能事先算中，或安然妲避，或授计于我准确反击，使杀人员外，每次都落空而退。她还提醒我运用“八大江湖术口，使得一路上各路好汉，挺身相，这才逃得过员外的追杀。”
唐宝牛倒有些不信了：“她有这么厉害？”
“这一路上，我们在“愁予亭”中结义，咱们一男一女，在江湖上行走，不结拜为兄妹，总有不便。”张炭把这一段草草略过，“我带她回到长安，赖大姊也很喜欢她，也收她为七妹子……”
唐宝牛忽问：“你们原先不是有一位七妹叫做小雪衣吗？怎么……？”
““桃花社的“七道旋风，原本是赖笑娥大姊、朱大块儿、“刀下留头、张叹、我、齐相好和小雪衣，可是，小雪衣曾失踪了一段时期，人人都叫惯了“七妹子”，雷姑娘来了，大家惦着小雪衣，不意也叫她七妹子起来了。”
唐宝牛又问：“那她还为何要回到开封府来？”
“她怎放得下心这儿？”张炭道，“再说，六分半堂的人也找上了桃花社，同赖大姊要人，要是雷姑娘想留，那还有得说的，但雷姑娘地想回来……”
“所以你就陪她同来了。”唐宝牛哈哈笑道，“这次可是你护送看她回来了。”
“不是，张炭像是在自我嘲笑的道，“她也是偷偷出来的，只告诉了赖大姊，到了中途，又给六分半堂的人截着了，派了一大堆婢仆老妈子的跟着她……我……我是到开封府找她的。”
唐宝牛张大了口，“你……你不是要告诉我，你也是从“桃花社”出来的罢？”
张炭又在大口喝酒。
唐宝牛本来想调侃几句，忽然间，他想到了温柔。
然后，他想通了。
他明白了一些事情，只咕哝了一句：“这年头，溜家的人倒特别多……”便没有再说什么，也在默默的喝酒。
张炭吞一大碗，他才喝一大口。
在他而言，已经算是尽情的喝了。
数字上的量，或大或小，或多或寡，因人而异，例如在富人眼中的一两银子，比值屁都不如，落在穷人手上，则不惜为它头穿额裂了。
在这样一个昏幕，外面下着连绵的雨。这时候的雨，时来时收，又似永远没有完结。
在这雨声淅沥的酒馆子里，唐宝牛却有与张炭一般的心情。
俟张炭的故事告一段落，便轮到唐宝牛诉说自己认识温柔的经过……
他们各自有骄人的往昔，那就像好汉敞着胸瞠让刀客骓刻流血的痕迹，有他们不惜抛头颅、热血的生死之交，当然，也有他们心坎底里梦魂牵系的人儿……
“这雨，几时才会停呢？”
“金风纲雨楼和六分半堂的仗打完了，而已下成了雪罢？”
“我们把酒带出去，淋着雨喝。”
“好：我们且把雨水送酒喝。”
“小张，我们这就散步去……”
“，雨中步？跟你？”
“跟我又怎样？难道你有别的选择？”
“对，有就不跟你了。”
“你这人，现实、冷酷、无情、无义……
“好啦，别骂了，白天还没骂够么？”
“够了，够了，酒倒没有喝够……”
“那我们就提出到外面喝，看我们在雨中，能见到什么？”
“你真蠢：“唐宝牛不知打何时起，也喜欢学温柔一样，常骂人蠢、笨，“雨中见到的当然是而…．…”
“对，雨中见到的，这不是而是什么……”张炭笑得几乎在雨中摔一跤。但就算是在他们醉后的梦里，也难以梦到他们不久之后，在雨里所看到的情景11。”
z五二、风声雨声拔刀声声声入耳两人说着喝着，走到门外，张炭几乎一步摔倒，唐宝牛笑得直打跌：“看你喝得脸不红、气不喘、酒呃不打一个似的，以为有多大能耐，原来走起路来已在打醉八仙”张炭扶着店门，气吁吁的道：“谁说：我，我走给你瞧……”勉强走了几步，只觉头发昏、脸发热、头重脚轻，唐宝牛笑他，笑没几声，忽闹内急，当下便道：“你自己闹，我到后头解手去：”张炭挥手，把头搁回桌子上，“去，去……”
时已入黑，外面雨势不小，雷行电闪，酒馆里只亮着几盏昏，只有两巨桌客人，掌柜和店伙见唐宝牛与张炭一个猛吞、一个小酌，但同样都醉了六、七成，虽然放浪形骸了些，不过没招惹看人，又付足了酒钱，便任由他们胡闹。
偌大的一间酒馆，只有数盏油灯，加上外面风雨凄迟，馆子里显得特别幽黯。
一般馆子里的酒客，酒酣耳热之际，大呼小叫，猜拳助兴，都属常见，但今天馆子里三五人聚在一桌，低首饮酒，都似不问世事。由于这是酒馆，在酒子里居然会有这样子的安静，实在可以算是个意外。张炭看着那几张桌子上的杯子，不禁有点发怔。外面轰隆一声，原来是一个惊雷。
意外的惊雷。
唐宝牛已走到后头去了。
后头是毛厕。
张炭等唐宝牛的身形自后门掩失后，才用一种平静而清楚的语调，说：“你们来了。”
没有人应他。
只有三张桌子的客人。
三张桌子，八位客人。
八位客人都在低首饮杯中酒，外面风雨凄迷，幕初浓，夜正长。
他在跟谁说话？
外面没有人，只有一、二声隐约的马嘶，就算有路过的汉子，也仍在天涯的远方。
张炭的请向谁而发？
难道是那位白胡子灰眉毛遮掩了面孔的老掌柜？还是那个嘴角刚长出稀疏汗毛的小店侏？
张炭又饮下一大碗酒，金刀大马的坐在那儿，沉声道：“既然来了，又何必躲着不见？”
他说完了这句话，又静了下来。
一阵寒风吹来。
店里的烛火，一齐急晃了一下，骤黯了下来。
张炭只觉得一阵寒意。
一股前所末有的悚然。
外面又是一声惊雷。
电光一闪而没。
唐宝牛推开店里的后门，一摇三摆的，口里拉了个老不龙冬的调，往店后的毛厕走去。
大雨滂沱。
身全湿。
唐宝牛根本不在乎。
一个喝醉了酒的人，根本不介意睡在自己所吐出来的秽物上，又怎会在乎区区一场雨？
唐宝牛仰着脸，让雨水打在脸上，他张大的口，把雨水当作醇酒豪饮。
要真的是酒，他反而不敢如此鲸吞。
他喝了几日雨水，自己没来由地笑了起来，由于天雨路滑，几乎使他摔了一跤，他便用手在一个矮树上扶了扶，走了定神，才往前走去。大雨愈渐浓密，千点万声，使他眼前模糊一片，看不清楚。
毛厕在店后边。
那是一座用茅草搭成的棚子，只能供一人使用。唐宝牛正是要用。
他急得很。
一个人喝多了酒，总要去如厕，不然，反而不大正常，唐宝牛一向是“直肠子”，除了个性如此，消化排，也无不同。
他小里嘀咕：好在往毛玩的路上，两旁种了些矮树，否则，一不小心，张炭没摔个仰不叉，自己可先跌个狗抢屎！
他走上几步石阶，打开了厕所的门，臭气扑鼻，苍蝇群舞，他也顾不得那么多，走了进去，掩上了门。
就在他掩上门的霎间轰然一声。
电光划破而空。
大地一亮。
在这电光乍闪间，在密雨交织中的两排“矮树”，原来并不是树。
而是人。
精悍、坚忍、全身黑衣蒙头鱼皮水靠动装的人。
可惜唐宝牛看不见。
他已进入毛厕里。
这些黑衣人，立即“动”了起来。
就算没有雨，这些人的行动，快、速、而不带一丝风声，手里都掏出着几件事物，迅疾接驳成一把锐刃长枪，分四面包围了毛厕，枪尖对准毛厕的草墙，在雨中电光下骤闭起精寒，其中两人还飞跃而上，落在毛厕顶上，枪尖抵在毛厕的顶上。
没有一点声息。
更何况这是而被。
一个风雨交加的晚上。
他们都在等。
他们都在等什么？
又是一记惊雷，惊破了大地，惊亮了群雨。
又是一声雷鸣。
油灯呼地一声，其中一盏，灭了，飘出一缕辛辣的黑烟。
张炭的脸色微变。
他自袖中掏出一盒指甲大小的铁盒，用指甲挑开了盖子，沾了一些盒内的事物在指甲上，放在鼻上索了一索，然后才道：“没有用的。八大江湖，我都精通，这“灭迷魂还赚不着我：”这次他收到了反应。
他听见刀声。
拔刀声。
第一张桌子传来一阵刀声。
优美的刀声，像一串风过时的铃铛，又像一声动人的呻吟。
这么好转的刀声，张炭很少听过。
这种刀声，不像是在拔刀，而是像是演奏。
第二张桌子也传来刀声。
只有一声。
好快。
他听见的时候，那人刀已在手。
这种刀声，才是真正的刀声，从刀声里便可分晓：一刀出手，人命不留！
第三张桌子却没有刀声。
刀一在手，已有剧烈的刀风，但连声音也没有。
这人拔刀，竟然没有拔刀之声！
这样子的拔刀，已经不是拔刀，而是在杀人了。
“原来是你们。”张炭叹道，“真没想到，今晚我不但能听到风声雨声，还可以听到刀风刀声。”
唐宝牛掩上了门扉。
他很急。
生老病死，就算武林高手也难免，武功练得深厚且得养生之道的，也只不过能长寿一些外面滂沱大雨，喧哗而嚣。
外面除了雨，还有敌人。
不知是谁的敌人。
可怕的敌人。
还有雷电。
又是一响。
雷响在电闪之后。
因为距离远在天外，所以雷鸣和电闪，才分得出先后，可是那一刀只有刀风，没有刀聱，张炭算来算去，在北京城里，只有一个人能发得出来。
同样的，那只有干净俐落的一响刀声，和那绵延悠长的刀声，也只有两个人可以发得出来。
第一个人，拔刀无声，必是“五虎断魂刀”的顶尖儿高手彭尖。
第二个人，拔刀只一声，乃声陡然而起、戛然而止，便是“惊魂刀”习家庄主习炼天：
第三个人，拔刀作龙吟，比琴鸣筝响还动听，就是“相见宝刀”当代传人孟空空。
张炭知道必定是他们。
所以他只有长叹。
趁他还能够叹出来的时候。
“你们好：“张炭道：“在开封府里，在王小石还未来之前，最可怕的五把刀，没想到后面三把今天都到齐了。”
他这句话很有效。
张炭正是要他们说话。
对力不动声色，来意便难以捉摸。
果然习炼天立刻就问了下去：“还有两把？”
张炭道：“而且是排第一和第二约两把。”
召炼天冷哼一声。
他的刀，薄如纸，突然发出厉芒。
五彩的厉芒。
难道他的刀也似人一般，竟会有喜有怒？
这次是彭尖问：“是谁？”
他说话的声音好像是一个被人用手掐着咽喉快要窒息似的，但他整个人，又精壮得像头牯牛一般。
“苏梦枕的“红袖小刀”和雷损的“不应宝刀。”张炭答。
张炭这样一说，那三个人的脸容都放松了下来。
本来，张炭那一句话，等于是侮辱了他们，而今，张炭一道出了那两人的名字，反而像是恭维了他们。
而且还是极高的恭维。
所以三个人的心里都很舒服。
“苏梦枕的“江袖跟雷损的“不应，谁是第一？谁是第二？”孟空空悠闲地道：
“你认为呢？”
“他们还没有比过，”张炭道，“我不知道。”
孟空空优雅地道：“那你知道些什么？”
张炭道：“我只知道你们来了。”
盂空空悠悠地道：“你可知道我们来作什么？”
张炭又叹气了。
他每次叹气都想起他的好兄弟张叹。
因为“大惨侠”张叹也老爱叹气。
“我不知道，”他说，“我只知道你们已拔出了刀。”
孟空空笑了：“通常拔刀是要干什么的？”
“杀人。”
张炭只好答了。
孟空空以一种悠游的眼色看他。这人无论一举手、一投足，都十分幽雅好看。“这儿有谁可杀？
张炭又想叹气。
“我。”
他指着自己的鼻子道：“如果你们不想杀掉自己，好像就只有我可杀了。”
“对了：“孟空空愉快她笑道：“你猜得一点也不错！”
人生有些时候，对比错更痛苦。
张炭现在就是这个样子。
他这个答案却使张炭说什么也愉快不起来，任何一个人，只要是面对这三大刀客，谁都不可能愉快得起来。
张炭也不例外。
五三、号令
外面的雨，下得更紧密了。中午时分，开封府的一流高手，围攻关七之际，是天地色变，风雨交加，而今，也是雷行电闪、风大雨烈！
这真是见鬼了！
竟被包围在茅坑！
唐宝牛额上、脸上，湿一片，本来是被雨淋湿，现在又冒起了豆大的汗珠，仿佛用刀一刮就全可以簌簌地落下来。
这都是些什么人？！
他们的兵器已抵住茅厕四周！
他们在等什么？
唐宝牛被因于茅房之中，上有敌人，四面八方都都都有敌人，只要他一冲发，兵器就会戳进来，扎穿他的身子，把他串成毛厕的一只刺。
唐宝牛可不想变成刺。
他也不想死。
他更不想死在茅坑。
堂堂巨侠唐宝牛，居然死在茅厕，这算什么话！？
他要活。
他可不要活在毛厕。
他想活。
生命如此美好，他为什么要死？
世上还有这许多恶人，为何他们不死，却先轮到他先死？
可是他又冲不出去。
在这种形势下，冲不出去就只有死。
至少也任凭人宰割。
这些人在等什么？
难道是在等待号令？
入声令下，即可要了他性命的号令？！
唐宝牛全身都湿了。比刚才淋雨还湿。
而且也僵住了。
他已忘了他为何要进茅房来了。
他急极，但此急不同于刚才的急。
他急着出去。
他想高声大唤张炭来助，但也深知这一喊，只怕声音还未传到张炭耳，抵住茅房的兵器已是可把他扎成十七、八个窟窿了。
他在茅厕急促的喘着气。
他不知怎么办好。
张炭苦笑道：“你们要杀我，那我该怎么办？”
“我看你只有两个法子，”习炼天道，“被我们杀了、或杀了我们。”
张炭滚圆的眼睛道：“我不想杀你们。”
习炼天一笑道：“就算你想杀也杀不了。”
张炭道：“可是你们为要杀我？”
习炼天冷笑道：“你人都快要死了，还问来作什么？”
张炭道：“因为我不想带着疑问到阎王殿去。”
习炼天有些犹豫，向孟空空。
孟空空淡然道：“你问也没有用，我们也不知道，而且，知道也不会说。”
“那我倒是明白了，”张炭道，“不是你们要杀我，而是有人派你们夹杀我的。”
孟空空的笑容已有一丝勉强。
“能请得动你们三位来杀我的，”张炭道，“普天之下，大概也只有力应看方小侯爷孟空空笑得有些勉强：“太聪明，不见得是件好事。”他岔开了话题，“我倒想知道，你怎么会警觉到我们来了？”
“我不知道，”张炭坦白地说：“我根本就不知道你们来了。”
“哦？”
“我只是看你们在桌上的酒杯，习庄主摆了三星向月形，意思是说：几时动手？彭门主三杯并齐，一杯覆前，是亮出暗号：现在：你则出两根筷子，交叉置于五只杯底上，表示：先等一等……”张炭笑道，“我一看便知道是道上的人来了，但不知座头上是你们，便故意装醉，先把那头大水牛支走，出语探问，以为能独个儿摆平，便出囗试探，不料……
习炼天轻弹刀锋：“你要是早知�