“泥鳅”跟湄子算是老街坊，和张建国也常在一块儿喝酒，彼此都熟。听她说这话，笑道：“送什么人呀？四块钱一盒的烟，送人？拿得出手吗？我自己抽。”
说着他拿起一条烟，撕开包装纸，扽出一盒，抽出一支烟，用打火机点着，吸了一口。这时，湄子才发现他手里拿着的烟斗根本没有烟丝。
“你拿着它干吗？”湄子好奇地问道。
“泥鳅”扑哧乐了，摇了摇手里的烟斗，说道：“这叫谱儿，知道吗？手里的玩意儿！用时髦的话说叫装饰品。老北京人爱揉山核桃，不为别的，手里有个抓挠。我玩烟斗，也是这个意思。你当我真抽呀？”
“噢，这是你的‘道具’对吧？”
“真抽，谁抽得起呀？不瞒你说，瞅着这个烟斗不起眼，说出它的价儿来能吓你一跳。”
“呦，瞧你说的，什么价儿呀？就能吓我一跳？”
“一万块钱！”“泥鳅”咧了咧嘴说。
“吹吧你就。一个破烟斗，能值一万块？你蒙三岁小孩儿呢？”小湄讪笑道。她知道“泥鳅”爱吹牛，平时说话云山雾罩的，以为他在跟自己打镲③玩。
“泥鳅”笑道：“我蒙你干吗？一万块我还说的是朋友价儿。你以为呢？这是意大利的，世界名牌‘沙芬’烟斗，名师亲手做的。你打听打听去，‘沙芬’烟斗什么价儿？”
“呦，一个烟斗就值一万块钱？我们两口子苦呀业呀的干一年还挣不出个烟斗来。我看看这是什么宝贝？”
“怎么着？想过过眼瘾？你看可以。掉地上摔了，可别怪我让你赔。”“泥鳅”笑着把烟斗递给了小湄。
小湄用手摸了摸，也没看出有什么金贵的地方。
“什么木头的？”她问道。
“这叫都柏林式烟斗，石楠木根做的。跟你说吧，最好的烟斗的材料。知道石楠木是哪儿产的吗？告诉你吧，在地中海沿岸的岩壁上。”
“嚄，海里的玩意儿。”
“不是海里，是海边的崖壁上长的，做烟斗的是扎在地里的石楠木根瘤。这东西稀缺，做出来的烟斗漂亮、耐热、不吸水。跟你说吧，最贵的石楠木根烟斗，能卖到十万以上。看过电影《福尔摩斯》吗？电影里头的那位大侦探用的就是石楠木根烟斗。湄姐，跟我聊天儿，你长学问去吧。”
“别吹了，反正我也不懂，你说什么就是什么吧。生子，叼着一万多块钱的烟斗，你够牛的！”她把烟斗还给“泥鳅”。
“泥鳅”接过烟斗，在鼻子上蹭了蹭，看了小湄一眼，逗了句闷子：“湄姐，不就拿着一个烟斗吗？这有什么‘牛’的？这是香港一老板送我的。要说牛，得是您呀。”
小湄半嗔半怒道：“你别找骂了，我都混成这样了，你怎么还拿我开涮呀？”
“湄姐，我怎么敢拿您开涮？您是钱家大宅门的金枝玉叶，您爸爸是银行家，我爸爸是摇煤球的。您是不露富，就您的家底儿，拿出一件来，都够我受用一辈子的。”
“行了行了，你那云山雾罩的劲儿又来了。别跟我这儿耍贫嘴了，我要是真有钱，还在这儿看摊儿吗？”
“泥鳅”向来喜欢黏人，您越烦他，他越跟您话密。他见小湄露出不耐烦的样子，反倒跟她逗起咳嗽来：“湄姐，您是有福不会享。前些日子，我见着你二哥了，钱大江，嚄，现如今他也是京城收藏界的一个人物了。你没在电视上瞧见他在那儿神侃吗？书画鉴定家，听说他给人鉴定一幅画儿，能拿几万块！”
“得了，你少跟我提我们家人，他拿几万块？他拿几百万，跟我有什么关系？”
“他不是你哥吗？我不过随便这么一说。”
“你甭跟我扯上他。他的日子过得好，是他的。我受穷，我擎着。你明白吗？”
“您这是说到哪儿去了？甭管怎么说，他也是您哥呀！我听他说，当年你们老爷子手里藏的名画儿多了去啦。”
“多是多，他都捐给博物馆了。”
“我知道你们老爷子境界高，把不少藏画捐博物馆了，可是他的藏画那么多，我就不信没给你们留几幅？”
小湄的丹凤眼竖了起来，瞪了“泥鳅”一眼说：“干吗？你跑这儿探听我们家底儿来了？”
“泥鳅”笑道：“您别多心，我可没这路贼心，这不是话赶话说到这儿了吗？我是说要是当年你们老爷子给你留下几幅名画儿，您现在拿出一幅来，也够你们两口子受用半辈子的。你平时不出门，可能不知道现在书画市场的行情，一幅齐白石、张大千的画儿，在拍卖会能卖几百万。想想吧，几百万，您说您要干什么不行，买房，买车，出国旅游，吃香的喝辣的，那是什么劲头儿？可是你留着它，它不过是张纸。有首歌唱得好，该出手时就出手。您说您干吗那么想不开？两口子住在十多平方米的小平房，吃没得吃，喝没得喝，受这份罪。”
小湄打断他的话，说道：“行了，行了！听你这话口儿，好像我手里真藏着多少张名画儿似的，干吗呀这是？诈庙呀？再说我可跟你急了，赶紧走吧，我可不愿听你这儿瞎磨叽。”
“好好，我走，我走！咱可说好了，您要是真有名画儿想出手，我替您找买主，保证让您不吃亏！”
“去你的吧！”小湄顺手抄起一个可乐瓶子，作出要砍他的样子。“泥鳅”缩了一下脖子，冲小湄摆了摆手，打着哈哈儿走了。
其实，这只是熟人之间闲磨牙，逗闷子的事儿，小湄和“泥鳅”不过是过了过嘴瘾，谁也不会走心。当然，小湄留着心眼儿，她轻易不会往外露自己手里藏着名的画儿。
可是谁也没想到过了没几天，小湄病了，而且病得不轻，连续高烧一个多礼拜，吃了不少药也不退烧。张建国着急了，陪着小湄去了医院，医院的大夫一检查，诊断结果吓得张建国腿都软了。
什么病？肝上长了瘤子，而且是恶性的。恶性的瘤子不就是癌吗？小湄知道自己的病情，一时也气短了。
这真是屋漏偏逢连淫雨，小湄本来就是病秧子，染上这病，等于釜底抽薪。张建国急得直跺脚，托了个熟人，让小湄住进了肿瘤医院，继续检查。住院得要押金，张建国把银行存折上的钱都取出来，给了医院。接下来看病还得用钱呀！小湄没有医保，也没有工作单位，怎么办呢？小两口犯起了嘀咕。
小湄看着丈夫长吁短叹为难的样子，心里很不是滋味儿。她思来想去，对张建国说：“建国，别为我揪着心了，我是想得开的人，都四十多了，还有什么想不明白的，如果检查的结果真是癌症，你就想办法让我安乐死。我不愿又花钱又受那份罪，我早想好了，结果一出来，我就出院回家。”
张建国握着小湄的手甩着哭腔说：“都到这份儿上了，你就别再说这种话刺激我了。我们夫妻一场，我能眼巴巴地看着你躺在病床上受罪吗？我心疼呀！钱，你甭多想，就是砸锅卖铁，这个家不要了，我也要把你的病治好。”
小湄叹了一口气说：“你呀，别说傻话了，我能让你为了给我治病砸锅卖铁吗？”
“不砸锅卖铁，我去卖血！”张建国拧着眉毛说。
小湄苦笑了一下说：“你可真是卖菜的出身，怎么心里总惦记着卖东西呀？真要卖，也轮不到你卖血呀！”
“唉，我不是实在没辙了，才这么说的吗？”张建国憨厚地说。
小湄迟疑了一下，喃喃地说：“没辙？咱们真到了没辙的份儿上了吗？”
张建国叹了口气，说道：“唉，什么也别说了，都怨我没本事。”
小湄见他真发了大愁，想起了父亲留给她的那幅名画儿。“建国，实在不行，咱们就先把那幅画儿拿出来卖了吧。当年，我爸留给我那幅画儿，就是让咱们在遇到裉节儿的时候，用它来救急的，现在不正是用上它的时候吗？”
其实，张建国早就想到了那幅名画儿，只是怕小湄舍不得动它，没敢说出口。现在见小湄已然把他要说的说出来了，便就坡下驴地说：“是呀，咱爸给咱们留下那幅名画儿，是让咱们救急的，可是怎么卖？卖给谁呀？我卖大白菜行，卖画儿可不会，咱别让人给坑了。这可是个技术活儿。”
小湄想了想说：“是呀，你不懂画儿，我也不懂。这事儿还不能让外人知道，这可怎么办呢？”
她猛然想起了冯爷，谁不知道冯爷是“画虫儿”呀？他从小就玩画儿，是真懂画儿，找他把这幅画儿卖了，他不会蒙自己。可是小湄跟冯爷是“发小儿”，而且俩人的关系不一般，怎么不一般呢？当年冯爷差一点儿没跟她成两口子。您想这种事儿能让张建国知道吗？所以她寻思了一下，打消了这个念头。
“我看咱们找郭秋生吧，这小子路子野，听说最近跟香港的一个画商走得挺近乎。”张建国犹豫了一下，对小湄说。
“找‘泥鳅’？那不是找挨坑吗？‘泥鳅’多滑呀！再说他那张破屁股嘴，这事儿还不得让他弄得满城风雨？”小湄对张建国说。
“小湄，你想得太多了，‘泥鳅’是滑，但是分跟谁。他对朋友还是挺义气的。我跟他认识这么多年，他没蒙过我。前几天，我看见他，他听说你住院了，还问我需要不需要钱。需要的话，他帮咱们想辙。我看他还是挺可靠的。”
小湄听张建国说出这话，也不便再跟他争辩，沉了一下，对他说：“你要是这么信得过他，就找他帮这个忙，但我得嘱咐你一句，跟他办事儿，你得加着点儿小心。”
“嗯，放心吧，我知道。”张建国点了点头。
第四章
当天晚上，吃了饭，小湄让张建国陪着，打“的”回了一趟家。从柜子里找出一个纸盒子，钱颢老爷子留给小湄的画儿放在了盒子里，画儿是卷起来的立轴，小湄把它用塑料布包了几层。
小湄让张建国把立轴展开，俩人看着这幅画儿，一时愣了神，看了半天，这幅画儿到底哪儿值钱，他俩也说不上来。
小湄上小学六年级时，“文革”就开始了，1968年上的中学，转过年，便大拨儿轰到东北建设兵团去了，以后也没机会上学，满打满算，她只有小学六年级的水平。张建国比小湄大一岁，初中只念了一年，便分到副食店卖菜去了，俩人肚子里的这点儿墨水，写封信都吃力，哪儿会品画儿呀？别说鉴赏画儿了，他俩连画儿上的款识、印章也认不上来。所以看了半天，这幅画儿到底是谁画的，他俩也没弄明白。
当年老爷子是在背着人的时候，把这幅画儿给小湄的。小湄拿到手以后，便找了个纸盒子收了起来，再也没动过。老爷子也没告诉小湄这是谁的作品。
两口子大眼儿瞪小眼儿，瞅着这幅画儿发愣。还是小湄比丈夫机灵一些，一看这幅画儿的落款是“寄萍老人九十岁之制”。以为这幅画儿是“寄萍老人”画的呢，不过画儿上“寄萍老人”写得草点儿，被小湄看成了“霄蕖老人”。蕖字她还不认识，念成了“巨”，实际上这个字读音是“渠”。“芙蕖”，荷花的别名。其实这是齐白石画的《葫芦》，齐白石晚年作画常署“寄萍老人”、“寄萍堂主”。
话又说回来了，如果当时小湄两口子看出这是齐白石的画儿，也不会轻易出手，因为他俩再没文化，再不懂画儿，也知道齐白石呀。不过小湄只知道齐白石画虾有名儿，一看这幅画儿画的是葫芦，而且署名是“寄萍老人”，没想到它是齐白石的墨迹。当然，再退一步说，如果这两口子碰到的是规矩的书画商，甭管卖或不卖，人家也会告诉他们这是谁的画儿，它的价位大概是多少，不至于让他们吃大亏。可是他们偏偏找的是“泥鳅”，您想能不当冤大头吗？
转过天，张建国去找“泥鳅”。“泥鳅”一听小湄要卖画儿，像是打了鸡血，眼珠子差点儿没瞪出来。
“哈哈，我就知道你媳妇手里有好玩意儿。甭管怎么说人家是大家闺秀，你说是不是。不过话又说回来，女人嘛，头发长，见识短。不长胡子，长心眼。嘴还挺严实。我琢磨着是不是连你以前都不知道她的箱子底儿？”
张建国撇了撇嘴，吭哧道：“你哪儿那么多话呀？这不是她老爷子给留下的念物吗？她要不是病成这样能舍得出手吗？”
“得，得，咱们闲话少说，言归正传，画儿带来了吗？”
“没带来。”
“嗐，没带来，你说什么呀？怕我把你的画儿给抢了是不是？”
“这是什么话？我是想先跟你打听一下行情。”
“打听行情，你得先把画儿拿来我看看呀，不看东西，我怎么告诉你行情？你让我隔山买老牛呀？真是的。谁的画儿呀，让你们两口子搞得这么神秘？”
“当然是有名的人画的，我想想这个画家叫什么？对了，他叫霄巨老人。”
“霄巨老人？没听说过有这么个画家呀？”“泥鳅”的眼珠儿转了转，怎么也想不出霄巨老人是哪朝哪代的画家。当然，他虽说玩了几年书画，但只是在暗地里倒来倒去的，在鉴定书画上也是稀松二五眼。
“我们老丈人是有名的书画收藏家，你想从他手里传下来的画儿能有无名鼠辈画的吗？我可是信得过你，才找你的。你别跟这儿不吃瓜子，拿糖。”张建国看“泥鳅”想卖关子，给了他一句。
“泥鳅”看了看张建国，咧了咧嘴说：“是不是名人的画儿，你拿来再说吧。没看到画儿，咱们在这儿说什么也是白饶。”
“那好吧，我把画儿拿来，你看了以后就知道，那不是一般人画的。”张建国对“泥鳅”说道。
两天以后，张建国带着那幅《葫芦》来找“泥鳅”。“泥鳅”打开画轴一看，心里乐了：敢情张建国说的“霄巨老人”是“寄萍老人”。
他是玩画儿的，当然知道“寄萍老人”是齐白石老人的号。再一看这幅画是齐白石九十岁的时候画的，这时候，齐白石的大写意已接近巅峰，画儿的笔墨可以说用到家了，拙气中蕴涵着秀气，构图写意，墨趣横生，可以说是难得的齐白石的精品。
但是他心里美滋滋儿的，脸上却没露出来，故意拧了拧眉毛说：“嗯，‘霄巨老人’，画得不赖，可是没名儿呀！”
张建国道：“你真不知道这个画家？”
“泥鳅”让张建国把画儿卷好，拿出那个“沙芬”石楠木根烟斗，在脸上蹭了蹭，说道：“知道，我能不告诉你吗？不瞒你说，这两天，我查了好几本《书画家大辞典》，也没查到‘霄巨老人’这个人名。”
“你看他是古人，还是现在的人？”
“肯定不是古人画的，你看纸还看不出来？建国，你也许知道，名人字画，值钱的是名儿。有名的画家，别说画儿了，随便写几个字都值银子，没名儿的人画得再好，也没人认。”
“这画儿可是我们老丈人收藏的，过了他的手，我琢磨着，即使没名儿，也不会是一般的画家。”
“这分怎么说。你们老丈人把值钱的画儿都捐给国家了，这不值钱的，可不就到了小湄手里了吗？”
张建国皱了皱眉头，嘀咕道：“老爷子可是非常疼小湄。能把没人要的画儿留给她吗？”
“我说没人要了吗？”“泥鳅”瞪了张建国一眼，左手用烟斗敲了敲右手背，拿腔作调地说：“我知道你们两口子现在罗锅上山，钱（前）紧。小湄在医院住着，每天化验检查，打针吃药，急等着用钱。咱俩朋友一场，你有了难处，本来我应该挺身而出，可是我现在手头也紧，别的忙我插不上手，这个忙，我帮你了。既然你信得过