权并唤起他们身为军人的荣誉感，法国军人的军饷，即使是下级军官的军饷也是难以糊口的，战利品自然是军饷的标准替代品。他们将满载着财富和荣誉凯旋而归——拿破仑他对他们这样说。
拿破仑自己只考虑两件事：新婚第三天就分手的令人心醉神迷的约瑟芬和即将到来的这次战役。进攻意大利的计划吉凶未料，但拿破仑将它作为此生的赌注。确实，事前几乎人人都反对由他而不是久经沙场的老将来指挥这次战役，尤其是偏激的革命者，好怒的陆军部长卡尔诺更是处处与拿破仑争辩。但是巴拉斯否定了卡尔诺，所以拿破仑当上了司令。因此，当拿破仑给约瑟芬写信的时候他正行进在沿海崎岖的山路上，满心“思念着生命中的女人，决心战胜命运”。
4月9日，部队到达萨沃纳，决定在萨塞洛附近集中兵力。就在那里，两军相遇了。拿破仑的愿望是速战速决——这将成为他军事生涯的一个特点。
巴黎几乎不能给拿破仑任何帮助，他不得不边打仗边为自己的军队找到财源。为此，他派军队邀请热那亚共和国的议员和富商到法国为战争“出资”，同时要求他们允许自己的军队经过他们的领土攻打他们的邻国伦巴第（热那亚和伦巴第是相安无事的邻邦）。
拿破仑面对的是约52；000人马的奥地利和皮埃蒙特联军。 他的目标第一是切断联军的所有联络，然后将他们各个击破：先吃掉较小的、不太厉害的、由58岁的老将柯利将军率领的萨丁军；然后对付70多岁的老将军，比利时人博利厄⑨：统帅的奥地利军，柯利也属博利厄指挥。当博利厄听到拿破仑入侵的消息时，他非常吃惊，迅速动身离开米兰的总司令部来到诺维，命令两个师向北向西移动和他一起组成防线。奥地利军分成3个部分：右翼由柯利指挥，其任务是扼守斯图拉河和塔纳罗河一线；中路由阿尔热托指挥，其任务是猛击法军左翼，截断萨沃纳的沿海道路以绝法军后路；博利厄则亲自率领左翼军攻打沃尔特里。然而，从战役一开始，博利厄就吃到了军队过于分散的苦头：相互之间难以联络，甚至与总部的联络也成问题。山地对他们也没有多大的帮助。
当拿破仑和他的主力还在沿海崎岖的道路行进时，奥方中路军阿尔热托已经于1796年4月9日抢先占领了蒙特诺特，并在尼吉诺开始向法军先头部队发起进攻，未获成功。同时，在同一天博利厄赶到热那亚并向沃尔特里进发，在那里对拉哈普发起突然袭击，拉哈普被迫退守萨沃纳。
本该发起攻击却反遭奥军攻击之后，拿破仑命令马塞纳和奥热罗立即于4月10日到11日奔向蒙特诺特。11日的黎明，阿尔热托的2；000人马被近万名法军包围，遭到前后夹击。阿尔热托招架不住，不得不突围后撤，向北朝斯皮诺落荒而逃。
拿破仑在蒙特诺特首战告捷，考虑到他的军队的极大弱点——没有运输、没有大炮、弹药、钱粮，甚至没有鞋袜和靴子——他务必速战速决，在意大利决一死战。速度是至关紧要的，拿破仑决定乘胜追击。
博利厄在海岸一带击败了法军，得知在蒙特诺特遭到小小的失利之后，于12日前往代戈。拿破仑则在萨塞洛稍事整顿、研究战局变化——特别将注意力集中到目前部署在米里希摩的柯利的皮埃蒙特军以及集结在代戈的奥军。这两个城镇对法国人至关重要，它们是从山地通向北面与伦巴第平原相接的皮埃蒙特平原的咽喉要道。博利厄决心在此阻击法军，地势对他们有利。另一方面，拿破仑同样决心在此击败奥军北上。他命令奥热罗率领左翼军进军米里希摩，马塞纳由中路进攻代戈；拉哈普则进军代戈南面的高地。
这一仗开始还顺利，拉哈普和马塞纳在14日从奥军手里夺取了代戈；但他们的军队喝得酩酊大醉并将代戈洗劫一空，因此胜利得而复失。15日凌晨3点左右，从沃尔特里日夜兼程赶到代戈的奥地利援军轻易击溃了烂醉如泥的法军。正在床上和一名村姑睡觉的马塞纳也被他们发现，他来不及取佩剑和靴子就越窗翻墙狼狈而逃——他既没有留下卫队也没有设岗哨，他为此付出了代价。直到17日，代戈才被狂怒的拿破仑亲自率部夺回。由于马塞纳的失职，法国的进攻计划大大拖延。拿破仑计划的以24；000名法军与柯利的13；000名皮埃蒙特军决战的计划至少延误了两天。这使柯利得以有喘息的机会并从切瓦撤退。本来可以在数周内解决的战役延长了数月。尽管如此，由于切瓦的通路打开，法军得以进军皮埃蒙特平原，摆脱了博利厄的牵制。遥望白雪皑皑的阿尔卑斯山，拿破仑感慨道，“汉尼拔⑩翻越阿尔卑斯山脉，我却要绕过它。”
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第三章 新亚历山大大帝（4）
在莱泽诺一座古堡安营扎寨后，拿破仑看到塞吕里耶迫使柯利的军队退守芒###。柯利退守芒###正中法军下怀，使数日来损失惨重的法军得以轻易击败柯利。在其后的追击中，拿破仑的骑兵司令阵亡，缪拉取而代之。此后，法军挺进阿尔巴、福萨诺和凯拉斯科。4月25日攻占军事重镇凯拉斯科，缴获大量辎重、弹药、大炮和四轮马车。数周以来士兵第一次吃到一口饱饭，甚至拿到了军饷。
被步步紧逼的法军吓坏了的萨丁国王完全丧失了抵御能力、锐气大挫，在都灵向可怕的拿破仑提出了休战媾和的要求，拿破仑4月28日同意谈判。萨军拱手让出科尼、切瓦和托尔托纳（或亚历山德里亚）3大要塞，法军控制占领的一切地方，有权在皮埃蒙特境内自由通行并有权在瓦伦察渡过波河。萨丁国王被迫退出奥国联军，其正规军改编成警备队，不得干扰法军。凯拉斯科停战协议使拿破仑在皮埃蒙特有了一个临时的——在奥军保持永久中立之前——远远谈不上是安全的立足之地。奥军现在和皮埃蒙特军一样被法军的神奇进攻搞得惊魂不定。
不可一世的拿破仑拿着凯拉斯科停战协议在副将缪拉和随军高级政治代表萨利切蒂——也就是曾经要求将他逮捕下狱的那个萨利切蒂（这个转变是怎么发生的至今仍是个谜）的陪同下回到巴黎。不管怎么说，拿破仑仅在不到两周的时间内便取得了攻占一系列城池、击溃皮埃蒙特军、歼敌6；000余人，抓获战俘上万的辉煌战绩。但是，这一切主要是由于对手寡不敌众、领导不力以及士气、决心和信心远不如己所致；所以，拿破仑还有进一步证实自我的必要。获胜的法军装备仍然处于相当窘迫的境地，这使它的指挥官不得不请求政府大力增援，但这并不能耽搁他准备发动下一轮攻击，正如他通知卡尔诺的那样，“我打算在你抽空给我回信之前就乘胜追击，一举击溃奥军”。
拿破仑对他的军队讲道：
士兵们！你们在15天内取得了6次胜利，缴获了21面军旗和55门大炮，攻克了许多要塞，占领了皮埃蒙特最富庶的地区，俘虏了15；000名敌军，杀伤敌人10；000多名〔原文如此〕……你们没有大炮却打了胜仗，没有桥梁却渡过了河流，没有鞋袜而急行军，没有酒食而空腹露营……但是，士兵们！别欺骗你们自己，你们仍然什么也没有获得，因为你们还有许多事要做，因为无论是都灵还是米兰都还不在我们手里！祖国有权期待你们取得重大成就！我们还有仗要打，还有城池要攻克，还有大河要渡过……朋友们，我敢说你们一定会获得所有的成功！
然后他将话题转到皮埃蒙特军：
意大利的人民啊！法国军队已经为你们砸碎了奴役的枷锁。法国人民是所有人民的朋友。对我们抱有信心，和我们一同工作吧！你们的财产、你们的宗教和你们的习俗将受到尊重。
占领亚历山德里亚之后，法军继续追击奥军，迫使其于1796年4月30日退到波河北岸。经过补充，拿破仑的军队人数达到4万，他令塞吕里耶佯装主力要在瓦伦察渡过波河与北岸的博利厄决战。同时自己却率主力到波河下游出其不意地发起进攻。在奥军背后是伦巴第首府米兰，是拿破仑的下一个目标。
5月6日，法军到达波河下游；次日破晓前，拉纳上校率3；600名掷弹兵、2；500名骑兵经过5个小时急行军到达皮亚琴察。虽说是疲惫之师，当拉纳率领4个营在这里渡过波河时堪称是斗志昂扬的队伍。西北几英里，在到米兰的中途处便是洛迪镇。奥热罗正在瓦热托渡过波河，塞吕里耶和马塞纳紧随其后。
那晚，拿破仑军和博利厄军在柯多诺的激烈混战中，拉哈普将军被自己人的枪弹误伤，拿破仑命令贝尔蒂埃代替他指挥。虽然博利厄的军队人数大大超过法军，这位73岁的老将仍然退守阿达河边的洛迪。9日，马塞纳和塞吕里耶的所有部队经过60英里急行军后渡过了波河。拿破仑决心阻止博利厄逃跑，在洛迪与这位奥军统帅决一雌雄。可是，博利厄已经渡过阿达河完成了退守柯利蒙那的部署，当法军5月10日逼近洛迪时，博利厄已部署的一万精兵固守桥头。
一如既往，拿破仑在志在必得的战役中总是一马当先，攻克洛迪之后，他调集24门火炮攻打阿达河边的奥军。在马塞纳和贝尔蒂埃的凌厉攻势下，奥军迅速崩溃；顽强的奥军面对强敌仍退守布雷西亚，达到了拖住法军的目的。
洛迪一战，奥军战死153名，受伤被俘者数千人，相比而言，法军的损失更为惨重。但是，洛迪现在已经在法军手中，奥军已经逃遁，到米兰的道路已经打开。“他们（指五人执政团，即督政府）至今还什么也没有看见。”拿破仑兴奋地对马尔蒙上校叫道。“那天晚上，我第一次感到自己不再是个普通的将军，而是一个决定人民命运的人物。”拿破仑后来这样说道。
第三章 新亚历山大大帝（5）
就在这时，他收到了来自巴黎五人执政团的命令，通知他克勒曼将军将从德意志调来和他共同指挥意大利军。面临削权的拿破仑怒不可遏，当天给督政府回信：“我深信让克勒曼和我在意大利指挥作战对我们两个都将是毁灭性的。我不能同一个自认为是欧洲首屈一指的统帅共事……而且在战争中指挥的一致性是最为重要的。”对于这个雄心勃勃的科西嘉人来说，在他身边安排一个对手是绝对不能接受的。督政府让步了：“征服洛迪是不朽的光荣。归根结底，你的计划是惟一可行的计划！”克勒曼将永远无法取代他。
5月15日，米兰的城门洞开，欢迎他们的解放者——拿破仑作为将他们从奥地利长期奴役之下解救出来的英雄受到礼遇。但是，拿破仑没有理会这个繁荣的伦巴第首府的好意，却放任他的军官——包括萨利切蒂以及成千上万饥饿、疲惫、欲火中烧的得胜之师——对毫无戒心的米兰人民大肆奸淫抢掠和屠杀。拿破仑曾经对他的士兵做过让他们衣锦还乡的许诺，他们现在就要让他的诺言兑现了。
对米兰的市民以“为战争做贡献”为由巧取豪夺一番之后，法军又从帕尔马公国和摩德纳公国的王公贵族手里勒索了1；000万里弗赫。大量的战利品——金银首饰和艺术珍品——源源不断地翻过阿尔卑斯山运到巴黎。此时濒临破产的法国国库，自然欢迎拿破仑这位救世主的行径。5月22日，拿破仑的军队离开后，米兰和帕维亚城的大规模反叛便是这些战利品的代价。拿破仑下令残酷镇压，接着便是威胁、监禁、行刑、奸淫和更加放肆的抢劫。他甚至命令拉纳将比安斯柯附近的村庄放火烧毁，将所有的男人和孩子杀光。（拉纳是一贯忠实执行拿破仑的旨意的，这次也不例外。）如此一来，拿破仑和法国成了这片焦土上谈虎色变的名字。“整个意大利都在瑟瑟发抖。”萨利切蒂在致巴拉斯的信中热情洋溢地说，“我们处处获得成功，军队的神勇、拿破仑的胆略和军事行动使他们吓破了胆。我认为你应该为这支以前被人人认为不中用而现在却在短短的时间内成就如此伟业的军队感到高兴才是。”
但是，拿破仑没有在月桂树下睡觉。5月28日，他带领3万人马从布雷西亚出发，决心将奥军彻底打垮。当然，这并不是那么容易的事。6月1日，他险些被一支奥地利骑兵抓获，全靠他贴身副官的高超剑术才得以死里逃生。为此，拿破仑决定成立自己的警卫队（即后来由贝西埃尔指挥的有名的帝国卫队）随时保卫他的安全。
法军继续挺进，一路攻占佩斯基拉、卡斯特诺福和维洛纳，向下一个主要目标曼图亚要塞进逼。屡遭败绩的博利厄一路望风而逃，多次向上方表示他已经无力抵御法军。他在曼图亚留下12；000名守备队后，便北上进军通过罗韦雷托到达特兰托。此时，拿破仑对伦巴第的最后一个重镇曼图亚展开了围攻。这个坚固的要塞地形险恶，被两个大湖和烟瘴的沼泽包围和保护着，这对作战双方都是致命的因素。至于热那亚，现在已经被虚张声势的缪拉占领。
拿破仑还从巴黎得到指令：征讨罗马教皇以便为干渴的法国国库送去更多的贡品。6月，拿破仑的骁将奥热罗和沃布瓦征讨罗马教皇领地和托斯卡纳成功，迫使23岁的罗马教皇庇护六世割地求和。条约规定教皇用梵蒂冈教廷的大量黄金和名画作为赔偿，并割让安科纳。惊恐万状而毫无防御能力的佛罗伦萨、弗拉拉和里沃那相继为法军打开城门。这些城市缴获的火炮被法军用骡马拉到了曼图亚。
自拿破仑离开尼斯至今，他一直在哀求约瑟芬尽快前来和他相聚。占领米兰后，他更加执著地要求她前来，而约瑟芬一再以种种托词回避此事。“我恳求你，今天一定要和缪拉（被他派到巴黎去的）一起动身前来！”他在凯拉斯科停战协议签订后写信道，“知道你幸福是我的幸福、你高兴是我的快乐，我惟一的乐趣就是知道你也快乐。”接着他更加热情地写道：“没有任何女人被人如此专一、热烈和温存地爱过。”他说：“（如果）失去你的爱、你的心、你可爱的人，我将感到这世上的一切都黯然失色，毫无可取之处。”
拿破仑每天至少给约瑟芬写一封信，连续127天未曾中断过！有时候她甚至连看也不想看一眼他的信。当她看信时，常常给她的男的或女的朋友大声朗读他信中最热情亲昵的段落。“拿破仑真可笑！”她常这样称说他，她一周或两周才回一封信，有时两周也不写一封。“约瑟芬，你没有给我来信，”5月24日他在米兰责备她道，“我的好朋友音讯全无！她是否已经将我忘了呢？”“所有邮差送来的信里未见有你的一封信……我最亲爱的……显然你对我爱的誓言是言不由衷的……看来你作了选择，你知道应由谁来取代我。”拿破仑沮丧、嫉火中烧，认为约瑟芬和巴拉斯旧情复燃。“我过于悲伤，信里的话也许过于刺耳……”6月14日他从托尔托纳再次写信道，可是他的妻子以“怀有身孕”不能动身为借口再次拒绝前来（其实她没有怀孕）。他的心为她备受折磨。“我到托尔托纳等你到来。我每天都在等，可是不见你来。”他后来爬到了几英里以外的高山上翘首盼望她的马车出现：
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第三章 新亚历山大大帝（6）
我刚才收到你告诉我你还是不来的短信……啊，我没有想到我会如此痛苦、如此深受折磨……我为你送上100万个热吻，永远的吻……我感到了你的唇、你的心、那燃烧我的火……我吻你的芳心，然后再朝下吻，然后再继续朝下面