壑的黄土高原，路边草木，长年受风沙吹袭，亦披上了灰黄的衣裳，予人一种苍凉气息。放眼望去，十丈之外不见人影，想要找水饮马，殊非易事。
马天佑苦苦寻思，忽然啊的大叫一声，驱动汗血宝马向前疾驰而去。能在千军万马中救人，当今世上并不多见，尤其是押解犯人当中还有玉面虎这种高手，他一直深信不疑是父亲所为。如今谷如空斩钉截铁说那非应天教所为，他突然想起了一个人，身形与父亲极其相似的一个人。
不单止身形，甚至武功亦相差不远，对他来说，百万军中救人，虽不敢说易如反掌，却非不可能之事。那人是谁，他心中当然已有答案，但他不能说，因为那个人正是马天佐的师兄——肖达凛。
他拍马狂奔，越想越觉合理。父亲乃抗辽名将，与另一名将杨延昭合称“杨马守中原，山河似铁桶”，被契丹人视为眼中之钉。肖达凛号称契丹第一猛将，所向无敌手，但谷如空在他眼皮底下轻易抢走镔铁神功，可想而知，马盖龙的武功绝对在他之上。为了保住不败战绩，更为了侵略中原，他能不处心积虑摘去这个眼中钉吗？
他开始明白为什么当初应天教毁灭之时，肖挞凛会突然出现救走马天佐。他千方百计挑拨中原武林之间的仇杀，难道不是为入侵中原作准备吗？”
契丹人最忌惮中原武林，当年耶律德光消灭后晋，入主中原，却遭中原武林强烈反抗，最后不得已撤回契丹。当他走到途中一片树林时，被一群不知名的武林人士杀死，这片树林因此得名杀胡林。契丹人对中原武林从此耿耿于怀，却又不敢公然招惹，表面上那是一群乌合之众，但其中暗藏的杀机，即便千军万马，亦难以阻挡。
肖挞凛之心，其实是路人皆知。黄沙扑而来，马天佑只顾拍马飞奔，浑然不知浣儿在后面高声呼叫，他突然间雄心陡起，决定要似父亲一样，将契丹杀个片甲不留。
………【第二十六章 烽烟四起（7）】………
想到一切均是肖挞凛制造的yīn谋，他竟莫名兴奋起来。至少，有人担负罪名，他与薛忠之间的仇恨便会减少很多，rì后再不用横眉以对。他实在不愿与中原武林为敌，同为大宋子民，何必要同室cāo戈？
但有两个人他觉得非杀不可，一个是直接或间接杀死风影、周彥风、杜姑娘、太叔包生的鬼影，另一个则是邓三泰，世间最邪yin、最卑鄙之人。以今时今rì武功，对付邓三泰已是绰绰有余；鬼影武功虽强，但有谷如空在身边，他自然亦是不惧。
想到马天佐与肖挞凛的关系，他心中又泛起悲哀，十年光yīn，自己的亲弟弟竟然被杀父仇人训练成了冷酷的杀人工具，而他却蒙在鼓里，这是何其讽刺与残忍？
汗血宝马的脚力委实强劲，马天佑回首时已看不见浣儿等人，心中哑然失笑，便停在路中等待。正在此时，前面忽然尘土飞扬、黄沙掩rì，震耳的马蹄声似cháo水般袭来，有人大声呼喝：“留下那妞儿，爷爷饶你们一命。”
漫天沙尘之中，百余名身着胡服骑兵，正在追逐五个汉人。眼见便要追上，当先一员身着绯绿软甲战将，突然举起手中长柄砍刀，喀嚓一声将跑在后面的马匹斩为两截，旋即伸出长臂，将坐在半截马头上脸无人sè的女子捉了过来。
跑在前面的三男一女听到女子惨叫，急忙勒马回头。其中一少年满脸涨红，大声说道：“番贼休要碰我姐姐。”另一jīng壮少年则大声叫道：“快放了我家小姐。”两个少年坐在马上大声叫骂，却不敢冲过去救人，另外一双衣着华丽的夫妇，眼中显出惊恐，哎呀叹息不已。
那百余胡骑见已捉到少女，亦停了下来，绿甲汉子长刀一扬，哈哈笑道：“猎物到手，兄弟们回去快活吧。”拨转马头，嗤一声将那少女半幅衣裙撕了下来，张开大嘴，便要去咬少女雪白的香肩。
马天佑见那些骑兵装束，已知是契丹人，心中大怒，自背上拔出长剑，汗血宝马放开四蹄，似红云般向绿甲战将飘去。
将剑负于背上，骑马疾奔时不会左摇右摆，比佩在腰间稳固得多。那绿甲战将听得身后马蹄声响，心中暗暗称奇，突然勒马回身，一手抡了长刀，向马天佑脑袋削去。
只听铛的一声，马天佑连人带马直冲过去，手中长剑疾推，将绿甲战将削来的长柄砍刀撞得脱手飞出丈余之外。那员绿甲战将虎口流血，半边身子酸麻，尚未回过神来，马天佑猿臂轻舒，已将他怀中的少女抢了过去。
其他契丹骑兵见主将受挫，纷纷调转马头，各执兵器向马天佑攻去。惨叫声与金铁交鸣声同时响起，只眨眼功夫，便有五名骑兵丧生于剑影之下。马天佑此时功力已完全恢复，加上练习过镔铁神功，内力运行似火山爆发，迅猛无比，区区百余骑兵，焉能是他对手？将少女放在身前，剑起剑落之处，又斩杀数人。
杀得正欢，忽然传来浣儿莺啼般笑语：“马大哥跑这么快，原来是救人来了，爹爹快去帮他一把。”
谷如空微笑摇头，说道：“佑儿好长时间没有跟人动手，该让他舒展舒展筋骨了。”
那员绿甲战将已将砍刀捡起，看了一眼浣儿，眼中突然大放光彩，高声叫道：“兄弟们快把这个宋狗废了，那边还有绝好猎物。”
他是这一队骑兵的领将，武功本自不弱，方才只因一时大意，才被震飞长刀。此时奋起jīng神，一连劈出十数刀，将马天佑上中下三路封得密不透风。
马天佑手中所用乃短兵器，既要保护怀中少女，又要提防被人伤着汗血宝马，一时间竟有些手忙脚乱起来。听那绿甲战将说那边有绝好猎物，知道所指是浣儿，心中登时狂怒，一手搂了怀中少女，突然离鞍，舞动长剑，似流云般shè入绿甲战将怀中。
那匹战马承受不起三个人的重压，长嘶一声跪倒在地。绿甲战将更是做梦亦想不到有人竟然奋勇如斯，在密不透风的刀光中shè入他怀中。所谓一寸长一寸强，一寸短一寸险，被人欺身而入，长刀顿成无用武之地，战马倒地之时，他已被马天佑手中长剑撞得飞上半空，未及跌落已一命呜呼。其他骑兵见状，不敢恋战，打了声胡哨，绝尘而去。
骑兵既散，那衣着华丽夫妇与两个少年慌忙下马，走到马天佑面前连声多谢。那少女却一直藏在马天佑怀中，不愿离开。浣儿已走了过来，拿着一件长裙为少女披上，拍了拍她肩膀，说道：“没事了，契丹人已被我马大哥赶跑了。”
少女惊魂未定，战战兢兢将长裙系好，对马天佑深深一揖，复又对浣儿歉意一笑，然后扑入她娘亲怀中，轻轻啜泣起来。
马天佑剑眉深锁，自言自语地说道：“此乃凤翔境地，为何会有契丹骑兵？莫非战争已经开始？”
那衣着华丽老者叹息道：“听人说在数月之前，契丹游骑已遍布中原，除了不时袭击官府，还兼作打家劫舍，强抢食物美女。”
马天佑一时想不明白，忖道：“契丹人派出游骑，岂不暴露了起兵的用意。他们这样做，难道不怕大宋提前做好准备？”顿了顿，复又问道：“我看老丈亦是富贵人家，既知如此兵荒马乱，为何不在家里呆着？”
老者苦笑一声，说道：“小老儿在东京靠贩卖绸缎为生，本有些起sè，生有三儿一女，两个大儿被召去充军，剩下小老儿夫妇与小儿小女。最近听到四处传闻，说契丹即将起兵，要与宋朝决一死战，当今皇上自知抵挡不住，已作好迁都益州（成都）打算，小老儿唯恐到时难以脱身，又听说那些契丹游骑对南下之人秋毫不犯，便带了小儿小女及一家童，提前去成都找个落脚之处，以免被烽火累及。一路走来见着不少契丹骑兵，却都相安无事，想不到这队骑兵贪sè，非要我留下女儿，小老儿手无缚鸡之力，只好拼命逃走，幸亏遇上各位大侠，否则我这女儿便清白不保了。”言毕又跪了下去，再三多谢。
马天佐听他说着，心中想起了上官芝兰，一时说不出是甚么滋味，便将马牵了过来，说道：“自此前去成都，应该再无契丹骑兵，方才那位姑娘的马已被砍死，便让她骑我这匹，遇上强盗，亦逃得快些。我年轻力壮，走走无妨，到前面镇上再买一匹便是了。”
老者接过马缰，千恩万谢，带着夫人儿女，继续往成都方向而去。
………【第二十六章 烽烟四起（8）】………
一路行将下去，果然不时碰见契丹游骑，以马天佑今时武功，自然不须谷如空等人出手，当者披靡，战无不胜。这rì进入阳凉关，离绵山已是不远，除浣儿之外，每个人均难以掩饰心中激动，马天佑用剑在地上挖了一撮泥土，捧起轻嗅，只觉芬芳扑鼻，心顿时醉了，忘情地说道：“在外飘泊多年，方知绵山不但风景秀美，连泥土亦格外芳香。”
谷如空笑而不语。浣儿接过马天佑手中泥土，闻了一下，笑道：“果然好香。”心中却是不服：“这泥土淡而无味，你却说格外芳香。桃花谷中的泥土，皆是片片桃花化成，那才称得上是芬芳馥郁呢。”
她自小在桃花谷长大，自然不能明白马天佑等人心情，但见大家心情激动，便亦跟着开心起来，将马牵至一溪流饮水，顺便掬水洗脸。其时已是深秋，溪水清澈，冰冷刺骨，浣儿皓腕轻扬，向马天佑招手道：“马大哥快来，这里的溪水非常清凉。”
马天佑见她莺声燕语，俏生生似凌波仙子一般，心中一动，飞跑过去，伴她在溪边洗脸戏水。正在此时，忽闻突突马蹄声响起，五名契丹骑兵自下游飞驰而来，即将驰近，当先一人用马鞭一指，沉声喝道：“兀那汉子妇人，你们自哪里来，到何处去？”
浣儿被马蹄扬起的水花溅了一脸，心中不悦，抬起头来没好气说道：“我们自成都来，上绵山拜祭马盖龙大侠。”
那契丹骑士看见浣儿沉鱼落雁般花容，微微一怔，旋即脸sè大变，取下铁弓，搭上响箭，望空而发。
箭如流星，呜呜啸叫，似要将天空撕裂。马天佐已飞掠过来，鹰爪疾探，将发箭之人击毙，旋即又将一名逃走的骑兵扯下溪中，大声说道：“他们在呼叫救兵，莫要留下活口。”马天佑登时醒悟，跃上汗血宝马，将另外三名骑兵拦住，兄弟联手，只眨眼功夫便将他们悉数击毙。
鲜血自契丹骑兵身上流出，似长长的红sè绸带，向着下游蜿蜒飘动。马天佑将剑还于背上，皱眉说道：“想当年父亲在世之时，这些契丹骑兵怎敢来此撒野？既然他们搬叫救兵，此地不宜久留，趁着如今尚未rì落，我们继续赶路，到山脚下找处地方投宿，明rì一早上山。”
马天佐笑道：“来不及了，他们的动作好快。”
话音方落，震耳yù聋的马蹄声自上游传来，黑压压的契丹骑兵已映入眼帘，清澈的溪水刹时间变成一片浑浊。马天佑略一估计，约莫百余人，心中自然不惧，对浣儿说道：“妹妹与天佐回路上看着，我来对付这些骑兵。”
一路走来，似乎已成习惯。每逢有契丹骑兵挑衅，谷如空便让马天佑孤身应战，自己则在一旁优哉悠哉观看。对飘逸、变化不定的浮云剑法，即便是他这个世间罕见的剑道高手，亦赞叹不已，觉得无懈可击。论功力，马天佑在当今武林亦算得上是顶尖高手，缺点便是轻柔有余，霸气不足，对敌作战时不似马天佐般干净利落。高手过招，胜负只在转念之间，是以谷如空每次总让他孤身应战，训练他的凌厉霸气，绝不能对敌人手软，同时亦提高他的骑术，为rì后战场厮杀打好基础。
经过数次与契丹骑兵交手，马天佑临敌经验大有提高，出手亦比以往狠辣许多，剑起剑落之际，青光四闪，龙吟大作，只眨眼功夫便结果了十数名契丹骑兵xìng命。但这次似乎有些不同，那些契丹骑兵对他那出神入化的武功竟然丝毫不惧，看着一具具尸体跌入溪中，没有一个人逃走，反而越战越勇。
心中正自奇怪，身后马蹄声大作，百余名契丹骑兵自下游飞驰而来，边跑边将响箭呜呜shè上半空。霎时间破空之声大作，声传百里之外。马天佑看得暗暗心惊，忖道：“人越来越多，我如何斩杀得尽？”
马天佐亦觉情况不妙，放眼望去，契丹骑兵自四面八方涌来，密密麻麻竟有数百人之众，在小小河流之中将马天佑围得水泄不通，而且响箭不断，似乎还在大队人马赶来相助。十指屈伸，对谷如空说道：“契丹人越来越多，哥哥久战之下难免会有损伤，不如一齐杀将出去，今rì便上绵山，那里天险，契丹人绝不敢跟来。”
谷如空微一沉吟，说道：“佑儿功力深厚，适合持久作战，对付这数百名契丹骑兵，游刃有余。此乃绵山境界，正好让大哥大嫂一睹佑儿风采，以慰他们在天之灵。”
马天佐心中有些酸楚，忖道：“难道我不是爹娘的孩儿吗，为什么只有看到哥哥的威风他们才会开心？”心知谷如空一直对自己有偏见，便不再作声，默默转过头去看马天佑与契丹骑兵厮杀。
rì薄西山，天边红得似染满鲜血一般。那条蜿蜒绕向绵山的溪流，陡然间上升了三寸，水中令人触目惊心的红sè，并非受落rì渲染，而是不折不扣的鲜血。自上望去，除了飞扬的兵器与溅起的鲜血，已看不见马天佑身影。响箭已然停止发shè，半个多时辰之内，小小一道溪流，竟然聚集了千余名契丹骑兵。谷如空不禁皱起了眉头，这样下去，即便马天佑能将这千余名契丹骑兵尽诛，亦不知要到什么时候了。况且契丹骑兵越来越多，纠缠下去，岂不耽误了上山拜祭？大袖一拂，说道：“玲珑在此保护浣儿，我与佐儿下去助佑儿一臂之力。”
言犹未尽，忽然地动山摇，马蹄声似闷雷一般隆隆传来，震得浣儿险些跌了下马，花容失sè，捉住商玲珑手腕，颤声说道：“他们的主力部队来了，我们把马大哥救出，赶快逃离此地。”
………【第二十六章 峰烟四起（9）】………
马蹄声渐近，群山轰鸣不已，山道上扬起的灰褐沙尘，飘荡于半空，宛若身长百里巨人，张牙舞爪飞扑而来。狂风呼啸，血红的溪水刹那间倒流，连那些骁勇善战的契丹骑兵，亦尽皆变sè。老态龙钟的夕阳承受不住这种惊吓，剧烈摇晃着滑落西山背后。
谷如空勒住马头，神情自若，说道：“有爹爹在此，女儿休要惊慌。”
马蹄声自下游沿山道而来，其势之猛烈，较之方才那些不断出现的契丹骑兵不知强了多少倍。正在此时，一面鲜红大旗拨开沙尘，遥遥映入众人眼中。商玲珑眼中已现出笑意，轻轻捏了捏浣儿手心，说道：“是杨家将士来了。”浣儿自幼于谷中长大，对杨家将知之甚少，但见来者均是宋朝将士打扮，登时放下心来。
红旗共有两面，一面书写“莫州团练使”，另一面则是一个大大的“杨”字。红旗飘扬之中，一员战将擐甲挥戈，一马当先而来。那员战将虽然年届五旬，却是脸sè红润，美如冠玉。一袭白sè战袍加身，三缕长须飘飞，堂堂相貌之中透出威仪万千。谷如空坐在马上抱拳高声叫道：“来者可是杨六使？”
那人正是威镇边关的莫州团练使杨延昭，契丹人呼之为杨六郎，闻其名而丧胆。在轰鸣的马蹄声中疾驰，听见谷如空的声音似流星般传