自桃妈妈离开到这会儿，已过了半个时辰，哪里见着人影，不知这树上的贼人何时到的？林子衿心中嘀咕，身后渐渐传来模糊的体温，那是因地方狭小，前胸贴着后背。正欲哭无泪的当儿，耳边又传来响动，却是步履轻盈的脚步声。她想探头，便见领子后面伸出一只男子的手来，恰好敞亮视线，对着树下不远处一绿衫公子。那公子摇了摇折扇，四下张望，不耐烦地扇了几下，忽而转身，才见另一蓝衣公子翻过墙头，缓步走来。
“你怎么才到？怎么不见那随行的姑娘了？”绿衣的开口，是个女声，且让林子衿心中一悸：怎地这般耳熟？
她转转眼珠，再听，是那蓝衣的开口，喉咙沙哑，混沌不清：“那小子是逼你嫁人，这才来求我吧？”
“七皇叔，咱们一家人不说两家话。上回助你夺了那宝贝，不知你可得了秘籍？神功练到了几成？”女子被他将了，反唇相讥。
蓝衣男子不语，背手身后，静了半晌，钝瑟道：“逃婚之事，不难。只是这回，你需帮我寻找几个故人。”
“什么故人？若是我认得，自当助皇叔一臂之力。”她喜出望外，往前一步贴近。
男子又是一阵沉吟，缓缓抬起头来，往这海棠树上瞧，不动神色地转着一双眼。林子衿心中似沉了一滩冷水，湿嗒嗒地凉了心口，她已认出那是姜采薇，而七皇叔，自是那日血战的高手。她瞧着眼前那只手松了劲儿，遮挡住视线，移到自个儿肋下，双指着力一点，登时憋得她禁了呼吸，待树下人再次开口，那人才缓缓松开。
“你与我近些，记下人名。”七皇叔语毕，便是一阵躁人的寂静。
“记下了，定在中秋月圆前办妥。”姜采薇兴致勃勃，与那男子简练话别，分别一北一南地离了院子。杏子楼前，复又归于平静，只听得海棠花随风沙沙作响，虫鸣参差。
林子衿竭力忍着，不想往事幡然而来，正全神贯注，忽然穴道解开，她便扑通一声，摔倒下来。腿上大概是磕伤了，但麻木不仁地顾不上疼，眼瞧着树上落下一人，稳稳立在眼前，一身夜行衣，黑洞洞地铁塔一般。她怯生生地往后爬了两下子，那人也跟了过来，模样曝在月亮下，面上银光锃亮，原来是晌午酒楼里的黑衣斗笠，只是换了张面具。
她嘴上一努，最终噤声，心中忌惮不敢开口。想起方才他捉住自个儿那恐慌，爬起来就跑，刚起身，脖领子便被他抓紧了，勒的喉咙干呕不止。
“咳咳……”她被他一路带着，飞身上了二楼，背后力道猛地推动，跌进那满是瓶瓶罐罐的药房。她脚下不稳，几个踉跄，余光瞥见那男子挥手，变戏法似的关了门窗，闪身到跟前，长臂伸出扼住她的喉咙，抵在房柱上。
林子衿煞白了脸蛋，死命去扣他的手，见他纹丝不动，露出的半张脸，冷得浮霜。
“你是姜安成的人？”他薄唇微启，头一遭讲话，凉飕飕地与浑身杀气相得益彰。
她没了力气说话，摆手又摇头。
“那为何在此处？”他松松手，让她喘气。
“我住……这里。”她脸颊白了又红，紧攥着他的手掌，恐他再来。
“方才她讲的随行女子，不是你？”他第三问，似已信了她。
林子衿长舒气，精疲力尽地顺着柱子往下颓坐，却还拉着他。“不是。咱们晌午还见过，我何曾害你？干嘛……干嘛下手这样狠？”
银面男子矮下身来，蹲在跟前，紧追着她眼神，见她不躲不闪，倒是含泪委屈。再忆方才她树下的飘然步履，虽无娇柔妩媚，却是分外清澈无瑕，怎么瞧也不像是个有心眼的。
“一时情急，多有得罪。”他侧了目光，礼虽讲了，但毫无歉疚之意：“今日所闻所见，切勿外传。”
她满腹不平，蹭了蹭牙齿，不情愿道：“这辈子都不想见姜采薇，自是不会与别人讲。”话音未落，有股力道直撞而来，落在她肩头，又是定住了两处大穴。
“不是同谋，你又怎会认出公主？”银面男子凛然皱眉，抬手朝她肩头一点，麻痒似点燃的宣纸，霎时蔓延全身，林子衿倒在地上抽搐乱滚，哭笑不得。
“我……我……”她眼角泛泪，原本瘦小的肩膀，缩得更窄，煞是可怜。“姜采薇曾给我下毒，我自是认得。”
他冷眼瞧着，见她额头渗出细密汗珠儿，心中纠结，头一遭于心不忍，伸手帮她解了穴道。扣着腕子问：“什么毒？”
“怀春散。”林子衿讲完，见他瞳孔似是抖了一下，转瞬回来，捏着她的脉门沉吟半晌，唇边溢出一句：“原来，那传说是真的。”
“你也知怀春散？”她不管不顾的倒下，气喘吁吁地躺在地上。
“原本不信，但你却有那中毒之象。”他讲的意味深长，似自言自语：“五脏俱伤，内力虚空且显汇聚之势，若得上乘心法，或高手指点，修习内功，可事半功倍。”
“一载前，兰雀山下曾有一战，你那时可在？”银面男子紧紧追问。
林子衿点点头，一句简单略过：“她那便是那时毒害了我。”
“你是兰雀山的弟子？”
她犹豫一霎，又点头，思忖那确是拜了师，认了祖。
“一包宝贝，竟是浪费在无名小卒身上。”他轻叹一句，起身拉她站立，见她摇晃不稳，捏了肩膀，依旧冷言冷语：“你既已卷入事端，需得与我回去。”
林子衿登时气恼，皱眉咧嘴，眼泪花花地抱怨：“不去！你虽不是坏人，但也可怕的紧。”
她这一句倒是引了他的兴致，反问道：“你如何分辨我是何人？”
“姜采薇是坏人，你不喜欢她，自然是好人了。”她答得理所当然，歪头扬起下巴，瞳眸暗中闪亮，透彻地让他愣了一霎，继而闪躲了眼神。
“倒是个少根筋的丫头。”他面上不笑，但话头已松了，低头略作犹豫，转上正题：“无论如何，事关重大，你既有牵连，便需跟我走。”
林子衿这回提了精神，闪身躲开，让他那手掌捞了个空。银面男子已见识过她那轻功，于是卯足内力与她拼快，兴致起了，一发不可收拾，屋内瓷罐瓦盆乱响乱飞，二人一时忘了初衷，只顾着追逐。
林子衿一不留神，被碎碗咯疼了脚，飞身跳出窗子，立在当院里，瞧他尾随而至，便想逆行而上，逃个出其不意，却不料他手长腿长，一个展臂，拦她在怀里。她撑了胳膊格挡，只觉得手掌碰了个凉飕飕的硬物，再抬眼，那男子脸上的面具已飞了出去。
惊诧无语，愣住的是两个人。他那半颊，久未见光，比另外一边白了几分，展眼望那唇鼻，不甚清秀，却刚毅得英气十足，只是那苍白之色上，长长一道深刻疤痕，贯穿左眼，划皱了面皮。林子衿不会掩饰半分，眼神附在那疤上，无惊恐之色，亦没有厌弃皱眉，反而陷入深思。那男子瞧她愣神，一时无措，低垂眼眸，侧身拾了银面，转眼间消失在夜幕之中，卷起一阵海棠纷飞。
皇家往事
月牙弯得，似姑娘的笑眸，悄悄往东缓移脚步。夜愈沉，风愈静，细弱蚊声的步履响动，踏在皇城洁净的水磨砖上，摩擦出一丝诡异的气氛。临武门内，红墙深暗，浓浓的阴影中，闪过一人，他藏于拐角处，贴着宫墙，鼻尖轻喘。探头露出一只狭长的眼，见四下无人，抬手往脸上一揭，扯下一张假面皮来，亮出眉眼娇妩生动，慌乱无聚的眸子，水灵灵天生媚色，正是斯梦。她将那七皇叔的面皮掖进怀里，褪下蓝衫，里面是套深色的衣裙，再张望一回，才不慌不忙地沿着阴影而行，往前两个拐弯，进了千紫苑。
她前脚入园，后脚来了一队值夜的宫卫，惯例地行过，绕了个小圈子，停在临武门前。几个人放下灯笼，欲开口闲聊，却听外面通报，赶忙开了小门，走进一人。众兵俯首见礼，不敢肆意回望，待那孤零零的身形远去，才参差舒气，领队的忍不住抱怨：“这鬼王爷怎地总是半夜找皇帝，这哥俩果真亲近的邪乎！”
羽翅亭内，姜仁昌披着盘龙斗篷，在石凳上稳坐，他押了一口热茶，驱散夜凉，抬眼瞥见银面一盏，随即放了茶碗，起身迎上。
“仁翦。” 他笑盈盈地步下石阶，挥手退散宫人，脚下急中带稳。“明日进宫也不晚，这会儿来报，可是那事有了眉目？”
鬼王爷听他唤了自己名字，便在他跟前停脚，草草一揖，抬眸露出担忧之色，幽幽吐出几个字：“姜安成。”
“果真……是他？”姜皇帝眼中闪过一瞬不安，随即眉头蹙紧，又问：“采薇确与他有关联？”
“五妹今日独行赴约，显是不满赐婚。这丫头……竟是为了联姻逃婚，与姜安成密会。哎……”
姜皇帝知他往下的言语必定犀利，抢过话头道：“仁翦，采薇是我同母胞妹，自小性子顽劣，但寡人信她并无欺君之意。至于七皇叔，确是父皇欠他一笔，如今他要讨还，也在情理之中。”
姜仁翦歪头瞧他，眼中冷光一凛，语中暗含三分愠怒：“三哥，何时可改了这妇人之仁的性子？”
姜皇帝避开他的脸孔，低头藏起无措，径自往庭中去。
“一国之君，竟喊那叛国的贼人为七皇叔。”他尾随而至，虽露出的面孔与姜皇相似，皆是英挺周正，却更添几分担忧惆怅之色。“当年国师算出姜安成乃败国之名，送其至清风观出家成道。不想廿十五年后，他不念祖皇当初爱子之情，反而加害父皇，累你险些送命，毁我面容。”
“那些都是旧事了，祖父听信国师子虚乌有之言，对七皇叔实是不公。我并不记念那仇……”姜皇坐定，对月娓娓而言，眉宇间祥和平静。
姜仁翦怒其不争，挡在跟前，恳切道：“仇可不报，但国不得不保。采薇此番胡作非为，我不信三哥仍要包庇她。”
“寡人……”他霎时感觉疲累，却又不想推却满腔正义手足之情。
“中秋之夜，需加提放，细微之处安排，日后再议。”姜仁翦忍住叹息，朝后退了两步，“皇上保重身体，臣弟告退。”
云涌遮夜，晨光熹微，入宫时已入了寅时，小谈顷刻，此时天边已入了鱼肚白。姜仁翦原本可以径直回府，这当儿却在悉养殿前久久徘徊，其中原因便是中秋月宴定于此处，他来回游走探查隐蔽危险。过了禁夜时分，他稍感疲惫，心下思忖今日姜皇定是不能早朝了，于是往临武门迈开步子，路过千紫苑的岔口，余光瞥见巷子里行出一队宫女。
姜仁翦低首避开，正欲前行，忽然眼中跳光，扭头迎上脸，望见一行八九个姑娘中，有个分外眼熟。待那女子走近了，抬眼瞧了他一下，眼角微提，继而又垂下眼皮，似不曾认识一般，碎步跟上。
他近了再瞧，便愈加肯定，抬手唤了那领队的太监，低首耳语几句，才顿了顿脚，身影淡出临武门。满腹狐疑地，姜仁翦趁着天色尚暗，快马加鞭，一路扬尘至鸳鸯楼正门，翻身下马几步跃进，与迷迷糊糊的几个嫖客撞到一块儿，那些酒囊饭袋的身体两旁坐倒，茫然无措地没看清来者面目。
他径直往里，见院里的小丫头正一盏盏熄灭红灯笼，昨夜香氛缭绕，歌声靡靡，此时只剩下冷清萧索。这勾栏院他只来过几回，只瞧那般勾肩搭背便让他消受不起，自打脸上落了伤疤，他便再没让人碰过身子，拒人三尺之外，行踪飘忽无拘，民间才送了绰号：鬼王爷。
一路无阻，行至那简陋的小门前，方想上前，却见个娇美妇人推门出来，转身掩了门，仰脸瞧见他，脸上一惊。
“呦！”她攥着纱绢子的双手一拍：“莫不是我花了眼？这可是四王爷？”
姜仁翦自是认得鸳鸯楼的老板娘，想开口唤她那艳俗的名儿，却无奈卡在喉咙，尴尬万分。
“桃……桃花妈妈。”他喊了一句，深深吐了口气，继而言归正传，问道：“这院子里住的姑娘呢？”
“姑娘啊！”桃妈妈笑语连连，伸手朝他胸口抹了一把，往外推着走。“难得王爷雅兴，大驾光临我这小小的鸳鸯楼。虽说这会儿天色还早，但我这做妈妈的，定将那最俏的姑娘给您喊起来！”
他皱眉生厌，侧身闪过，上前两步，利索地翻过矮墙。桃妈妈这才慌了手脚，跟着推门进院，瞧他已噔噔噔迈上了杏子楼的木梯。
“王爷！请留步！”她提裙紧追，跑丢了一只绣鞋，尚未挨着那楼梯的边角，便见二楼窗子里飞下一人，那瘦弱的身影只着了白爽的中衣，飘然落至树下，睡眼惺忪地往后退了两步。几乎是贴身而至，一身黑灰箭似地冲过来，将她按在树干之上。
“王爷！”桃妈妈喊叫中已带了哭腔，跌跌撞撞奔来，“那不是花楼姑娘，您手下留情！”
林子衿倒也不怕，第三回见他，心里倒是带着歉意。昨夜不小心揭了他的面具，害她一宿没睡好，直想着那伤疤他定是不想让人瞧见，再忆起自个儿先前容貌，一时感同身受，惴惴不安。
“不凑巧打坏了你的面具，着实对不住。”她背上被他按的生疼，咬牙忍住了，怯生生地讲了一句。晨光探入小院，隙过海棠零零散散地洒下，仿佛亮透了她嫩如豆腐的白净脸蛋，柔发如墨，眉眼好似最细的工笔描画，只差分毫，他便被她霎那的清甜俘虏。姜仁翦打了个激灵，如梦初醒地松了手，撇开目光，冷冷道：“你果真住这儿？”
“嗯，和桃姨住在一块儿。”林子衿心下敞亮，只想他是散了昨夜的闷气，弯弯嘴角。
“王爷，您要找姑娘，需得跟小的到前院。”桃妈妈强装笑颜，想过来插手，却被他歪头一瞥，吓得缩回手去。
“你叫什么名字？”他抬眼望她，终究忍不住放下冷言冷语，柔了几分话头。
她开口欲言，却瞧桃妈妈挤眉弄眼的，像是不叫她说，左右为难之时，好不容易编了个瞎话，挤出俩字：“归云。”
“为何住在鸳鸯楼里？”他复问，似瞧出了端倪，林子衿再也想不出第二句假话，张口结舌，幸亏桃妈妈奓着胆子挡在身前，道：“小的是云儿的姨母，与她同住，想过些日子给她安排亲事，免得在这鸳鸯楼住久了，坏了名声。”
“哼……”他仰着身子，远了一步，听她编的故事倒是有趣儿的紧，忍不住接口：“既是还未嫁人，不如给了本王？”
桃妈妈登时圆了杏眼，直想敲打自个儿这张烂嘴，支支吾吾道：“王爷可别说笑，我家云儿是个贱命，受不了荣华富贵……”
“呵呵。”姜仁翦眼瞧她快演不下去，没了耐性，抄了她的腕子，正了颜色道：“这姑娘我借去一阵子，若是与我皇室并无关联，中秋之后定完好奉还。”
话音未落，他提气腾起，拎个风筝似的，带着林子衿几个起落，远了花花绿绿的楼阁。口哨一声，唤来黑风坐骑，二人共乘一匹，在狭小的街道腾起喧嚣。
“你是什么王爷？干嘛欺负我桃姨？”她被她扣着双手，挣扎不开，耳边还回旋这方才桃妈妈临了唤她的名字。她左右瞧他，眼睛只够得着勉强一个侧面，见他不理不睬，心下恼火，又道：“你抓我去哪儿？我身上什么宝贝都没有。”
这回他终于开口，却是喊了一声吁，黑马仰身，停在一处宽门宅邸前。“下马。”他一手拉着她，另一只从鞍上取下马鞭，瞧她不情愿动换，便大力拉拽。
“哎呦！”林子衿稳稳落地，却是吓了一跳，想张口埋怨，被迎上来的管家老伯打断：“王爷，曹公公送来个秀女，说是您早间在千紫楼看上的。�