见他已走远，自己人矮腿短，只得小跑跟进，边追边道：“二皇兄慢走，等等我……”
秦兴澜停住没动，一旁的秦湛霆回头，低声斥道：“大呼小叫做什么？真是，在外面野惯了……”
“是，是，是，”秦惊羽几步追上去，压低声音道，“对了，大皇兄，二皇兄，你们可知道今日父皇叫我们三个去做什么？”
秦湛霆冷哼道：“你问这个干嘛？”
“不干嘛。”秦惊羽抓了抓脑袋，讨好一笑，“两位若是知道，就好心透露下，也好让我心里有个准许备，等下不致在父皇面前犯错受罚。”
秦湛霆没有说话，只面露得色，倒是秦兴澜接过话来，答道：“此回远赴密云 求得七彩水仙，救得穆妃娘娘性命，大皇兄功不可没，今日父皇召见，定是为嘉奖一事。”
秦惊羽也是随场附和：“就是就是，父皇昨日当着两宫大长秋的面，也是对大皇兄的英勇大加赞扬！”
秦湛霆被两人合力一夸，脸色大好，勉力维持着谦和：“哪里，全靠牧歌帮我，他的功劳也是不小的。”
秦兴澜眸光一闪，笑道：“是啊，有雷郎将鼎力相助，自然事半功位。
语气虽淡，秦惊羽却从中听出一丝酸意。
大将军雷陆的夫人与黎皇后乃是表姨妹，说来也算是半个外戚，在册立皇储一事上，雷陆的态度自然偏向于大皇子秦湛霆，故而影响到其子雷牧歌的举措，在这个崇尚武力的朝代，有他们父子两人不遗余力的相助，着实不可小觑。
不过二皇兄秦兴澜借着与丞相汤伯裴的千金汤宁自幼交好，以此为桥，成功搭上丞相府这一条船，大夏虽偏重武功，但文治同样倚重，丞相为百官之首，也算是幕后势力雄劲。
皇嗣之争，其实也就是武将文臣之间的争斗。
两位皇兄年岁相仿，都是及冠在即，别看此时闲闲叙话，貌似亲近友好，实则浮于表面，暗中波澜不断。
至于自己，背后无所倚靠，也乐得清闲，看看热闹就好。
含笑默了一会，秦惊羽举步跟上，随着人流进得那高大巍峨的阙非殿。
殿堂里，天子秦毅正身端坐，与丹陛下之人谈笑风生，见得他们三人进来，停下说话，笑道：“你们三个约好了么，倒是一起来了。”
三人齐齐行礼：“儿臣叩见父皇！”
“免礼！都坐下吧。”
行礼完毕，秦惊羽站起身来，依言跪坐在秦兴澜后面，目光轻扫，这才发现前方那人竟是一身朝服的雷牧歌。
这回宫以来，自己担忧母妃病体，在明华宫深居简出，竟是好些日子没见他了，乍然一见，不由面上一怔，微有讶色。
你皇召见皇子，他在场做什么？
正转动心思，就见雷牧歌起身告退，待得秦毅点头示意，他便转身往殿门处走，目光轻轻朝她所在处一扫，眸底似有银芒闪动，唇角微扬，即是昂道而去。
那一眼，似有欢欣，有怜惜，有宽慰，更有些说不出的……意味。
他想对她说什么？
“朕之前，封了牧歌为骠骑少将军——”
秦毅的话，把她不明的思绪拉了回来，垂首聆听：“信了后京师的巡缴保卫，便都由他负责。”
话声刚落，秦湛霆直起身来，面露喜色，笑道：“是真的么？儿臣一路还在寻思，怎么替牧歌向父皇要些赏赐，没想到父皇早上心思，真是……太好了！”
秦毅微微笑道：“朕话还没说完呢——”他拖长了语调，缓慢道：“朕本来还想让他做个少傅，可惜他婉言相拒，最后只答应做事，没接受官职。”
做事……做什么事？
秦惊羽抿了下唇，前方秦湛霆已经抢先问出：“父皇要牧歌做什么事？”
“澜儿太过文弱，羽儿体虚多病，就算是霆儿自幼喜欢舞刀弄枪，也是会而不精，有待提升……”秦毅长长一叹，“是以朕希望牧歌能在课余闲时给你们三人指点武功，教授本领，如此职责，牧歌确是不二人选……大夏储君，未来的天子，必须是能文能武唯贤善用之人，方能在强手如林的诸国威逼下，站稳脚跟，继续我大夏数面年来的强盛与繁荣。”
秦惊羽头垂得更低，与前方两人一起叩首：“儿臣谨遵父皇教诲。”心头却是不住哀叹，父皇啊父皇，怎么把自己跟两位皇兄又放在同样的位置上了？！
秦毅 点头，面色一整，又正色道：“两月后的祭天大典，你们三人都好好准备，届时随朕一道去……大夏储君，将顺应天意，当场册立。”
“是，父皇。”
“好了，方才朕听牧歌大致说了这回海岛这行所经历的，你们三人能够兄弟同心，担当责任……”秦毅目光投向秦湛霆，满含殷切，微笑道，“特别是霆儿身为兄长，顾全大局，爱护皇弟，朕甚觉欣慰……”
秦湛霆掩饰不住喜色道：“这是儿臣应当做的。”
“一次的胜利并不算什么，切勿居功自傲。”说罢，秦毅又望向他旁边的秦兴澜，关切道：“澜儿，你所中的蛊毒可都解了？”
“是，都解了。”秦兴澜面露惭色，俯首道。“儿臣无能，让父皇失望了……”
“天有不测风云，此事怪不得你，朕明白，你已经尽力了，能逢凶化吉平安归来，就是侥天之幸——”秦毅 喟叹一声，道，“看你瘦这样多，为段时日好好在宫中休养吧。”
秦兴澜脸色黯然，眼泪儿欲落下，只咬唇道：“儿臣遵旨。”
“你记住，塞翁失马，焉知非福……”秦毅轻叹一声，再予转头，“还有羽儿，平日顽劣调皮惯了，这回居然胆大妄为，贸然离京！”
听得头顶上一声低喝，巴掌啪的拍在御案上，秦惊羽赶紧伏下身去，叩头告饶：“父皇息怒，儿臣当时是担扰母妃病体，才悄悄尾随两位皇兄去的……儿臣再也不敢了！”
百善孝为先，这个理由，算得上冠冕堂皇吧？！
秦毅哼道：“谅你也不敢！”朝底下单薄纤瘦的身影瞟了一眼，板起脸道，“你这小子，是运气好，没遇上凶险磨难……看在你一番孝心，在外还算懂事规矩的份上，朕这回就不跟你计较，你记住好自为之，下不为例！”
秦惊羽连连称是，小心退回坐席。
“你们都是聪明自信的好孩子，但也年轻气盛，走进这阙非殿只是第一步，路途迢迢，还需要磨炼啊，否则——”秦毅吁一口气，轻叹，“就算别人将你们捧上高位，都是岌岌可危，没法坐得稳当。”
三人面色发怔，殿堂上一片静寂。
沉默了一会，秦毅适时挥手：“好了，课业已经耽搁了好几个月，不能再延误了，老师还在御书房等着的，你们这就过去吧。阙非殿听朝继续进行，便从明日起，每三日一次，都别忘了。”
三人默然告退，鱼贯往外走。
没走两步，秦毅在背后悠悠唤道：“羽儿，你那几位江湖朋友，什么时候带来给朕看看，朕需要能定国安帮之才，不论才子隐士，游侠异人……将来，你们更是需要。”
秦惊羽脚步一顿，低低应道：“是。”
此时方才明白过来雷牧歌先前在此的真实用意。
这家伙，是不是活得不耐烦了，竟然向她父皇告密，全盘托也……
话说银翼去了西烈，燕儿又已恢复太监身份，她倒是去哪里找什么江湖侠士来给父皇见面？
还有，更重要的——
按照之前父皇话里的意思，竟是要将她与两位皇兄摆在同一位置，并驾刘驱？
第四章 情长气短
秋日。
暧暧的阳光照射在殿檐的玻璃瓦上，泛出玉质般柔和的光芒。
御书房课时结束，已近午时。
大皇子秦湛霆率先出门去，其次则是二皇子秦兴澜，又过一会，四皇子秦昭玉忸怩步出，边走边是频频回望。
守候在台阶下的内侍们一见主子们出来，赶紧迎上前去。
身着太监服饰的少年站在其中，说不出的清朗俊雅，却如鹤立鸡毛群一般。
没见到想见之人，燕儿狭眸微眯，跟在人后慢慢踱过来，目标明确，径直走向秦照玉，敬问询：：“见过四殿下，请问，我家主子呢？”
秦照玉往紧闭的房门望了一眼，叹气道：“三皇兄在课堂上睡着了，这会儿正被老师留下来处罚呢，我已经求过情了，哎，你再等会，兴许过一阵就出来了。”燕儿点点头，拱手道：“多谢四殿下。”
“不用客气，等下三皇兄出来你告诉他，今日是大皇姐生辰，我要回宫去吃午膳，晚上过去找他玩——”秦昭玉扔下一句，急匆匆走了。
人皆散去，燕儿独立原处，好笑摇头。
这个主子，又在搞什么花样……
御书房内，韩易仍是坐在案前，随意翻阅书卷。
秦惊羽揉着眼睛坐在堂下，止不住想打哈欠，歉意笑道：“对不起老师，我这回不是故意睡着的，最近实在犯困。”
韩易哼了一声，面上倒无太多责难：“三殿下这一觉倒是睡得好，正好借此理由留你下来……”
秦惊羽打起精神，挑眉道：“老师有事找我？”
韩易点头，淡淡道：“牧歌已经将密云岛上的经历大致说了，我有话要问你。”
“这个雷婆婆，逢我就说，真是多嘴……”秦惊羽嘀咕一句，抬眸迎上他略显黯然的目光，坦然道，“老师要问什么？”
事到如今，在这位阅人无数的帝师面前，要维持纨绔皇子的假面已是不易，顺其自然就好。
“哲彝……真的死了？”
“是，四年前死于她自己修炼暗室，之后被大火焚烧，尸骨无存……”秦惊羽简单讲述自己此次密云 之行包括当初哲彝师徒遇害情形，随问道，“老师，你认识她？”
“岂止是认识，我还教了她不少东西，算是个记名第子吧——当年我被她父亲强行囚于密云岛，幸得她心软照顾救治，她不至被那些蛊毒物所伤，最后还帮助我出逃成功，我于是以奇门遁甲之术相授为报。”韩易说着，长声叹息，“她巫术精湛，曾经给自已卜过一卦，说是终日与降头蛊毒为伍，救人不少，也害人无数，必遭天谴，烈焰焚之，灰飞烟灭……不想，竟一语成谶。”
难怪觉得那浮沙流域的尸人阵法眼熟，原来真是跟老师不无关系！
秦惊羽心头暗叹，这位哲彝岛主倒是对自己老师有情有义，看样子应该不只是师徒之谊，只可惜遇上这么个古板正经的老学究，落得个一生孤家寡人，郁郁寡欢不得善终的结局。
正自唏嘘，又听得韩易问道：“对了，你当初不告而别，我倒是一直想问问，那位疑似西烈皇室后人的少年，如今人在何处？我想见他一见。”
秦惊羽如实道：“实在不巧，他去凉城。”
“凉城？”韩易眉头微拧，“单身一人？”
“老师不必担心，他带了人手去，自身功夫也是不错的，寻常侍卫不在话下，就算是西烈飓风骑，在他手里都是讨不到好。”
韩易微微颔首，眼里带着一丝探究，目光在她身上不住打量：“三殿下的江湖朋友，倒是真不少啊。”
秦惊羽嘻嘻笑道：“没办法，要想在这天京城里混出点名堂，没几个朋友怎么行？”
韩易捻须道：“三殿下早有想法，未雨绸缪，甚好。”
秦惊羽张了张嘴，哈的一声笑：“老师在说什么，我不明白呢。”
韩易瞪她一眼，不客气道：“这个时候，你还跟我装蒜？”
“第子不敢！”秦惊羽一脸委屈，扁嘴道，“我只是不解，几个酒肉朋友而已，怎么就让老师另眼相待了……”
“酒肉朋友？”
韩易呵呵一笑：“能在蛮荒密云岛上不畏艰险，来去自如，甚至颠覆政权，还说是酒肉朋友？”
“呵呵，那只是碰巧了，正好遇上……”
“好了！”
秦惊羽话声未落，就被他出口打断：“我不是刨根问底，我只是提醒殿下，贤才善用，莫要埋没。”
“可是老师……”
韩易挥一下手，话锋一转，肃然道：“今日在阙非殿，陛下作出的决定，难道殿下还不明白？”
见她面带怔愣，韩易笑道，“复课之前，陛下曾召见过我，询问关于对三位殿下的看法，我是实话实说，没有半句偏袒之言，我还建议陛下跟牧歌也问问，毕竟他跟三位也走得近……陛下的意思，这趟密云之行，不仅仅是求取解药那么简单，更是一次难得的考验机会，潜能实力，一览无遗。”
坏了！
暗地掐了手臂，秦惊羽咬唇苦笑：“难怪父皇会有此言，原来是你们在一旁推波助澜，陷害我……”
韩易微微笑道：“若陛下绝无此意，我们再是吹捧进言，也是无用。”父皇是爱屋及乌，雷牧歌是移情作用，老师韩易则是……唯恐天下不乱。
秦惊羽越想越是哀叹：“唉，你们先斩后奏，怎么都不先问问我的心意……”
那个高高在上的位置，她可从来都是不闻不问的，避之不及啊！
再说了，大皇兄背后有大将军军府，二皇兄背后有丞相相府，自己无人支撑，何以为持？
将这一理由告知韩易，却换来一声嗤笑。
“切莫妄自菲薄，你以为你没有支持者么？”
秦惊羽抿唇一笑：“老师是说你自己吗，我们三兄弟可都是你的弟子，你可不能偏心啊！至于雷牧歌，他即使是升职做了少将军，总不能与他爹雷大将军各为其主，背道而驰吧？”
韩易摇头道：“我不是说我和牧歌，这支持者别有其人，你自己好好想想。”
不是他们，还能有谁？
秦惊羽心头一动，难道是说自己那位名义上的义父，北凉首富向海天？
向海天……
不论如何，这个关系，应该不为外人所知才是。
心里暗忖，自己返回天京之后已经催过影部，北凉那边的情报这几日也该到了，这位义父的身体状况，真是……好生让人期待。
见她垂头不语，韩易呵呵一笑，道出答案：“朝堂三公，不是还有一位吗？”
秦惊羽陡然一惊：“你是说……御史大夫周石？”
在这三公之中，丞相为百官之首，大将军重权在握，而御史大夫官职虽较两者略低，却行使着监察职能，三者相互制约，密不可分。
而这位周大人为官清廉，深得民心，这些年来，两位皇兄明里暗里对他的拉拢多不胜数，他却并不侧重任何一方，在此皇嗣之争上始终保持中立态度。
连两位皇兄都啃不动的硬骨头，他会看好自己？
韩易见她一脸困惑，轻言道：“有一桩旧事，穆老先生应该没告诉过你，当年周石夫人年过四旬怀胎，几度经历小产之险，正是穆老先生几副汤药调养生息，救回母子性命，才有周大人知天命之年喜得麒儿……这番恩情，周石心里一直惦记着，所以按兵不动也在情理之中。我想，只要你稍作走动，要取得他的支持应当不难。”
秦惊羽听得轻笑：“原来还有这等事情……有趣，实在有趣。”
想那周石膝下只此一宝贝幺子，溺爱得只差没捧到天上去，实在想不到外公一时善举，竟然给自己铺垫了这样一个实力不小的后台靠山！
至于周桌然，在离京之前三番五次上门拜会，大献殷勤，像块牛皮糖样的黏着自己，大有两肋插刀当小弟的意愿……
如此说来，只举手之劳，就可以将这父子二人收入麾下，黑白通杀。
可是她实在不想淌这趟浑水啊，管个小帮小派还行，要管理一个国家，那还不要了她的命？！
不过这层关系，倒是值得一用——
四名皇子年长者已近弱冠，年