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或者，我以为是这样。
一天下午我正在冲洗白铅时，可妮莉亚从楼下喊我的名字。我急忙擦净双手，脱下在阁楼工作时所穿的围裙，换上我平常的围裙，然后才爬下楼梯找她。她站在画室门口，样子看起来好像站在一摊泥坑边缘，忍着想一脚踩进去的诱惑。
“什么事？”我很尖锐地说。
“坦妮基找你。”可妮莉亚转身，在我前面朝楼梯走去，到了楼梯顶，她犹豫了一下。“葛丽叶，你能不能帮我？”她用愁苦的语气问。“你先走，这样如果我跌倒了，你可以抓住我，楼梯好陡。”
即使这个楼梯她不常走，这样害怕实在不像她的天性。我有点心软，或许只是为刚刚对她太严厉而感到罪恶。我走下楼梯，然后转身伸出双臂。“现在你下来吧。”
可妮莉亚站在楼梯顶，两手放在口袋里。她慢慢下楼，一手扶着栏杆，另一手紧紧握拳。当快走到底的时候，她放开手往下一跃，跌在我身上，她整个人从我胸前滑落，重重地压在我的肚子上。等她重新站稳后，她仰起头放声大笑，褐色的眼睛眯成两条细缝。
“调皮的家伙。”我咕哝着，后悔自己的心软。
我在厨房找到坦妮基，她正把约翰抱在腿上。
“可妮莉亚说你找我。”
“对，她刮破了一件领巾，要你帮她补。不让我碰——不晓得为什么，她明知道我最会补领巾了。”坦妮基一边把东西递给我，眼睛一边在我围裙上游移。“那是什么？你流血了吗？”
我低头看，一道红土从我的腹部画过，像是映在窗玻璃上的一条闪电。刹那间我想起彼特父子的围裙。
坦妮基倾身靠近。“不是血，看起来像什么粉。你怎么沾到的？”
我望着那条闪电。茜草根，我心想，几个星期前我磨过这个颜料。
我听见走廊里传来捂着嘴巴的哧哧笑声。
可妮莉亚等了好久才等到这个恶作剧的时机，她甚至不知想到了什么办法，溜上阁楼去偷到了颜料粉末。
戴珍珠耳环的少女 35（2）
我来不及编造出一个答案，我的犹豫使得坦妮基越发疑心。“你是不是动了主人的东西？”她的声音充满指控的意味。毕竟她曾为他的画摆过姿势，知道他在画室里摆了什么。
“不是，这是——”我停住。如果我把原因推到可妮莉亚身上，不但听起来心胸狭窄，而且大概也阻止不了坦妮基挖掘出我在阁楼做的事。
“我认为年轻太太最好来瞧一瞧。”她决定。
“不。”我马上说。
坦妮基抱着怀里熟睡的小孩，费力地站起身来。“把你的围裙脱下来。”她命令，“我要拿去给年轻太太看。”
“坦妮基，”我平视着她，说，“如果你知道怎么样对你最好，你绝对不会去烦卡萨琳娜，你会去跟玛莉亚·辛说。私下说，不要在女孩子面前。”
就是这些话，以及这种威胁的语气，造成了我和坦妮基之间的裂痕。这不是我的本意——我只是在绝望中想不出别的方法，可以阻止她去告诉卡萨琳娜，然而她永远不会原谅我这么对待她，仿佛我的地位比她还高。
至少我的话有效，坦妮基狠狠地瞪了我一眼，不过在愤怒的瞪视背后隐藏着一丝不确定，以及想去向她所忠爱的女主人告状的渴望。然而她又想借着违逆我的提议来惩罚我的无礼，她在这两种情绪中踌躇不决。
“跟你的夫人说，”我平和地说，“但是要私下说。”
尽管我背对着门，我能感觉到可妮莉亚从门边溜走。
坦妮基的本能还是赢了，她一脸僵硬地把约翰交给我，然后去找玛莉亚·辛。在我抱着约翰坐下来之前，我拿一块抹布擦掉红土，然后把抹布丢入火中，围裙上仍留着一道痕迹。我环抱着小孩坐着，等待别人决定我的命运。
我始终不知道玛莉亚·辛对坦妮基说了什么，让她闭上嘴巴，不知是恐吓还是承诺，不管怎样，都确实有效——关于我在阁楼的工作，坦妮基没有跟卡萨琳娜或女孩们或是我提过。然而她对我越来越刁难，刻意地找碴，而非无心的失误。比如，我记得很清楚，她要我买鳕鱼，然而她却要我拿回鱼贩那里，口口声声发誓说她刚才叫我买的是鲽鱼。她煮饭的时候变得很笨拙，总是尽她所能把所有的油渍溅到围裙上，让我得花更多时间浸泡、更用力刷洗才弄得掉油污。她留下脏水桶给我倒，不再提水进来补满厨房里的水槽，也不再拖地。她摆出一张臭脸坐着监督我，甚至我的拖把拖到她脚边时，她也懒得移动，我只好绕着她的脚拖地，而等她离开后才发现她脚下有一摊黏腻的油渍。
她不再对我好言好语，让我觉得自己在这一屋子人中孤立无援。
所以我不敢从她的厨房里拿好东西来取悦我父亲。我没有告诉父母我在奥兰迪克的处境有多艰难，我必须小心翼翼才能保住我的位置，然而我也无法告诉他们仅有的几件愉快的事情——我制造的颜料，独自坐在画室的夜晚，和他紧邻而站，且感觉着他的体温的时刻。
我能告诉他们的，只有他的画。
戴珍珠耳环的少女 36（1）
四月的天气终于回暖，一天早上我走在库马克往药房的路上时，小彼特从我旁边走了过来，向我打招呼，我之前并没有看到他。他穿着干净的围裙，拿着一个包裹，说他正要送货到库马克那头去。因为正好和我同路，他问我能不能陪我走一段。我点点头——我没有办法说不。一整个冬天我每个星期都会在肉市碰到他一两次，我发觉自己不知道该如何正视他的眼睛！他的目光像是针尖刺着我的皮肤。他的注意让我不知所措。
“你看起来很累，”现在他说了，“你的眼睛都红了，他们一定给你太多工作了。”
的确，他们给我太多工作了，主人给我一大堆的象牙要我磨，我得大清早就起床才做得完，而前一天晚上坦妮基又打翻了一锅油在厨房地上，要我熬夜把地板重新刷洗一遍。
我不想怪罪我的主人。“坦妮基看我不顺眼，”我说，“给我一大堆工作。还有，当然了，天气开始回暖了，我们也在忙着把冬天的霉气清出屋外。”我补充这一点，不让他觉得我是在抱怨坦妮基。
“坦妮基的脾气是很古怪，”他说，“不过她很忠心。”
“对玛莉亚·辛忠心，没错。”
“对其他家人也一样。记得上次碰到卡萨琳娜发疯的哥哥时，坦尼基怎么保护她的吗？”
我摇摇头。“我不知道你在说什么。”
彼特很惊讶。“这件事肉市里面已经传了好几天了。啊，可是你不爱跟人聊闲话，对不对？你只是张大眼睛看，但不会说长道短，也不会去听。”他露出赞许的表情。“我嘛，那些排队买肉的三姑六婆每天说个不停，我不知不觉就记下来了。”
“坦妮基做了什么事？”我违背自己的本性追问。
彼特微微一笑。“当你的女主人怀着上一胎的时候——叫什么名字来着？”
“约翰，跟他爸爸同名。”
彼特的微笑暗了下去，仿佛一片云遮住了太阳。“是啊，跟他爸爸同名。”然后他继续讲他的故事，“有一天卡萨琳娜的哥哥，威廉，来到奥兰迪克这里，那个时候她还大着肚子，结果他居然就要揍她，就在大马路上。”
“为什么？”
“喝醉了缺钱吧，他们说的。他是个很暴戾的人，跟他老爸一样。你知道他爸跟玛莉亚·辛好几年前分居了吧？他以前就常打她。”
“打玛莉亚·辛？”我难以置信地重复他的话，我从来没想过有人能打玛莉亚·辛。
“所以当威廉准备打卡萨琳娜的时候，好像坦妮基就跑到他们中间要保护她，甚至反过来狠狠揍了他一顿。”
这件事情发生的时候，我主人在哪儿呢？我心想。他不可能还待在他的画室里，绝对不会。他当时一定是在公会，或在凡李维欧家里，或在米杰伦他母亲的旅馆那边。
“玛莉亚·辛和卡萨琳娜去年才想办法把威廉关起来，”彼特继续说下去，“他被监禁在住的地方不能出来，所以你才没见过他。你真的完全没听说这件事？他们在屋子里都没有谈吗？”
“就算有，也不会对我说。”我想到许多次，卡萨琳娜和她母亲在耶稣受难室里促膝对谈，一看到我进门就马上中断，“而且我也不在门后偷听。”
“是啊，你当然不会。”彼特又笑了，仿佛我在说笑话。他和其他人一样，认为所有的女佣都爱偷听闲话。人们对于女佣总有许多的刻板印象，因此他们也假设我就是那样。
接下来，一路上我都保持沉默。我不晓得原来坦妮基这么忠心而勇敢，尽管她在卡萨琳娜背后说那么多坏话。我难以想象卡萨琳娜居然遇到这样的事情，也无法想象玛莉亚·辛怎么会有这样一个儿子。我试着想象我自己的弟弟当街打我，可是办不到。
彼特不再说话，他看得出我现在头脑很乱。到了药房门口后，他只是轻轻碰了碰我的手肘，然后就继续朝他的目标走去。我站在原地没有移动，呆望着深绿色的运河河水好一阵子，最后我甩甩头挥去脑中的思绪，才转身走向药房大门。
戴珍珠耳环的少女 36（2）
我从脑中挥去的景象，是一把刀子弹落于我母亲厨房的地板。
戴珍珠耳环的少女 37
某一个星期天，小彼特到我们的教堂做礼拜。他想必是在我与我父母之后才溜进去的，并且坐在后面的位置，因为一直到礼拜结束后，我们站在外面和邻居谈话时，我才看到他，他避开我们站在另一边。当我瞥见他的时候，我猛然吸了一口气。至少，我心想，他是新教徒。我以前并不确定。自从到天主教区的人家工作后，很多事情我都不再确定。
母亲顺着我的眼光望去。“那是谁？”
“肉贩的儿子。”
她给我一个古怪的眼神，半是惊讶，半是害怕。“去跟他打招呼，”她悄声说，“然后带他来这里。”
我顺从她的话，走向彼特。“你来这里干吗？”我问，我知道我应该礼貌一点。
他微笑。“你好，葛丽叶。看到我，没半句好话呀？”
“你来这里干吗？”
“我打算去台夫特每一间教堂参加礼拜，看看哪一间我最喜欢，这可能要花一些时间。”当他看到我的表情后，他的语调马上沉了下来——嬉皮笑脸对我不起作用，“我来看你，并会见你的父母。”
一股热潮冲上我脸颊，烫得像发烧。“我宁愿你没有来。”我低声说。
“为什么？”
“我才十七岁，我不——我还没想到那么多。”
“我也不想急。”彼特说。
我低头望着他的手——他的手很干净，然而指甲的边缘仍残留着血迹。我想到当主人向我示范研磨象牙的时候，他握住我的那只手，不由得一阵颤抖。
人们盯着我们瞧，因为以前在这个教堂里没见过他，而且他长得很好看——金色的长鬈发、明亮的眼睛和随时挂在脸上的微笑，连我也这么觉得。几个年轻女人还试着对他抛媚眼。
“可以带我见见你父母吗？”
我百般不愿地带他到他们那边。彼特向我母亲点点头，并抓起我父亲的手，父亲紧张地退后一步。自从眼睛瞎了后，他就很怕跟陌生人接触，而且他从没遇过追求我的男人。
“爸，别担心，”就在母亲向一个邻居介绍彼特的时候，我小声对他说，“我不会离开你们。”
“你已经离开我们了，葛丽叶。从你去帮佣的那一天起，就已经离开我们了。”
我很庆幸，他看不到泪水刺痛我的眼睛。
。。
戴珍珠耳环的少女 38（1）
小彼特并没有每个星期都到我们的教堂来，然而他来的次数频繁到让我每个星期天都变得很紧张，不时拉平已经很整齐的裙子，紧抿着嘴坐在教堂长椅中。
“他来了吗？他在这里吗？”父亲每个星期天都会问，一边朝四处转头。
我让母亲来回答。“对，”她会说，“他在这里。”或是“没有，他还没来。”
彼特总是先问候我父母，然后才向我打招呼，刚开始他们跟他在一起时很不自在，然而彼特很轻松地跟他们闲聊，无视于他们尴尬的反应以及长久的沉默。在他父亲的摊子上每天接触那么多人，他很清楚怎么跟他们谈话。几个星期天过后，我父母越来越习惯他，父亲第一次被彼特的话逗笑的时候，他自己都吓了一跳，他马上皱起眉头，直到彼特又说了别的事情，让他再度开怀而笑。
他们谈完天之后，总有一段时间，我父母会退到后面，让我们两人独处。彼特很明智地让他们决定时机，最初几次甚至根本没有这种机会，然后有一个星期天，母亲故意拉着父亲的手臂，说：“我们去那边跟牧师说说话。”
有好几个星期天，我都很害怕遇到那一刻，直到后来，我慢慢地习惯在虎视眈眈的众人面前独自与他在一起。彼特偶尔会温和地开我玩笑，但他更常问我平常做了些什么，或告诉我他在肉市听到的故事，有时他也会描述牲畜市场的拍卖过程。然而有时候我会说不出话来，或是态度尖锐，或者心不在焉，但他始终都非常容忍。
他从没问过我主人的事，我也从没告诉他我在制作颜料。我很高兴他没有问。
在那些星期天的约会中，我常常感到很困惑，当我应该在听彼特说话的时候，我发现自己脑中想着我的主人。
五月的一个星期天，那时我在奥兰迪克的屋子里工作已经快满一年了，就在母亲和父亲离开，让我们独处之前，母亲对彼特说：“下星期天礼拜结束后，要不要到我们家一起吃饭？”
我睁大眼望着她，彼特微微一笑。“好，我去。”
他接下去说的话我几乎没听见。我得咬住嘴唇，以免自己大叫出声，他好不容易走了，我和父母回到家。“你们为什么不告诉我，你们要邀请彼特？”我不悦地嘀咕。
母亲用眼角瞥了我一眼。“也该是时候了。”她只这么说。
她没说错——我们若不邀请他到家里来，是很没礼貌的。我以前没跟男人玩过这样的游戏，但我看过别人是怎么进行的。如果彼特是认真的，那么我父母就必须认真对待他。
我也很清楚邀他来访，对他们会是一件很艰难的事，我父母现在一无所有，尽管有我的薪资和母亲为别人纺羊毛的一点外快，他们连自己都快喂不饱了，更别说要多喂一张嘴——而且是肉贩的一张嘴。我实在帮不了他们，我不能从坦妮基的厨房里偷点什么，比如一些木柴、洋葱或面包。那个星期他们会省吃一点，少生一些火，只是为了设法喂饱他。
不过他们还是坚持要他来。虽然他们没对我说，但他们心里一定想着现在喂饱他，就等于填饱未来我们的肚子。肉贩的太太，以及她的父母，一定吃得很好。现在饿一点，到最后会换来吃撑的肚子。
等后来彼特开始定期拜访我家时，他会送他们一些肉当礼物，让母亲星期天有材料煮。然而第一个星期的晚餐，她很聪明地没有煮肉给肉贩的儿子吃，因为从肉的好坏，他可以精确地判断出他们多么穷困。相反的，她炖了一锅鱼，里面甚至还加了虾子和龙虾，她究竟是怎么买得起这些材料的，她始终不告诉我。
我们寒酸的房子在她的刻意打理下变得明亮起来。她拿出一些剩下来还没有卖掉的、父亲最好的瓷砖，把它们擦亮排�