“在地窖里。”
“我们喜欢那下面，”可妮莉亚说，“我们现在就去那里玩！”
她跳起来冲进屋里，但没走几步，当她发现没有人跟着她，于是又转身走回来，一脸不高兴。
“爱莉蒂，”我对最小的女孩伸出手，说，“你能不能带我去看，在哪里可以装运河的水？”
她握住我的手，抬头看我，她的眼睛像是两枚闪亮的灰色硬币。我们穿过街道，可妮莉亚和莉莎白跟在后面。爱莉蒂带我来到通往河面的阶梯，我们一起探头朝下望，我不由自主握紧她的手。就像以前，法兰和阿格妮丝还小的时候，每次我们站在水边，我都会牢牢抓住他们的手。
“你退后，离岸边远一点。”我命令，爱莉蒂顺从地退后一步。然而当我拿着水壶走下阶梯时，可妮莉亚却紧跟在我身后。
“可妮莉亚，你是要帮我提水吗？如果不是的话，就上去陪你妹妹。”
她看着我，然后做出最糟的反应。如果她发脾气或顶嘴，那么我会知道我已经对她了如指掌。相反的，她大笑。
我伸手打了她一巴掌。她的脸涨得通红，但并没有哭。她转身跑上阶梯，爱莉蒂和莉莎白紧张地探头看我。
我有一种感觉，和她母亲相处也将是这样的情况，唯一的不同是我不能打她母亲。
我把水壶盛满水，提着它们走上阶梯。可妮莉亚已经不在了，玛提格仍抱着约翰坐在那里。我拿了一壶水进屋回到厨房，生起炉火，然后把水倒进铜锅里，放在火上加热。
我回到外头时，可妮莉亚又出现了，她的脸颊仍微微发红。女孩们在灰白交错的瓷砖上打着陀螺，没有一个人抬头看我。
我刚刚留下来的水壶不见了。我望向运河，看到它上下颠倒地浮在水面，就在阶梯旁，手臂正好够不到的地方。
“没错，你果然是个麻烦。”我喃喃自语，四处张望，想找一根棍子把它拨过来，可是找不到。我用另一个水壶再度装满水，然后拿进屋里。经过女孩身边时，我偏过头，不让她们看到我的脸。我把水壶放在铜锅旁边一起烧，然后再度回到外头，这一次带着一把扫帚。
可妮莉亚正朝水壶扔石头，大概是想把它弄沉。
“你如果再继续闹，我会打你。”
“我要跟我妈讲，女佣不能打我们。”可妮莉亚又扔一颗石头。
“你要我告诉你外婆，你干了什么好事吗？”
可妮莉亚的脸上闪过害怕的神情，她扔下手里的石头。
一艘船从市政厅的方向沿运河驶来，我认出撑竿的男人，今天早上才见过——他已经送走了运载的砖头，船轻了许多。他一见到我便咧嘴笑。
我红着脸说：“先生，能不能麻烦你帮我捡那个水壶？”
“哦，这会儿你需要我了才看我？变得可真快啊！”
可妮莉亚好奇地注视我。
我吞了口口水。“我从这里够不到，也许你可以——”
男人倾身向前，捞出水壶，倒掉里面的水，然后伸手把它递向我。我跑下台阶，从他手里接过来。“谢谢，感激不尽。”
他不放手。“就只有这样？不给我一个香吻？”他伸手拉我的袖子，我急忙扯回手臂，硬把水壶抢过来。
戴珍珠耳环的少女 5（6）
“下次吧。”我尽可能地轻声说，我从来就不擅长这类言辞。
他大笑。“从今天起每次我经过这里，都要找找看有没有水壶。对吧，小妞？”他对可妮莉亚眨眨眼。“水壶和香吻。”他拾起船竿，撑竿离开。
当我爬上阶梯回到马路上时，我似乎看到二楼中间的窗户有什么动静，那是他所在的房间。我凝神看，什么也没有，只有天空映在玻璃上。
戴珍珠耳环的少女 6
卡萨琳娜回来的时候，我正在院子里收衣服，我先是听到走廊里传来钥匙碰撞的声音。这些钥匙串成一大串挂在她腰际，随着走动在她臀上弹跳。尽管它们让我看了很不舒服，她却很骄傲地把它们挂在身上。接着我听到她在厨房里交代坦妮基和帮忙从店里提东西回来的小弟，她对两个人的口气都很凶。
我继续拉下床单、餐巾、枕头套、桌巾、衬衫、衬衣、围裙、手帕、衣领和帽子，一件件折好。它们只是随便晾在那里，因为挤在一起，好多地方都还是湿的，不但如此，在挂上去之前也没有甩平，所以全部皱成一团，我得花一整天的时间来熨，才能让它们好看一点。
卡萨琳娜出现在门口，尽管还没到正午，她却看起来又热又累。她的衬衣乱糟糟地跑出蓝连衣裙的领口，披在外面的绿色家居外衣到处都皱巴巴的。她的金发比平常还蓬松鬈曲，尤其是她又没有戴可以压平它们的帽子。鬈发挣扎着，想跳出把它们缠成一个髻的梳子。
她看起来好像需要在运河边坐着休息一会儿，河水的景色或许能使她平静、冷却下来。
我不确定自己该如何待她——我从没当过女佣，我们家里人也不曾有过。我们街上也没有见过半个佣人，因为没有人请得起。我把手边折好的衣服放进篮子里，然后向她点头。“太太早。”
她皱了皱眉，然后我才知道应该让她先开口，在她面前我得更加留意。
“坦妮基带你四处看过了？”她问。
“是的，太太。”
“那，你应该知道你要做什么，那就好好做。”她迟疑了一会儿，仿佛找不到话说，这时我想到，就好像我不知道怎么做她的佣人一样，她大概也不知道要怎么做我的主人。坦妮基想必是玛莉亚·辛调教出来的，也始终遵从玛莉亚的命令——无论卡萨琳娜怎么吩咐。
我必须不露痕迹地帮助她。
“坦妮基告诉我，除了洗衣服外，太太您要我去买鱼和肉。”我小心地提醒。
卡萨琳娜豁然开朗。“没错，等会儿你洗完之后，她会带你去，以后你就每天自己去。还有，偶尔我会需要你帮我跑腿。”她补充。
“是的，太太。”我等了一会儿，看她没有别的事要说，我伸手从晒衣绳上拉下一件男人的亚麻衬衫。
卡萨琳娜望着衬衫。“明天，”她看着我折它，然后说，“我会带你上楼去看要打扫的房间。早上——一大早。”我还来不及回答，她已经消失在屋里。
我把衣服拿进屋，找到熨斗，擦干净，然后放在火上加热。我才开始熨衣服，坦妮基就走进来，递给我一个菜篮。“我们现在要去肉铺，”她说，“我马上要用到肉。”我刚刚就听到她在厨房里准备食物，闻到炒蔬菜的味道。
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戴珍珠耳环的少女 7（1）
大门外，卡萨琳娜坐在长椅上，莉莎白坐在她脚边的一张凳子上，而约翰在摇篮里睡觉。她正在替莉莎白梳头，顺便检查有没有虱子。可妮莉亚与爱莉蒂坐在她身旁缝纫。“不是这样，爱莉蒂。”卡萨琳娜说，“把线拉紧，这样太松了。可妮莉亚，你弄给她看。”
我没想到她们能如此融洽地相处。
玛提格从运河边跑过来。“你们要去肉铺吗？妈，我可不可以跟去？”
“除非你答应跟在坦妮基旁边，而且听她的话。”
我很高兴玛提格跟我们一起去，尽管坦妮基仍对我怀有戒心，但玛提格开朗而机灵，能制造友善的气氛。
我问坦妮基，她替玛莉亚·辛工作了多久。
“噢，好多年了，”她说，“在先生和太太结婚搬进这里之前，我从年纪和你差不多的时候就开始在这里工作了。你几岁？”
“十六。”
“我十四岁就来了。”坦妮基扬扬得意地算着，“我在这里做了半辈子。”
这种事我不会骄傲地向人炫耀。长期的操劳使她看起来不只二十八岁。
肉市就在市政厅南边，可通到市集广场的西边。肉市里有三十二个摊子——台夫特一代代传下来，始终有三十二个肉贩。市场里吵吵嚷嚷地挤满了为家里买肉的主妇和女佣，在各个摊位拣选、讨价还价，男人抬着屠宰的猪牛来来回回。地上铺的锯末层吸饱了血水，粘在鞋子和裙摆上。空气中弥漫着一股浓烈的血腥味，虽然有一阵子我每星期都会到肉市，早该习惯了它的气味，然而我每次闻到仍会不寒而栗。尽管如此，我很高兴来到一个熟悉的地方。我们从肉摊之间走过，经过一个摊位时，一位肉贩大声招呼我，在父亲还没发生意外之前，我们都是向他买肉。我对他微笑，看到一个认识的人让我轻松许多。这是我今天第一次笑。
单单一个早上，我离开从小长大的熟悉环境，来到完全陌生的地方，一下子遇见这么多新的脸孔，看到这么多新的事物，实在有点难以适应。以往，就算是碰到新见面的人时，我也总是与家人或邻居一起；如果到一个新的地方，我也是跟法兰或父母在一起，因此不觉得恐惧。新的事物与旧的交织，像是袜子的补丁。
法兰开始做学徒后，没多久就告诉我，他差一点就要逃走，不是因为工作辛苦，而是无法忍受一天又一天面对着陌生的环境。他之所以留下来，是因为他知道父亲花掉所有的积蓄付这笔学徒费，如果他跑回家，也会马上被送回去。更何况，如果他去了其他地方，也只会发现更多的陌生。
“我会再来看你，”我小声对肉贩说，“下次我一个人的时候。”然后赶忙跟上坦妮基和玛提格。
她们停在前面的一个摊位旁。肉贩是个好看的男人，有一头略显灰白的金色鬈发和一双淡蓝色的眼睛。
“彼特，这是葛丽叶，”坦妮基说，“以后由她来买肉，你还是像以前一样记在我们账上。”
我试着把目光放在他脸上，然而我的眼睛无法不往他溅着血迹的围裙瞥去。我们的肉贩在卖肉的时候总是穿着干净的围裙，一沾到血，他就会换一件新的。
“嗯。”彼特上下打量我，仿佛我是一只肥美的肉鸡，他正在考虑要怎么烤。“今天想要些什么，葛丽叶？”
我转向坦妮基。“四磅猪排和一磅舌头。”她说。
彼特微笑。“你觉得呢，小姑娘？”他对玛提格说，“我卖的舌头是不是台夫特最好吃的？”
玛提格点点头，然后盯着摆在摊子上的肉块、排骨、舌头、猪蹄和香肠哧哧傻笑。
“葛丽叶，你以后会发现市场里我卖的肉最好，称得最老实。”彼特一边秤牛舌一边自夸，“我保你满意。”
我望着他的围裙，咽了口口水。彼特把猪排和牛舌放进我的菜篮，对我挤挤眼，然后转身招呼下一位顾客。
我们接下来去肉市隔壁的鱼市。海鸥在市场上空盘旋，等着捡食鱼贩扔进运河里的鱼头和内脏。坦妮基把我介绍给他们的鱼贩——和我们的也不一样。我每天将轮流去鱼市或肉市。
戴珍珠耳环的少女 7（2）
离开市场后，我不想回到那间屋子、回到长椅上的卡萨琳娜和那些小孩那里。我想回家。我想走进母亲的厨房，把整篮的猪排交给她。我们已经好几个月没吃肉了。
我们回来的时候，卡萨琳娜正在替可妮莉亚梳头发，没有人理我。我帮坦妮基准备午餐，把烤架上的猪排翻面，拿东西到大厅里的餐桌上，切面包。
午餐好了之后，女孩们都进来了，玛提格在厨房里帮坦妮基，其他的女孩在大厅里坐定。我才把牛舌放进其中一个储藏室的腌肉桶里，坦妮基把它留在外面，差点就被猫叼走了。这时他从外面出现，站在长廊底端的门口，穿着外套，戴着帽子。我站着不动，他停在那里，光线从他背后照进来，我看不见他的脸。我不知道他是否从长廊的那一端望着我。过了一会儿，他消失在了大房间里。
午餐由坦妮基和玛提格服侍，我则在耶稣受难室照顾婴儿。坦妮基忙完了便过来，我们一起吃喝同样的食物——猪排、蔬菜、面包，与一大杯麦酒。尽管彼特卖的肉不比我们家的肉贩好，在这么久没吃肉之后，尝起来也觉得非常美味。面包是黑麦面包，而不是我们家吃的便宜黑面包。麦酒也没有那么稀。
我没有服侍这家人用餐，所以并没有见到他。偶尔我听到他的声音，通常夹杂着玛莉亚·辛的声音，他们的语调明白地显示他们处得很好。
午餐过后我和坦妮基收拾餐具，把厨房和储藏室的地板擦干净。厨房和洗衣房的墙壁都铺着白色瓷砖，壁炉边则镶着蓝白色的台夫特瓷砖，某一处画着鸟，某一处画着船，某一处画着士兵。我仔细研究它们，然而都不是我父亲画的。
接下来的一整天，我几乎都待在洗衣房里熨衣服，有时停下来生火、拿木材，或是去院子里透透气散散凉。女孩们在屋里跑进跑出地玩，有时进来看我在做什么，顺便拨弄一下炉火。有时，当她们发现坦妮基在隔壁厨房里睡着了，约翰在她脚边爬，就会跑去闹她。她们对我比较有戒心，或许是觉得我会打人。可妮莉亚对我摆出一副臭脸，在房间里待一下就跑掉，然而玛提格和莉莎白帮我把熨好的衣服放到大房间的衣柜里。她们的母亲正在那儿午睡。“婴儿出生前的最后一个月，她大概一整天都会待在床上，”坦妮基向我透露，“陷在一堆枕头里。”
午餐后玛莉亚·辛上楼到她的房里。但后来我又听到她在走廊，我抬头望去，只见她站在门口，注视着我。她没说话，所以我转过身继续熨我的衣服，假装她不在那里。过了一会儿，我用眼角瞥见她点点头，接着缓缓离去。
他楼上有客人——他们走上楼时，我听见两个男人的声音，之后当他们下楼时，我向着门边窥视他们离去。他旁边的男人身材肥胖，帽上插着一支长长的白羽毛。
天黑后我们点起蜡烛，我与坦妮基和小孩们一起在耶稣受难室吃面包、乳酪，喝麦酒，其他的人则在大厅里吃牛舌。我小心地选了一个座位，背对耶稣受难图。我累得无法思考。在家里我的工作也同样辛苦，却从没这么累过。在这陌生的房子里，面对着陌生的事物，一整天我的精神都很紧绷，很严肃。在家里，我可以跟母亲或阿格妮丝或法兰说说笑笑，在这里没有人可以谈笑。
我还没去过我要睡的地窖。我拿着一根蜡烛下去，但除了找到床、枕头和毛毯外，实在累得没有力气多看。我留着地窖上方的门不关，让新鲜空气流通，然后脱下鞋子、头巾、围裙及连身衣裙，短短地祷告一会儿，就上床躺下。正当我准备吹熄蜡烛时，我注意到床头挂的一幅画。我从床上坐起，睡意全消。那是另一幅耶稣被钉十字架的画，比楼上的小，却更让人不舒服。耶稣痛苦地朝天仰头，抹大拉的玛利亚无助地翻着白眼望向天空。我怀着恐惧慢慢地躺回床上，目光移不开那幅画。我无法想象要与它睡在同一间房里，我想把它拿下来，但是不敢。最后我吹熄蜡烛——我舍不得把蜡烛浪费在新房子的第一天里。我再度躺下，眼睛钉在挂着画的地方。
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戴珍珠耳环的少女 7（3）
尽管累得不得了，那天夜里我却没睡好，睡到一半，有时会醒过来看看那幅画在哪儿。虽然墙上一片黑暗，我什么都看不到，但画上的每一个细节都深印在我脑中。终于，当天色渐渐亮起，那幅画慢慢浮现，我可以确定圣母玛利亚正低头望着我。
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戴珍珠耳环的少女 8（1）
早晨起床，我试着不要去看那幅画，而借着从楼上储藏室窗口射进来的微弱光线，仔细研究地窖里的摆设。没什么东西可看——几张铺着织锦椅垫的椅子堆在一起，另外有一些破椅子、一面镜子，以及两幅靠在墙边的静物画。如�