三十年代初高志航到过法、意、日诸国学习考察，接触和了解西方日新月异的航空技术，对中日两国战争实力的差距比较清楚。战争形势明显对中国不利，委员长把弱小的空军主力摆在狭小的华东战场配合陆军与敌人决战，从眼前来看虽然有利于鼓舞全国军民士气，但是其结果对空军无疑于自杀。高志航不是政治家，对于打政治牌一窍不通，他只是凭着一个军事指挥官大脑里的战争逻辑，意识到这种与自杀无异的战争方式必须加以改变。一队黑色〃福特牌〃轿车悄无声息地穿过雨帘、停在大队部外。高志航注意到从车上下来的人里有一个是他的顶头上司空军副总指挥毛邦初将军。
〃……飞将军，空中英雄……好，好！”
不等他回过神来，一个穿雨衣的瘦高男人已经推开门笑哈哈地走进来同他打招呼。跟在后面的侍卫替来人脱掉雨衣，高志航这才突然大吃一惊，原来是蒋委员长亲自来到飞行员宿舍里！
据许多老人回忆，抗战时期的独裁者蒋介石并没有后来电影里那样暴跳如雷面目可憎，恰恰相反，他平时在下级面前不大容易发火，待人态度和蔼可亲。我们很难判断委员长的平易近人不是伪装出来的，但是我们同样难以判断的是：作为政治家的委员长未必不懂得密切联系群众和收买人心的重要性。这就是为什么我们文学作品中的领袖人物往往都不大自然的原因。
〃……高大队长，你不打算让客人坐下来吗？〃同多数生活压抑性格内向的中国人一样，委员长通常也缺少幽默感，很少说笑话。但是他今天显然心情很好，破例对张惶失措的大队长做了一个轻松的手势。
〃……全体起床！──立正！”空军指挥官站得笔挺：〃……报告校长，这里是空军第四战斗机大队……〃
〃我知道知道，统统解散睡觉嘛。〃蒋介石兼职甚多，包括挂名兼任笕桥中央航校校长，他挥挥手，让飞行员继续回去睡觉，屋子里只剩下蒋介石、毛邦初和高志航三人。
〃……看来我们英雄的气色不大好，是不是生病了？”蒋介石转过头对毛邦初说道。 〃报告，我的身体很好。〃高志航依然保持立正。
〃坐下坐下，〃蒋的态度和蔼可亲，〃……我来看看你们，顺便听听，噢，空军对前方战况的看法。〃
〃报告校长，我们对打败日本飞机有必胜的信心……上次夫人来机场视察的时候，我大队全体将士已经请夫人向校长转呈决心。〃
三十年代宋美龄的许多职务中有一个是中央航空委员会秘书长。因此不懂航空的蒋夫人常常名正言顺地深人机场视察。中国头几批飞行员包括高志航都是政府出资由英、美等国培养的，个个都能说一口流利的英语，所以夫人喜欢用英语同这些爱喝咖啡的年轻人交谈。对蒋夫人来说，飞行是一项很现代化的事业，代表国家和民族的希望。而在飞行员眼中，夫人则是高贵、美丽和圣洁的化身，因此她受到几乎所有年轻飞行员的狂热崇拜。委员长当然明白，飞行员更愿意将真实想法告诉夫人，这是女人而不是领袖的魅力。
“……你大概都知道了，夫人到上海前线去进行慰问活动，汽车被飞机击中，她受了伤。〃副总指挥毛邦初察颜观色地说。毛是蒋介石在奉化老家的原配夫人毛福梅的侄儿，是蒋最信任的亲戚之一。
蒋介石身体坐得笔挺，脸上没有表情：〃医生说不要紧，休息一段时间会好的……现在我们谈另一个问题；日本人往上海又增援了三个师团，航空母舰来了一多半，我不是问你怕不怕，而是要听听你的想法──你很清楚我们飞机的损失情况对不对？〃〃报告校长，学生觉得我军不能同敌人硬拼实力。〃高志航从校长信任的眼神中受到鼓舞，鼓起勇气说道，〃……一是我有经验的飞行员不多，往后恐怕难以为继。二是飞机亟需要大量补充。学生认为，目前我机群可退出南京，采用游击战术，分散隐蔽，集中出击，出击基地尽量隐蔽在敌机攻击半径以外。〃〃首都怎么办？……放弃吗？〃蒋介石问道。
〃学生认为，飞机可以向国外购买，但是飞行员却是一时培养不出来的。〃高志航回答，〃……为坚持长期抗战的大业计，暂时退出南京和保存空军骨干是迫不得己的事，请校长明察，〃
“首都决不能放弃！〃蒋介石断然否定道。他拿眼睛盯着高志航，〃你回答我的问题，空军能不能想法打沉敌人一艘航空母舰？〃
〃学生认为恐怕不能！〃高志航霍地站起来，不顾毛邦初暗示的眼光，硬着头皮大声回答，〃……敌航母战斗群通常都有数十架甚至更多战斗机护航，加上防空炮火猛烈，我军缺少重轰炸机和鱼雷轰炸机，仅以现有轻型战机是不能打沉敌人航母的。〃〃肯定不能么？〃 〃……是，不能！〃
蒋介石背着手在屋子里来回踱了几转，毛邦初责怪地望望高志航，又紧张地盯着委员长，头上渗出汗来。
〃……你不怕有人说你消极抗战么？〃话锋一变，〃这是政治。”
〃空军纵然全体捐躯沙场，日机不是更可以横行无阻么？！”高志航慷慨激昂，这是军事。
〃……很好，唔，很好。〃蒋介石脸上露出少有的笑容，毛邦初才松了一口气。蒋说：〃所以我要求我的学生都要心胸坦白，不要怕牺牲，更不要怕受委屈嘛。〃
〃……是！〃
〃高大队长，为表彰你的一片抗战赤诚，今天我要亲自宣布一个决定……〃蒋介石收起笑容，严肃地说道：〃本校长希望你继续忠于职守，努力杀敌，弘扬我中华军人不怕牺牲顽强战斗之美德。〃
史载：民国二十六年九月，蒋委员长三次亲临南京大校场机场巡视，宣布提升高志航为中国空军战斗机司令部上校司令，下辖三个战斗机大队。委员长还亲笔手书“吾引为荣〃四个大字赠予他，以资勉励。
九月十八日，适逢阴历八月十五，中秋节，同时也是纪念〃九·一八〃国耻日六周年，中国空军指挥部发布命令，南方各机场仅存数十架飞机全部奉命从江西、浙江、江苏、安徽等地同时起飞，彻夜轰炸淞沪之敌。大轰炸摧毁日军弹药库两座，阵地多处，飞机数架，炸沉船只十余艘，消灭日军数百人。更重要的是，大轰炸再次向日本人显示了中国空军的存在，从心理上短暂地鼓舞了正在前线浴血抗战的数十万中国官兵，支持他们把这场实力悬殊的战争进行下去。〃九·一八〃大轰炸的严重后果是招致日军的疯狂报复。
此后几周，数百架日本舰载和陆基飞机倾巢出动，大肆轰炸中国沿海机场和城市，迫使弱小的中国空军一退再退，直到完全退出淞沪战场上空为止。
淅淅沥沥的小雨下了一夜，早上黎明时分，镇外流水淙淙的田野上起了薄薄的晨雾，四周异常地寂静，连平时最不甘寂寞的青蛙也停止聒噪。
陆军第十八军六十七师二零一旅少将旅长蔡柄炎伏在罗店镇外一座矮墙后面观察敌情。在他的望远镜里，一溜时隐时现的人影借着晨雾的掩护正朝他的左翼阵地悄悄迂回运动。
蔡柄炎，字洁宜，安徽合肥人，黄浦一期步科毕业。同国民党中所有得势的黄埔少壮派一样，蔡柄炎从北伐时期就追随校长蒋介石南征北战出生入死，立下累累战功，然后以不到三十岁的年纪登上少将旅长的高位。战争时期的军人与和平时期不大相同，和平时期的军人可以衣冠楚楚像政客一样坐在高级轿车里高谈阔论勾心斗角，战争时期军人就必须用战功和业绩去铺平通向将军的成功之路。八月下旬，首批日本援军分别在吴淞口、狮子林和川沙口一带登陆，其先头部从曾一度进占罗店。当日晚，第十八军大举增兵，一举收复罗店，蔡旅奉命构筑阵地就地防守。九月，第二批增援日军三个主力师团附炮兵坦克若干陆续登陆，情报显示，预计至少将有一个师团将与我军争夺战略要地罗店。蔡旅长微微皱起眉头。
从地图上看，罗店前濒浏河川沙口，背靠嘉定县城，是登陆日军抄断上海后路的必经之地。罗店距长江口不到十里地，地势平坦开阔，完全处在敌舰强大炮火的覆盖之下。一九三二年〃一·二八〃淞沪抗战，日军就是从浏河西北七丫口强行登陆，攻占罗店后迂回至嘉定侧翼，致使中国守军全面败退的。头天晚上蔡旅长亲自带领部下观察地形。他发现罗店四周沟渠河网纵横，适宜步兵隐蔽运动，而镇外一里开外有片竹林，竹林前后的小河边长满茂密的芦苇。凭着一个职业军人的直觉，他预见敌人将向中国军队发动偷袭，而竹林和芦苇又将成为掩护敌人偷袭罗店的必经之路。果然不出所料，天色尚未大亮，前沿打来电话，旅长的预见得到证实。
望远镜里，那一溜长长的人影还在悄无声息地运动，其尖兵已经越过竹林开始向罗店侧背迂回。参谋长在他身边悄悄耳语道：〃……来得还真不少哇，要不要正面再加强一下？”
将军摇摇头，昨天他只往竹林里放了一个加强排，阵地前方埋伏一个连拦截敌人退路。他预料偷袭敌人只是小股助攻，而主攻方向仍将摆在罗店正面。
〃等敌人进入伏击圈，听我命令开火……一定要抓几个活口！〃
抗战初期的日军尤其疯狂，他们往往战斗到最后一个人，连伤兵一旦被俘也拉响手榴弹自尽。这种誓死不降的战争精神一度成为神话在中国军队里流传。
但是信心百倍的蔡旅长决心打破日本人的战争神话。
〃啪！”随着一发信号弹升空，猛烈的枪炮声立刻打破黎明的寂静。敌人中了埋伏，丢下许多尸体向后溃逃。中国官兵从四面八方的埋伏地点钻出来，他们呐喊着扣动板机，好像痛打落水狗或者围追堵截小偷一样，用泼水般的子弹到处追逐那些陷入重围的敌人，把他们打得浑身都是窟窿。战斗大获全胜。
出乎意料的是，伏击部队竟然当场抓到十几个俘虏，其中还有一名军官。缴获一批枪支弹药，截获日军兵力部署及军用地图各一份。
大喜过望的中国将军决定亲自审讯日本人。
俘虏押到指挥部，军官大腿受了伤，被抬到旅长面前。将军鄙夷地打量俘虏，他觉得日本人跟中国人实在没有什么两样，都是黄皮肤黑头发，个子高矮差不多，受了伤也流血，打了败仗也畏畏缩缩的样子。关键在于，这些可恶的日本人终究还是做了中国人的手下败将，被押到他的面前受审。翻译由旅部一个粗通日语的年轻参谋临时充当。
〃阿那踏达奇。古恩逮依，依古拉，得实嘎？……得实嘎？（你们正面有多少兵力？有多少预备队？打算怎样进攻？）〃 “……”
“……”“卡胡，基恩棋，得实嘎？（你们炮兵阵地在什么位置？）〃〃……”〃……得实嘎？〃“……”
俘虏沉默。看来日本人天生就是顽固，死硬派，当了俘虏也不肯交代，因此蔡旅长很快感到不耐烦。
〃来人！……把这些杂种押下去，我不想跟他们浪费时间。〃将军的本意是把俘虏押到总司令部请功，谁知俘虏误解了这位大官的意思，以为要拉他们出去枪毙。军官立刻绝望地抗议道：
〃长官，你们不能随便枪毙我们……俘虏是受国际公约法保护的！〃
一语既出，四座皆掠！因为俘虏说出来的决不是那种生硬难懂的日本话，而是发音纯正的中国话！东北口音！接下来很快人们便弄清楚了，原来这些穿着日本黄军装拿日本步枪同中国军队作战的伪劣产品全都是来自东北三省的炎黄子孙。据俘虏交代，淞沪前线至少还有几万东北伪军在帮助日本军队作战，向自己的同胞开枪和践踏自己祖国的土地。
“……长官，我们也是迫不得己呀！〃俘虏都跪下了。 中国将军顿时觉得很泄气，脸上无光。
谁知打来打去竟是中国人自相残杀。X他娘！日本人欺负中国，就是因为中国人不争气，生出了许多败类。中国的事情搞不好，不还是因为中国人这种自相残杀的〃窝里斗〃么？
如此孬种，留他何用？！
蔡旅长挥挥手，命令将败类统统处决。然后一面派人向军、师部报捷，一面往竹林方向增派兵力，准备迎击敌人的报复。
上午九时，晨雾散尽，日军阵地上升起炮兵观测气球。一刻钟之后，停泊在长江水面的日本军舰开始炮击。 军舰是座庞大的活动炮台。
同任何陆战炮相比，军舰炮都是炮兵家族中的巨人。第二次世界大战美国制造的〃战场之王〃陆军一五五毫米加农榴弹炮，口径为当时陆战炮之最，一九九一年海湾战争中多国部队使用的最大火炮口径为一百八十毫米。而一九三七年中国军队装备少数先进的德国克虏伯山炮，口径为七十五毫米，最大射程仅九千米。而日本大型军舰上的主炮，口径超过四百毫米，射程达数十公里，
此时日本舰队云集长江口，舰只多达一百三十艘，舰炮四千余门，炮火覆盖大半个上海市区。第二0一旅总兵力五千人，短程火炮十八门，官兵携带步枪和手榴弹开上前线时，他们中许多人都决心把个人生死置之度外。问题是步兵同敌人军舰交战是一个全新课题，因此中国军队的意志力和技、战术思想都将经受前所末有的严峻考验。随着第一发炮弹落下，罗店方向腾起一股巨大的烟柱。日舰很快纠正弹着点，然后数以百计的大口径炮弹夹带裂人心魄的尖啸，劈头盖脑地砸在隐藏中国伏兵的竹林里。竹林燃起大火，烟火继续成为引导军舰射击的显著目标。炮击持续二十分钟。当炮弹爆炸的浓烟渐渐被江风刮散时，人们赫然看见；在那个隐匿军队的平地上出现了许多触目惊心的大坑，炮弹将青翠的竹林连同伏兵一起从大地上抹得干干净净。这是一个让人目瞪口呆的场面。在以前的一切国内战争中，中国军队的战场经验只有步兵对抗，他们遵循的战术原则是运动战，阵地战，阻击战，游击战，隐蔽自已。消灭敌人。但是现在他们头次遇到一个真正的困难，就是他们在敌人的大炮面前根本无法隐蔽自已。罗店地处河网低洼地带，这里只能挖出浅浅的战壕，无法构筑深层防御工事。更重要的是中国军队根本没有构筑深层工事的思想准备和经验。
〃……我们从来没有遇到过这样可怕的炮火。〃许多年后，原步兵连上等兵，七十七岁的贵州老人李茂田仍然心有余悸地对作者说道。〃……你想想吧，那时国军装备就算最好的，一团几门山炮。记得中原大战或者‘剿共''，机枪嘎嘎响，赶紧挖个浅坑躲避子弹就行。所以有‘新兵怕大炮，老兵怕机枪’的说法……但是日本人的炮火有多凶？告诉你，几步一个坑！那种军舰上的炮弹有水桶粗，一颗能炸飞一幢房子……”日军对罗店镇的炮击是从下午开始的。
先是两架航速很慢的海军观测飞机大摇大摆地飞临罗店上空，对中国军队的阵地进行肆无忌惮的低空观测。几分钟后，日本军舰在飞机引导下开始试射。第一发大口径炮弹好像一只黑糊糊的笨老鸦，厉声尖叫着掠过小镇上空，然后〃轰隆〃一声落在镇外一座小教堂的拱顶后面爆炸。这一下打击是如此可怕，小教堂屋顶立刻被灼热的气浪掀翻，松软的地面留下一个直径达十几米的炮弹坑。第二发炮弹经过修正，击中一间民房，将正好隐蔽在屋子里面做饭的伙夫班炸得四分五裂，将一锅热汽腾腾的白米干饭炸到天上去。
这天下午，强大的日军舰队集中炮火向小小的罗店镇发射了数千发炮弹，这些威力强大的炮弹经过精确计算，都好像长了眼睛一样准确�