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窸窣一阵衣料声，霍纲将袍摆一撩，郑郑重重跪倒，对泠霜行了一个大礼，沉声道：“霍纲没脸为她求情！”
泠霜始终是笑着的，细察他面部细微的表情变化，久久不语。
三人复又沉默，院子里的气氛又诡异起来。
片刻之后，泠霜忽然看了段潇鸣一眼，而后又转向霍纲：“中原有句话，叫‘兄弟如手足，女人如衣服’，如今，你主子罔顾你们多年出生入死的同袍之义，为了我，就要杀你妹妹，你心中，一定很恨我吧？！恨不得杀了我吧？”
此话一出，段潇鸣与霍纲俱是一惊。
段潇鸣心中一紧，下意识地握住了她的手，道：“这与你何干？！我不许你说这样的话！况且，霍纲他不是这样的人！”
霍纲更是立即重重一磕头，冷硬道：“霍纲若是敢有此想法，甘愿天诛地灭，永世不得超生！我虽不忍见妹妹……可是，这一切都是她咎由自取，一次又一次谋害汉妃您，大汗容忍至今，已经是天大的恩德了！若是汉妃心中尚有芥蒂，霍纲，愿一死明志！何况，妹妹她作出这等事，霍纲，本也没面目再活下去了！”
一席话说到后来，竟隐隐有哽咽之声。段潇鸣不禁起身走过去，轻轻地拍了拍他的肩膀，以示安慰。
泠霜收了笑容，冷眼看尽，不再多话。
须臾，小惠被带到。两个侍卫压着她，跪在泠霜跟前。
昔日也是个清秀人儿，如今在地牢囚了这些日子，发髻松散蓬乱地没了样子，身上的衣服也还是被抓那天的那套，来来回回被拖拽，扯破了不少，脸上污垢重重，没了脂粉钗环的点缀，整个人都黯淡得不成了样子，宛如一个疯妇跪在那里。
“这些日子，过得可好？”泠霜在她血红的双目诅咒般的瞪视中，依旧谈笑自若，颔首笑问。
“自然没有您过得好。”小惠嘴角勾起一抹魅笑，咬牙切齿地道。
“你怎么知道我过得就好呢？”泠霜再度偏头笑问。
“哼！不用再这里假惺惺！要杀便杀，我只恨那女人竟愚蠢至斯，竟然放了你！”小惠恨声道，转而又是一阵冷笑：“到底还是我轻看了你，竟有如此本事，说服她放了你！”
“你错了……”泠霜怅然轻轻一叹，径直看着她道：“我其实更愿意跟她回到那片草原去，你信是不信？”
“哼！”小惠还要再骂，忽然被霍纲喝止。
小惠蓦地住了嘴，望着霍纲，忽而泪水夺眶而出，转向段潇鸣：“这些事都是我一人所为，大哥并不知情，请大汗明察，杀我剐我，我都无怨言，只是哥哥对您忠心一片，求您不要牵怪于他！”
段潇鸣没有说话，只是略一点头算作答复。
小惠哀泣阵阵，额头触地，用力地一下一下磕在泥沙地上，不一会，磕过的地方已经留了一个鲜明的血印子。
段潇鸣看着她额上鲜血潺潺流出，沿着脸框一直往下淌着，淋漓一片，不多时已经满脸是血。一旁的霍纲深深地埋着头，不忍去看她。
“你想如何处置她？”段潇鸣终于开口了。
霍纲的心瞬间跳到了喉咙口，他在这一刻，居然没有勇气去看袁泠霜的脸。
小惠木然地跪着，似乎一点也不介意这即将来临的命运。
“让我做主吗？不反悔？”泠霜抬起脸看他，迎着日头的光亮，清朗一笑。
段潇鸣点了点头，依旧将她的手握在自己的手中。
“那好，我要你……放了她！”泠霜声音清脆婉转，宛如春日出外踏青，绿水青山，溪流潺潺，入耳听来，泠泠悦然。
所有人都在同一刻齐齐看向她。
霍纲激动地浑身微微颤抖，刚要伏地拜下去，却听泠霜声音再度响起：“不过，我有一个条件……”
却道故人心易变
不过，我有一个条件……
简短之极的一句话，生死一瞬间，霍纲看着她，小惠看着她，段潇鸣看着她，所有在场的丫鬟仆妇侍卫统统齐齐看着她。
所有人都怀着同一个疑惑，她会开什么样的条件？
时间仿佛凝固了一般，过得那么慢，那么慢，霍纲额上的汗水悄然滑落，滴进了黄泥里，悄无声息，瞬间就渗了进去，只余下一个深色的濡湿的点子，还保留着那一滴小小的汗坠地时破碎的情况。
等待，是最严酷的刑罚。
他等着，等着那高高在上的女子开出换取他妹妹性命的条件，即使要他去死，他也义无反顾。
他从来没有这么渴望听到一个女人的声音，以这么卑微的姿态，乞求一份宽恕。尽管，即使她不宽恕，也完全合乎情理。他本没有资格去请求她宽恕的。
“什么条件？”段潇鸣的手心，微微一层薄汗，贴在她的掌上，濡湿了她的。
泠霜嘴角轻抿，眼儿弯弯似新月，抱着他的胳膊，撒娇一般，甜声，缓缓地启唇呵道：“我要你给我做架秋千……”
此言一出，满园哗然。不禁有低低惊呼字仆婢之间传出。
霍纲仰首望着她，似没有听真切，愣愣地仿佛在等她再说一遍。
小惠眼中依稀有了泪意，直勾勾地盯着她瞧，双眼通红。
泠霜巧兮倩兮地微侧螓首，双目含笑，一瞬不瞬地看着同样震惊呆楞的段潇鸣，待他答复。
“我要你亲手给我做一架秋千，不准要别人帮忙，然后……”泠霜丝毫不顾众人在场，大方地与他依偎在一处，抬眼四处看去，在院子里搜寻一遍，忽而眉开眼笑地继续道：“然后就架在那儿！就架在那棵桃花上！”指着桃树言罢，便复又收回目光，脉脉含情地望着眼前的男人，温声道：“好不好？”
好不好？
自她嫁他以来，她的狠，她的媚，她的喜，她的悲，他都清清楚楚地见识过了。唯独这一面，是他从来没有见过的。
段潇鸣忽觉心田中不知从哪里落下一点酸涩来，直直下坠之势，瞬间便在一汪死水里激荡出层层涟漪，一圈一圈地荡开去，涟漪的圈子越扩越大，渐渐地，微微涟漪遂成波浪，眼看着大浪滔天，一个一个浪头击打着，来势凶猛，从最深最深的心底，逐渐浮上来，心肝脾肺都胀满酸涩感，这股酸涩似不肯罢休，转眼间，便是眼鼻也是酸的了。
段潇鸣的喉咙间似是被什么东西哽住了，无语凝噎，只能这样深深地看着怀中女子，完全答不上话来。
泠霜看着他喉结反复上下波动，却始终说不出话来，便轻轻一笑，拉了拉他的衣袖，楚楚可怜，仿若真是一个贪玩的小女子，深闺情浓，非要央着夫婿为她架一架秋千，娇憨求怜，撒娇般追问道：“好不好嘛？”
段潇鸣握着她的手又用了几分力道，轻轻地用手将她虚握成拳的手一点一点摊开来，四指扣在她温润粘腻的掌心，指腹微微婆娑过上面的掌纹。这是他极常做的一个动作，无论什么时候，总喜欢这样抚触她的断掌，抚触那道她用剑留下的痕迹……
“好……”段潇鸣几乎是用尽了浑身的气力去道那一个‘好’字，他说得，极慢极慢，声音的尾调拖在五月芬芳馥郁的暖风里，久久不散。
几乎是在所有人投注而来的惊愕目光里，段潇鸣将爱妻深深揽进怀里。
紧紧拥住她，此刻，他只想要这个念头，也只剩下这个念头。谁还有闲心去管旁人的眼光？！
倒是泠霜嗔他一眼，使力推开了他，瞟着他的眼神，似在怨怪着道：这么多人呢！也不怕丢人！
“你为何不杀我？！”一声尖利的刻薄声，在安静宁和的院中想起，泠霜转过头来，正对上小惠质问的眼神。
刚刚才稍微缓和一点的气氛瞬间又急速紧张了起来，所有仆婢侍从纷纷将眼神投向泠霜。可以说，小惠问出了他们所有人想问的问题。
寂静。静得只剩下风拂过花草的沙沙簌簌的声音。起于风，又一点一点隐没在了风里。
泠霜似乎饶有兴致地盯着她瞧，可就是不答她的话。脸上的笑意一点一点加深，同时也一点一点啮噬着对方的耐性。
泠霜忽而作出一番思虑的表情，仰着头冥思苦想了许久，又是溢出一缕笑意在脸上，危险而狡黠，蓦地将视线拉回，落在了小惠脸上，宛如一个俏皮的孩子，将同伴欺负了，还要不依不饶，蛮横地一字一顿道出：“我、高、兴！”
底下一片叹息声，似乎所有人都在为她这个理由而扼腕，又无奈地让人气结。
“何必惺惺作态！”小惠闻言，挺直了腰板，不屑地狞笑：“何必要故作大方放了我？！我这般害你，让你可能终身都不能再有子嗣，不能生育的女人，便是废人一般！你难道会真不恨我？！何苦又在这里充仁德？”
小惠其他的话语泠霜皆听不见了，她所有的情绪都停留在了‘不孕’这二字之上。她说什么？自己可能终身不孕？！嘴边的笑意，瞬间冰封，尚来不及退却，还凝冻在那里。
“把她拉下去！”段潇鸣忽然失态地大吼道。
小惠看着他，再看看泠霜的表情，忽然意识到什么，猛地明白了过来，转而仰天大笑，尖锐的笑声，刺得泠霜双耳直直发疼。
“原来，你还不知道？！”已经有两名侍从上来架起小惠，小惠垂死挣扎，竟然挣脱了两名侍卫，跑到泠霜身边，露出一抹阴恻的笑，压低了声音，低到只有她二人才能听见，极快速地道：“你可知道，那药本是烈性，即使小心用量，也是对身体伤害极大的，后来他渐渐喜欢你，一度不忍再用，换了其他的温性药，可是，我却依然在你的药里继续下，继续下……继续下……哈哈哈哈……”
才说完，那两名侍卫便复又捉住了她，架着她往外拖拽。
小惠不再反抗，任他们拖着，一边大笑，一边发狂地叫喊着：“你到底还是比我可怜！比我可怜！即使再高贵又如何，还不是废人一个？……可怜呐可怜……”
小惠早就被拖出了院外，可是她的叫嚷声隔了老远还依旧可闻。
“全部都下去！”段潇鸣森冷的声音响起，满院的奴才，稀稀拉拉站着的跪着的，都弓着身子，依次退出。
霍纲本欲说什么，可是见到这般变故，自然也明白发生了什么，于是，只是默然地重重磕了一个头，悄然退了出去，临至垂花照壁，不禁顿了一步，望向泠霜的脸，依旧淡淡地噙着那抹笑，似乎，那笑是匠人琢刻上去的，喜怒哀乐，都消不下去。
从此，霍纲的一生中，袁泠霜的这个表情，永永远远地镌刻在了他的脑海里，沧海桑田，恒久不变。
春日融融的院子，安静如初。只是午后慵懒催眠的阳光不再，换了趋近黄昏的凉凉薄暮。那开遍的姹紫嫣红，都浴在这暮霭里，如同上天垂下的一道薄如绞绡的帘幔，楚楚花容，全都隐在了后面。
蜂蝶的轻嗡，泠霜再也听不见，此刻，她的目光依然停格在了那个角落，她的耳边，不断地重复回荡着小惠的话，一遍遍，一声声……
段潇鸣不知该怎么向她解释，只能用力地握紧她的手，将她整个人带进怀里，尽最大的努力去拥抱她，下巴贴在她头顶，青青的髭须不断地轻轻蹭着她松绾着的发，刺得她头皮轻微的痒。本就是松散的发髻如何经得起他这一蹭，一缕缕的青丝墨发不断地散下来，安安静静地垂在了颊畔。
此刻，他竟不知该如何去面对她……
泠霜柔顺地任他拥着，甚至，还主动伸手圈上他的腰。两人就这样，静静相拥在一起。
“你答应了的，何时兑现诺言呢？”最后还是泠霜率先出声，打破了沉默。
“嗯？”段潇鸣不解地发了一个鼻音，轻轻放开了她。
泠霜垂眸微微一笑，指向院中那株桃花。
段潇鸣也随她侧脸望向那株桃花，恰逢一阵花雨零落，凄迷的美，看得他心底一阵悲凉，伸手抚上她的背，清晰的脊柱突兀在那里。她又瘦了……
“我虽看重霍纲，可还不至于如此。况且他也是恩怨分明的人，你又何苦……”段潇鸣的手，一下一下，自她垂在肩上的发抚着，如呵至宝。
泠霜浅浅一笑，答道：“古人有句词，却是极好的。‘等闲变却故人心，却道故人心易变’。这世上，最可贵的，便是人心，因为，那恰恰也是最没有保障的，最易变却的东西……所以，人活着，便是用一生的时间去维系和经营那点单薄的人心罢了……贪嗔痴恨，皆因此而来。更何况，我本无恨，何必乱伤人性命。饶她一条命，博得我宽容美名，这可是无本万利的买卖，何乐而不为呢？我自是一心为自己打算的，哪个说了是为你？这自恋的毛病，何时能改了去！”说完，挑眉一笑，睨着他。
“桑儿……你……”段潇鸣深深看她一眼，张臂猛地拥她入怀，细细地吻在她脸侧耳畔，哽咽道：“不要这样……你会好的，一定会好的，只要调养好身子，很快就会怀上……等我架好了秋千，或许明年这个时候，你就能抱着孩儿一起坐在上面了……”
泠霜嘴边的笑意，终究是散去了。一点一点，融在了夕阳余晖里。
她挣脱了他的怀抱，冷冷看他，面色如霜，一字一字道：“不能生又如何？谁会在乎？！谁会稀罕？！”
言毕，狠狠抽回被他握住的手，背过身去，伏在春凳的靠背上，默然地闭上了眼睛。
她知道不该怪他的，她也没有立场怪他。换作是她站在他的立场，她也会义无反顾地用烈性药让她终身不孕！额吉娜不能怀他的孩子，她袁泠霜难道就能吗？！将来他必是要举兵南下，逐鹿中原的，到时候，正统嫡出却是有了袁氏一半的血统，有心人会怎样想？野心家，又岂会放过这个可以搅得天地色变的特殊身份？日后呢？又是一场血腥的杀戮，为了夺嫡，为了正统！
名分，是活物，也是死物！
曾经，他们彼此相恨，如今，经历了这么多以后，他们又彼此相惜，但是，纵然再亲密，终究，还是有一些是他们都不能去触及的地方。
就比如说，孩子……
沉沉暮霭，烟柳断肠。
他侧身而坐，斜阳的余晕，匀匀地抹在他迎光面的半边脸上，祥和安宁。他的脸，半明半暗，明的一边是怜惜，暗的一边，是沉痛。
段潇鸣，也不是生来暴戾的。就如此刻，可见得到一丝半点的煞气？此般安恬，一点一点俯下身去，从背后拥住他心爱之人，两个人的身子，像两个交叠的弧度，一个在里，一个在外，用他的身体与意志，去守护此生所要守护的。
他的唇，温暖而柔软，贴在她耳上，点点轻吻，就像午后那诱人贪眠的融融日光。
“我在乎……我稀罕……”第一次，泠霜感到，原来，段潇鸣的声音，也有这般如玉温润的时候。
一滴清泪缓缓从�