这时，已有喜讯传来，燕北七郡的战事已然结束，北蓟皇后中箭身亡，大军全线撤退。皇帝下诏，大赦天下，举国欢庆这一百年来未遇的大胜利。
这个令南楚上下喜形于色的消息传到西北边陲时，又过了半个多月，已是春节临近了。宁觉非将身上带着的所有银钱全都给了范老爹，让他分给全村的人。于是，日子本过得十分穷困艰难的这个小山村今年却是家家户户都喜气洋洋，准备着过年。
昏迷了许多天后，宁觉非的身体已渐渐好转。
他躺在范老爹的屋里，看着窗外纷纷扬扬的大雪，听着不断响起的鞭炮声，这时候才算是真正感到自己终于是再世为人，活过来了。
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第十章
南楚自君王始，历来讲究文采风流，向来重文抑武，结果国力积弱，军队里的武将几乎个个都是皇亲国戚，吃空额喝兵血个个在行，说起打仗人人惧怕。这些年来，南楚西边的西武和北边的北蓟都对这个富庶的国度虎视眈眈。南楚国君淳于宏却一直禀承着历代君王的国策，不是送公主去和亲，就是贡献岁币，以保平安。
春节过后，击退北蓟的喜悦尚未淡去，便传来一个令人担忧的消息。西武国的大王驾崩，新王登基，却是远近闻名，骁勇善战的独孤及。
西武虽然国土千里，却多为沙漠戈壁，国民几乎全是游牧民，虽然剽悍，却也是靠天吃饭，生活很是艰难。因此，独孤及一登基，便派了使臣到临淄，要借关内的五座城池，借期百年。
朝内顿时哗然。
淳于乾一听便大怒：“独孤及实在是欺人太甚。”
淳于朝立刻附合：“关内之地，绝不能让与蛮族，否则失去关隘屏障，就任他们长驱直入了。”
太子淳于戟却是一贯地主张息事宁人，借城出去，以偏安一隅为满足。
这次，国君淳于宏却也知道利害关系。如果让这些弓马娴熟的蛮子入了关，一旦他们性起，只需几天便可直抵临淄城下。况且，北蓟大军刚被击退，朝中的主战派势力渐渐抬头，主和派势力有些萎缩，说出的话底气不足，也难以服人。
因此，只听得两派争了一天，他便下了决定，召来西武的使臣，对他说：“回去告诉你家大王，要战就战，南楚绝不割地求和。”
满朝文武一看大王忽振雄风，大部分人都是既惊且惧，小部分人却是精神一振。
那西武使臣十分嚣张：“大王，你说这话时，可想清楚了。”
淳于乾就站在他身旁，伸手便是一耳光：“你一个番邦外族的小小使臣，竟敢对我天朝上国的皇帝陛下如此跋扈，也太放肆了。”
西武使臣审时度势，见淳于氏忽然重振朝纲，一时懵了，不敢再多说，便立刻离开临淄，匆匆回国。
这时，淳于宏才问道：“战事必起，诸位爱卿，谁愿领军前往边关，抗击强敌？”
整个大殿一时间鸦雀无声。此时，章纪尚在燕北七郡未归，游玄之怕儿子吃亏，借口劳军兼视察敌情，匆匆也去了北部边关，一时都未及赶回。其他人均赶紧垂头缩肩，生怕被陛下注意到了。
淳于乾环视了那些平日里最擅长夸夸其谈的文臣一眼，冷笑一声：“诸位大臣年年吃着国家俸禄，此时却怎么都做了缩头乌龟了？”
淳于戟立刻道：“正是，国家兴亡，匹夫有责，武王身为皇长子，正该为臣工做个榜样，也不负了武王之名。”
淳于乾毫不犹豫地对着淳于宏一拱手：“父王，儿臣愿领军前往。”
淳于宏赞许地点头：“好好好，那就命武王为平西大将军，领兵十万，即刻起程。”
能够集结起来的精兵已被章纪带到了燕北，目前这所谓的十万兵马其实是匆忙拼凑起来的乌合之众，平时由那些混进军中的纨绔子弟统领，一向军纪不严，基本上没有经过系统的训练，此时只得仓促上阵。
淳于乾知道这十万少爷兵到了边关，比起西武的骁勇之师来，无异于以卵击石，但总要搏一搏吧，否则迟早会亡国的。
十万大军走得极慢，还未到半途，边关已然告急。一月之间，连丢三座城池，西武的军队每攻下一城，便是将满城百姓赶到一起，男的尽皆屠杀，女的便抢回营里凌辱，竟是烧杀抢掠，无恶不作。
淳于乾怒发冲冠，连斩了五名校尉，才终于令大军克服了畏惧心理，向前赶去，终于与西武大军在距边关不远的第四座城池邗阳城下狭路相逢。
独孤及见此次南楚态度强硬，倒引起了好奇心，以为南楚忽然有了什么良臣猛将，于是御驾亲征，想要见识一下，谁知南楚军一触即溃，他竟是势如破竹，不由得好笑之极。
淳于乾率大军赶到时，独孤及正骑在马上，出来侦察地形。他根本没把龟缩在城中的邗阳守军放在眼里，仅带了三百余名亲兵，便来到了城下。
忽然看见有南楚大军涌来，独孤及的卫队长立刻让他回转大营。独孤及见到这群丢盔卸甲狼狈不堪的大军中竖起的军旗上大书一个“武”字，于是笑道：“是武王么？打了我的使臣一耳光的小子？让我来会会他。”说着，一马当先，竟直向南楚大军冲来。
他的三百名亲兵本就是以一敌百的骁骑，此时也是蛮性大发，舞着刀大声吆喝着，紧随着独孤及冲阵。
根本没有系统训练过的南楚军被淳于乾督着一路急赶，本已倦怠不堪，这时见敌人杀来，完全没有章法，心惊胆战之下，发一声喊，便向后逃去。
后面的士兵连什么情况都没搞清楚，只听得前军大喊着“敌军来了”，如潮水一般地退来，也不管不顾地转头就逃。
淳于乾约束不住，被往后败逃的士兵们裹挟着也一路退却。
这一退直退了五十里，独孤及怕自己孤军深入，于是勒马不再追击。
南楚大军远远地退到一座小山后面，这才战战兢兢地停下，观察着情况。
淳于乾拉住了马，也是累得气喘吁吁。这时看来看去，敌军也不过数百人，顿时恼恨不已。他痛骂着手下的将领，要他们催兵攻上去，那些人却是期期艾艾，半天没动静。
这时，独孤及已回马退走。
斜斜的山坡上，却有零零落落的十几户人家，像是个小村落。独孤及转念一想，打算在这些南楚军前立威，于是马鞭冲着那个村子一扬，三百亲兵心领神会，便策马冲了进去。
很快，那安静的村子里便传出了惊呼声、惨叫声、女人的悲鸣、孩子的啼哭，很快，家家户户都开了门，人人都在往外奔逃。
那些西武兵策兵狂呼，扬手一刀便劈翻一人，老弱妇孺竟是无一幸免。
淳于乾怒极，便要往那边冲去。
马鞭堪堪扬起，旁边的谋士猛地拉住了他的马缰，说道：“王爷，小不忍则乱大谋啊。”
淳于乾挥鞭便向他抽去：“放手。”
这时，一匹马出现在村后的山顶。
马上的人似乎很年轻，穿着普通的南楚平民装束，一看这幕惨剧，顿时怒不可遏，立刻张弓搭箭，竟是箭无虚发，那些正在追杀无辜平民的西武兵纷纷中箭落马。
独孤及一怔，正要上前迎战，那人已将箭射尽，右手伸出一柄钢刀，便纵马冲下，如箭一般射入敌群。
淳于乾见那人只是一介平民，却豪气干云，刀刀狠，招招猛，一时血肉横飞，顷刻间敌兵便死伤大半。隔了那么远，他似乎都能感觉到那人的煞气，立刻挥手命令道：“冲，再退者斩。”
南楚的这些军人本怀畏惧之心，此时只见仅凭一人便杀敌过百，顿时信心大增，立刻跟着淳于乾冲了上去。
独孤及回头一看，大喝一声：“退。”便策马往回狂奔。
那个南楚平民的一袭灰衣此时已是血迹斑斑。见敌人拨马溃逃，立刻衔尾急追。
独孤及立刻挽雕弓，回首连珠箭发，想将那人射落马下。那人挥刀疾斩，将箭矢一一挡下，仍是紧追不舍。
很快便追到了西武军的大营。那人与独孤及竟是只差一个马身，大营中人全都不敢放箭，怕误伤大王。
那人更不打话，直冲西武大营，那股不要命的狠劲，却连西武将士都隐隐为之胆寒。
淳于乾见那人已冲了进去，杀得敌人大营中秩序大乱，觉得良机莫失，也指挥大军冲了上去。
独孤及在瞬息之间便已知势不可为。他此次只带了一万骑兵前来，本是试探性质，准备打不过就走的，谁知攻下三城，竟是如此轻易，顿时失了警惕，这才有今日之危。眼见那人纵马在营中来去驰骋，左一刀劈死一人，右一刀砍下一颗头颅，待驰近王旗时，挥刀猛砍，将王旗拦腰斩断。
绚丽的阳光下，那人翻腕砍断王旗的英姿，清清楚楚地落在敌对双方的眼里。
大旗落下，南楚军万众欢呼，西武军却甚是气馁。
独孤及大呼道：“退。”便率军往关外奔去。
那人一提马缰，便要追去。
淳于乾大呼：“壮士，穷寇莫追。”
那人猛地回头。夕阳下，那年轻俊美的容颜顿时令万军寂然。他目光冰冷，扫了淳于乾一眼，一个字也没说，便策马追了下去。那挺拔的身影在如血的残阳里，有着一种震慑人心的吸引力。
淳于乾的心里一动，异样的感觉油然而生。这个人，似乎十分熟悉，仔细想来，却又很陌生。
“他是谁？”他轻声自语道。
“是殷小楼。”他身旁的侍卫非常肯定地说。
淳于乾一惊，看向两旁。紧随着他的上百名侍卫尽皆点头。
是的，他们都认识他，因为他们都折磨过他。
这一刻，想到这个，淳于乾的心中竟是掠过一丝悔意。他二话不说，也跟着追了下去。
南楚的十万大军就这样史无前例地追击着西武国君率领的骁骑，往边关疾速推进。
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独孤及一路狂奔，竟不休息。
宁觉非也策马紧追。
在他身后大约一里地左右，是淳于乾率领的大军。
其实一路急追，那十万大军现在也就剩下不到两万了，其他的人早就跑不动了。但独孤及孤军深入，不敢冒险停下，也不敢回军反攻，最安全的方式便是仗着西武的快马，疾速奔往关外。
一路畅通无阻，当黎明来临时，他们终于冲出了已被他们攻破的雄关剑门关。
外面是万里草原，独孤及带着他的数千骑兵成散兵线向前狂奔，已知南楚军再也追赶不上。
宁觉非在关门前跳下马，跑上城楼，向外察看情况。
这一耽搁，淳于乾已策马赶到。虽然已是累得摇摇欲坠，他仍然硬撑着往城上爬去。
刚走到半途，宁觉非已疾步奔下，掠过他身旁时，冷冰冰地说：“出关，纵火。”
淳于乾一愣，想也不想，便大声向下命令道：“出关，纵火。”
那些跟来的上万士兵齐声应是，立即跑步出关，将手中的火把扔上了草原，随即立刻退回了关内。
正是初冬，草木皆枯，天干物燥，风助火势，立刻在整个草原上燃起了熊熊大火。
宁觉非骑在马上，独自立在大火之前。通红的朝阳照射着他的血衣，火焰映照着他俊美的容颜，使他看上去竟如谪仙临凡一般。
淳于乾呆呆地看着，半晌才猛醒，在城楼上大呼：“殷小楼，你快回来。”
宁觉非回头，冷冷地，一字一顿：“我不是殷小楼，我是宁觉非。”
淳于乾又是一呆，半晌才似乎想起，好像那个时候，他也曾经这样讲过。
就在这时，不远处有人沉声说道：“宁觉非，我记住你了。”
火焰已经烧过了千里草原，独孤及命手下士兵迅速断火道，却无济于事。他恨恨地奔回，瞪着宁觉非：“你太狠了，这一把火烧过去，西武将饿死多少牛羊，会饿死多少百姓，你知道吗？”
宁觉非凛然不惧：“你们西武的百姓是人，南楚的百姓就不是人了吗？你们两军怎么打杀我不管，但你动不动便屠城，杀戮无辜平民，凌辱妇女，残害儿童，此皆是禽兽所为。我这一把火，便是警告你，赶快带你的百姓去往远处的水草丰美之地，休得再来侵扰无辜。”
独孤及看着他，半晌方道：“宁觉非，我佩服你是条汉子。不过，看你装束，并非是南楚军人，却是一介平民，可是？”
宁觉非深吸了口气，终于抑制住了内心的狂潮，没有表露出任何情绪。他冷冷地道：“正是，我与南楚，毫无关系。”
听到这一句，剑门关上的无数官兵面面相觑，淳于乾却是心头大震。
独孤及一听，顿时大喜：“那……宁先生，你可愿入我西武，我愿与你结为兄弟，封你为王。”
宁觉非听他话中十分有诚意，态度和缓下来，说出来的言语却甚是强硬：“独孤大王，你太过残暴，你们西武士兵都视人命如草芥，此非我所喜。我只愿做一介平民，平静度日，但愿下次大王不会再毁我家园。你要将南楚如何，与我无关。”
独孤及笑道：“好，请先生在所居之处悬一‘宁’字，我西武大军从此见‘宁’字便绕道而行。但宁先生却可否如己所言，从此不管我西武战事？”
“自然。”宁觉非冷然应道。“南楚兴亡，与我何干？”
独孤及仰天长笑：“好好好，南楚若无宁先生相助，何足道哉？”
说着，他挥鞭指向城上的淳于乾：“明年此时，我定踏平南楚，取尔人头。”说完，拨马疾驰而去。
远处，浓烟滚滚，大火已是越烧越远。
淳于乾想着独孤及的话，眼中却全是宁觉非的身影。他在城上叫道：“殷……那个……宁……先生，请回关内来，咱们从长计议。”
宁觉非沉稳地回转马头，一双黑眸沉沉地看着淳于乾，冷冷地说：“回去干什么？让你再绑一次？再吊一回？还是让你身边的那些畜生再凌辱一遭？”
淳于乾顿时语塞。他身旁的那些侍卫也惭愧得低头，稍顷却又忍不住抬头偷瞧一眼。那本来偏于柔美的脸庞此时全是英气，更是引人倾倒。
宁觉非拨马便要离开。
淳于乾连忙叫住了他：“宁先生，不管怎么样，你也是我南楚人。”
宁觉非冷笑一声：“我不过是一缕游魂，跟南楚没什么关系。”
不等淳于乾再说什么，他已经纵马疾驰，沿着关墙向西奔去。
这一战大获全胜，举国欢腾。宁觉非的名字却是传遍了南楚和南楚周边诸国。
淳于乾回到临淄，受到淳于宏的厚赏。他本已是亲王、大将军，现在又被赐免死金牌，食双俸，王爵世袭罔替，永不削爵，刚刚两岁的儿子也被封为虎贲都尉。
一时间，皇帝在国事上对他言听计从，淳于乾顿时占尽风头，许多观望的大臣纷纷倒向他这一阵营。
然而，这一系列的赏赐和庆功宴却并没有让淳于乾的心里真正的欢喜。他始终想着一个人。那个人从山头上出现的那一刻，他弯弓射箭，穷追独孤及，在敌人的大营中挥刀斩下王旗，回头冷冷的那一瞥，整整一夜的追击，在城上的擦肩而过，在草原上独自立马，面对独孤及的凛然无惧，对他的冷斥……每一个画面，每一句话语，他都翻来覆去地想了又想，常常想着想着，便呆在那里。
不久，他下了一道密令，追捕江月班。
很快，正在江南登台上戏的江月班便被官兵围捕，随后秘密送到了临淄的武王府。
不久，一张告示便贴满了南楚全国的大街小巷，连荒野山村竟也没漏。
告示上说，江月班通敌卖国，不日即将处斩，全班男女老少，一个不留。
淳于乾每天都在等，等宁觉非出现。
此时已是冬至，南楚北方开始下雪，临淄也连着下了几场大雪，天地一片银白色。
武王府中除了路上扫干净了雪之外，所有的房顶、树木、花园，尽皆是厚厚的白雪。狂风呼啸，冷得刺骨。谁也不打算在这个时候走亲访友，更不想在外面活动。早早的，各屋便歇息了。火盆虽热，到底还是锦被中温暖。
初更，府后的墙头上似乎有一个影子一闪，随即便不见了。这里到处都是参天大树，本就无人，即使有人看见，只怕也会以为眼花了。
宁觉非穿着自己�