姜荀解释了一番，姜姒这才明白。
原来只是墨竹诗社。
她道：“今年已过，堂兄明年便要准备春闱会试，指不定能高中呢？”
兴许是被她这话给逗乐了，姜荀笑了起来，末了又咳嗽几声，皱紧了眉头，叹气道：“中进士若有那么简单，天底下那么多读书人，岂不都是进士？再说了，傅世子原是不会参加科举的，可谢方知不一定。即便我自恃才高八斗，也没胆子与谢乙硬碰硬。更何况，谢氏一门又不止谢方知一人。”
姜姒可记得，上一世的谢方知没有任何功名在身，他虽是翰墨之族出身，可谢氏独独他是个异类，名声坏得太厉害，竟然连科举都不曾参加过一场。
而姜荀，按照姜姒的记忆，乃是在四年之后才高中状元，明年怕还真难。
不过姜姒说高中，也就是讨个好彩头，也好找个话题与姜荀聊聊。
姜荀日后大有出息，上一世虽不知姜妩出卖姜家之后，自己这一位堂兄是什么结局。
不过今世，姜妩不会有机会了。
她只与姜荀说一些外头的趣闻，姜荀也偶尔说上一两句，他见识也广博，常常引经据典，到了最后，反而是姜姒听他说。
马车已经朝东去，眼见着行程过半，外面却有人喊道：“四姑娘，荀大爷，后面世子爷来了。”
世子爷？
姜荀忽看了一眼姜姒，而姜姒却是心头一跳。
马车很快停了下来，他们这辆马车本就落在最后，前面的马车则照旧前行。
这个时候，马蹄声也近了。
傅臣高坐于一匹乌云骏上，一手指着马鞭，一手拽着缰绳，很快到了旁边来，夜色里也看不清脸上表情。
他声音沉稳，似乎闲庭信步而来，只道：“姜兄，可否介借一步说话？”
姜荀坐在车内，却没想到是叫自己，不过他看了姜姒一眼，又忽地笑起来。
姜姒尚未明白他这一笑的含义，便见姜荀掀了帘子出去。
姜荀下去，而傅臣也下了马，将缰绳扔给随后过来的赵百，便与姜荀一起站到了街边上。
赵百将马牵着，回了道边，这里谢方知也在。
“谢公子不去看看？”
谢方知手里提着酒壶，正满身醉醺醺的味道，恰到好处，远远看着那边姜荀与傅臣两个人，醉意迷离的眼眸之中含着几分难言的清醒。
他道：“看什么看？不去看我都知道他们要谈什么。倒是你赵百，跟了你们主子这么多年，竟似一点猜心的本事也没学会。”
“我们家世子爷的心思哪里那么好猜？”赵百撇嘴，伸出手掐了自己的小指，“世子爷的心思，比女人心思还难猜。”
“该打。”
谢方知实则笑得不行，却偏要吓唬赵百。
“一会儿我去你们世子爷那儿告黑状，你敢这样编排你家爷，真是不想活了。”
赵百不过是随口抱怨，正想说谢乙是吓唬他，他赵百又不是吓大的。
可思及这一位那嘴巴刁钻舌头毒辣的程度，赵百就狠狠地打了个寒战，连忙闭了嘴。
这会儿赵百这聒噪的声音终于停了，谢乙也得了几分清净，拿眼看前面，便见那车帘子掀开了一分，又渐渐放了下去。
傅臣的心思有什么难猜的？最难猜的还是女人心。
没一会儿，傅臣便与姜荀说完了事。
回来的时候，却是傅臣走在前面，而姜荀站在远处，似乎陷入了什么思索，或是复杂之中。
来到车辕边，傅臣忽然有些不知道怎么开口。
方才赵百来回，说写那一联的人乃是姜妩，对姜家其余的几个姑娘，傅臣并不了解，也不想了解，一则是她们身份配不上，二则是只有姜姒与他亲梅竹马，他也只中意姜姒一个，旁的人怎么想，他半分不想关心。
只是今日之事，未免叫姒儿误会。
斟酌片刻，傅臣将手往身后一背，便道：“小瑶池射联一事，是我疏忽，阴差阳错识错了人……也不过随意赏玩一二，作不得真。”
傅臣极少对人解释什么，也不喜欢解释。
他很少犯错，大多数时候也不觉得自己需要解释什么。
从来不解释的傅臣，为了这件事来解释一番，姜姒实则对有些没想到。
坐在车内，她手指已抠紧了摆着茶杯的方案边角，镂刻雕花精致极了，硌着她指腹，让她能勉强保持平静。
“本不能当真之事，自然无需在意。”
话出口，她便觉得太疏淡了，由是又补道：“我并未在意。”
傅臣眉头罕见地拧了起来，却是低低一声笑：“这口气，半分不似不在意。”
这一回，轮到里面姜姒沉默了。
她在意的并非姜妩一事。
也许是没有听她说话，过了一会儿，傅臣又道：“我与你写信，你也不回，诗集可看了？”
“看了。”姜姒答了，又道，“你的也看了。”
她声音很轻很细，似一道醴泉。
京城夜里听不见什么响，大多数人这会儿已经睡下，大街上冷冷清清，他二人一个在车内，一个在车外，透着一种静谧。
然而这样的隔阂相处，似乎又隐约预示着什么。
傅臣此刻并未察觉，听见她说看了，便道：“某意拳拳如旧，未知卿心可如旧？”
良久。
夜里的风很冷。
车帘被风掀起来一个角。
姜姒也很冷。
她启唇，却说不出一个字来。
无声。
大街上很寂静，能瞧见远处的灯火，可近处都是暗的。
更夫打更的声音，也有些模糊。
傅臣忽然闹不明白女人的心。
他觉得也许是自己太过直白，而姒儿不好开口，于是道：“天晚了，早些走吧。”
于是他转身，姜荀已经过来了，看了看他，傅臣只拱手：“告辞。”
“恭送世子。”
姜荀也拱手告别。
赵百看着傅臣过来，又开始觉得冷，那风往人骨头缝里钻。
哆哆嗦嗦将缰绳递给傅臣，赵百就退到了一旁去。
傅臣上马，却没有走，而是在原地，拉着缰绳，看前面姜府的马车在宽阔官道上驶去，很快消失在夜色迷蒙之中。
而后，他才锁着眉，朝着另一头而去。
谢方知还在喝酒，酒香氤氲，也慢慢跟上来，道：“女人心，海底针，不高兴的时候多了去了。”
“你又知道？”
傅臣不大高兴。
谢方知转脸去看一旁高楼，但见月牙儿悬在楼角飞檐上，险险便要落下，他眼底的讽刺无人能看见。
然而开口却是：“上知前世，下算今生，掌朗朗乾坤十数载，沐昭昭日月千百回。我谢乙啊，知道得可多……”
多？
傅臣只当他是玩笑话。
谢方知又道：“如今看你，当真痴情种。”
“痴情人总无情。”
傅臣接了一句，便打马走了。
痴情人总无情……
这一句却是说到了点上，不过傅臣的痴情，又算得了什么痴情？
谢乙只觉得姜姒有哪里不对劲，不过却都是好事。
只盼着这一回，她能寻个如意郎君，别再栽了便好。
而这一盘棋，实不该牺牲如斯美人。
谢府与宁南侯府并不在一处，到了道口便该分行，傅臣也早已经离开，而谢方知只倚马缓归。
这二人，乃是背道而驰。
阳光道。
独木桥。
谢方知面前，却似乎只有一条路：绝路。
掌心中捏了一团纸，谢方知展开来看，也是无言。
“秾艳场中试澹泊，纷纭境上堪镇定。”
墨迹仓促，只可惜也没机会。
倒是今日萧纵作为，叫他看不透。
谢方知忽地一声低笑：“老赵这粗人，有艳福了……”
姜府此刻灯火通明，姜姒他们落在了后头，在接近姜府的时候才与前面的马车一块儿停下来。
姜姒没问傅臣与姜荀说的话，姜荀也没问傅臣与姜姒说的话，兄妹两个似乎约好一样。
下车时，是姜荀先下去，而后却向姜姒递出手来。
姜姒吩咐身边丫鬟道：“红玉，你跑快两步，向我爹与我娘说荀大爷来了，我们随后便定省去。”
如今中馈归还周氏，府里一应大小事宜终于回归正轨。
至于卫姨娘，约莫还在上一回的点击之中没回过神来。
下了车，姜姒便松了一口气，抬眼便见前面姜妩欲言又止地看着自己，那眼神里带着几分忌惮。
然而那目光与她相触之时，姜妩似乎心虚，又似乎受惊一般，撇开了头。
第三十一章 传闻起
姜姒还没来得及想姜妩那一眼的含义，姜莫便开了口。
姜莫也是回来的时候才看见姜荀，之后才从下人口中得知如今姜荀的风光。
原本当年姜府分家的时候，三房四房都是嫡出，三老爷姜源分割家产铺子的时候多得了许多，那个时候四房人丁稀少，只有姜荀一个病歪歪的儿子，这四房衰落是迟早的事。
故此，姜莫从来没有想过，竟然会听说姜莫与墨竹诗社那些人在一起。
不知则已，知道了必定要动些心思。
姜莫迎了上去，带了几分巴结和小心，道：“荀堂兄难得来京城一趟，今日只后悔一直在明觉寺，竟不知荀堂兄也来了。否则不管有什么要紧事，也要先来陪陪荀堂兄的。”
说姜莫这人平庸，真话；说这人老实，那是瞎话。
在姜府混了这么多年了，姜莫也不是什么好东西，油嘴滑舌那一套学了不少，虽比不得姜茴一肚子的歪心思，可他这一颗心就没干净过。
姜姒听见姜莫这一句话，还有什么不明白？
摆明了，如今姜荀看着威风了，体面了，入了墨竹诗社，就有人上赶着巴结了，当年怎么见他们伸出援手来？
姜姒是处处护着姜荀的，开口便想说话，不过姜荀轻轻扶了她手臂一把，制止了，而后笑看向姜莫：“莫大爷客气，兄弟之间哪里有那么多的讲究？以后见面的机会还多，自然可以有说不完的话。咳，外头天冷，还是早些进去吧。”
姜莫原本还想说什么，可瞥见旁边姜姒紧紧拧着的眉头，想起姜莫那一声咳嗽，顿时也计较出轻重了，忙道：“瞧瞧我这记性，竟然忘记荀堂兄身子不大好，还在外头说话呢。堂兄先请——”
说着，连忙摆了手，请姜荀先过。
姜荀不介意，他来是客，身边又有姜姒，更是姜家嫡出，直接朝前面走去。
上一次来京城姜府还是去年过年时候，今次见到，竟有物是人非之感。
老太太已经歇下，叫他们不必定省，于是诸人直接往正院拜周氏，次后才出来各自回屋歇了。
姜茴的住处，就安排在在姜茴院子旁边。
去时，想到前一阵乔姨娘找自己说过的事，姜姒便给姜荀提了个醒儿：“家中这两位哥哥不成器，前阵乔姨娘来问我墨竹诗社之事，要我从傅臣处行个方便，我不曾允诺，她便跳了墙。方才在门口，我看我大哥也有这个意思，你可远着他们。”
这话叫旁人听去，准会说姜姒胳膊肘往外拐，毕竟姜荀与她的亲缘关系还要远一些。
可她这话是对姜荀说的，由此叫他打心眼里喜欢：“我自清楚他二人野心，只是若叫我牵线搭桥，未免有些高看自个儿了。”
姜家统共有五房，三房嫡出两房庶出。
原本这家业是该嫡出二房继承的，可二房老爷去得早，除了一个女儿姜珊外再无儿女，因而绝了户，所以分家时候大头才落到了三房这里。只是这家里，没矛盾不会分家，姜源也未必是个什么干净货色，否则四房如今怎会在薛家口？
从京城到薛家口，说近不近，说远不远，可偏偏是分开在各地了。
分家了，那便不是一家人，堂兄弟虽亲近，可凭什么叫姜荀给牵线搭桥？
他们自个儿的亲妹妹都不肯，姜荀一个堂兄，未必肯。
听着姜荀这话的意思，姜姒也便放心了，慢道：“也不必给他们什么脸面，并非我瞧不起他们，是他们自个儿太龌龊。荀堂兄顾着自己日子过得舒心，姒儿也便开心了。”
没忍住，姜荀伸出一双透着斯文气的苍白手掌来，像是小时候那样摸了摸她头，温声道：“我知道你为着我想，我不过一介病体残身，指不定什么时候就去了，何必理会他们？你且放下心来。倒是我担心着你，今日你与冯家小姐、顾家姑娘的事，见着的明眼人可不少，何苦与她结仇？”
结仇？
姜姒并不觉得，她反而一脸轻松，人虽透着疲倦，可笑起来舒心得很：“荀堂兄懒得搭理我大哥二哥，我也懒得搭理顾芝。与她结仇，于我有何妨碍？”
一时之间，姜荀听见这话竟沉默一阵，带着些许愕然。
他是看出来，此前就是姜姒在冯玉兰后面当诸葛，顾芝即便一时半会儿想不明白，事后也会清楚。
顾家权势也不小，寻常人不会想着与人结仇，一般是与人为善，交好为上。
可姜姒并非鲁莽之人，不会平白无故与顾芝结仇，另一则，此事看似不好，但顾芝与姜姒差不多的出身，真论起来，姜老爷子这阁老，分量不更重？所以即便即便是结仇了，日后顾芝寻仇，又能于姜姒有什么阻碍？
他们家姒儿，便不会寻仇？
又不是愣愣站着给人打的靶子。
正如姜姒说的，他姜荀不在意那不成器的姜莫姜茴，姜姒也可浑然不把京城第一才女放在眼底。
这样一想，姜荀忽对姜姒刮目相看起来：“姒儿这心思，倒比为兄还通透许多，我竟是个粗俗愚人，未堪破这恼人应酬周旋。”
姜姒则笑：“人言，世人破绽，多从周旋出。我懒得与顾芝周旋，任她疾风骤雨，我只懒得睬她。不过是个蠢货。”
尖锐又辛辣，这样的话也只敢在姜荀面前说。
可以说，这是姜姒头一次这样不避讳。
顾芝是个蠢货？
这话要拿出去，必定无数人反驳，可姜荀想着，若有人反驳，那人也一定是个蠢货。
于是，姜荀也笑了起来：“你自个儿有决断，我也就放心了。”
说着，已经到了竹院外面，姜姒看着姜荀进去了，又吩咐了人好生伺候，这才带了丫鬟们回自己的屋。
姜姒今日出了两次风头，一次暗的，一次眀的。
暗的抛开不说，她没认癸丑桌的事；明的却多半捂不住。
后者乃是似是而非，见仁见智，不同的人对她们与顾芝之事有不同的看法。整件事，都透着一种“似是而非”，而越是似是而非，越是于姜姒有利。冯玉兰与姜姒虽是朋友，可毕竟还没到无话不谈的地步，甚至姜姒不愿相信除了自己之外的其余人。这一回，冯玉兰出了风头，纵使还有余波到姜姒这里，也微乎其微了。
倒不是说算计谁，不过各取所需。
至于顾芝，自取其辱罢了。
今晚姜姒回来沐浴过便睡了，只是夜半里姜荀住的竹院那边却传来了消息，说姜荀染了风寒，咳嗽不止，发了高烧。
大半夜里也不敢搅扰了周氏，姜姒披衣起身来叫人去找了大夫，亲去姜荀那边看了看。
先头人还好好的，如今整个人都跟烧糊涂了一样，面颊透着几分病态潮红，还呢喃说着什么，姜姒凑近了听，竟听见什么“娘”“姒儿”之类的字眼。
听着，姜姒便是一阵心酸。
只是她心酸之余，却忽听见“太妃”二字，便是心头猛地一跳。
她想起此前从柳镇回来，去净雪庵的事。
姜姒不觉得那时候的自己有什么本事，竟忽然得了章太妃的青眼，甚至还赠下那般贵重的奇楠香珠。章太妃见她第一面，便说她与姜荀一样是个好的�