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和亲王凝视着厅外蒙蒙夜色，自语道：“天都快亮了，还没有消息回来，莫不是天意？天意让那九龙冠得而复失？”
褚天良道：“王爷且宽心，古语说得好：稀世之宝唯有德者居之。想那贼人盗了宝冠去也是不长久的。王爷德高望重，武林之中谁不敬仰？只有王爷这样的人物才配为宝冠之主。只是好事多磨，来得容易反显得平常一般了。那九龙冠埋没了多少年，独独在王爷五十大寿之际现世便是个认主的征兆，虽被贼人盗了去，却终被李老局主寻了回来，可见贼人是得不长久的。贼人这次虽再盗去了宝冠，但凭了这许多兵卒和武林高手收寻，也是离不了京城的。寻回宝冠指日可待！”
和亲王叹道：“你这话虽是听着舒服，但也终究只是说说而以，想那九龙冠寻回来不过几天时间，藏得那样隐密，还是给贼人盗去了！不说别的，就这两次被贼人盗去，不得不叫本王心惊啊！贼人这般无孔不入，盗了金冠倒也罢了，若哪日把本王人头盗去了……唉！”和亲王重重叹了口气，又道：“你们个个都说自己是武林中的第一高手，个个都说贼教中人不过是跳梁小丑，可一到了关键时刻却总是大大吃亏，难不成你们个个都是在本王面前虚吹能耐？”
褚天良听和亲王这番言语虽不再焦燥愤怒，却是带着几分心恢意冷之意，不禁红了老脸道：“论本事、论武功，府内一干人都算得上一流高手了，但是，我们武功虽好，防备再严，终究是在明处。贼教中人总是藏头缩尾，今日一个样，明日一个样，说不定眼前一个丫环、一个家丁都有可能是贼人扮的，而我们还一无所知，空有一身好武功却无处使。待发现贼人时，十有八九都已着了贼人的道儿了。”褚天良看了和亲王一眼，叹道：“老王爷，俗话说：‘明枪易躲，暗箭却是难防。’若是贼人敢正大光明的与我们比个高下，我们一定不会输给他们的！”褚天良说到此，不自觉的挺直了胸脯，似马上就要与贼人决斗一样精神百倍。
和亲王微微摇了摇头，道：“崂山三狼去请铁水回来，想是快了。”
褚天良见和亲王并不在意自己的话，反想到铁水道人，道：“铁水道人一身武功虽高，但到底是关外之人，王爷这般敬重于他，他却真当自己是多么了不起个人物，就像王爷离不开他似的。”
和亲王叹道：“他和你们不一样，当年破贼教他着实是出了力气的，换作别人，又如何是那贼首的敌手？现在贼教死灰复燃，只是一帮小贼就已经叫你众人束手无策了。论贼教中人的武功，你是最最清楚的，像你这般自称的‘一流高手’也只是做了个旗主罢了，比下面的是没问题，比上面的……”
褚天良听和亲王提及昔年之事，忙道：“十年来，魔教中老一辈者都了无音信，想是都已不在人世了。属下自问这十年来虽兼管王府总管之职，但一身武功丝毫没有搁下，便是那几个老魔头尚在人间，也是不惧怕他的！”
第十四章、乱——4
和亲王道：“武学一道，本王不知深浅，既如你所言，本王就放下心了。你也说了，铁水终是关外之人，要靠，还是得靠你的。”
褚天良心里受用极了，觉得自己这辈子能跟着和亲王当真是无怨无悔的。觉得像和亲王这样身份地位的人的行事是不可以常理而论的。就像是和亲王表面上对一个人十分信任、十分器重，那么，这个人往往就是被和亲王利用的欺骗了。反过来，一个看似只为和亲王做些零碎小事情，并不十分得和亲王在意的人，却往往是最得和亲王信任依赖的人——而自己，正好就是这种人！褚天良还觉得，做这种人平日里是十分不起眼儿的，甚至在别人眼中是十分窝囊的，有时连自己也是有这种感觉。所以，褚天良总是在合适时候想把自己这种情绪微微的向和亲王表示一下。然而，让褚天良觉得无怨无悔的是：和亲王是把自己平日里对王府所付出的点点滴滴都看在眼里、记在心头的。从亲王的话里也听得明白，像自己这样的无名英雄不会是永远无出头之日的。一到时机成熟，自己就会像蚕蛹到蝶变一样，只那么一瞬间就可以从平庸不起眼儿变得高贵而引人注目。到那时，自己所付出的一切都将得到回报！功名利禄、荣华富贵，一切一切……所以，现在所做的、所付出的一切，都是在为那一刻而蓄积，且现在蓄积得越多，到时得到的就越多！“人，这一辈子当真是有付出才会有收获……”褚天良心里不觉这样想到。
“老王爷——”褚天良用一种自觉得十分亲近的语气说道：“这次您派钦差专门去向天下英雄宣布武林大会的事情，到时若被铁水得了武林盟主之位……”他说到这里便不说了。
和亲王微微点头道：“你为本王想得很周到。既让他去夺那盟主之位，本王就能叫他尽他自己该尽之事。不要忘了，这武林大会是为朝庭举办的！”
褚天良觉得自己应该明白和亲王的话，但自己却又实在不明白和亲王的话。铁水的武功自己是清楚的，铁水若是不想做什么，那什么人都无法强迫他做什么。一个真正武功一流的人，更何况是个不受世俗、王法约束的“方外之人”！褚天良不无担心的说道：“老王爷，只怕铁水无法无天……”
和亲王挥了挥手，似乎这并不是他担心的事情，不用再说了。
已是天亮时分了，雾仍把京城笼得昏沉沉的。
麻皮狼跪在两个兄长的尸身旁边，含血噙泪的向和亲王痛述着铁水如何向自己兄弟三人狠下毒手的经过。
铁水让麻皮狼转告给和亲王的话让和亲王变了面色。
褚天良注意到了，便是世子被贼人掳去了，九龙冠被贼人盗走了，和亲王的面色也从来没变得如此难看过——死人面色一样难看！
和亲王没说什么不平常的话，和颜抚慰了麻皮狼几句，便叫下去好好安葬他两个兄长了。临出厅门口，和亲王又把麻皮狼叫住，道：“这事情不要张扬，别人问，就说是遭了贼人毒手。”
和亲王不再背着手在厅里来回踱方步了。仿佛是累极了，重重的坐在太师椅上，把椅旁机案上的凉茶端起来一口气喝了个干。
“老王爷……”褚天良试着叫了一声，便被和亲王挥手止住了。
“你去看有什么消息没有？没有重大事情不要来找我。”和亲王疲惫的说道：“我要一个人静一静，休息一下。”言未毕，已先闭上了眼。
出城四面追寻九龙冠的人马都陆陆续续回来了，尽管都无一所获，都没有必要去打扰和亲王的休息，褚天良还是去见和亲王了。
和亲王并没怎么休息，同褚天良离开时一样无力的靠坐在大背椅上，只一双眼睛变得通红了，若再加上几分凶光，就如同被困的野兽的眼睛了。
看褚天良进来，和亲王精神一震，从椅背上直起腰仿佛要听褚天良带来的好消息一样。
褚天良低着头，实在不想把孟尝庄上传来的消息说出来，他担心这样会让和亲王更加烦躁心忧。但还是硬着头皮，报丧一样道：“孟尝庄那边传了消息，说铁水在庄上当着天下英雄的面折辱了钦差大人，打伤了宾客，还公然拒捕折断了尚方宝剑。”褚天良看和亲王并无太大反应，顿了顿，又道：“吴天才同李笑用五百两银子买通了万事通在群雄中造谣骗人，那万事通却又溜出了孟尝庄到镇上‘福云楼’揭穿了吴天才同李笑拿钱买他说谎骗人的事情……”
“宋大人向众英雄传达朝庭的旨意如何了？”和亲王终于说话了，他声音沉稳，并无显出疲惫。
第十四章、乱——5
褚天良没料到和亲王并不在意铁水叛乱同吴天才、李笑买万事通造谣的事情，躬身应道：“宋大人做得十分好。来京城的一些武林中人都在议论这次朝庭派了个能干事的钦差，说朝庭、王爷这次果真是有接纳江湖好汉的心意了。”他顿了顿，道：“不过众人都对铁水死心了，说他折辱钦差、公然拒捕、打伤了宾客、还折断了尚方宝剑，这是要造反……”
和亲王又摆手不要褚天良再说下去，吩咐道：“你派人去城外候着，见了宋大人，叫他先来王府。”顿了顿又道：“九龙冠被盗的消息只怕传得远了，想必孟尝庄上那些武林中人都会往京城里来凑热闹。你叫人四下传出话去，说铁水道长……就说铁水道长虽犯下了许多过失，朝庭本欲降罪于他，但……”他说话一停一顿，似心中犹豫不定，最后神情一震，续道：“但他却将功赎罪，从贼人手中夺回了被盗走的九龙冠，深得朝庭与皇上嘉许，特封其为‘护国神教’的教主！他日从江湖武林中收录为朝庭效力之人尽归为护国神教，由铁水真人总管一切……”顿了顿，想是还要说点什么，却叹了口气，闭目往椅上一靠，挥手示意褚天良如此去行事。
整个京城的街道、饭馆、酒楼、店铺……等等的一切，皆非孟尝庄能比的。到了孟尝庄再不来京城逛一逛就太对不住自己了。再说，才从京城传出消息，说刚寻回的九龙冠又被贼人盗走了！现在京城里闹翻了天，似能无意中拾到九龙冠一样，一批连着一批的江湖中人潮水般往京城里涌。
人丛中到处都是佩剑的、背刀的、持枪拿棍的，走路的、骑马的、坐驴子的，出家的、要饭的、面目恶人的、俊俏斯文的，男的、女的、老的、少的……只要是人，行行色色、应有尽有，千模万样。
“香思阁”，是京城里首屈一指的大酒楼，楼上楼下三层，共三百多张桌席，能容得上千客人饮食。到得京城来的客人，都是要尽力到“香思阁”来坐一坐的，尝尝这里的拿手好菜是其次，主要是能来坐一坐就显身份了，这趟京城也算没有白来了！
“听说万事通也在香思阁！得去听听……”
“都在说孟尝庄上的勾当！上次去得晚了，都没听到说些什么……”
“这万事通也真是有一手儿，吃了原告又吃被告，他可是把银子都赚足了！”
“他能赚银子也是他的能耐，不然，还叫什么万事通？”
“对！咱们也去听听，看他到底是个什么说法？”
“你说他这说的都可信么？”
“咋不可信？这许多人都去听他说，难不成都是傻子？”
“……”
万事通借着上茅厕，急匆匆溜了出来，寻着郑逍遥道：“公子爷，这都说得差不多了，再等人寻到我就不好办了！”
郑逍遥嘻嘻笑道：“怎么样？这亲自去说了一回，可是过足瘾了？”
万事通只往前面赶路，低着头道：“这感觉不一样，总觉得有人在暗中盯着我，心里发慌！”
“发慌？不会吧？你在庄上当着那么多人说谎话都没发过慌，这给人说实话了还发慌？”郑逍遥道。
“你又不是不知道，现在情形不一样了，庄上的人都在寻着我呢！这可是冒着性命去的！”万事通道。
郑逍遥叹道：“是啊！现在情形确是不同了！又都说铁水那牛鼻子夺回了九龙冠，朝庭也不计较他在庄上犯的过了。好不容易给他闹出那个地步，看来又是白费了！”
万事通道：“公子爷，有些事情本就不依自己的路子来，你想那吴天才、李笑花了五百两银子买我干的勾当，不也没依他们的路子去吗？”
郑逍遥笑道：“你这话有意思，咱们也尽力了，实在不依路那也是没办法的事情了。”
万事通道：“公子爷，你说你这为了边如君那小子费这许多周折值得吗？都说他被那魔教妖女迷得神魂颠倒了……”
郑逍遥沉声道：“都是你这帮胡编瞎说的人闹出来的！说他被妖女迷住了，谁看见的？我看我兄弟不是那种人！”
万事通道：“公子爷，最好是寻着你那边兄弟好好探个清楚，你同他也不过是两面之缘，这比一面之缘也没啥分别，知人知面不知心啊！有些人，你和他处了一辈子也还不知他是怎么一个人儿，就更别说你与他只见过两次！唉！有些人就是爱凭着义气干事情，一见面就拜兄弟，这叫什么？你总不能看见一堆发亮的牛屎就当是宝贝吧？那里面到底是咋个样儿，还得弄清楚了才知道！”
郑逍遥把手一挥，断然道：“我这事情不用你来操心，他若真是传言那样，我也不会放过他！”
万事通道：“公子爷，那都是些不相干的事情，你堂堂丐帮帮主，费这心思去管那闲事儿，若是真要管，你就把那青竹令给全帮上下一发，丐帮千万弟子，要查个什么还有查不出来的？”
郑逍遥笑道：“你真当丐帮无所不能了？要你说那样轻松，天残教的老底就早摸清楚了。”
二人边说边走，到一高墙大院门口，趁着夜色中的星光，依稀辨得门楣上“曲家庄”三个字。万事通上前扣了两下门环，夜里发出“叭叭”两声响，十分刺耳。
第十四章、乱——6
半晌，大门嘎一声响，开了条逢，透出缕烛光，跟着探出个白发苍苍的脑袋，老头似老眼昏花一样，从门逢里支出烛火把郑逍遥二人望了又望，待看得清楚了才欢颜道：“啊！原来是公子来了！”
院里黑漆漆的，白发老头持了烛火在前面引路。进了花厅，一个高大身形者持了烛火迎出来，厅上灯烛一亮，才看清是个身量肥胖体面的老者。老者白面微须，一身绸衫在烛光闪动下也闪着光，一双胖手上带满了金玉戒子。老者叫了声：“公子。”
郑逍遥点头道：“曲长老，那人情形如何了？”
万事通心道：“原来这富老头儿竟是丐帮长老——曲高！”
曲长老道：“那人背脊断了两截，只怕脏腑也受了伤……”
郑逍遥也不落坐，道：“卫舵主把情形给我说了些，你领我看一下再说。”
曲长老领着二人进了里间，伸手在书橱上按了按，书橱便住里退去，露出三尺宽的门道来。里面透出亮光，曲长老当先而入，待二人跟进后又在那书橱上按了按，书橱又缓缓退回了原位，同雪白的墙壁合得看不出一丝缝隙。
暗室方圆不过三丈，除靠里角一机一椅，便只有一张床。床上被子隆起，卧有人。床边侍立着个中年人，见众人进来忙侧身让在一旁，朝郑逍遥躬身道：“公子。”
郑逍遥做了个禁声的手势，自己拢近床前，把被子轻轻揭开，一双奇大无比的手掌露出来，十指又粗又短，手上皮肤松皮一样裂开，整个手掌就像只奇特的耙子。
郑逍遥慢慢放下被子，似没了神儿一样愣愣不出声。
从暗室里出来，郑逍遥长长透了口气，道：“看得出这人的来路吗？”
曲长老道：“是北城两个兄弟把他弄回来的。昨夜凌晨，他二人往相国寺去歇脚，听道边有人呻吟，便看见这人卧在地上，叫唤了两声没应，还以为是醉了酒，扶他起来时吐了两个兄弟一身的血。两个兄弟吓着了，本欲不理他，但无意间摸到了他的手，便把他弄到这里了。说一路上还吐了很多血。我看了下，背心中了一掌，这掌打得实了，没半分避让，脊柱骨断了，内腑可能也受了伤。”顿了顿，又道：“今日又传言，昨夜王府被盗的九龙冠又被铁水从贼人手里夺回来了。但到底盗冠的贼人怎样了却没说。我心中怀疑，便把他藏在这暗室里，全庄上下就只有我同小四知道。”
郑逍遥道：“你怀疑他就是那个从王府盗取九龙冠的人？他是被铁水打伤的？”
“嗯。”曲长老道：“京城内戒备森严，便是有什么武林争端也不会在城内冲突。就只听说铁水从贼人手中夺回了九龙冠。”
郑逍遥摇头道：“武林高手要杀人，在哪里都是一样。这人若是盗冠