此刻，天边已泛鱼肚色，一线曙光来临。
等李剑心运动完毕，已是大天亮了。
天空彤云密布，孟冬的寒气，已透人肌骨，草地枯寂，树叶零落，一片萧瑟。
李剑心用目一扫，不禁心凉了半截。
只见关爷背靠大树坐着，似在闭目养神。
金汉斗左腿右腿均裹着布巾侧卧在枯草上熟睡。
宋星则仰卧于地，肩膊处全是血迹。
赵魁更为糟糕，除了浑身血迹。连头上也裹起了布巾。此刻正在酣睡，浑不觉痛。
高威躺在他旁边两尺处，左臂裹伤处血迹斑斑。
舒萍、金丽姝、常氏姐妹、春桃、秋荷，则挤着一团，无人不带伤迹。
魏松柏父子三人另在一处，也是伤痕累累，无一幸免。
小玉姑娘不见了踪迹，除了他们自己，再无外人。
他不禁黯然心酸，深责自己对众人照顾不周，致使老的、少的，全部带伤，要是再有人因此而丧命，他还有何脸面活在世上？
想着想着，不由深深叹了口气。
“剑心，伤好了么？”关爷问。
想是听见了他的叹息。
剑心便走过去，伧然道：“关爷，这一仗都怪剑心，对敌估计不足……”
关爷叹气道：“不必再说。莫道你估计不足，连爷爷也没料到昔年凶名远播的一些大魔头，居然也投入四凶禽门下，昨夜之战，凶险极大，总算大家安然脱险，这还应该感谢那个不知名的姑娘呢！”
剑心道：“请爷爷详述经过。”
关爷道：“我自然要告诉你，此恩不能不报！”
原来，这数十人交手，彼此拉开的距离自然就大，己方被人分割包围，相互未能支援。
关爷自己虽被两大高手困住，但还关注着场中局面，眼看贼人势大，已方力孤，再被人家分割，凶多吉少，便赶快以传音入密告诉李剑心。尽早拾掇掉于巧凤，好救出大家，谁知剑心刚把众人聚到一处，就被突如其来的高手暗袭，加上于巧风的身手，剑心已经腾不出手，只能对付这两大高手了。
也就在这个时候，贼人攻势突然更加凶猛，疯虎一般，纷纷向众侠扑来。
金汉斗原与黑心魔张秦春交手，本是势均力敌，但加上两个紫红衣服的武士之后，便连连中了敌人两剑，愤怒之下，施展全身功力，紧逼黑心魔，结果侥幸砍中对方一刀，使其左臂负伤，但自己又挨了一剑。
这时，突然疾风尖啸，似有暗器奔袭黑心魔等三人。接着十数个蒙面人窜入斗场，分别奔袭四凶禽座下，新来之人人数不多，但身手俱都不弱，轻功特好，一旦击退对方，便招呼己方赶快撤走，他们作掩护。
这才把一个个从重围中解救出来。
关爷被对方击中一掌，但对方黑衣使者也被关爷点中一槌，伤势也不轻。
本来众人突围时，困难重重，边战边走，这时远处传来啸声，“四凶禽”属下才匆匆撤走。
众人跟着蒙面人来到此地，清点人数时才知剑心未到，众人要回来接应，蒙面人中一姑娘道：“你们不必操心，由我去把人带来就行，你们赶快疗伤吧！”
这以后的情形，剑心作了补充。
说完后叹道：“姑娘不肯透露姓名，只让叫她小玉，这姑娘无处不显出神秘。也猜不透她的来历，令人难解。至于报恩之说，这天涯茫茫，又到何处去寻觅芳踪？只能是寄情于心，他日再说了。”言罢不胜唏嘘。
关爷道：“遇到此女既不是头一遭，相遇并不甚难，至于她的来历，其中必有隐情，日后或许会知，不必伤怀。”
这时，众人纷纷醒来，一同欢叫“李大哥”，一窝蜂拥上，问长问短。
李剑心见众姐妹兄弟对自己则此关怀，感动得连眼也红了，他满怀感情地说道：“剑心未能顾及各位姐妹、兄弟，心下惭愧已极，只怪心下一念之仁，一上来并未痛下煞手，以致大家九死一生，若非小玉姑娘等人冒死相救，后不堪言！剑心……”
金汉斗道：“你已身负重伤，还说这些干什么？”
众人也颇伤感，昨夜惊心动魄之情景，就在眼前。
赵魁突然大骂道：“都怪俺武功不济，自己身上吃了刀子倒还不打紧，害得俺这个护花使者连花也护不好，连累淑玉妹妹也受了伤，俺真是个没用的东西，不，不是东西，简直是废物！”
众人一愣，他不骂对头，却骂自己，再一听他自封常淑玉的“护花使者”，巳觉十分好笑，再看到常淑玉尴尬恼怒的模样，再也无人能忍得住，终于由“吃吃”的闷笑转化成哈哈大笑，姑娘们更是笑得打跌。
赵魁大惑不解，吼道：“你们笑啥呀？李大哥说他没照顾好大家，责备自己。李大哥能耐大，自然是大家的护花使者，俺能耐小，只能当淑玉妹妹的护花使者……”
大家听他如此解说，更笑得捧腹弯腰。
常淑玉跺脚大叫：“你再说，你……我不理你了，你这个浑虫！”
赵魁见她脸都气红，越发不解道：“妹妹，你干吗生气？这护花使者不是你说出来的么？怎么又怪俺！”
常淑玉见众人都来望她，眼中都是挪揄之情，不禁大急，别人不知道，还以为是她要赵魁做自己的护花使者呢，那才是冤死了人了，可这个浑人一样不懂，越说越缠夹不清，叫她怎么样向众人解释？
还是魏奇懂此事，见常椒玉急得要哭了，连忙道：“各位，是这么回事……”
他把那天春桃、秋荷怕见红符令主，自己兄弟如何表示要保护她们，淑玉姑娘一旁说笑说的事从头至尾讲了一遍，众人方才明白。
常淑玉见魏奇替自己说清了，总算松了一口气，她没想到本是取笑别人的话，到头来反落到自己身上了，莫非这就是报应？
关爷满有兴致地问：“赵魁，你知道什么叫护花使者么？”
赵魁不防有此一问，坦然道：“关爷，你也太小觑了俺赵魁了，俺连这也不懂么？护花使者么。就是保护比自己差劲的人……”
常淑玉啤道：“你才差劲呢！谁比你差了？真是的！”
赵魁连护花使者的意思都不懂，难怪他要挂在嘴上叫了，大家又一次轰笑起来。
赵魁大怒：“俺不说了，俺一说，大伙都笑，有什么好笑的！”
李剑心安慰他道：“好，不笑了，大家该谈正事啦。”
又对关爷道：“关爷，现在回旅舍去么？”
关爷摇头：“大伙血迹斑斑，就在这儿歇着，轻伤的去买些吃的来吧，天黑再回去。”
剑心道：“我去买吧，顺便到旅舍打个招呼，就说出门游西湖便了。”
赵魁道：“俺也去。”
剑心道：“你浑身是伤，快歇着，我去去就来。”
剑心一晃肩，踪影便没了。
大家不禁十分佩服。
常淑玉见赵魁那样伤重还要去买东西，全然不顾自己，人虽粗犷倒蛮会关怀别人，不由又想起昨夜的血战。自已被七八个武士围攻，臂上腿上都挨了刀子，正在危急之时，全亏这浑人疯虎般冲过来，全然是拼命打法，弄得全身是伤，这才救了自己一命，刚才他并不知护花使者的意思，才那么大声张扬出来，自己又何必当众斥责于他？弄得他狼狈难堪，这不是大过分了么？他如此舍命地救护自己，自己难道不该对他好些么？唔，不对、不对，若是对他好些，他又大声嚷嚷出来可怎么好？那时自己一张脸又往哪儿放？唉，真叫人为难呀，他为什么那么浑呢？要是……
刚想到这几，有人碰了她一下，回头瞧，却是妹妹美玉。
“姐，你想什么？”
“想什么？想报仇！”
“不对呀。”
“怎么不对？”
“你脸上的神色十分柔和，哪像要报仇的样子，别哄人家啦。”
“不是就算了。”
“想什么不可以说么？”
“有什么不可以说的。”
“那就说吧。”
“没什么说的。”
“又来哄人了，姐姐想的事一定是好事。”
“得、得，别来烦人。”
“唉，姐姐有了护花使者，妹妹还没有呢！”
“谁说我有了？”
“刚才大家都听见的。”
“呸，那个……”
“浑人”二字刚要骂出口，又匆忙忍住吞下去了。
“那个什么？”
“那个……哎，别多问，你明知道的。”
“姐，你真的要这个护花使者么？”
“乱嚼舌头！”
“嘻嘻……”
“别笑啦。你着急没人护花么？”
“不是，只是……”
“说呀！”
“说了姐姐会笑我。”
“不笑。快说！”
“哪个武当的……”
“哦，你说彭俊？”
“嗯。”
“他怎么啦？”
“他……没怎么。”
“那就别提。”
“嗯，你说他如何？”
“人不错。”
“真的？”
“是真的嘛！”
“如果他……他愿当……”
“护花使者？”
“嗯。”
“那又怎么？”
“就……好了。”
“傻丫头，先放在心里，姐姐自有办法。”
“嗯。”
两姐妹一旁说悄悄话，别的人也都三三两两闲谈，不到一顿饭功夫。李剑心便回来了。
他用纸包来一大堆包子，还提来一个大茶壶，又从挂在肩上的一个布袋里拿出几个茶碗来，设想的倒也周到。
大家早就俄极，遂有滋有味地吃起来。
饭罢，就昨夜事件又做了商议。
关爷道：“敌方势力颇大，还有些能人未曾露面，我们只有赶快回去苦练武功，方能顶得住未来的苦斗。”
金汉斗道：“关爷所说极是，昨夜露脸的，都是名气不小的魔头呢！”
金丽姝问道：“关爷，先前与你老人家动手的那个黑衣使者索命追魂刀夏刚，怎么交手初动作迅猛有劲，后来越打越慢了呢？最后干脆停了手，关爷敲了一记锣，那夏刚好似发呆一般站着，这是怎么回事呀？”
关爷道：“问得好，先前动手出招极快，那是彼此不摸虚实，待交手数十招后，彼此明白这样打下去毫无用处，于是就放慢了动作试招，一方只要比个架式，另一方就知他要干什么，就作出化解此招的式子，对方也就明白不必再比下去。于是就换招，但是，你看着慢，其实劲力贯透兵刃之上，一方只要化解姿势不对，另一方就会风掣电驰般出手，变虚招为实招，爷爷与夏刚动手还不仅此，双方都运上了内力，爷爷每敲一下小锣，都能震伤他的内腑，使他不得不运动相抗，而且，他已然明白不是爷爷的对手，故尔干脆停下。”
众人这才明白是怎么回事。
金汉斗道：“高手过招要就极快，要就极慢，胜负只在眨眼间，凶险得很哩。”
谈谈说说到了天黑，大家乘上剑心特意雇来的马车，安然回到旅舍。
第二天，仍乘马车上路。
剑心因大伙都有伤，便跟大家一块转回南京，待探望父母后，再出外采药。
一行人回到南京，仍到张永寿在乡下的秘室，金夫人倪秀娥、长子金天祥及李夫人、李崇白偕同仆役，一起出门迎接。
李夫人见儿子安然回来。自是十分欢喜，又拉着金丽姝的手问长问短，好不快活。
晚上，由关爷讲了此行情况，李崇白夫妇均十分感叹，庆幸剑心转危为安。
第二日晨起，众侠纷纷勤奋练功。
李崇白夫妇也不例外。
李剑心见父亲天星步和天星剑法使用似模拟样，母亲则有些拘泥，便在一旁指点。
李崇白兴致勃勃地问：“汝父何时也能上阵？”
剑心道：“尚欠内力。”
李夫人道：“上什么阵？不过强身健骨罢了。我从习武后，自觉身体壮实多了呢。”
李崇白道：“夫人此言差美，想关爷一把年纪，尚在刀光剑影中伏魔卫道，未来情势凶险。你我若不能练出个三四五来，以后岂不成了累赘？一旦贼人找上门来，你我打是不能打，逃是逃不掉，只有任人宰割，不也太糟糕了？所以说，夫人，你我得加把劲哩！”
夫人笑道：“我不过一句话，却引出你一篇大道理来，也不嫌费口舌么？”
剑心道：“爹爹言之有理，未来确实凶险之至，没有防身本领，只怕要吃大亏，待孩儿远赴昆仑、蓬菜，采到些稀罕药物，制成丹丸，给爹娘服下，可凭添十年功力，那时，虽不说克敌制胜，对付一般武林好手则已足够，那时方能保护自己。”
夫人惊道：“什么？你又要出门？”
剑心道：“娘，情势所迫，儿若采得上好药，不仅是爹娘，还要给这些弟弟妹妹服用，否则，今后对付的都是大魔头、老魔头，岂不是又要糟糕？此次杭州城外一番较量。我们全体人马都吃了亏，这更使儿义不容辞。明日就想动身，还望爹娘恩准才是。”
李夫人埋怨道：“昨日刚回，哪有就走之理？说什么也得过上三五日再走。”
李崇白道：“你不在，你娘像掉了魂似的，你就呆上三五天，陪陪你娘吧！”
李剑心只好答应。
他一共呆了五天。
五天里，白天指点众小侠练功，夜间勤修丙寅元阳神功的第二绝技，掌中赤阳。
第六天，他与众人依依惜别，踏上了征途，骑着张永寿给他挑买的一匹白马，绝尘而去，一口气跑到安徽乌衣，方才歇息。
他计划由远而近，先到昆仑，再到蓬莱。故尔由江苏跨安徽、河南，经陕西而甘肃，直奔青海，青海地虽遥远，但盛产药材，《宝鼎神丹秘籍》上所载药物，十之三四都产于此。
一路上，晓行夜宿，仗着白马矫健，日行二三百里不倦，因此行程甚速。
这日来到河南开封，已近黄昏，便找了间中等客栈住下。漱洗毕，信步走出大街，北风凛冽，遂进一家名曰“东月楼‘的酒家，烫了壶酒，坐下进食。
酒楼上客人不多，李剑心双目一扫，似无可疑之人，便自顾饮酒。
俄顷，楼梯震响，欢声笑语上来了两男三女四个年青人，俱都腰挂长剑，男的身着武士服，女的束腰披氅，英气毕露。
不知怎的，这四人给李剑心一个似曾相识的感觉，但一时也记不起来何时会过。
四人在隔李剑心三张桌子的空桌上落座，小二忙过来殷勤招呼。
点毕酒菜，四人谈笑风生，状甚亲热，李剑心不由想起丽姝等人来，他一人长途跋涉，不免孤寂，路上连个说话人也没有，要是有个良伴，一路上谈谈说说，指点江山、观赏美景，岂不是十分惬意之事，当初何不把丽姝带来呢？但这也不太妥，孤男寡女行万里路，不免遭人窃议，要就连高威舒萍一块来，像那边四位一样，快快活活，无拘无束，岂不美哉！想那丽姝，为人心善温良，貌比貂蝉，对自己又有一番款款深情，为自己在灵隐寺上香，竟然长跪两日两夜，其心之诚，矢志不渝，人生有侣如此，复何求耶？
想到此处，口中不禁低吟：“但愿人长久，千里共蝉娟。”
忽听一女子娇脆的声音：“哟，你们听，那个书呆子念的什么？这茫茫的冰雪，到哪儿去寻月亮？此景又怎能触他生情？简直是莫明其妙！”
一男的轻喝道：“秀妹，不准胡闹！”
这话刹那间使李剑心想起了五年前，在九华山钵盂峰采药，被一小姑娘横眉瞪眼拦路，当时，与她同行的有两男一女，其中较大的那个男青年也是这么喝斥她的，当时男的自称周什么的，还介绍了其他三人姓名，可惜都忘了，莫非就是九华的那几个师兄妹？
想着不