陈旧发黄的小旗，上书：“乡野小店。”外边用竹竿、树桩做成一溜篱笆，上面爬满着牵牛花，正在开着红白紫间杂的集中颜色。随着微风飘动，犹如在招迎客人一般。
青年觉得肚子开始有了饿的感觉，于是朝里走里进去。只见一个掌柜的正在倚靠着柜台打瞌睡。屋里放着五六张桌子和十数条板凳。青年走了进去，放下笛子在桌面上，用手敲了敲桌子“咚咚，”声音清脆而响亮，顿时把正在打盹儿的掌柜从沉迷中惊醒过来，他赶紧揉揉惺忪的睡眼，看清了店里来了一个人。于是赶紧过来招呼：“请问客官要吃点儿什么？”青年打量着周遭的环境说：“随便来一盘熟牛肉，一碟花生米，再来一壶白酒。”掌柜的边点头边说：“我们这儿有酿好的杨梅泡酒，味道不错，价钱仅仅略高一点点儿，客官要不要来一点儿试试？”青年一听，来了兴致，说：“好吧，就来一壶。久听人说杨梅泡酒，既香又浓。只是无缘得见，今日有幸，当然要好好品尝一番。”掌柜高兴地进屋去了。过了不一会儿，厨房里飘出锅瓢碰击叮叮当当的声音，再接着传出菜香味。青年忍不住咽了一口唾沫。过了不一会儿，店小二托着一个木盘出来，到了桌子边。青年把笛子挪开一些位置。店小二把熟牛肉，花生米，杨梅酒，盛饭的用具一件件放在桌子上。只见那熟牛肉正在飘着缕缕气味，花生米炸得熟透。掀开酒壶，顿时一股既浓又甜的香味飘出，青年赶紧倒了一碗，端到唇边，先用鼻子使劲闻了闻，再慢慢将碗倾斜，那酒渐渐进到嘴里。青年一副陶醉悠然的神情，喝下一碗，忍不住说：“好酒，好酒。”掌柜站在不远处听得笑眯眯的。
不一会儿，又进来四个人，个个执刀佩剑，穿着却是五花八门。一个是扣着一顶绿色的高帽子，衣服穿得长一块短一块，披一块搭一块。一个是腰缠宽大黄布，一个是衣服横斜，却又不是和尚，一个是露着一条膀子，那衣袖被卷到一边去。四个人进了店里，随便捡了一条桌子坐下。光膀子的那个把桌子拍得啪啪直响，却不说话。戴绿帽子的却敞开了大嗓门，仿佛闷雷响起：“掌柜的，拿酒拿菜来。”腰缠黄布的说：“酒要好，菜要香。”衣服横斜的说：“要快要快。价钱好说。”掌柜的见了这四人的奇形怪状，心里有点儿颤栗，强打精神过来陪着笑脸说：“四位大爷要吃点儿什么呢？”绿帽子捋着胡子说：“有啥上啥。”卷黄布斜着眼说：“真啰嗦。”横斜衣服瞪着眼说：“怕不给钱？”光膀子扬扬拳头说：“真想揍扁你。”掌柜的更是吓得浑身哆嗦，赶紧连连鞠躬说：“四位大爷稍待，小的马上准备。”转身去厨房，一不小心把一张桌子带着一只角带得扑的一声挪移了位置，他赶紧将桌子拉好。
青年照样目不斜视的品尝美酒，一边斟酌，一边用筷子夹着花生米往嘴里送，嚼得咯吱作响。
旁边的那个缠黄布的听见了咯吱嚼花生米的声音，有点焦躁的扭头看了看，露出一脸的不耐烦。恰在此时，手脚麻利的店小二已经把酒菜准备妥当，用盘子托着来了。几个人帮着摆放菜肴，于是卷黄布就回过头去开始忙乎起来。
绿帽子将酒壶在四个碗里倒酒。每人都倒得满满的。有一碗渗了出来，衣服横斜的赶紧伸嘴去舔，其余几人哈哈大笑，穿得长一块短一块、披一块搭一块的绿帽子指着他说：“熊样，好像几辈子没喝过酒啦。、”横斜衣服的人咂咂嘴唇说：“真香。没想到这个荒凉小店能酿造出这样醇香的酒。不错。”几个人于是都端起碗开始大吃大喝。
酒过三巡。光膀子的人说：“这段时间江湖上盛传，一个头发白黑半白的人，一把胡子腌臜邋遢，提着一柄钢刀，专门闯进各个**，或者富庶的山庄，动不动就打人，要是被他打趴啦。他不要钱，也不索命，就拿出一个玉佩，问你认识吗？”卷黄布疑惑地说：“那种人肯定是疯子，人生天地之间，无非图财谋利。像他这种人，好端端却认什么东西，难道不是疯子吗？”绿帽子伸着脖子说：“那么有人认出了玉佩吗？”光膀子摇摇头说：“天下玉佩那么多，谁会认识是谁的呢？那个疯子问过后自然总是凄厉长笑，疯疯癫癫的拖着刀扬长而去。”卷黄布说：“那他会杀人吗？”光膀子说：“很少。但是他脾气很暴躁，稍微有点儿不满意就动手打人。人称他独行刀客。”卷黄布不以为然的说：“什么独行刀客？怕他干嘛？我这就有一个玉佩。要是他来问，我就偏不回答。看他能把我怎地？”绿帽子说：“兄弟不可大意。江湖高人辈出。”横斜衣服不在乎的说：“我们江淮四怪也不是省油的灯，走南闯北，还没有怕过谁呢？”卷黄布一扬胡须，摸出玉佩，炫耀的说：“这就是我的玉佩。看吧，还挺精致的。”光膀子不屑的说：“怕是从垃圾堆里捡拾来的吧？”卷黄布得意的说：“捡拾的？你倒是捡拾一个给我看呀！”绿帽子接过，仔细端详了一下，说：“确实挺精致，不过这应该是膏粱子弟的玩意儿，你怎么会有呢？”卷黄布笑着说：“不满诸位，正是从一个膏粱子弟手里抢过来的。哈哈！”几个人笑着边喝边聊。这时正巧走进一个步履蹒跚的人，头发半白半黑，胡子邋遢肮脏，衣服皱皱巴巴。他一走进来，顿时就看到卷黄布手里拿着的玉佩。他的眼睛里立时放射出凶光，一步抢过来。从卷黄布手里夺过玉佩，瞪大着眼睛仔细打量。卷黄布被这突如其来的举动吓了一跳。
青年人继续喝着酒，不动声色的瞧着这边的动静。
瞬时卷黄布反映过来，将碗一摔，大骂：“哪里来的孬种？敢抢黄大爷的东西？”横斜衣服的人刷的拔出剑来。绿帽子冷眼观瞧眼前这个人。光膀子的人一看胡须肮脏的人，顿时有点儿变了脸色，语音颤抖：“你。你莫非就是独行刀客？”胡须肮脏之人正是独行刀客。只见他满脸憔悴，双眼呆滞。他毫不理会光膀子，摸出怀里的玉佩，将两块玉佩对比。反复观看。卷黄布大骂：“还不还给我？”说完，一手抢过来。独行刀客一闪避过，再看一眼，长长地叹息一声，变得眼光呆滞，神情黯然，遂将玉佩扔还给卷黄布，就欲拔足向外。绿帽子将手一伸，冷冷的说：“纵然阁下就是大名鼎鼎的独行刀客，但也未免将我们江淮四怪看轻了吧？”独行刀客忽然变得暴躁起来，说：“你想干啥？难道活得不耐烦了吗？”刷的拔出刀来。绿帽子也毫不示弱，拔出剑来迎敌。掌柜的和店小二吓得脸色发白，浑身直打哆嗦。掌柜鼓足勇气扑到二人中，陪着笑脸说：“几位大爷，有事好商量。好商量。别伤了和气。”卷黄布不耐烦的挥手说：“你滚到一边去。”横斜衣服瞪眼说：“小心连你一并剁了。”掌柜吓得两腿像筛糠一般，战栗着不知如何是好。江淮四怪齐刷刷的将刀剑举起来。
旁边一直坐着冷冷地喝酒的青年有点儿看不下去了，用笛子敲打着桌面说：“人家掌柜的是小本经营，经不起你们这般折腾，你们不如到外面去打吧。外边天高地阔，打起来才好施展手脚呀。”掌柜的赶紧陪出笑脸。卷黄布用手指着青年说：“你小子少管闲事，难道活得不耐烦了吗？”绿帽子说：“他也言之有理，不如我们去到外面切磋，如何？”肮脏胡子焦躁的说：“随便你去哪儿？老子都奉陪。”
几个人于是起身到外面去。
卷黄布的挽起袖子挺刀就欲冲上去。绿帽子阻止说：“别忙。”他一抱拳说：“请问阁下是何称呼？仙居何处？”肮脏胡子瞪着眼睛说：“无名无姓。四海为家。”绿帽子又说：“是否人称独行刀客？”肮脏胡子焦躁的说：“要打就打，不打就算。”拖刀就欲走。横斜衣服说：“今日开罪了我们江淮四怪，难道就这样一走了之？”说毕挺刀拦住。绿帽子捋着胡须说：“阁下何必行事匆匆呢？见过高低再走不迟啊！我们是江淮四怪，走南闯北，还没遇到过敌手。今日正好与阁下较量一番。我是老大吴道风。”卷黄布举起刀说：“我是老二杨开潘。”横斜衣服斜着眼说：“我是老三刘大发。”光膀子皱着眉毛说：“我是老四但化鹏。”肮脏胡子不耐烦的说：“原来江淮四怪只不过如此猥琐人物，妇人一样啰哩啰唆之人我还以为三头六臂。”
江淮四怪气得哇哇怪叫，举着刀冲将上来，举刀挺剑乱劈乱刺。肮脏胡子之人也不示弱，拔出钢刀迎战。一时间，火星四溅，叮当之声响个不停。
四个人用刀剑围攻肮脏胡子的独行刀客，从四面八方乱砍过来。如乌云蔽日，风起云涌。独行刀客一柄钢刀舞得虎虎生风，如车轮一般旋转，将刀剑搁在圈外。一时半会，四人竟把独行刀客无可奈何。斗了十几个会合，独行刀客倏忽一下跳出四人的包围，还未立地，在空中回身一掌，顿时一股冷风击过去，将恰才转身的卷黄布杨开潘击倒在地。其余三人气得暴躁，更加汹涌过来，大有同归于尽之气势。却只见杨开潘立即又爬起，原来是独行刀客手下留情，因此杨开潘并未受到重伤，只是仆地而已。横斜衣服的刘大发见折了面子，发起狠来，一刀向独行刀客面门劈去。等独行刀客闪避之时，他却扔下刀，向前猛一扑，立时一把将独行刀客拦腰抱住。独行刀客万没有想到他会有这个举动，急切之下竟然挣脱不得。另外几人持刀已经逼近。
正在万分危急之时，却听见三人中的两人哎哟一声，原来身上不知被什么东西打了一下。转身看时，却见那饮酒青年拿着笛子，站在不远处冷冷的看着。绿帽子惊异的说：“他竟然有帮手！”光膀子的但化鹏恨恨的说：“真是狗咬耗子多管闲事。”卷黄布呸了一口说：“发神经。”横斜衣服怒说：“假正经。”青年呵呵一笑说：“别人饶你不死，你却**耍狠，死缠烂打。竟不害臊。”卷黄布恼怒起来：“关你屁事。”横斜衣服瞪眼说：“少管闲事多发财。”绿帽子沉吟了一下，将手一招，四个人旋即转身匆匆扬长而去。
独行刀客得了青年的相救，并不感谢，反而将刀扔在地上，埋怨的说：“你救我干嘛呀！我没请你救我呀？”青年颇觉得奇怪：“你难道希望他们将你杀死吗？”独行刀客并不理睬，走进店里，拍着桌子大叫：“掌柜的，拿酒来。”掌柜的战战兢兢的抱着一壶酒出来，放在桌子上。店小二也拿过一碟炸花生米和碗。正欲给独行刀客斟酒，独行刀客一把推开他，店小二一个趔趄，险些儿摔倒。掌柜赶紧掺着他进屋去了。独行刀客把壶扯开盖子，扬起脖子一咕噜喝着，那酒水顺着他的脸颊、脖子倾泻下来。洒在桌上、地上、衣襟上、裤腿上。喝够了，他将酒壶放在桌上，眼泪却簌簌而出，声音呜咽、干嚎：“整整十年了，踪影全无。这个天下咋就这么大呀？”说完，趴在桌子上呜呜大哭，头颅上翘着许多白发，犹如染霜一般。
青年走过来坐在他的旁边，拍拍他的肩膀：“有什么伤心事吗？”独行刀客嘶声嚎气的说：“我好得很啊！啥子伤心不伤心？”又说：“你刚才救我干嘛？让他们一刀劈死我不就好了。”言毕泪如雨下。又抱起酒壶仰着颈子咕噜噜的喝个不停。喝完了，摇摇酒壶，空空如也，他焦躁的把酒壶扔在地上，哗的一声，酒壶摔了一个稀巴烂。大喊：“小二，拿酒来。聋啦，死到哪儿去了？”掌柜和店小二慌忙出来瞧。青年看看独行刀客那烂醉如泥的样子，说：“再给他一壶吧。酒钱我来付。”说完，取出一锭银子放在桌子上。看见闪闪发光的银子，顿时掌柜与小二两眼放光。掌柜将银子拿起，小心翼翼的放进怀兜里。吩咐小二：“再给大爷上酒上菜。”小二乐呵呵的去了。
青年看看天色不早，对掌柜说：“掌柜的，他醉了就给他找一间房让暂时歇息一下吧。”掌柜的笑呵呵的点头哈腰说：“好的好的，客官尽管吩咐，小老儿照办就是。”说完，青年抄起笛子，出门而去。
五相逢偶遇
却说陈小晾被一阵旋风卷进了天的破缝里，头脑瞬时变得浑浑噩噩，不明青红皂白，不辨东西南北。
忽然那阵旋风停止了。他过了好一会儿，头脑方才清醒过来，定睛一看，自己却站在一处陌生地方。他惊愕了好一会儿，开始仔细打量周遭的景物。只见面前一条不宽的河流，自上而下，缓缓流淌。在较窄的地方，一溜放置着一些间隔均匀的石头。顶上应该被许多脚迹踏过，因此显得光滑泛白，其四周长着或多或少的一些浅浅的青苔。
只见石头间隔的缝隙里，河水汩汩流下，碰撞在下面的石头上，发出轻微的哗哗的响声，溅起白花花的浪，瞬时那浪花又消失了，变成静静的河水，绕过避过石头，朝它自己已不知道的方向不舍昼夜。河的上游，十数只鸭子正在泅渡而上，远远望去，犹如白点一般浮现在平静的水面上。近处有几只叶子顺水飘零而至，宛如大河里的一叶扁舟。不知其上面是否有蚂蚁或者其他虫豸在驾驭，或者也如人一般有撑船或者掌舵或者乘客吧，不知它们将默默地去到何方？踏脚石的下游，许多椭圆半圆的乱石杂乱的放置，顶上侧边间杂生着枯萎的野草，偶尔也有芽儿花，这是不分季节的野花，在夏天还能开出白白紫紫的花儿呢！而且它们向来是丛生，这儿一丛，那儿一簇，绝无单枝。也许它们也知道凝聚的力量吧，总是积聚一处处，闪耀出自始自终绿绿的颜色。
附近还有一个坑，里面浸泡着什么东西，仔细一瞧，还有一些干枯的竹枝露出水面。那浅浅的水，泛着白的黄的泡沫。他知道这叫匝坑，是用石灰浸泡着碾碎的枯竹枝，等到浸泡到一定时候，就拿到窑纸房去酿造纸浆，再做成一叠叠的纸，等到逢年过节用来烧纸化钱。说是烧给阴间鬼魂的冥钱。这是老辈人经常做的礼节，如今竟然被自己撞到。这是怎么回事？
他抬起手腕看看时间，那白金手表竟然停止了走动。怎么回事？难道刚才那一阵风，竟然把手表都给搞坏了吗？这时他才注意到原来手里拿着的盒子，竟然已经消失不见了。肯定是在旋风里旋转时被狂风卷到别处去了。那么会在哪儿呢？他四下里环顾，却哪里还有影子。
他茫然四顾，见到前面一片不大的杂乱丛林。灌木林里长着一棵矮矮的棕树，主干甚矮，才露出地面半尺来高，周身围裹着密密层层的棕毛，那棕毛能做成扫把等物，那雨天江边独钓的渔翁，披的就是用这棕毛做成的蓑衣。其上向四面八方散漫着细长的枝干，尖端挑着一面如蒲扇一样的叶片，近处连接，叶儿的中部到尖端却散开着，三四条成一杵挺着。犹如一把完整的扇子被撕破了一样。上层的叶片青绿，底下的却是枯萎憔悴，中间的犹自青中带黑，如麻点儿一般。
近处长着一茎瘦瘦的树，比指头还细，小小的嫩黄叶子。那是“羊咪咪”，等到结了果子，那果子酸酸的，透着一丝甜味儿。是牧羊放牛的孩子们最喜欢寻找的东西。散乱着枯枝落叶的地上，长着一茎细细小小的苔藓芽儿，那是蕨台，嫩的时候可以做菜，又香又脆。也有一些不能入口的蕨台，外形极其类似，鱼蛇混杂，要眼睛精细的人才能分辨出来。
他不知所措，就胡乱的向前游走。
他百思不得其解，刚才到底是发生了什么稀奇古怪的事呢？自己�