猜想中,即见一行送膳的太监来至殿前侧门停下,却由大殿里走出来几个鲜衣高冠的卫士,逐次一个个对送膳的太监,以及所携带的食物,都加以核对盘查,最后才挥手放行。
原来朱棣自夺得大位,内心却对至今下落不明的前朝建文帝放心不下,生恐宫廷中有其心腹死党,企图对己不利,这些年汰旧布新,不遗余力,日常起居更是小心有加,一干琐碎,悉数由近身侍卫先盘查认可后方可接近。
君无忌眼看着一行小太监进入之后,算了算光只是出来盘查的卫士,已有十数名之多,以此推想,里面的侍卫,更不知多少。
这座皇帝所下榻的寝宫,规模极大,除了正中一处巍峨巨门之外,每一面都有一处侧门,俱都有御林军数人把守,想要由任何一门从容进出,都不可能,惟一的方法,便只有由高处进出了。这条路也极不容易。宫殿建筑格式与一般民居大有不同,雕梁巨栋,飞檐倒卷,无不高大雄伟,其间距离,大异常规,高深不易攀着,即使有君无忌这般身手,也得事先有一番斟酌盘算才宜行动。
远远观察了一番,君无忌愈感为难,不禁暗自叫起苦来,不自觉地便向前偎近了一些。
猛可里背后一人冷叱道:“什么人?”话声里,一道孔明灯光,已自劈面射来。
君无忌一惊之下,顾不得再心存忠厚,正图以“巨灵金刚掌”力,猝然向对方出手,立毙对方于掌下,免生后患,却是不知,他这里手势方起,对方持灯卫士忽然“吭”了一声,一头直栽下来,手里罩灯未及坠地,却巧妙地操在了身后一人手里。君无忌方自认出后来的那人是苗人俊,后者已迅速地将灯光熄灭。
眼前出手,虽说巧快轻灵,却也保不住不为外人发觉。苗人俊甫一现身,向着君无忌打了个手势,即速隐身暗处。君无忌把握着此一瞬时机,陡地腾身直起,落向一棵巨松,借着松枝一弹之力,第二次拔起的身子,宛若一只巨大的编幅,已扑上了高大的殿阁之巅。
这一手轻功施展,极其不易,两次飞身,总在七八丈之间,妙在没有带出一点声音,落脚处皆在事先观察之点,手、眼、身、步配合得恰到好处,一点差错也出不得。君无忌身子一经落下,立时向下一缩,紧接着一个骨碌,已翻出丈许开外。手触处一片光滑冰凉,敢情躺身在一色光滑的琉璃殿瓦之上,他却稍安勿躁,又过了一会,才自翻身坐起。
这里风势甚大,呼呼夜风,飘动着他的一身长衣,尽管岁当三伏,却也颇有寒意。
稍事凝思,他随即运动手脚,活似一条大守宫般,缓缓向着檐边移近,身边上传来清脆的叮叮铃声,原来深宫广厦屋脊檐头,都装有“惊鸟铃”,风引铃鸣,可以惊飞意在栖息其上的鸟雀,免为其粪便所污染。
君无忌一径游到了檐边,偷偷向下打量了一眼,附近殿阁或高或矮,星罗棋布散置眼前,自己所栖身巨殿,无异是后宫最高大的一座了。
这类巨殿,建筑雄厚,一柱一石无不硕大宏伟,伸展迂回,别具匠心,几乎处处皆可用以掩身,不虞为人察觉。君无忌由是轻而易举地便得潜身楼阁。
那是一排绣楹文窗,透过隐约的灯光,依稀地可以听见里面的谈话声,声音不大,却听得十分清晰。
君无忌左右打量一眼,宽敞的楼廊,仅悬着两盏“万”字宫灯,光度不强,隐约映照着清一色的白玉盆景,另有一排式样考究的鸟笼子,却都下着笼衣,宫帘高卷,俱未下落。
身子向前轻轻一耸,君无忌至为轻灵地已偎近窗前。俟到他待将点破纱窗时,才发觉到一排轩窗间,竟有两扇原本是敞开着的。君无忌取了一个角度,轻易地已把室内一切窥之眼底。敢情这是一间太监的候差房,长案上置着文房四宝,四面排着四个床,屋里亮着纱灯,却有两个太监盘坐床上,手里扇着扇子,有一句没一句地在闲聊着话儿。二太览,一个年岁较长,约在六十开外,一个尚在中年,看来也在四旬之间,雄势既去,脸上瞧不见一根胡子,尤其是那个年岁大的,腮帮子都像是塌了下去,嘴里又少了几个牙,衬以花白了的头发,说话有气无力,简直像是一个老婆婆。想是暂时当完了差,俱都脱下了长衣服,坐在床上闲喝茶,等候主子随时的差遣。
“老爷子这一开了兴,可蘑菇啦!”老太监苦着一张黄脸说:“咱们三班轮着使唤,不到下半夜谁也甭想歇着,不信你瞧吧!”
中年太监“吱吱”有声的由盖碗里吸着茶,出了口大气儿,笑眯眯地说:“你要是累了,就先歇着吧,反正是侯六儿那一班当差,暂时还没咱们的事儿……”“嗤!”歪着头,他笑了一声,想是回味着刚才所见,眯着两只眼笑嘻嘻地接道:“万岁今儿个是一箭双雕,没瞧那个小的,顶多不过十四岁,姐儿俩瞧起来简直是一个模样……”
老的一个“嘘”了一声说:“轻着点儿……”
“怕啥呀!这儿也没有闲人?”
“那也难说!”老太监拿眼往窗外一瞅:“可留神儿那帮‘蕃子’呵,神出鬼没,一个听见了,你就留神你那条小命吧!”
中年太监哼了一声,不服气地眨着两只眼,却也真的不敢再说什么。
老太监搁下扇子,套上了一双凉鞋,找了个盆说:“你给我招呼着点儿,我去抹个澡去,一会儿就来!”
中年太监说:“不碍事儿,去你的吧!”
老太监开门走了,这屋里暂时就只剩下了中年太监一个人。君无忌便紧接着老太监前脚出去,后脚人不知鬼不觉地来到了屋里。
中年太监刚自弯腰拿起了桌上茶碗,不经意地一抬头,发觉到君无忌霍然伫立眼前,由不住为之大吃了一惊,却于此时,寒光闪处。持在对方手里的一口长剑已比在了他的咽喉部位。
随着剑芒吐处,中年太监只觉得喉头上一阵子发紧,忍不住一连呛咳了几声。登时全身发麻,动弹不得。
“别害怕,只要你告诉我实话,我就饶了你。”
君无忌冷峻的口音,倒真是把这个太监给镇住了,聆听之下一个劲儿地连连点头不已。
紧接着喉头一松,对方已收回长剑。
“我问你,皇帝现在哪里?”
君无忌压低了声音问他,目光不怒自威。那口明晃晃的宝剑,紧紧握在他手里,中年太监颇有自知之明,心知略有所动,对方举下之间,自己即刻将毙命剑下,一时吓得脸上青黄不定。“这……万岁爷在……楼下……”
“楼下什么地方?”
“在……承乾阁……在……”
“那就麻烦你带一趟路了。”长剑微吐.再一次比向对方脸上。中年太监打心眼儿里发颤,却是不敢不依,哆嗦着两条腿。抖颤颤地由位子上站起来。
“好汉爷……你老饶命吧,奴婢有几个胆子,敢冒犯皇……皇上.你老就饶过了我吧!”说时双膝一软,扑通一声跪了下来,直向着君无忌连连叩头不已。
打量着他这副德行,君无忌不禁放弃了要他陪同下楼的念头。当下冷笑道:“好吧,你只把皇上在哪里,仔细地告诉我就得了。”
“在承乾阁……喝酒……”他一面说一面指手划脚地把“承乾阁”在楼下的地方说明白了。
君无忌料他不是说谎,想起一事,却又问道:“你刚才说什么皇上一箭双雕,又是怎么一回事?”
这个中年太监聆听之下,只吓得“哎哟”了一声,才知道这一次可真的是“祸从口出”
了,可真没料到隔了一层窗户,竞叫人给听了去。对方这人看来虽不属专门揭人阴私的“蕃子”,也不像什么“锦衣卫”一类人物,可像是比他们更厉害得多,深更半夜拿着宝剑,来到皇帝的禁宫,难道他意在行刺不成?这么一想,直把他吓了个面无人色,“好……好汉爷,你可千万使……使不得,抓着了,这可是灭……九族的罪呀!”
君无忌一笑道:“你想拧了,我找皇上,只是说几句话,说完就走,并不想惹是生非,你用不着替我害怕。”
中年太监似信非信地瞅着他,心里真个纳闷儿,怎么也想不出,对方这个人是怎么进来的。“朝鲜新近贡来了两位公主,皇上……”
这么一说,君无忌当然也就知道了,不等他说完,即冷笑道:“我明白了,你还是睡一会吧!”
中年太监还不明白是怎么回事,即见对方长剑抡起,一股冷森森的剑气直由剑尖上透出,只觉得身上一阵子发麻,登时就倒了下去,紧接着呼呼有声地竟然睡着了。
君无忌透过长剑,以内力点中了对方麻昏睡穴,这一睡料将五六个时辰不得醒转。
当下他随即动手,把他抬上床睡好,一眼看见了挂在墙上的太监长衣,心里一动,匆匆找了一件换好穿上,倒也勉强合适,再把帽子一戴,简直换了个人,若是白天,凭他轩昂气势,自是大异于太监造型,此刻深夜,灯光之下,哪里能辨别清楚。当时将长剑压低肩头,闪身来到了室外。
皇帝下榻的寝宫“乾清宫”,占地极大,里面的厅堂殿阁,各有名号,上上下下,总有几十个称呼。此刻皇帝在“承乾阁”夜宴,即使是随兴小宴,也很可观,不怕找他不着,何况那中年太监己说得十分清楚。
思索中已步上楼廊,呵!好大气派!简直像是行到了五彩缤纷的华丽衢道,一色的白玉楼阁,花岗石地面,在无数盏四角宫灯的照耀下,渲染出莹莹彩光,金鼎、银鹤、珊瑚树、琉璃屏……所在多是,满目琳琅。却在四面阶梯入口处,分别侍立着一个手持拂尘的长衣太监,以及手捧金盂的窈窕宫女,却不见持刀抡剑的纠纠武士。
君无忌心中正自彷徨,恰见两个宫女打侧面步出,各人捧着一个银盘,盖着同色的镂花银质宝盖,敢情是奉命为二位远来的丽人赐食“龙凤紫金汤”来了。
君无忌灵机一动,抢先一步,迎上道:“才来么!皇爷正等着呢!”
两名宫女神色一凛,心里害怕,也就没有多口。
君无忌便老实不客气地走在了二女前头,一路行来,俟到梯前,瞧也不瞧立在左右侍立的太监宫女一眼,径自领着二女步下楼阶。
原来“乾清宫”太监,皆是皇帝近身所用,虽同样为“御用监”派发,却在每人的蓝色缎质长衣上,特别加滚了一圈黄色的缎边,用以标示不同于别处。君无忌所穿即是这式长衣,加以他举止从容,谁也不会多疑。就这样让他大大方方地连过三关,直向皇帝夜宴的“承乾阁”来。
“承乾阁”搭着一座漂亮的五彩琉璃“卧灯”,一式龙形,通体描绘着片片金鳞,中空处安置着百零八盏灯芯,燃点起来,通体似火,衬以张牙舞爪的龙态,确实生动壮观之极。
十八名太监、宫女,分左右雁翅般排开,分捧着玉如意、紫金盂、沉香宝盒。人数甚多,却连一个大声咳嗽的都没有,独独由翠玉屏风后,传过来声声脆皮腰鼓及怪样的吹竹声,间和着若断若续的女子清唱,声色很嫩,却别有韵律,宛若新莺出谷,十分动听。
原来皇帝此刻兴致很好,酒足饭馆之余,指明了要听朝鲜小调,二位公主便只有勉为其难了,好在昔日在国,也曾受过这类训练,两个侍女在一旁引笛而吹,她们姐妹人各一鼓,便自边唱边舞起来。
君无忌进来的正是时候,包括皇帝在内,所有人的目光全在白玉舞池内的异国佳人身上,谁又会去注意一个送饭的太监?
朱棣帝今年五十七岁了,比起他父亲太祖皇帝来,他的相貌应该是无所挑剔。几次出征,大漠风沙,把他身子锻炼得十分结实,燕地本就与关外衔接,自为燕王时,他就闲不住,操兵演战,事必躬亲,练就了一身好筋骨。古铜色的脸膛,满面飞金,既为天子,总有那般相称的极盛运势笼罩着。长眉出鬓,目有威,狮子鼻,四字口,一部短须沿着下颔生满了,其色苍苍,同他的眉毛是一个颜色,两鬓飞霜,不只是胡子,头发也半白了。
归入侍列之后,君无忌的一双眼睛,始终就没有离开过这个座上“天子”。这一霎,他的心情是激动的。面前的这个人,正是他自幼离别,从不曾谋面的亲生父亲。虽然他早就知道这段秘密,当年在舅舅家时,“老福庆”不只一次地淌着眼泪告诉过他。然而总是似是而非的那般空洞,不着边际,往后的环境变迁,以及自己从艰苦中历经长成,更像是与“传说中”的自己出身,距离得益加遥远,那是风马牛,一点边儿也沾不上了。多年来,他一直是在那种“没有根”的日子里成长变大的,这个谜团给他带来的痛苦,随着他的智域开扩而日形扩大,正是那种“人为万物之灵”的自命不凡作祟,才逼迫着他认真地去重视它,进而寻根揭底地探索追寻。
这一切,似乎就在这一霎间,得到了有力的证实。这一霎,就在他面对着朱棣皇帝的一霎,一切的疑雾谜团,都不再滋生,一种出于先天的父子天性,几乎就在此刹那瞬息之间加以认定。
皇帝的那双眉眼,不容置疑的,正是他眉目的特写化身,这一点,即使一个不相干的外人,在认真比较之下,也能加以认定。
那是一种霎间通电的感触。君无忌在一番对座上皇帝的逼视认定之后,连带着一身血脉都为之激湍起来,为了平息心里难以抑制的激动,不得不暂时把目光转向别处。
其时,场内的歌舞正酣。
一双朝鲜公主,姐姐李晚十六岁,妹妹李夕十四岁,细皮白肉,却都生就的好模样,比起以往进贡的该国美女,这双姐妹公主算是像样多了,却仍然免不了遗传的方阁圆面,算是惟一美中不足,只是在清歌曼舞美的旋律之中,却是只见其美,谁也不会再心存挑剔。
况乎皇帝已有了酒意,透过了迷离的醉眼,朱棣所看见的是一双月里嫦娥,白玉丹墀的舞池,正是想象中的广寒玉宫,他本人也似化身广寒,效诸传说中的唐朝玄宗皇帝与嫦娥月里相会,便自那般风流的成就好事了。
皇帝脸上显示着色情,不怀好意的笑,每当他摊开左手,往空虚延。就表示要喝酒了,即有一位身着白绫的体面太监,双手恭持玉杯,把满满一盅酒呈上去,朱棣看也不看地接在手里,常常是延迟下咽,因为他的注意力,已全被舞池里的一双姐妹吸引住,再也无暇兼顾其它,直到忽然感觉到手中有物时,才下意识地举杯近唇,即使这样,也常常会有一番逗留,直到下一次的忽然清醒时,才会一饮而尽。
这几天他心情好,是有原因的。北征凯旋之便,就近到了一趟北京,那里的宫殿建筑顺利,规模大极了,除了二十万征调自各省的百姓,作全天的义务劳动之外,他还抽调了十万亲军,参加协助工作,一切的建筑木材,都是由四川、贵州、广西、湖南、云南等遥远地方采伐专运来的,其间艰难困苦,诚然一笔血泪史,罄竹难书。然而观诸在皇帝眼睛里的,却只是美丽的成品,以及工程建筑的浩大。他满意极了,对于建筑贡献最大的匠工蒯氏父子一家人(蒯福、蒯祥、蒯义、蒯纲)特别打赏了许多银钱,立为工人表率。
接着三保太监郑和回来,带来了各小国的许多贡物,还活捉了一个苏门答腊的“叛贼”
首领“苏干拉”。这一切满足了他天国皇帝好大喜功的虚荣心,高兴极了。
对于朝鲜女子发生兴趣,还是近几年的事,也许是年岁渐渐大了,是一种什么样的心态作祟,使得他有此转变,竟然对于年未摽梅的小女孩子,也会产生了极大兴趣,这类心态屡屡已见诸发向朝鲜的诏书,是以贡来的女人。也就越来年岁越轻,停是眼前的李氏姐妹,妹妹李夕,今年才不过十四岁。
五十七岁还能率军北征,扬威沙场,闲居宫廷,每使佳人雌伏,并不曾明显的现出什么老态,他对他目前的健康情况很是满意。今夜的宴舞,