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君无忌对于自己父亲的观察，极为小心谨慎。
事实上即使宴乐之中。他的安全亦在两旁卫士、近身护从的严密防范之中，那是丝毫也大意不得的。护卫在他蟠龙金漆座椅左右两侧，是六名锦衣侍卫，却有一个高脚长颈，头顶微秃的中年瘦子，紧紧侍立座椅一角。这个人使君无忌对之产生了浓厚兴趣。他久闻皇帝近边有个能人“高先生”，想必就是此人了。
今夜侍宴的人不多，两个着一品官服的近臣，各据一案，都有坐位，一个是吏部尚书蹇义，一个是武安侯郑亨。两个官位较低，却为皇上宠信、无话不谈的人，一个是胡广，一个是黄淮，他们的官位约在四五品之间．现职是“文渊阁”的左右庶子，其实这几个人不过是今夜的陪客而已，主客是才由西洋回来的三保太监郑和，郑正使。皇帝要蹇义、郑亨作陪，主要是听听郑和此一行的文经武略，至于胡广、黄淮早已是随传随到的近身游宴之土，算不得特殊人物。
郑和虽然如今官拜“正使”，并兼领了“总兵”的武职，手下统率着近三万官军的船队，但是他本人却是从很小时候，就在“燕王”身边当小太监出身的，连他的这个“郑”
姓，都是当日燕王所赐给他的，对于皇帝的知遇隆恩，衷心万分感戴，一点也不敢心存居功，皇帝特别赐了他个坐位，就在自己身边，算是对他劳苦功高的特别优宠。
“承乾阁”一片歌舞升平，早在李氏姐妹表演之先，皇上己传过了两班歌舞。这类用为余兴的宴乐，自不比朝廷大典时的所谓“中和韶乐”，歌舞声艺都活泼轻松得多，一点也不严肃，形式上更无拘束，只是除了皇上本人之外．谁又敢放浪形骸？连大声笑笑也是不敢，在一旁恭谨侍陪，尤其是这么晚了，累了一天，还得努力打点精神，真有点活受罪。只是在别人眼里，还当是特殊的荣耀恩宠呢！
君无忌侍立在左侧一行内侍的最边首。距离皇帝仍然还有一大段距离。把眼前这番景象看在眼里，君无忌特别留意到那些出没在暗中的戒备，知道想要靠近皇上，确是万难，更不要说父亲身边的几个极精武术的侍卫，以及那个传说中的奇人高先生了。
他却不甘心就此而去，惟一之图，便只有陪着耗下去。俟到皇帝归寝时候，企图着能够近身，与他说上话儿．虽然破坏了父亲的“好事”．却也说不得了。
两位朝鲜公主的宫阗舞曲，总算告一段落，乐声一停，双双趋前，跪地谢安。
朱棣笑嘻嘻地赞了声好，颁了厚赏，却在近身的一个太监头儿身边说了几句，那位太监总管，随即叩头领命，不容二位公主稍事休息，便自趋前传旨，带着她们去了。
“乾清宫”各殿堂宫室之间，皆有通道门户相连。李氏姐妹其实并未远离，即由承值太监带入“承乾阁”后室，那里的“承乾小殿”才是皇帝今夜归息之所，照例在侍寝之前，还有“兰汤赐浴”等一番净身、香体工作，这么一来，敬事房、混堂司的承值太监、宫女都有的忙了。
两位公主悄悄不动一色地被带走之后，皇帝不由得打了个哈欠，嘴里说了句什么。身边的承宣太监，才代主宣旨道：“万岁有旨，天晚了，各位大人这就回去吧！郑正使今夜留宿宫里，不用回去了！”
各人慌不迭一番跪安辞谢。皇帝却不待他们离升，先自站起来走了。
随着皇上的移驾。自有一干扈从紧随其后，君无忌不动声色地便自殿了后，一径向铺有鲜丽藏毡、六角形的阁门踱进。这便是今夜皇上息驾的“承乾小殿”所在了。
紧紧跟在朱棣身后的侍卫，除了那个高颈长脚的高先生之外，另有八名大内卫士，再就是两列男女内侍宫娥，君无忌一俟进了“承乾小殿”的六角阁门，便警惕着不便再跟下去了。
果然走在前面的太监之一，忽然定下脚步，回身向他打量了一眼，君无忌不待他表示质疑，自个便停下了脚步，紧接着转了个弯儿，停在了雕有龙饰的玉柱当前。那名回身太监，便不再说什么，继续转身前进。
即便停步不前，这里也不尽安全，“承乾小殿”既为皇帝下榻之处，戒备自当尤其严谨，不过所有的防范皆注重宫阁外围，里面反倒疏忽了。
一行锦衣卫士穿过了假山耸峙、花开如锦的乾清宫御花园，正向“承乾阁”走来，可能是按时的布防，打量着一行人数，约在三十名左右。
君无忌饶是武技过人，却也不欲以身犯众，如果容这些人布好了岗位，自己怕是寸步难行了。
定了定神，心里正自盘算，即见一名穿着似己的太监，手里捧着一个长方形的漆匣，匆匆向里面走来，君无忌灵机一动，上前道：“喂，站住！”
来人是个年岁甚轻的小太监，被君无忌这么出声一喝，吓得登时止住了脚步。“咦？”
小太监扬了一下手上的匣子，怪不服气地说：“连我也拦着？我是小八顺子，你没听说过？”一面说。这个叫“小八顺子”的小太监，一双黑油油的大眼睛，只管上上下下往君无忌身上转着。对于君无忌这个身材魁梧，阳刚十足的陌生同行，确是感觉十分新鲜，“这位哥哥你是……”
君无忌岔口道：“手里拿的什么？”
小八顺子一笑说：“这叫抹香香，怎么，你也要看看才叫过去么？”一面说，随即揭开了手上的漂亮木匣，里面是红缎子衬底，却摆着大小不同花饰的十来个瓷瓶儿。一阵桂麝香气，传自匣内，敢情是女子沐浴后用以香身的讲究物什。
小八顺子斜着眼角瞅着君无忌，多少涵蓄着那种邪气的笑。特意地把脸凑近了：“说是朝鲜女人身上有味儿，非搽这个不可……”一边说，他特意地张动胳膊，显示那“味儿”是打腋下出来的。敢情宫里这帮子太监，嘴都刻薄极了，私下里蜚短流长，什么话都说，谁要是招恼了他们，准能把你“损”个够呛，守着天子眼皮儿底下，尚且如此，其它各处也就更可想知。
小八顺子想是瞅着君无忌这个“同行”十分顺眼，这时显出了他的“好感”，十分亲络的样子。“我可是第一回瞅见你，新来的吧？在哪‘监’当差？”
君无忌实在不惯跟太监打交道，尤其眼前这个。娘娘腔得厉害，要是头发再长一点，换上件女人衣裳，准保当他是大姑娘家。心里甚是别扭，无如眼前非得借重他不可，聆听之下，哼了一声，没说话。
小八顺子人小鬼大，偏偏自作聪明．见对方不答腔，自个耸了一下肩膀：“得！我知道这里规矩大，我们那儿就松得多，是陆公公叫你来的？”
君无忌又点了一下头，即由小八顺子手里，接过了那个盛放香瓶的匣子：“交给我吧！”
“好吧！”小八顺子笑瞅着他：“回头用完了想着给我送回来，咱们哥儿俩得好好聊聊。”
“错不了。”含糊地应了一声，君无忌头也不回地向里面去了。
一径的走进了六角阁门，正是皇上今宵息驾的“承乾小殿”，一面是扑鼻花香的御花园，一面是绘有精工彩画的半壁回廊，沿着回廊右侧，却垂挂着杏黄色的一式软玉流苏。制作精巧的六角纱灯，宛若一串天星明亮其间。看上去确是诗情画意，美极了。
君无忌手持木匣一路前进，却是拿不准该往哪里去？心里正在盘算，即见一名年轻宫女装束的少女，正自站在一处月亮洞门前向自己点首相招，料将是招呼自己的了，君无忌硬着头皮地走了过去。
年轻宫女看了他一眼：“是送抹香香来的吧？小八哥呢！”
“他有事，托我送过来。”
刚才那个小太监说是叫“小八顺子”，眼前宫女嘴里的“小八哥”料是称呼他了。
年轻宫女接过香盒子打开来看看，点点头说：“不错，二位公主正等着用呢！”
君无忌说：“小八哥说用完了，还请给捎回去。”
年轻宫女一笑，白着他说：“小气巴拉的，回头我去招呼一声，就许留下来用，不送回去啦。”边说，已回身迈腿，待要步人，却又回过身来，打量着君无忌道：“咦，你是……”“我是才调过来，服侍皇上的，万岁爷这会子又在哪里歇着？”
年轻宫女一笑，“啊”了一声，向着侧面努了一下嘴：“努，还能在哪里？”又上下瞅了他两眼，才抱着盒子进去了。
说话时，即见四名大内武士一路执戈而来。君无忌若是退回，便一定会遭到他们询问，这回好不容易混了进来，岂非前功尽弃？情急智生，不退反迎，大大方方向着四名武士面前走来，站住道：“万岁有旨，夜巡卫士今夜暂退殿外，不得擅入。”
四武士聆听之下，自各躬身道：“遵旨！”彼此对看了一眼，随即转身步出。
君无忌把握住此一霎，不敢迟疑，一连三四个起伏纵落，已扑向对面阁门，潜身进入。
陡地面前闪出一人道：“站住！”来人身着黑丝长衣，腰上扎着根杏黄丝绦，正是侍护皇上驾前最得力的二十七名“神鹰卫士”之一，一声喝叱之后，这人已快步向君无忌走来，一面说道：“谁叫你来的，有什么事？”
君无忌图穷匕现，情知这一霎是非出手不可了，偷眼一瞧，眼前幸无外人，乃将无限真力，陡地自丹田提起，瞬息间运之两掌，一面却佯装着向对方抱拳施礼道：“东宫太子有急事要面谒皇爷！”
黑衣武士怔了一下说：“太子？这么晚了？”
君无忌早已窥清了一切，其时功力内蕴，务期一经出手，即能将对方制伏掌下。当下从容说道：“太子现在承乾阁候旨，说是有紧急事不能耽搁。”
这么一说，眼前黑衣卫士也拿不准主意了。原来皇上驾寝，照例任何人不能惊动，只是来人既是东宫太子所派，碍在他们父子间的关系，哪个又能拦阻？黑衣卫士略一迟疑，说了声：“候着！”正待转过身子。
君无忌上前一步：“太子有东西要呈给皇上！”一面说，双手前捧，直向对方眼前递到，黑衣卫土怎么也想不到其中有诈，待将仔细观看，其势已是不及。
君无忌其时内力早聚，黑衣卫土再一趋附，更是正中下怀，猛可里，君无忌的两只手，倏地向两下分了开来。随着君无忌分开的双手，电光石火般的快捷，黑衣卫士简直不容作出反应，已被这双手拍中颈项两胛，登时“吭”了一声，面条儿般地软瘫下来。
按说朱棣身边二十七名神鹰卫士，皆为锦衣卫中一时之选，功力皆有可观，断断不至于如此不济，无如事出仓卒，防不胜防，对于这名神鹰武士来说，万万不会想到，眼前一个青衣太监，竟然会对自己猝然出手，而且功力又是如此之高？容得黑衣卫士乍惊不妙，己是无能为力。
君无忌智力兼施，以迅雷不及掩耳手法，举手之间制伏了这名卫士，由于出手部位，事先早经认定，简直没有任何困难，当下弯身把这名卫士倒地的身子匆匆提起，掩向假山石后。思忖着这卫士经此一击，少说也得昏上两三个时辰，才能醒转，大可无虞。
时不我予，眼下迟疑不得。君无忌把心一横，一连两个快闪，已潜入眼前一间敞轩之内，在铺有龙凤锦饰花纹的鲜丽地毯上，排列有玉几翠屏，另有龙凤双座，室内摆设，琳琅满目，中西杂陈，正中的一幅裸体女子图画，画中美人，竟是碧眼华发的外族少女，相信应与历次下西洋沟通文化交流各藩属征奇进贡有关。
这便是皇上今夜驾寝逗留之处了。眼前华轩其实是朱棣赏心坐息之所，鲜艳的地毯上，陈设着一组乐器，举凡笙管萧笛、金钟、玉磬，无不具备，以供其兴来时的征色选舞。却在其右侧面大幅软玉流苏垂下的月亮洞门里，才是他色欲销魂的“龙榻”所在。
此刻，偌大华轩，静悄悄地不见一个人影。淡淡白烟，袅袅发自玉质“喷香兽”仰起的兽吻，便是那种淡淡的异香，引人情欲，终至两情馈梗环⒍豢墒帐啊�
君无忌把这一切打量在眼睛里，已是心里有数，正自盘算如何藏身，耳边上却听见了一行脚步声，正向这里走来，心里一急，慌不迭闪身一侧，掩身于大幅翡翠画屏之后。
身子方自掩好，琤琮声里，入口处珠帘高卷，皇帝高大的人影，已自走了进来。
像是才洗过澡，朱棣穿着一袭肥大的镂花丝质单衣，手脚皆是赤裸，陪同侍浴的竟是四名年轻宫女，在一名白衣太监打起的珠帘里，分别走了进来。
“哎呀，今天好热！”嘴里说着，朱棣竟自在一张锦绣铺陈的卧椅上倒了下来，四名宫女左右各二的蹲下身子，轻起玉腕，在他身上拿捏起来。
白衣太监径自过去，敞开了两面轩窗，室内立时传过来习习凉风。
朱棣舒服地吁了口气，向着白衣太监道：“朕的药呢？”
“启禀万岁，已煎好了，姜太医正在鉴尝，随时可以呈上。”
“好，你们都下去吧！朕要小睡一会儿。”
一听皇帝要小睡片刻，四名宫女忙即请安站起，立时告退。
朱棣颇似有些倦意地看了她们一眼，含糊地道：“两位公主暂时候传，肤醒了再传她们，你们都下去吧！”
各人应了一声，待将退出的一霎，却忘不了再一次回头叩安，才自退了下去，虽说返了下去，却也不敢远离，就在这附近的“听宣阁”内等候着随时玉磬鸣响的召唤，那是一点差错也出不得的。
原来皇帝虽说正当壮年，其实已是强弩之未，多年来统兵作战．事必躬亲，己是精力尽耗，却又性喜渔色，几至夜夜春宵。如此昼奔夜伐，即使铁肌钢骨，也吃受不住，是以多年前，己听受“太医”姜必治进功，每日早晚饮用一种特别调制的十全大补药剂，名唤“金龙上液”。据说药效十分灵验。饮用之后，精力抖擞，十分受用。浴后小睡，饮药而后纵情色欲，可以历久不疲。
这类生活方式，除了征战在外，已是他每日惯行，他的无尽岁月，匣是这般打发了的。
俄顷间两鬓飞星，而视茫茫，眼看着老去不远，犹自眷此不疲。其实古往今来的皇帝，都是如此这般，几无例外，他们一般的寿命，远较常人为短，多是盛年而终，想想应是其来有自了。
小风徐徐，揭动着长可曳地的大幅纱幔，室内光华适度，皇帝他已经睡着了。虽说贵为“天子”，到底他还是个“人”，甚至于较诸一般常人，更为欠缺修养，是个标准自大的狂夫。这一霎，这个自大狂夫，操权万里，统治着亿万生民，生死予夺绝对大仅的独夫，竟自睡着了，像是一般草野村夫那样的发出了鼾声，声震四座，煞是惊人。
像是一幢鬼影般的轻灵，君无忌已自翠屏后闪身而出。这一霎，他大可从容进退，不愁为人发觉。眼前这所华丽的宫室之内，除了他们“父子”之外．决计不会有第二个外人。
伫立在皇帝的睡椅当前，君无忌静静地向父亲注视着，内心感触，真个难以言宣。
他所以这么个厌其烦的一再向他注视，那是因为确知眼前这个人，正是他生身之父，二十余年的生离，一朝来到了父亲身边．目睹着父亲的健在．容或是值得欣慰之事．他却并没有丝毫快慰的感觉。只是激动与悲怀。
眼前父亲的健在。使他想到了至今生死不明的母亲。以及母子昔年所身受的种仲迫害……幼年时的艰苦求生，其惨如“血”，历历由眼前惨白的记忆深处滋生出现。
如是，当对面前的父亲怀恨才是。却又并非如此，罪恶的根源乃是发之宫廷的积秽．其来有因，那是自有帝制以来，便已形成的罪恶阴影。权力欲的扩展之下，人很少能保持着原有的理性�