“是啊……”
“这么壮的蛮人都能打败，厉害啊！”文武百官不停称赞。
栾奕谦逊道：“陛下谬赞了！”
“诶，我等皆有目共睹，爱卿莫要谦虚。”说完，灵帝转向安息特使，一脸得意，“特使可知道我大汉勇士的厉害了。”
安息特使颓然称是，“大汉果然名不虚传。”
灵帝又是一阵大笑，“如此便好！人，总该知道个天高地厚。行了，朕今天忙了一天身子乏了，特使远道而来相信也十分疲惫，暂且去馆驿休息。明日辰时，太子少傅自会去馆驿寻找你们，带尔等领略一番洛阳的繁华。”
安息特使正想询问太子少傅是哪位。
却见刚刚战胜赫拉克勒斯的栾奕站了出来，“臣遵旨！”
“他是太子少傅？太子少傅是个什么职位？他又是谁？”看来，今天晚上得赶紧弄清楚！
第二天，栾奕遵照灵帝的吩咐，早早来到驿站与安息特使汇合。
一行人先去起凤阁用了朝食，尝了尝起凤阁最为拿手的煎饼果子和甜沫。安息特使那吃过这么好吃的早点？一连吃了两套俩鸡蛋的，喝了三大碗甜沫。赫拉克勒斯直接啃了四套煎饼果子，看得栾奕目瞪口呆，心想这得多大个胃才能装这么多东西。
吃饱喝足，赫拉克勒斯吧嗒吧嗒嘴，直勾勾看着栾奕，问：“听人们说你是大汉朝的神将？”
栾奕一点都不奇怪赫拉克勒斯能打探到自己的这个称号。昨日决斗之后，自己获胜的消息不经意间从宫中飘了出来，平日缺乏谈资的洛阳百姓终于抓住话题，把自己那些陈年往事全都揪了出来。什么神才啊神将啊满天飞，安息国的这帮使者很容易打听到。“那是百姓过度夸赞罢了！我哪里是什么神将，不过就是战场舍得用命罢了！”
听了翻译的话，赫拉克勒斯点了点头，“你确实很厉害！”
“你也是！”
安息特使又问：“我不明白，你这么勇武，应该是武士才对，为什么却是个文官？”
无疑，这个问题令栾奕十分尴尬，他深色黯然地道：“这说来可就话长了。”
大鸿胪的翻译则主动为栾奕解释，“各位番使有所不知，栾大人不单单是神将，他还亲笔撰写了许多著作，是我大汉著名的博士！”
“哦？”安息特使显然没有意料到栾奕能有这么多建树，毕竟栾奕看起来才不到二十岁。“那本使可要请一本栾大人的佳作来读一读！”
“我可以送你一套……如果你能读懂汉字的话！”栾奕笑了笑，“特使大人，咱们言归正传。敢问这一次贵国不远万里到洛阳来所为何事？”
“实不相瞒！”安息特使斟酌着说：“安息、大汉两国相距虽远，但300年前贵国特使出使安息，两国互知有无之后，国与国之间的交流不多，民间的贸易却从来没有停止过。安息向贵国出售香料，又从贵国引进华美的丝绸，再卖给西方的落马和北方的蛮人，收获大量的真金白银，很多人因此一夜暴富。可是不知怎地，这种情况从30年前开始扭转，安息商人采购到的丝绸越来越少，到了这几年几乎没人愿意到大汉来通商了。商贸减少，收益大跌，我安息国损失不小。”
他从布袋里抽出一卷羊皮卷，接着说：“我王曾派专人调查过此事，发现是贪婪的贵霜人从中作梗，他们的地盘横在大汉与安息中间的地理，从丝绸贸易中抽取大量税负，大大缩小了丝绸贸易的收益。此外，贵霜以东，原本隶属于大汉朝的羌人地盘上乱事不断。总有羌人马贼劫掠安息商队，害得安息商人非但赚不到钱，还把命搭进去。时日一长，来大汉通商的龟兹、安息、大宛人越来越少，这也是导致我国贸易收益大幅度兑减的重要原因之一。为此，我王特命我带领使团亲往大汉，沿途确认所查是否属实，顺便也来看看大汉这边的情况！”
“那敢问安息特使，你觉得大汉如何？”
174贪婪
“不怎么好！”安息特使直言不讳的说。
“哦？难道我们的洛阳不够繁华吗？天下第一楼去了吗？”听到安息特使说大汉的不是，鸿胪寺的翻译神色中流露出一丝不满。
“昨天晚上我已经去过天下第一楼了，确实很震撼！洛阳也很繁华，至少看起来比安息王都泰西封要繁华。不过……”安息特使组织了下语言，道：“我这人说话不会拐弯抹角。来大汉前，我自认也算去过不少国家，不少地方。但自进入贵国西凉以来，看到的情形虽说不上最差，也是差的可以。土地很多都荒芜着，没有耕作者，也没有放牧人。到处都是穷人，还亲眼看到有人掩埋饿死者的身体。我还见识到了贵国西凉的守城士兵，各个面黄肌瘦，一脸的菜色，像这样的士卒也能上阵打仗？我实在难以想象。还有……”
栾奕知道，安息特使说得都是实情，这就是当下的大汉边关……贫穷、混乱和死亡在这里肆虐着。
“当然，这一情况从长安开始转好了不少，出现像您这样风度翩翩的贵族，可是穷人仍不在少数。虽然说穷人在哪个国家都有，我们安息也是如此，乞讨者随处可见。可像贵国这样，一个村落一个镇子到处都是穷人的情况，非但我安息没有，在相比更加贫瘠的贵霜也不曾见过。原本，我以为大汉没落了，可昨天到天下第一楼一看，才知道并非如此，大汉的产物是那么的丰富，为什么会变得这么贫穷？”
“因为贪婪！”栾奕苦笑着说。
“贪婪？”安息特使若有所悟，“贪婪是魔鬼的毒药！”
“正是如此！”
安息特使又想了想，才说：“其实，这次来我还有另外一个目的，只不过，现在看来不说也罢！”
栾奕道：“不妨说来听听！”
“吾王本希望与大汉建立军事同盟，同时在东西两侧向贪婪的贵霜王国发动攻击，将这群贪婪的豺狼从世间抹除，让他们把从丝绸贸易中克扣下的利益给我们吐出来，然后平分国土。可现在看来，如今的大汉已经不是传说中的那个天国了。大汉朝廷甚至连羌人这些仆从民族都难以压制，更何况控制龟兹那样的小国，到万里之外攻打贵霜本土了！”
栾奕不得不承认安息特使说的是实情，如果是朋友间的对话，他肯定会对安息特使说：“哥们儿，你说的都是实话！大汉现在别说去打别人，连自保都够呛！”不过，现在的他身为大汉使节，却不能说那样的话，他需要维护大汉的尊严和千万大汉百姓的体面。
“尊敬的安息特使。我不得不提醒你，你对大汉的认识显然是存在误差的。没错，正如你所见，大汉西北地区确实有大量的贫苦人家，但是那片区域乃是大汉最贫瘠的地区，并不能代表整个大汉。我建议你去虎牢关外的东部地区，青州、兖州、济南国、徐州去看看，那里的百姓过得十分富裕，虽然也有穷人和乞讨者，不过绝对比你所去过的任何一个国家都少。不信你可以去亲眼见证。”
栾奕不怕安息人去亲自探查，因为那片区域的民情基本上与栾奕说的一样。至于原因……那里是圣母教的大本营，教会发展势头良好，百姓因为大多都是教徒，相互扶持之下日子过得也就富裕。
“此外，我们大汉军队也不像你看到的那样软弱，我们最强大的兵团驻扎在位于大汉北方的幽州和并州，兵力共计三十多万。洛阳周边也驻扎着十多万常备部队，他们才是大汉朝的精锐之师。”
“什么？汉庭有四十多万部队？”
栾奕诚恳的点了点头，“不仅如此！大汉疆域广阔，从最北到最南方骑快马至少三个月的时间，将驻守边疆的总兵力加起来有一百多万人！”栾奕报出的数字有虚有实，实的是，大汉确实能有一百万兵力。虚的是，汉朝作战除了卫戎边关的常备士卒，作战打仗时采用的是募兵制。也就是说，什么时候打仗，什么时候现场招兵，打完仗，士兵拿了饷再各自回家，按这个方法算，其实每个汉族男丁都可以算是预备军人，或者民兵。
听到大汉有一百多万士兵，安息特使吓了一跳。要知道，全安息总共才不过二十多万兵马，与大汉比起来，简直是小巫见大巫。“敢问大汉总共有多少人？”
“四千多万人！”
“真主保佑！”安息使节面面相觑，大汉的人口竟是安息的六倍多。
安息特使试探似的问：“大汉有那么多的兵马，何不跟我安息联起手来，灭掉贵霜？”
“非常抱歉！我们不会对贵霜用兵。”栾奕摇了摇头。
“为什么？”
“远，实在太远。此外，贵霜无论是宗教还是文化跟大汉截然不同，即便攻陷贵霜全境，我大汉也不好对它进行统治。在这方面，我们吃过不小的亏，龟兹就是最好的例子。我大汉对其用兵不下三次，每次都是攻完复叛，叛完复又归，害得朝廷图费军姿，无数热血男儿血洒他乡。现在，再也不干这等蠢事了！”
“可是……”安息特使还想规劝，却见栾奕摆了摆手。
栾奕说：“还有一点至关重要。贵国想要灭掉贵霜，主要是因为贵霜从中作梗截断大汉与贵国的贸易，致使贵国得不到足够的利益。是也不是？”
“确实有这方面原因。”
栾奕道：“而这个原因对大汉毫无影响。说句不谦虚的话，我大汉地大物博，人口众多，所出产的产物内部就能消化干净，贵国与我国的那点贸易只不过是九牛一毛，可有可无罢了！为了这点蝇头小利，我们犯不着大动兵戈，跑到万里之外跟贵霜作战。你说对吗？”
不得不说，栾奕精准度把握住了安息人的命脉。安息特使心里清楚地很。从昨天逛洛阳西市的情况来看，汉朝西边确实贫瘠，但洛阳的市场却是非常的繁华。龟兹人、大宛人、贵霜人……还有北方的蛮人都有商队在这里做生意，大汉的确是不缺他安息这一个客户。
可是安息受不了啊！外地商人把采买的货物拉到西方，再经过贵霜人的高额税负加成后，高价卖到安息。而安息的贵族早就适应了身着大汉丝绸的生活，他们有的是钱，不在乎衣料涨价后的价格。可是就国家层面而言，这导致了大量金银流逝，用句术语就是“出超”。
而出超的后果则是金银数量稀少，导致金银价值的上升，从而物价飞速下降。物价下跌，国库的收益越来越少，成了反复不断的恶性循环。
安息特使又道：“我知道栾大人说的有道理，但仍发自肺腑的希望大汉能对贵霜用兵。请栾大人向皇帝陛下转述我国的请求。”
栾奕应道：“此事不必过问陛下，我方才所说其实就是陛下的意思。”
安息特使见栾奕话说的毫无转圜之地，自知再劝也是无用，一脸失落的摆弄起手中的茶杯。看样子，千里迢迢而来，只能无功而返了。
栾奕看出了安息特使心头的失落，问：“安息此番前来顺利否？”
“顺利？”安息特使苦笑一声，“我们来时六十个人，现在就剩下我们四个了！”
栾奕看一眼三名使节，再加上赫拉克勒斯，不由错愕。“其他人呢？”
“有的死在了贵霜人的弯刀下，有的死在了贵国羌人的部落中，还有病死的，饿死的……也有吃不了苦逃跑的。都没了……”安息特使神情落寞，“要不是赫拉克勒斯保护，就连我们几个也到不了大汉。现在，人没了，回去的盘缠都被人抢了，还不知道回不回得了安息呢！真主啊，你怎么就不显灵呢？”
栾奕瞅一眼赫拉克勒斯壮硕的身体，问安息特使，“你们想回去吗？”
“当然！我王还在等待我回去给他报告探查到的情况呢！”安息特使道。
“我可以帮你们！给你们出足够的盘缠，还可以派一支为数百人的汉族劲旅一路护送你们到安息境内去。”
“真的？”三名安息使者激动的热泪盈眶，扑到栾奕身边，狂亲他的手背，“栾大人，你真是真主派来的使者！我们都不知道该怎么感谢你好了！”
“不必感谢我！”栾奕摇了摇头，“盘缠和卫队不是白给的。”
“啊？”安息特使愣了愣，拍了拍空空如也的腰包，“我们现在身无分文，没有什么东西能报答你。”
栾奕摇了摇头，盯着赫拉克勒斯说：“你昨天说赫拉克勒斯是你的奴隶？”
安息特使点头称是。
“我不要东西，我就要他！”
“什么？”安息特使一脸的不舍，“那可不行，赫拉克勒斯虽不是东西，但却是我最大宝贝。在安息，他可是价值连城的。”
一听安息特使说“赫拉克勒斯不是东西”，栾奕噗嗤笑了起来。他离开座位，站起身来走向门口，冲安息特使摆了摆手，“既然这样……那就算了。我泱泱大汉海纳百川，非常欢迎来自安息的朋友在此定居。行了，我今天还有些杂事要去处理，就此别过！”
“哎？”安息特使在回家和赫拉克勒斯间来回纠结，最终在咽了三口唾沫，跺了两下脚之后，咬着牙道：“好好……我答应你，赫拉克勒斯归你，你派人把我送回安息去。”
“成交！”
175乐歪了嘴
不得不说，用区区5万两黄金，外加百人护卫队伍换来一个赫拉克勒斯，栾奕可谓大赚了一笔。
当然，这不单单是因为赫拉克勒斯勇武超常，更在于赫拉克勒斯——这位横跨大半个地球来自希腊城邦的斯巴达勇士，不但了解罗马、安息以及贵霜、西域诸国的风土人情，还参加了多次罗马、安息间的战争，在被安息俘虏之后，还代表安息参加了抵御贵霜侵略的战斗，清楚罗马、安息、贵霜中亚、欧洲三大帝国的作战方式及军法阵列。这对栾奕而言是笔巨大的财富，既可以去其糟粕引为己用，也可在未来的计划里发挥功用。
同时，他还可以从赫拉克勒斯那里学会罗马和安息两国语言。
为了报答安息特使并不情愿的慷慨，栾奕特地从济南国调来一队精锐的圣殿骑士，由圣母教早期成员，虔诚的神父李壮亲自带队，护送安息特使回归安息国。
送行那天，看着雄壮的圣殿骑士队伍绝尘而去，栾奕不由生出几分伤感。这支百人护卫队伍，其中绝大多数人极有可能终生无法回归故土。
他们中的一部分人会死在行军途中的激战里，还有一部分人可能会死于疾病。此外，剩下的人则会在回来的途中，每三人一组在安息、贵霜、大宛、龟兹各国的大都市中永久定居，成为圣母教神盾局首批驻扎在大汉国境之外的暗子，以备在需要他们的时候发挥功用，直到血红十字大旗插在他们所在都市城墙上的那一刻，他们才能解脱。
赫拉克勒斯目视着眼前一脸忧郁的栾奕，搞不懂栾奕为什么而伤感，他总觉得眼前之人心里藏着无穷无尽的秘密，头脑里的思想宛若漫漫星河一般，一眼望不到边。
夜色如幕，点点繁星如同节日的礼花转瞬之间耀动起来，它们年复一年传递着太阳的光芒，又日复一日的被太阳的光辉所取代，如此循环，单调而又无趣。但有一点确与这亿万年不变的规则有些格格不入——属于大汉的那颗星宿仍在年复一年的黯淡着，越来越暗。
在过去的五年时间里，栾奕在灵帝身边步步为营，小心谨慎的迎合灵帝的心里，赢取灵帝的信任。他替灵帝赚了很多的钱，多到比�
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