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开宴之前，前来参加宴会者三三两两聚在一起闲聊，却听门口管家唱名，道：“大将军前来为袁公贺寿！”
厅内众人闻言一惊，连主位上有说有笑的袁隗都愣了。“没想到这何进竟真的来了！”连忙与袁成、袁逢两位兄长迎出门去，其余人等紧随其后，呼呼啦啦一大帮。到门前行礼，“大将军此来，老夫府上蓬荜生辉啊！”
栾奕跳脚望去，那何进姿容刚毅，自脸颊至下巴生了一把齐整的胡须。他身穿士子装，手里还拿了把折扇。看到折扇，栾奕不由一乐，没想到这自己今岁刚弄出来的小玩意儿这么快就到了当朝大将军的手上。
看过何进的姿容。不自觉间，栾奕又将目光扫向厅内的其他人，不由唏嘘，帅哥竟如此的多。由此可见，古人取士才德是一方面，长相在一定程度上也是衡量人是否适合做官，做大官的重要标准。
只见，那大将军何进“哈哈”仰天长笑一阵，道：“司徒一家为大汉劳心劳力。今日做寿，进焉能不来！”
袁隗谦逊回言，“大将军过誉了。食君之禄忠君之事，乃是臣子的本分。”一席话答得滴水不漏，即表明自己确实为大汉做了些事情，又把事情说得理所应当，比谦卑说自己没为大汉做多大事情要高明得多。
栾奕暗暗赞叹，不愧是官场上的老狐狸，揽功而又不居功。
寒暄一阵，袁隗携何进的手进入大厅，将其推至主位落座。主人、主宾皆落座，其余人等也就不好站着，便也回到各自的座位。
众人刚刚坐定，又听管家报门，道：“中常侍前来贺寿。”
“嗯？”何进闻言面色骤然急转，笑容消失，一脸怒色，“怎地？袁司徒也把这阉人请来了？”
袁隗笑容不改，解释道：“隗并未请他，他这是不请自来。既然来了，也不好哄他回去。不妨请他进来罢。”
何进见袁隗连请张让入府参宴一事都征询他的一间，言语之间透着对自己的尊重，不由有些自得。哈哈大笑，“今日寿宴之上袁公最大，一切听袁公安排。”
袁隗笑了笑，摆手示意袁绍到他身边去。袁绍向栾奕等人告罪后，得袁隗令出门迎客去了。
不片刻工夫，便见袁绍领了一位身材颇高的黑衣男子入门。那男子看起来不到五十岁，却形如枯槁，跟六十多岁似的。面容苍老，眼睛却很有神，神采奕奕的透着精光。他腮上无须，由此便可猜出他的身份来了，不是张让是谁。
入得门来，张让嘿嘿一阵大笑，笑声刺耳难听的紧，“袁公，恭喜恭喜。呦，大将军也来了。咯咯咯……”
大将军何进冷哼一声，没搭理张让。袁隗拱了拱手，虚与应承一番，示意张让落座。座位居于第三位，正与何进对面。
何进张让忽视一眼，各自冷哼一声别过头去。
曹操见状，长叹一声，小声对栾奕说：“阉佞、外戚当权啊！连袁公都拿他们没有办法！”
栾奕苦涩一笑，道：“上梁不正下梁歪！”
“好个上梁不正下梁歪，子奇先生一语中的。”刚刚折身返回的袁绍赞同道。
“袁公子莫称子奇先生了。子奇愧不敢当，何不与孟德兄一般，直呼奕为子奇？”栾奕道。
“那便叫子奇。不过，子奇也莫要称绍什么袁公子。如孟德那般，叫绍本初兄即可。”
“如此甚好！”
攀谈时，却听门口管家又在唱名，道：“从事中郎王允王中郎前来贺寿。”
“咦？他也来了！”他下意识呢喃。栾奕没想到在这里能与这位设美人计诛杀董卓的人相见。其实，打心里讲栾奕并不怎么看得起这王允，觉得用女人做挡箭牌设计挑拨董卓与吕布间的关系并不怎么高明，除此之外肯定还有很多别的策略可以诛杀董卓。男人之间的事还是应该用男人的办法来解决才是正道，用女人做牺牲品绝非君子所为。
思虑间却见坐在栾奕前排的袁绍回头说：“王中郎怎能不来，王家与袁家是世交，算起来，王中郎的父亲还是家祖一手提拔起来的。”
“原来如此！”
“听父亲说，王中郎才华横溢，将来必会位列三公。子奇当好好交往一番才是。”
栾奕向袁绍作揖行礼，“谢本初兄指点！”
不一会儿，王允便迈入厅门。施施然行礼致歉道：“公事缠身，来的晚了一些，万望袁公、诸位见谅。”
栾奕打眼望去，便见这王允气宇轩昂，一身白色士子袍精致而又明亮，腰跨宝剑，透着浓浓的英气。
出奇的，今日王允并非一人独来，身后还跟着一人。那是位女子，身姿婀娜，柔若无骨，身着绣着浮云图案的礼袍，半露香肩。一头秀发铺洒而下，宛若瀑布一般。她虽面带锦纱，遮住容颜。但透过那双妖异的眸子，栾奕一眼就能认出她是谁来。
“她怎地来了？”
“是啊？她怎地跟着王中郎来了！”曹操亦是不明就里。
“二位还不知道吧！”袁绍颇为自得。袁家与王家交好，两家之间行走频繁。在王允府中，袁绍不止一次见过这位姑娘，“她叫貂蝉，是王中郎的养女！”
“你说她是貂蝉？”栾奕险些把舌头咬下一块肉来。原来她就是貂蝉……任洪昌……貂蝉竟是同一个人。怪不得那双眸子这么勾人了。能勾的吕布董卓神魂颠倒……也就怨不得自己把持不住了。
“怎么，你们认识她？”袁绍询问道。
曹操吧嗒吧嗒嘴，说：“本初不常去梅苑，可能不知道。最近一段时间貂蝉一直在梅苑卖唱。可是……堂堂王中郎的养女怎会去那种烟花之地卖唱？”
听到这话，袁绍不由深深的看了栾奕一眼，“绍……大概知道她为何去梅苑卖唱！”
“为何？”栾奕下意识问。
“因为你！”袁绍脸上写满羡慕，“之前绍在王府跟貂蝉姑娘攀谈过几次。姑娘张口闭口全是子奇，说什么才华横溢啦，英杰少年啦之类的。她尤其钟爱子奇的书，各种手抄本，包括后来子奇印制的绢帛书，应有尽有。据说，买来的绢书都被她读破了。有一次，她找绍借钱。绍便问她借钱做甚？她却说，她想去颍川看看你，可是王中郎不让她去。她想偷偷借些盘缠，到颍川看看你便回来。钱将来一定想办法还。不过，绍没有借给她。毕竟，王中郎不许她去，绍若是把钱借给她，岂不是忤逆王中郎了。再者说了，一个姑娘家家的千里迢迢去颍川，也不安全。”
袁绍顿了顿，没有继续往下说，只是问栾奕，“说到这儿，以子奇之财该猜出貂蝉为什么去青楼卖唱了吧？”
“本初兄是说？”栾奕眼中禁不住涌出热泪，“是说……她为了凑盘缠才去那烟花之地卖唱？”
袁绍点了点头，“十有**便是如此！要不然她衣食无忧的，为何去做这等下贱事！”
“那王中郎允她去卖唱？”曹操大惊。
“所以她才蒙面，她是偷着去卖唱的！”栾奕黯然神伤。那夜在见到自己的那一刻，她摘下了面纱，就等于向世人公布了自己的身份。事情传到王允耳中——堂堂大汉从事中郎的干女儿去烟花之地卖唱？王允肯定少不了责罚她。她该受了怎样的苦啊！
“这世上竟有这样的痴情女子！”郭嘉大大地唏嘘，责备栾奕道：“如此说来，那夜在梅苑之时奕哥儿实在太不近人情。人家姑娘被你那样决绝拒绝，那该多伤心啊！”
“我……”栾奕的心在滴血。大好的姑娘为了自己抛去了尊严抛去了名誉……就是为了见了自己一面。在相间的那一刻，却不曾想他栾奕却不想见她……我怎么这么不是东西。“可恶……可是，那天奕不知道其中还有这样一段因缘啊！若是知道……若是知道……”知道又怎样，不知又如何，事已至此，至此……
他的目光在貂蝉身边游走。却发现貂蝉乖巧的坐在王允身边，或为王允满茶，或低头直视地面，并没有向自己这边看的意思。
她大概心被伤透了吧！
41袁公路
心事重重，再美好的酒宴也失了滋味。正堂内推杯置盏，贺寿的酒宴正是开始，栾奕透过大堂中央翩翩起舞舞娘的缝隙望着对面的貂蝉，而貂蝉却始终没有关注过他，仿佛他压根不在这座大堂里一样。
曹操、袁绍与栾奕攀谈时，见栾奕心不在焉，知他心里有事，便非常善解人意的没有打扰他，让他安静下来，好好想想。
须臾，栾奕见貂蝉离开了座位，姿态婀娜的向堂外走去。栾奕放下酒尊，快步追了出去。他知道，事到如今他必须跟貂蝉说点什么。可是具体要说什么……他又想不出内容，但总觉得必须说点什么。比如表示一番歉意……为那夜，也为昨天，前天——几个月来的逃避。他对不起这姑娘！
出得屋门，眼睛余光瞥见貂蝉窈窕的身姿从左侧大屋角落一闪而过，迈开大步随后追逐。追出不远，便见一园。秋季的园子里草木凋零，不过透过那树木众多的光秃秃的树可以想见夏日的这里该是怎样的绿意蓉蓉，假山环绕，亭阁交错，当真是一处美好所在。
环顾一圈，四下寻找，竟不见了貂蝉的踪影。怅然若失之情溢于言表，栾奕负手仰望圆月，暗暗叹息：未曾想，竟将她的心伤的如此严重，以至于不愿现身见上一面。
疾步而来，缓缓而归。拥有时不懂得珍惜，失去后才遗憾万方，便是他现在的模样。
栾奕刚刚走出后园，假山后忽的露出一张小巧的面庞。细细看去，是貂蝉的丫鬟。她笑了笑，探回山后，对貂蝉道：“这负心人，憨的可以，怎地就不知到假山后面来看看！”
貂蝉佯怒，“以后再这么说栾郎看我怎么收拾你！到时候把你卖到梅苑，你可别怪我。”
丫鬟扮出一副惊恐模样，“奴家知错了。绝不再说姑娘家的栾郎坏话！”
貂蝉面色通红，“什么叫我家栾郎！”
“小姐出来，他也跟着追出来。这不明摆着么。他对你啊……”丫鬟一脸得色，拖着长腔道：“有……了……心……了！”
“瞎说什么呢！”貂蝉羞得遮上了脸。不过，刚才在大堂里，虽然她没有雨栾奕四目相对，但透过眼睛的余光，她看到栾奕一直将视线逗留在自己身上，看的她直心慌！她嘴上却说：“人家子奇先生又没对奴家表示什么！”
“那还用表示呀！都写在脸上了。”丫鬟咯咯直笑，“瞧刚才找不到姑娘姑娘时那副着急的样子。哎呀呀，真是笑死人。”她正色道：“再者说了，今天大人不是要找他兴师问罪吗？到时候呀，大人出面，我就不信他敢不娶你。”
“瞎说什么呢！”貂蝉愈发羞的不行。
栾奕在大堂里落座不久，便见貂蝉也返了回来，在进门的那一刻她下意识的瞥了栾奕一眼。
就是这一眼便让栾奕躁动不安的心安静了下来。他忽然觉得——她没有恨自己。
心情骤然好转，他开始端起酒杯与曹操、袁绍举杯畅谈，“来吧！孟德兄，本初兄，茫茫人海，为了咱们有缘相识，满饮此杯。”
“大善！”
酒过三巡，堂里愈发的热闹。饮的较多者眼神开始迷离起来，晃晃悠悠敬酒的人走来走去。
乐曲此时达到**，钟鼓齐鸣，琴瑟交合，柔和而又典雅。栾奕甚至一度觉得，古时的乐曲比后世的交响乐还要动听美妙。这种美不单单是听觉上的享受，更是一种心灵上的超脱，让人浑身放松，连汗毛都舒展开来。
正当人们自得其乐之时，一个令人生厌的嗓音忽然发话，“呃……听闻貂蝉姑娘前些时日在梅苑一展歌喉，技惊四座。可惜啊，术不常去那种烟花之地，未曾听过……今日，在座诸位雅兴正高，姑娘何不唱上一曲，让我等一饱耳福呢？”
那人一字一句之间，将梅苑和烟花之地咬的格外精准，生怕别人不知道貂蝉在窑子唱过歌似的。讽刺之心溢于言表。此外，貂蝉虽是王允的干女儿，但按理说随着王允到袁家来贺寿便是客人。让客人献唱无疑失礼至极。这把貂蝉当做什么？卖唱的歌女？即便她真的卖过几天唱，也是为了栾奕。
栾奕闻言怒气横生，恨不得起来臭骂那人一顿。不过理智却告诉他，在座的皆非等闲之辈，都是有背景的，万一得罪了得罪不起的人，害的不仅是自己，还有貂蝉。“孟德兄，这是何人？”
袁绍回过头来，一脸的歉意，“此乃舍弟袁术字公路，失礼之处还望见谅。”
曹操亦是不满，“这袁公路怎能这样，礼数抛在一边，大庭广众之下怎地毫不顾忌王中郎的面子！”
“这……”袁绍无奈，“哎！他就这脾气！”
那边，袁术提出建议，几个他的狐朋狗友也跟着起哄，“是啊！貂蝉姑娘出来唱一曲吧！”
王允闻言，脸上的笑意瞬时间收了起来。在这种情况下羞辱貂蝉，就等于在扇他的嘴巴！他想要发怒，却又知今日乃袁隗寿宴，袁家对王家有知遇之恩，必须卖袁隗兄弟的面子，决不能在这个时候发作。他冷冷道：“依允之见，还是算了吧！”
主位上袁逢、袁隗责备袁术说：“公路，别胡闹。”
“怎么是胡闹！”袁术反驳说：“想当年我袁家对他王家有知遇之恩。如今，且不提报恩之事，仅仅让王家区区一个干女儿出来唱个曲就这么困难。难道王中郎就不怕世人说你不义吗？”
“你……”王允气的吹胡子瞪眼，却语塞不知如何辩驳。
古人重名声。栾奕曾亲耳听过这样的故事：在一所乡村里有户人家，家中孩子顽劣。有一天，村里村民指责这户人家的孩子偷吃了邻居家的鸡。孩子的父母为此觉得羞愧，又觉得孩子虽然顽皮绝对不会看偷鸡摸狗的事情。为了澄清自己孩子的确没有偷吃那只鸡，竟当众将孩子剖腹，将腹腔呈现给大家看。结果，果然在肚子里找到一枚鸡毛。夫妇二人羞愧难当，当场自尽。
连古代农人都如此爱惜名声，更何况名声在外的王允了。为了保住义名，他只好忍痛让貂蝉承受屈辱。
王允低头沉思的工夫，却听张让起哄说：“杂家也想听貂蝉姑娘唱上一曲。”若问满堂之中，最想看王允出丑的想必就是他了。
不过，阉党、士人虽然矛盾重重，但都是在私底下，从未摆到明面上来。再加上他张让身为中常侍，是皇上身边的红人。他一开口连袁隗都得给几分面子，更何况王允。张让已发话，主席上的袁隗闭口不言，王允低头憋气，至于貂蝉除了羞愤，还是羞愤。
正当喜宴之中陷入极度尴尬境地，却见栾奕站了起来，躬身向袁隗祝酒道：“今日袁司徒做寿，栾奕祝您福如东海寿比南山。”
满堂宾客一愣，心想这栾奕胆子可够大的，敢出来搅张让和袁术的局？袁术上下打量栾奕一番，不满地说：“原来是栾子奇啊！祝寿待会再说，我等正等着欣赏貂蝉姑娘的琴技呢！”
栾奕对袁术笑了笑，心里却骂了不下一万遍。“奕并非要阻碍诸君听曲。只是在听过貂蝉姑娘的音律之后，觉得那曲那歌不过是小词小调，陈词滥调，怕扰了这饕餮盛宴的雅兴。奕不才，稍通音律，自诩比貂蝉姑娘强上几分。是以，敢请献丑一曲，为袁司徒寿宴助兴，万望应允。”说完，他及地一揖，态度诚恳。
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