帝国教皇的他将亲自前往观摩。
此消息一出，帝国的百姓们沸腾了。这一年来，洛阳城里的人们闲暇时常到公园玩耍，但凡到了公园总能看到屹立于北面，正处于建设中的两座规模宏大的建筑群落。
他们知道，靠南一点的那座建筑便是未来的帝国歌剧院。这个剧院仅地基就有两丈余，歌剧院整体呈圆形，仰赖于钢筋水泥结构支撑，足有二十三丈高。外围有遮阴出厦，厦中圆形长廊，廊外的一百八十根三人才能环抱的圆形石柱以莲花石台为基座，上面雕刻着古朴而又栩栩如生的精美图案。
歌剧院设有三处红木大门，门楣上雕饰着缠绵交错的百合花图形。门是空心结构，在六根相互交错的门骨支撑下嵌套着一层五彩斑斓的琉璃，白质的阳光穿过大门将歌剧院前厅笼罩在绚丽的色彩里。
前厅的地上铺着色彩艳丽的地砖，砖上有弧形和椭圆形构成的图案，虽不知图案蕴含的意思，但看起来既唯美又华丽，同时也体现出歌剧院的奢华。
穿过华丽的通道，跨过华丽的大门，便是歌剧院的观剧大厅了。
大厅两面有窗，左右两边的窗户足有十五层，叠起来近二十丈高，且窗户皆由透明琉璃制作而成，引进来的阳光将占地十亩观剧大厅照的通亮。从而保证在场六百处个坐席都能将舞台上的一举一动看的清清楚楚。
观剧大厅共有三层，一层占地面积约十亩，设有六百处拥有可折叠坐垫的普通坐席，二楼面积比一楼要小，乃是为帝国富贵阶层准备的豪华座位，不但位子更加宽大舒适，且可两人共用一张圆桌，一边听曲一边享用美食。至于三楼则是剧院里的包厢所在，包厢只有十三个，中间一个不必多说，那是帝国九五之尊，教皇陛下的专座。以栾奕的专属包厢比邻，其余十二个包厢一字排开。
这些包厢的归属权未来将以公开拍卖的出售给社会大众，底价为五万两白银，所有权有效期为一年。也就是说，出价至高者可随时在他所购得的包厢内一边听曲，一边享受与陛下近距离接触的机会。
仅看帝国歌剧院的规模和奢华的装潢就已经够让人心驰神往了，更何况这次上演的曲目乃是由帝国皇后、礼部侍郎——蔡大家亲自作词作曲，由帝国贵妃貂蝉自创舞蹈的，号称前无古人后无来者的绝世盛曲的《霓裳羽衣》了。
更让帝国百姓们值得期待的是，依据官方的说法，教皇陛下那天会亲自到场，与民同乐。
百姓们还根据教皇在歌剧院专设个人包厢的举动猜测，未来这种与民同乐不在少数，这只是个开始。
“天呐！能与陛下同台听曲，那是何等的荣耀！”
503如此味道
帝国大剧院的首演礼让帝国的百姓们趋之若鹜，虽然五十两白银一张的票价却让很多普通人家望而却步，但是帝国现在最不缺的就是有钱人。
首场六百张价值五十两白银的普通坐席两日之内便被洛阳、长安一代的士族富贾一扫而空，闻讯赶来的齐州、青州、豫州、凉州一代的富人们来晚一步，只好再添五十两白银购买二层的豪华坐席。
但是即便如此，他们仍觉这钱花的值。试问家中，乡里乡亲，有几人见过九五之尊的皇上？他们见过，不但见过还跟教皇陛下同堂听戏，这不但会为他们赢得面子，还能让他们增添不少日常的谈资。一想到这儿他们就觉得兴奋。
诚然，位于三层的包厢价格最为昂贵，但人们的对它们的热衷程度却一点也不比普通坐席低，因为它只有十二个……十二个与教皇陛下近距离接触的机会。
帝国从来不乏资产雄厚的商人，五万两白银对于他们雄厚的资本储备而言不过是九牛一毛，运些产物来回一趟济州就赚回几十甚至几百个五万回来，这点钱他们根本不放在眼里。
所以，包厢公开拍卖伊始，帝国各州豪门富贾相继出手，在他们竞相出价下，包厢的拍卖会俨然成了他们比拼财富的舞台，大有一副包不下包厢就代表他们的财富比别人少模样。
拍卖会由此发展成了砸钱比赛，谁砸得多就代表谁的腰包更鼓，谁的底气更足。
起初，商人之间还算客气，拼了一天一夜之后各个眼红脖子粗，“老子加十万！”大嗓门一亮，以体现出自己的底气更足。
“老子加五十万！你还敢加吗？”那人得意洋洋道。
五万加十万，家五十万，包厢价格一跃升到六十五万。大嗓门一脸不屑，“老子加一百。一口价：一百六十五万。”
刚才得意那位一听这话脸立刻青了，“一百六十五万就为听一年的曲，你这个疯子。”说完，灰溜溜的走了。
大嗓门那位则冲着他的背影喊到：“瞧你那副穷酸相。老子有的是钱，有钱就是任性，老子不但要花一百多万听曲，老子还想拿几十万白银去打水漂！”
一听这话，大嗓门的仆人流着口水走到大嗓门边，问：“老爷，你啥时候拿银子去打水漂？”
“干什么？”
仆人搓着手喜滋滋道：“我好去水里捞钱啊！”
“滚犊子。”大嗓门踹了仆人一脚，“老爷我那是在说笑呢，你听不出来？对了，花一百六十五万租包厢这事儿别让大太太知道，要不然她又要找我麻烦。”
“哎，好嘞！”
得，这位还是个气管炎。
像这样拍卖会一共经历了十二场，最终十二个包厢以均价八十万两白银的价格抛售一空，栾奕空手套白狼，用一场商业演出赚了一千多万两白银的收入，不但把歌剧院的制造成本赚了回来，在填补编作霓裳羽衣大曲的支出之后还有盈余可谓赚了个盆满钵满，门票售空，演出的日子随之而来。
演出当日，帝国精英阶层的人们穿着节日的盛装，穿过皇宫前庭改造的广场，来到帝国歌剧院所在的位置。
剧院前的空地上，颇有商业头脑的小商小贩在卫兵引导下，有序的摆起了小摊，卖糕点的、水果的、糖果的、糖葫芦的叫卖声此起彼伏。
有乡绅富贾各取所需，买了些许，却在进入歌剧院时被卫兵拦了下来。他们好言告诉乡绅富贾，帝国歌剧院时高雅场所，外来的俗物一概不许入内。
乡绅富贾对此很能理解。毕竟此次那是与陛下一同听曲，必要的规矩还是要讲的，便主动将手中物什上缴，两手空空跨入剧场，对号入座。
落座约莫一炷香的工夫，便听一阵激烈的掌声从头顶向下方传递而来，众人起初不知何故，抬头正见三楼中间的包房里闪出几个人影。由于距离较远，他们虽看不清来者的面貌，却立刻猜出了人影的身份。“陛下来了！”
来时，他们得到通知，介于剧场过道狭窄，观看演出的人们又太多，无法行全礼，所以今日剧场里的人们不必叩首，只需用拱手作揖和鼓掌的方式表达敬意便可。
在场的观众们牢记着这些规则，一一照做，更为热烈的掌声在观剧厅里氤氲开来，“吾皇万岁万万岁。”
高台上，栾奕右手连摆，向百姓们质疑，随后对着面前的镶着金边的铜皮喇叭高喊：“诸位免礼，落座吧！”
看到教皇当面，台下的观众兴奋难当，有的人甚至两眼通红，在胸前画起了十字。
“陛下向我招手了！”
有人纠正道：“不是‘我’，是‘我们’。向我们招手了。”他接着神经兮兮的说：“不但招手，还给咱们说话了呢！让咱们免礼、落座，你说这算不算圣旨，咱们这算不算接过圣旨了？”
“算，怎么不算？咱们也算领过圣旨的人了。”
一众百姓竟因此变得快活起来。
高台上，栾奕左右两边分别坐着杨婉、孙尚香以及甄宓，作为实际上的皇后杨婉坐在右侧，她旁边跟着她的儿子——也就是栾奕的长子栾平；甄宓借着在栾家不可撼动的地位，坐在栾奕的左侧，她的身旁则是孙尚香和次子栾慰。
至于蔡琰和貂蝉，现在正在后台做着开演前最后的准备。栾奕本想下去看看她们——也来次探班，但转念一想自己这时候过去难免会让乐师紧张，万一因此影响到演出质量那可就得不偿失了。遂既悻悻作罢，等到演出结束后再去探望不迟。
想完这些，栾奕的视线游离到坐在包厢角落里的那人身上，暗叹自己一家人其乐融融的氛围，就因了此人的插足变得尴尬起来——这个人就是羌族牢姐部落的头领老苦冬。
这老家伙也不知是故意，还是真如他说是个巧合，帝国大剧院首演第一天他恰巧来洛阳办事。来就来吧，这老家伙一听说大剧院要上演旷世之曲，便想来听。
听就听吧！买票就是……可是老苦冬这人出了名的抠门。他想享受别人享受不了的待遇，又想一毛不拔，于是他找到栾奕，死皮赖脸非要到栾奕的包厢听戏。
说起来，苦冬此人整体来说还是很不错的，他为人精明、幽默、开朗，待人友善、谦逊、有礼，所以栾奕跟他私交不错，也知道他之所以抠门，并非他源自骨子里小气，而是以前烧当羌统治羌部的时候，牢姐羌被欺负怕了，他们替烧当羌人赚钱，交不上税负迎接他们的便是灭族之灾，他太害怕贫穷了，这才在几十年时间里养成了抠门的习惯。
他的抠门情有可原，栾奕不但了解，还不禁生出几分恻隐之心。
所以，在老苦冬找出各种理由找栾奕噌曲听的时候，栾奕只是稍稍迟疑了一下就答应了苦冬的请求。
不过直到坐到一个包厢里，栾奕才发觉自己的选择是那么的错误……错的离谱，至于原因——之前会见老苦冬都是在宽敞的大殿里保持一定距离，所以栾奕一直没发觉苦冬有狐臭。更让人难以忍受的是，兴许是整天吃牛羊肉的问题，苦冬身上还一股浓浓的膻味。尽管苦冬自己似乎也察觉了这一尴尬的问题，所以临来前熏了些香料，并抹了些西域香精之类的东西，试图掩盖体味儿。
但是他这样做非但没有达成预期的效果，乱七八糟各种香味跟狐臭、体臭融合到一起，味道反而更加诡异、难闻了。
栾奕咽一口唾沫，屏住鼻息，为了给老苦冬留面子，他没多说什么，而是对苦冬笑了笑，举起手里精致的琉璃杯遥敬了一下，轻抿了一口。
杯酒下肚，苦冬脸上那明显的局促不安神情消逝了不少，也冲栾奕还以热情的微笑。
放下酒杯，栾奕将视线投向右手边的杨婉，显然……不透风的包厢内，苦冬身上的异味儿让出自豪门的她很不适应，现正用帕子围着鼻子，眉关紧缩。坐在杨婉右手边的栾平则是另一番态度，他腰板听得倍直，仿佛身后别了个十字架，他目不斜视、正襟危坐，如同浑浊的刺鼻气味不存在一般。
看了栾平这番表现，栾奕十分满意。作为他的长子，未来储君的首选，就该有这份气度和胸怀。连着点儿怪味儿都忍不下，又如何受的住登基之后所面临的重重困难，还有什么资格统御万民？想到这儿，栾奕欣慰的点了点头。
与杨婉截然相反的，直肠子的孙尚香皱着眉头张口就问：“哎呦，这什么味儿啊！”
老苦冬一脸尴尬的舔了舔嘴唇。“这……那……”
出乎老苦冬意料的，当他间接表示味道来自于自己之后，孙尚香非但没有嫌弃他，反而对他身上的味道这么奇怪很赶兴趣，“哎？你身上为什么是这个味儿的？羌族同胞都这样吗？还是单你自己？”
老苦冬则说：羌人绝大多数都这样。
“那你们不洗澡吗？”
“呃……”老苦冬一头黑线，“洗啊！就拿我来说吧！昨天我在水筒里泡了一晚上呢！但这味道已经融入我们骨子里了，出点汗又冒出来。”
“真奇怪！”孙尚香将鼻子凑到栾奕身边嗅了嗅，“为什么我们华人没这个味？”
老苦冬不知如何作答，“我也不知道！”
504美
孙尚香针对苦冬身上的体味一连串问出《十万个为什么》，这些问题虽然尖锐，但精明的老苦冬却看得出，她之所以问这么多问题，并非是嫌弃他身上的味道难闻，而是真的对华人与羌人体味上的差异感兴趣。
说实在的，就连苦冬自己也很纳闷，为什么华人身上什么味儿都没有，而羌人……包括他所认识的西域人甚至安息人身上都有类似的怪味儿呢？
这是为什么呢？
正因为两个人都对这个问题感兴趣，所以他们攀谈起来非但不尴尬，反倒觉得十分有趣，仿佛在探索一个旁人从未涉猎过的，伟大的课题一般。
栾奕生怕孙尚香驳了苦冬的面子，几次想插言切换话题都没能成功，要么没聊几句谈话的内容又绕到体味上去，要么干脆插不进话。
好在两人的“探讨”没持续多久，随着现场一阵清脆的铃响，蔡琰款款登上了舞台，整个大剧院霎时间变得鸦雀无声。
孙尚香也主动闭上了嘴，眼睛一眨不眨盯着戏台，对怀里的栾慰道：“宝儿，瞧，今天智德娘娘漂不漂亮？”
正如孙尚香所言，今日的蔡琰格外漂亮。她头上梳着云山髻，一枝惟妙惟肖的鎏金凤凰钗立于发髻顶端，凤首那颗巨大的红宝石垂于蔡琰额头中间，身后的金缕凤尾则顺着发势披散开来，远远望去那凤凰宛若真的一般，立足于云山雾海之巅。
这枝金钗栾奕去年就送给了蔡琰，她一直舍不得带。直到今天——这个大曲完成面世的重要日子，她才把它拿出来，既体现了她对今日的重视，也表现出她对凤凰钗和栾奕的珍爱。
凤凰钗下的蔡琰并没有浓脂艳抹，只是略施粉黛，而这正是她与那些庸脂俗粉与众不同的地方，妆容固然可以让一个女人看起来美丽，但同时也遮盖住她本身的原生美。
作为一个四十八岁的女人，时间固然在蔡琰的脸上留下了岁月的划痕，但是她发自肺腑的知道，她的美丽并非源自她三十年前那张姣好的容颜，也并非源自二十年前成熟的妩媚。她的美不在外表，而在她的内心，她的智慧、她的博学，她的端庄典雅、她的德才兼备，她的温柔婉约……令世人为之倾倒，为之折服。她成为了世人的偶像。
无论四十岁、五十岁还是八十岁，无论岁月将她的容颜摧残到何等程度，她都坚信她的爱人——那位伟大的帝王都会把她捧在心上，永远不离不弃。
因此，她自信，她骄傲，她容光焕发，她的内在美由内而外的流露出来，滋养了她容颜。即便她素颜出场，亦可体现出既自信又美丽，高傲又端庄——超脱世俗的美感。
她就是那只降落人间的凤凰，她的美丽是个永垂不朽的神话——至少栾奕是这么认为的。
与蔡琰截然相反，这几年貂蝉老的很快。身为中华四大美女之一的她，脸上长出了明显的鱼尾纹和抬头纹，眼角处还多了一块老年斑，头上也散布了几簇白发。跟蔡琰站在一起，她仿佛比蔡琰大出许多，但事实却是截然相反。
为了遮盖岁月在她脸上留下的痕迹，她每日总是抹很浓的妆，头上也卡上了假发。然而，浓妆艳抹虽说确实在一定还给了她美丽的容颜，但是栾奕总觉得那层香粉像是个面具，枕边之人则是一个带着面具的假人。
貂蝉让他觉得假。
兴许这些年嫉妒之心作祟，惦记的东西太多的缘故。貂蝉那副灵动、妖媚的眸子随着时间的流逝变得愈发的黯淡无光