“你笑什么？”乌涂惊问。
“笑你幼稚。”赵统冷冷道，“帝国骑士，准备迎战。”
“喝！”二百名骑兵整齐划一放下面甲，“为了圣母的荣耀，杀杀杀……”
堪比千军万马的气势霎时间在这支二百人的帝国骑士中升腾起来，杀气腾腾的架势让包括佩特洛尼乌斯在内的所有罗马人为之震撼。更让他们震惊的一幕随后发生，冲锋而来的赛里斯骑士，精绝山贼果断选择弯弓搭箭。
一轮密匝的箭雨铺天盖地砸向赵统一行。
然而，密集的箭阵并未对赛里斯铁骑形成任何威慑。没有列装盾牌的赛里斯军队选择不闪不避，仅依靠铠甲的防护力量硬抗。箭矢砸在赛里斯人的铠甲上，迸发出一阵激烈的蹦豆子似的脆响，锋利的箭头竟未能穿透铠甲，只是在铠甲边缘划出一道道白痕便被崩飞了去。
佩特洛尼乌斯为之一惊，“赛里斯人的铠甲是什么材料的，怎么这么硬？”
身戊回答道：“是一种很硬的金属，他们称之为钢。对了，就是安息人制作百炼宝刀的那种材料。”
“钢？”佩特洛尼乌斯登时傻眼。没错安息人锋利的宝刀天下闻名，但是即便在安息，这样的宝刀也非常罕有，没把刀的价格都达到千金之巨，哪像赛里斯这般……不但兵刃是钢铸的，连包身的铠甲都是钢制材料。“乖乖……怪不得赛里斯小将军那么有自信，原来他是有所仰仗啊。”
赵统率领下，帝国骑兵不费一兵一组闯过精绝人的箭阵，杀到距离精绝军阵不足五十步处。
527大国赛里斯
转瞬之间，赵统冲到距离精绝人不足六十步处。他高举长枪，扬声大喝：“手瓜伺候。”
历经多年演变，经过数代改良，现在的手瓜不但更符合人体动力学标准，适于投掷，且流线状的外形也大大的减小了飞行过程中的空气阻力。除此之外，新型手瓜内还被植入了火石，火石直接与引信勾连，投掷时不必再想过去那样，需要额外用打火机点火，只需猛搓裸露在手瓜上方的火石，将引信点燃便可。
冲在前排的五十名帝国骑士同时从马鞍上摘下两枚手瓜一左一右先后搓燃引信，使出吃奶得劲儿，奋力将其掷向精绝人最为密集的所在。
“轰轰轰……”大地随之颤抖起来，夺目的火光刺得一种罗马人双眼生疼。
“那是什么？雷电？雷电不是宙斯神的力量吗？天呐……赛里斯人得到了宙斯神的庇佑，以至于神灵将雷电的力量赐给了他们。”
想到这儿，罗马人举众哗然，跪倒在地向手瓜爆**连连叩首，连马克西明都没有例外。
龟兹商人身戊看怪物似的看着匍匐在地的罗马人，一脸鄙夷的呢喃，“一群土鳖。”“喂你们做什么呢？”他用安息话问罗马人。
马克西明紧张兮兮道：“宙斯神在展现他的天威，还不快跪下。”
“宙斯神？什么宙斯神？”身戊显然没有听说过宙斯的名号，“那是赛里斯人火药，不是什么宙斯神的天威。即便是神灵，也是圣母的大能，你们神的手可伸不到伟大的东方来。”
“火药？圣母？”罗马将军佩特洛尼乌斯很快捕捉到身戊话中两个重要词汇，“火药是什么？”
“是一种武器的填充物。能引发大规模呃……”身戊忽然发现安息语中并没有“爆炸”这个词，便诠释道：“能发光、着火，还能把人甚至是铁撕裂，就像赛里斯人现在所做的那样。”
视线中，熊熊火焰在精绝人中蔓延开来，巨大的爆炸力量登时将精绝人的前阵炸的人仰马翻，地上漫步者大小不一的爆破坑，坑底积满猩红的血液和精绝人的残肢断体。
“这就是火药的威力。”远超罗马人的知识，让身戊很是自得。
与之相对的，马克西明、佩特洛尼乌斯及诸多罗马人则是无比震惊。“乖乖……有火药在手，这世上还有赛里斯人打不赢的敌人吗？”
精绝人在承受了两轮手瓜打击之后，军阵立刻变得混乱起来。赵统趁此机会，领着二百骑士尖刀一般冲入精绝大阵之中，骑士们手中锋利的神刀左劈右砍，每一刀必取一条性命。
与之相对的，精绝人的兵刃显得寒掺许多。他们的短刀砍在帝国骑士身上，非但无法劈开他们的铠甲，只能留下或深或浅的一道划痕。反倒自己崩了刃，成了伤不到人命的废铁。帝国骑士反手一刀，将其连人带刀砍断。百余名精绝骑兵瞬间倒地，成了冰冷的尸体。
帝国铁骑在精绝人阵中疯狂冲突，如入无人之境。正应了那句虎父无犬子，所有人中赵统尤其凶猛，一手百鸟朝凤枪和游龙戏凤枪颇得乃父三味。枪风忽快忽慢，变化多端，让人眼花缭乱。“乌涂，纳命来。”游龙一般直扑精绝人的头领乌涂。
一众精绝人先被手瓜炸了心惊胆战，现在又让帝国铁骑杀的胆战心惊，登时呈现出溃逃之势。
赵统趁势掩杀，马速骤提，踩着精绝人的尸体杀到乌涂面前。看着眼前浴血的银甲小将，乌涂大慌，拍马想逃。却被赵统从侧翼迂回拦下，抬手便是一式燕雀出巢，迅速无比的将长枪刺向乌涂胸口。
危机时刻乌涂爆发出前所未有的潜能，横刀格挡。
一枪未中，赵统连招不断，飞龙在天，神龙摆尾，龙行虎步三招连出，杀的乌涂狼狈招架，叫苦不迭。
就在此时，乌涂在赵统眼神中看到无限杀机，深邃的眸子宛若一枚利箭直刺乌涂心底。“不好……”乌涂有所察觉，却为时已晚，只听赵统一声暴喝，“给我死来。”
长枪出手犹若张牙舞爪的盘龙，直冲乌涂右心。
乌涂赶忙格挡，却在手中弯刀即将撞上枪头的时候，惊恐的发现，赵统的枪锋忽然收了回去，又骤然刺了出来。
锋利的枪头瞬间穿透乌涂的铠甲，刺入左胸，将整个肺部穿了个通透。
乌涂惨叫一声，喷血而亡。
主将一死，更加剧了精绝人混乱的进程。不知谁先喊了一句，“跑啊！”精绝人的心理防线瞬时崩塌，调转马头扭头便跑。
于是乎，在羌族自治州西面的戈壁滩上出现了这样一幅奇特的画面，两百名帝国骑士追兔子似的追着八百多精绝士卒狼狈逃窜。
追了约么半里地，出于对罗马人的安全考虑，赵统止住追赶的脚步，策马回到罗马使团面前，下马端端正正向马克西明和佩特洛尼乌斯拱手一拜，“在下护东羌校尉赵统，见过远道而来的罗马使节。不知诸位如何称呼？”
“赵统？”马克西明和佩特洛尼乌斯不知赵统名讳，可常在帝国游走的身戊却是对他耳熟能详。他随即告诉马克西明，“这位赵校尉乃是赛里斯羌族自治州三军总都督，赛里斯教皇陛下亲封的定国公赵云的三儿子。”
即便马克西明和佩特洛尼乌斯不了解赵云的过往，但仅听三军都督这个名号，他们也能看出眼前这位赵统小将军来头不小。若是以罗马的官职推论，他的父亲赵云也就相当于一个行省的都督，而且这个行省还是赛里斯西部边陲一处有着广袤领土的重镇。
竟是一位贵族子弟。
赵统的形象在马克西明和佩特洛尼乌斯心中立刻高大了许多。他们不由想到罗马城中的贵族，他们过着奢靡、放荡的生活，比吃喝玩乐人人勇于当先，让他们上战场他们却比谁溜得都快。他们望却了祖先乃是凭借着强大的武力和无畏的精神一手塑造了罗马辉煌的历史。哪像眼前这位年轻的赛里斯贵族，仅带了二百兵马就敢跟一千精绝军队厮杀。且在厮杀过程中始终冲锋在前。
有了这番想法，马克西明和佩特洛尼乌斯在自报家门过后，由衷的向赵统表达赞许。
直夸的赵统小脸通红，羞涩道：“作为帝国的勇士，冲锋在前是我们应尽的职责和义务。”
寒暄一阵，罗马使团再次踏上东行之路，这一次有了赵统的保护，他们安全感大增。特别是在赵统释放礼花信号，招来在附近巡逻的五千友军之后，他们悬着的心终于彻底放了下来。眼前，赛里斯的边疆在向他们招收。
两日之后，罗马使团跨过戈壁，抵达神圣华夏帝国羌族自治州境内。灰黄的色彩在眼前消失，转而变成了一望无垠的翠绿草原。
可观上讲，羌道的草原虽然风景如画，但在罗马的各个行省中也不乏风景怡人的草场，但是对于刚刚度过寸草不生的沙漠的罗马人而言，赛里斯的草原是那么的美丽，草场是那样的肥沃，牛羊是那样的壮硕。
行路过程中，作为团队中唯一一个懂得罗马语的赛里斯人，赵统俨然成了最受欢迎的人，罗马人成群结队的把他围在中间，七嘴八舌询问赛里斯的风土人情、人文历史，直问的赵统一个头俩大，却又碍于身份只得压住烦躁的心情，尽量保持儒雅的姿态耐心作答。
他先是用简练而又不失趣味的语言，从圣母创世开始，向罗马人讲述了华夏文明的由来。
“赛里斯的主神竟是位女性。”听了赵统的介绍，罗马人不由大呼小叫起来。
似是觉得罗马人玩味的言语有玷污圣母的嫌疑，赵统眉头深锁，问：“怎么，有什么问题吗？”
“没有，完全没有。”马克西明连忙解释，“我们只是觉得，这实在是太罗曼蒂克了。”
“罗曼蒂克？”赵统随即释然，“我们的圣母确实侍卫罗曼蒂克的，友爱的神。”
“敢问赛里斯有多少人口？”马克西明开始将话题引向正途。
“据最新一次人口普查统计，帝国有六千七百多万人。”
“这么多！”马克西明和佩特洛尼乌斯虽然早有心理准备，但在听到实际数字的时候仍然大跌眼镜。要知道，全罗马加起来才不过一千多万人口，只相当于赛里斯的四分之一不到。
“那赛里斯到底有多大？”佩特洛尼乌斯忙不迭的问。
“怎么给你们说呢？”赵统想了想，道：“从帝国最西边的羌族自治州到最东边的青州骑快马需要三个月，从最北边的芦洲，再到最南边的交州骑马加坐船需要五个月。”
“三个月？五个月？乖乖……”佩特洛尼乌斯既震惊又庆幸。令他震惊的是，赛里斯的版图竟然那么大，比安息人莫伦描述的还要大出一圈，足足相当于五个罗马。让他为之庆幸的是，还好赛里斯有着充裕的版图。要不然，以他们强大的军事实力，说不定哪天就会把心思动到罗马身上去。
528羊城
当被问及赛里斯有多少军队的时候，赵统给出的“帝国有一百五十万兵马”的数字又让罗马使节震惊了好一阵子。
不过马克西明和佩特洛尼乌斯确是不知，实际上在经过数轮裁军之后，帝国的常备军只有六十多万。赵统给出的数字是不完全的，是涵盖了预备役成员的。但是对于赵统来讲，预备役和常备军区别不大，大战来临之际，预备役可以随时登上战场，教皇陛下振臂一呼，帝国完全可以人人皆兵，到那个时候帝国的军人可不是百十万人，而是上千万之多。
一路边聊边走，走走停停，三日之后罗马使团在帝国铁甲骑士护卫下顺利抵达羊城。
第一次见到东方文明都市的罗马人，在看到羊城的那一刻既兴奋，又震惊，同时还有点失落。
令他们兴奋的是，历经千辛万苦，终于抵达了赛里斯人的城池。
让他们震惊的是，这座赛里斯城池的繁华和规模超出了他们的想象。从赵统口中，他们得知这座都市里足有三百五十家商铺，外加五百多个地摊商位，城中人来人往熙熙攘攘，来自赛里斯各地的商人和西域诸国人、贵霜人、安息人在此云集，往复贸易。场面无比热闹。
让他们失望的是，纵然羊城繁华，且规模宏大，但是城里的建筑却十分简朴，结构也十分单一，方方正正毫无美感可言。他们实在难以想象，作为一个能纺织、刺绣出优美丝绸，炼造出华丽琉璃的民族，怎么在建筑上毫无造诣可言。
在罗马人声声低语中，赵统听出了罗马人失望的缘由，随即一脸傲然的告诉他们，帝国不单单会纺织会制作上好的琉璃，更有着无与伦比的建筑造诣。这一点，大家可以通过参观羊城里的教堂一窥一二。至于羊城为什么建的这么朴素，一方面是因为羊城才刚刚建成十年多一点，还需进一步完善；另一方面则是因为羊城近邻大漠，需要依托更为敦实的建筑结构抵御风沙。如果罗马的使节团想一见帝国的华美建筑，还需继续东进，在西凉、在长安他们会亲眼见证帝国的建筑造诣如何高超，在洛阳……万城之城，他们会被宏伟的城池震撼。
听了赵统对洛阳的描述，罗马人不由好奇起来，不止这个被赵统称之为万城之城的赛里斯首都到底是个什么模样？
作为一国使节团，马克西明、佩特洛尼乌斯一行被安排在驿站入住。
至于跟着他们一道前来的六百多名商人则享受不了这等待遇，只得在龟兹向导身戊带领下住进了城里的客栈。
将使节团一行安置妥帖后，赵统便向众人告辞，找赵云汇报此行的收获去了。
赵统前脚刚走，罗马使团里的学者和贵族便迫不及待的找上他们此行的团长马克西明，恳求马克西明准许他们上街走走。
说实在的马克西明和佩特洛尼乌斯亦是对赛里斯的市井风貌垂涎已久，便毫不犹豫的答应了。
入住羊城各大驿站的罗马商人，听说使团要上街游离，便也跟了过来。
这个时候，身戊非常尽责的履行了他身为向导的本职工作，他先带着一众罗马人来到位于羊城中心的羊城大教堂，在这里引领他们领略了一番赛里斯神殿的魅力过后，把他们带到教堂中钱庄的入口处。
他告诉罗马人，在赛里斯虽然也流通金银铜等硬通货，但是沉重的硬通货币不但携带困难，花起来还很麻烦。更重要的是，用金银购物，市场里的商贩一下子能看出他们是首次到赛里斯经商的雏儿，从而故意抬高商品的价格，从中牟利。
诚然，善良、诚实、守信的赛里斯人向来是童叟无欺，不会坑人。但是羊城的市场里鱼龙混杂，还有很多匈奴人、西域人和贵霜人开办的铺面，他们可是毫无信誉可言的。
所以，眼下最好的办法就是把手里的硬通货币——金银，换成赛里斯特制的纸币——圣券，圣券不但在羊城各个商铺可以通用，在赛里斯境内任何一座城池都可以当金银来消费。
如果大家信任他，可以把身上的所有钱财都拿出来，在教会的钱庄换成圣券。这样，接下来前往洛阳的途中可以减少不少负重，等到回罗马时花不完的圣券还可以在羊城这边再重新换成金银。如果大家对他所说的话存在疑虑，也可以适当换些圣券，花多少换多少，花起来方便暂且不说，至少不会上当受骗。
言尽于此，身戊率先垂范，让随行仆役搬来三个大箱，箱子里装着七千两白银，其中五千两是身戊此行的本钱，两千两是罗马人支付给他的劳务费用。
柜台后方，钱庄里的神仆依据身戊的要求，将七千两白银换成五张面值一千两白银和三张面值五百两白银的大钞，又将余下的五百两白银换成四张面值一百两的小钞，并以一两白银兑换七十文钱的汇率，将最后一百两换成若干张一贯面值和五百文面值的零钱。
换完圣券，身戊将手里一沓钞票在�
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