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刘沔先拿河对岸的胜州下手，胜州守将独孤元意图以胜州为觐见礼投奔河东节度使刘清伶，对新任的节度使刘沔先是阳奉阴违，继而公然抗命。独孤元手下兵马有两千人，都是振武军的精锐。独孤畅交印走后，不少牙军士卒也渡河投奔了他。刘沔精心策划后，命石雄率三百精兵夜渡黄河，假扮回鹘商人混进城去。
一时间胜州四处起火，军民都忙着救火。石雄趁势攻入胜州州衙捆了独孤元，又趁乱出城献到刘沔帐下。胜州群龙无首，又见刘沔大军压境只得举城投降。控制了胜州后，刘沔切断了东受降城运粮的河道。董八成情知自己已败，便连夜撤走了东受降城的驻军。
石雄随传令特使赶到牙城，刘沔亲自迎候在廊檐下，石雄躬身施礼道：“末将何德何能，敢让大帅迎迓。”刘沔握着石雄的手，笑道：“将军哪里话来，当今天下除去文、董，唯将军可称名将，刘某焉敢怠慢？”石雄受宠若惊道：“大帅谬赞石雄了。雄只堪做一帐前先锋，何敢与文董二位相提并论。”刘沔哈哈一笑，不想再做口水之争，他牵着石雄的手走进大堂，正堂中挂着一幅长一丈宽八尺的巨幅地图。
图中将黄河南北各镇的州府军寨山川河流标画的一清二楚。石雄惊讶难言，暗忖道：“这难道就是传说中的‘北国万里河山图’么？”他刚想走上前看的仔细些，忽觉得一双冷飕飕的眼正在背后盯着自己。石雄悚然一惊，退回身来，赞叹道：“这图究竟是何人所绘，真是天才所做啊。”
刘沔笑问道：“将军若是喜欢，刘某便赠予将军如何？”石雄慌忙辞谢道：“不敢，如此宝图落入末将之手，恰如明珠暗投了一般。”刘沔哈哈一笑，不再纠缠。这时护军校尉递上来一根三尺长拇指粗的细木棒，木棒刨的光光亮亮，又用油漆漆过，显得油光可鉴。
刘沔取棒在手，在地图上找到振武军，然后移向西北角的青山南麓，说道：“兀秃部涨潮扬率一千五百人集结在此，威胁我军运往黑城的粮道，致使黑城守军从四月初就开始断粮。我意调左军两个营会同黑城一个营合击涨潮扬，全歼其于青山之下。”刘沔说完，笑呵呵地问石雄：“此战以将军的左军两个营为主力，你这个左军副将的‘副’字从现在起我就收回来啦。”石雄忙称谢道：“多谢大帅栽培。只是……”石雄欲言又止，注视着地图良久不语。
刘沔含笑看着他，并不催促。许久，石雄开口说道：“而今奚人三部在契丹人的逼迫下已经西迁至青山之北，三部兵力不下五千人。我军在黑城的驻军只有一个营和少许团结兵。倘若将主力调走，奚人趁机夺城，只恐难以保全，再者黑城之南白道关兵少城破，黑城一失此关守军难抵挡奚人的骑兵。届时我军北门大开，奚**举南下，不光我振武军百姓深受其害，就是河东各州县军镇只怕也难逃荼毒。请大帅三思。”
刘沔闻言显然吃了一惊，他又将地图仔细看了一遍，回身问身边的参军校尉：“奚人如今在何位置？”参军校尉答道：“诸真水西南，城堡以西都是奚人地盘。”刘沔闻言暗叹了一声，问石雄：“若不能抽调黑城之兵，你有把握击败涨潮扬吗？”石雄思忖片刻答道：“可击而走之，却不能全歼。”刘沔默默地点头道：“好，左军将军石雄听令。”
“末将在。”
“命尔统率左军威远、寿光两营即日拔营北进，击破兀秃部涨潮扬，夺回青山南麓各寨。不得有误。”
“是！”石雄答道，迟疑了一下又问：“请大帅明示，敌若走，末将能追吗？”刘沔道：“由将军临机决断吧。”
参军校尉取来兵符，刘沔将兵符授予石雄，却说道：“将军多珍重。”
石雄拜道：“末将定不辱使命。”
望着石雄持兵符而去的背影，刘沔掩饰不住满脸的痛惜之色。内堂的锦屏后转过一个人来，迭声叫道：“大帅放虎归山矣。”此人四十多岁年纪，方脸白面乃是刘沔帐下最持重的幕宾，姓李名续舟。
刘沔摇了摇头，无奈地说道：“是龙总要归大海，是虎总要回山林。我留得住他的人，却留不住他的心。罢了，权当是为国存士吧。”
李续舟道：“把天德军让给石雄，将来未必与大帅有利。还不如将它交给杨昊，此人有些迂腐，又有上面牵制，十年之内也翻不出什么lang花来的。”刘沔笑道：“华林兄，我与你的见解不同，杨昊这个人确实有些迂腐，可这个人做事稳健，为人也颇有心计。刺马营现在能按着他，将来也能托起他。时机一旦成熟，此人立即便是振武军的大敌。”
李续舟道：“大帅高见，学生佩服。”刘沔呵呵一笑，转身对参军校尉道：“请他们都进来吧。”
参军校尉出门不久，振武军前、后、右三军校尉以上和牙军佐将以上将官由东西角门赶了进来。参军校尉点视人员到齐，便关了正堂大门。
“我召你们来是要商议一件大事！”刘沔的头一句话就让众将精神为之一震。李续舟忙向刘沔打了个手势，对守在大门旁的护军校尉道：“你出去看着，任何人不得靠近大堂。”护军校尉心中不以为然：“牙署戒备如此森严，还怕有人偷听么？”护军校尉不情不愿地走了出去，众人正都暗笑李续舟小题大做。不料就在此时，门外侍卫大喝了一声：“什么人！站住！”
第31章 七龙夺珠之阴云密布
夜色低垂，黑羊谷以西十三里处的一所驿站里，杨昊接待了宝历社驻麟州驿使唐宁。唐宁此行带来了宝历社大管家的一封密信，杨昊看过信，半天说不出话来。
唐宁问道：“你有什么不明白的地方吗？”杨昊激愤地说道：“我万万没想到，他们竟能做出这等事来！这与那些乱臣贼子所为又有何差别？”
唐宁叹了口气，说道：“是啊，所以大管家要派我连夜赶过来，事情的轻重缓急，你已经知道了。何去何从，该不用我提醒了吧。”唐宁顿了顿，又忍不住说道：“这些天你迁延不进，上面已经很有意见了。这一回你务必要做的漂漂亮亮，否则……”唐宁重重地叹了口气，拱守道：“你多自珍重吧，告辞。”
杨昊将他送到驿站外，目送他离去，良久不言。身后的关索上前一步，笑道：“我觉得他说的有理，到嘴的肥肉若是不吃，别人不会说你是君子，只会笑你是傻瓜。”杨昊咳嗽了一声，喝退关索道：“你也觉得这块肉是非吃不可了？”关索笑道：“肚子已经饿的咕咕叫了。”
“那就开吃吧。”杨昊冷静地说道。
——————————石雄率军不费吹灰之力就击溃了涨潮扬的一千五百人，涨潮扬率残部逃入了青山。张华阳劝石雄趁胜西进攻取天德军，石雄却说什么也不肯，为此两兄弟拍着桌子大吵了一场，几乎闹翻脸。
穆敏中事后到张华阳帐中劝解：“大哥这么做自有他的道理，咱们结拜这么久，大哥什么时候做出对不起咱们的事了？”张华阳恨恨道：“我就是看不惯他畏首畏脚的样子，明明到嘴边的肥肉，偏偏装君子装好人，眼看着别人把肉吞下去。”穆敏中闻言无言以对，他自己的心里也为这憋着一肚子气呢。
常松林和万涛也赶了过来，常松林笑劝道：“你还觉得委屈呢，当着那么多人的面，你让大哥下不来台，大哥说你什么了吗？”万涛也劝道：“大哥是个谨慎的人，咱们打下天德军容易，可要想坐稳就没那么容易了。武圭豪、刘德三、杨昊、王家叔侄、马跃、白水狐这些人都不是傻子，为何到现在天德军还是一团混沌浆？可见这里的水很深嘛。”
张华阳冷笑道：“深他妈的个屁，你们啊就是想的太多了。攻占了天德军，剩下的事以后再说，了不起咱们再退出来，总比这么干瞪着眼强吧？”众人正待劝他，忽听帐门口有人说道：“老二说的没错，我确实是太谨慎了。”说话的是石雄。
石雄走到张华阳面前，道：“华阳说的不错，咱们即刻挥兵西进攻占中受降城。剩下的事，以后再说吧。”
众人听了这话都欣喜起来，石雄轻轻地拍了张华阳一把，道：“怪我脾气不好，方才不该跟你发火。”张华阳脸皮腾地红了，说道：“是我混，当着那么多人的面伤了大哥的颜面。我……”
石雄打断他的话，说道：“好了，我们不说这些了，各营立即拔营西进。”
——————————————卯时末辰时初。
中受降城城南河面上一层薄雾轻笼，武圭圆从壕沟里站起身，朝河面看了看。他身旁的一干士卒见状也忙站直身体，伸腰甩胳膊的。梅园园恶狠狠地骂道：“谁让你们起来的？都给我蹲下！”众士卒敢怒不敢言，又都屈膝蹲在了壕沟里。
武圭圆踢了梅园园一脚，冲着众人叫道：“天都亮了，还会有人来偷袭吗？！”回头冲着传令兵喊道：“传令各队回营。”一时间金锣当当乱响，在壕沟窝了半天的士卒个个捶腰捏背地站起身来，骂骂咧咧往回走。
城头上武圭豪面色阴冷，族弟武圭承站在身边大气也不敢出一口。昨夜是他领着白水狐的信使见武圭豪的，信使口口声声说有重要军情禀报，当得知王奔要夜袭城南，武圭承觉得自己立功的机会来了，他带着信使夜闯牙署，硬是把武圭豪从被窝里给叫了起来。
闹了半天竟然是一场空，这个白水狐到底在搞什么鬼？武圭承暗暗将白水狐连带那个信使的所有女性亲属都问候了一遍。他偷偷地看了一眼武圭豪，突然发现武圭豪的眼角余光似乎正盯着自己，于是慌忙低下了头。
武圭圆挎刀走上城头，禀报道：“大帅，王奔不会再来了。”武圭豪阴着脸没有答话，忽然瓮声瓮气地问道：“白狐狸到底在捣什么鬼？”武圭圆迟疑了一下，好半天才弄明白他问的不是自己。
“我看他是存心捣乱。”武圭承忙着把自己与白水狐撇清。他的目光与武圭豪冷目一对，顿时觉得浑身发冷，心也“扑通、扑通”地狂跳起来。
“他为何要存心跟我过不去？”武圭豪盯着武圭承的脸追问道。
“他要派兵进城……被大帅否了，所以……怀恨在心。”武圭承嗫嚅着说完，忽然感觉大帅的目光如同刀子一般划开了自己的衣甲，破开了自己的皮肉，嘶嘶啦啦的鲜血迸溅，痛彻心扉。
武圭豪看了眼满头冷汗的武圭承，哼了一声，目光就移到了武圭圆的身上：“他要的军粮送过去了吗？”
“各营都缺粮，实在拿不出余粮给他了。”武圭圆如实禀报。城中粮库存粮早已耗尽，起初还能花钱向粮商购买，几天前各大粮商的粮库也都空了，现在只好挨家挨户搜刮存粮度日。中受降城城小民少，这条路也走不长。至于白水狐要的几千石粮食，那是无论如何也筹措不出来的。
“想尽一切办法也要把粮食送过去。”武圭豪一字一顿。
“可是……”武圭圆还要争辩。
“没有什么可是……”武圭豪粗暴地打断了武圭圆的话，“我们缺粮，他们更缺粮，这个盟友现在还不能丢。”说到这，武圭豪用手指点着武圭圆的护心镜道：“我知道你是个与人为善的人。这种得罪人的事就让梅园园去做吧。”
武圭圆深吸了一口气，缓缓地应了声是，他的目光转向晨曦中的中受降城，仿佛看到了满城的大火和凄厉惨绝的喊叫声。
——————————曲处机每天晚饭后都要绕营走上一圈，用他的话说是饭后走一走，活到九十九。起初营中的士卒都以为这瘦老头在监视他们，对曲处机还颇多防备。但时间一久，士卒们就习以为常了，个别胆大的还走上前跟曲处机打个招呼。
白水狐很尊重曲处机的这个习惯，他尽量避免这个时段去打搅曲处机，碰到紧急军务需要跟曲处机商议时，他也不会打断曲处机的散步，而是赶过去与他并肩而行，边走边说。
又是一天的黄昏，曲处机一如往日穿着布鞋倒背双手沿着营中小道散步。按营规每日晚饭后军中士卒会有一段休息时间，若是在往常，士卒们会散在营中各个地方，各办各的事儿，玩球的，摔跤的，追逐嬉闹的，到处都充满着嬉笑声。
今日却大为不同，士卒们都躲在帐中收拾衣甲行装，一路走去，竟处处可闻磨刀声。曲处机皱了皱眉头，无奈地叹息了一声。他的侄子，也是他的弟子曲清泉，紧走两步在他耳边说道：“弟子打听过了，他们今晚要出营攻打中受降城。”曲处机忽人站住脚，红着脸冲曲清泉低吼道：“你根本就不该去打听。”曲清泉从来没有见过老师如此失态，一时紧张的说不出话来。
曲处机也意识到了自己的失态，他重重地叹了口气：“你是不是也认为是我太谨慎了？”
曲清泉鼓起勇气道：“弟子确实不明白，一座小小的中受降城，先生为何迟迟不让攻打？你总是说要等武圭豪大开杀戒，丧尽人心再夺城。可是这乱世人心向恶，所谓人心所向，有德之人居天下，不过是自欺欺人的鬼话。手中又刀便可称王，心中有兵才能为善。”
曲处机闻言一愕，随之投过去一丝鼓励的目光：“你继续说下去。”曲清泉索性一吐胸中闷气：“王谦执掌天德军十年，恩威并用，软硬兼施，天德军如同他手中玩物，那时可谓境内人心尽归王家。可是他一死，天德军立即大乱，谁肯顾念他的旧恩情？武圭豪代王峰自立，城中大户有谁肯仗义一争？当此乱世，学生以为惟有武力才是横行天下的利器，所为王道教化，不过是强者在天下大定时用来****、愚弄百姓的手段而已。”
曲清泉说完，心潮犹不平静，脸色也因为激动而变得红扑扑的。
曲处机听完这话，愣怔了许久，原本明亮的目光突然暗淡下去，他长长地叹了口气，无奈地说道：“想不到你跟我这么久，竟就学了这些东西。”曲清泉也觉得自己的话有些说过头了，他忙跪地请罪道：“弟子愚钝，辜负了先生的教诲。”曲处机扶起他，说道：“我并非是在怪你，你有这个悟性，我很欣慰。你说的对呀，人心已坏，天下将乱，像我这样的人是不会受人欢迎的。”
曲清泉惊讶地问：“听先生的口气，是有意为之？”
曲处机冷笑道：“天德军乃我大唐北门，当交与能者之手，他白水狐，还不配。”
第32章 七龙夺珠之逼反老兵
中受降城西北的长乐坊，居民多是小康之家。
孟明原是牙军校尉，后因得罪上司挂冠而去做了一名生意人，在城中开了一处布庄，孟明头脑灵活不过三五年工夫生意就做的风生水起。其后他又迎娶王谦远房亲戚、天德后军旅帅王七的妹妹王氏为妻。小两口日子过得和和美美，虽成亲多年未有子嗣，但孟明对王氏的情爱丝毫不减。
王谦重病之际，孟明就预感到城中将有一场变乱。他拿出一部分积蓄，买来够夫妻二人吃上一年的粮食藏在了地窖中。一个月后天德军果然大乱，粮价翻着跟头往上涨，到最后粮食竟与金银等价，即使这样也常常是有钱也买不到粮。因为孟明的远见，小两口就避免了饥饿之苦。
然而过了不久，孟明就发现藏在地窖中的那点粮食简直成了招灾惹祸的根源，官军隔三差五的就要来家中搜查。虽