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周瑞家的拿了匣子，走出房门，见金钏仍在那里晒日阳儿。周瑞家的因问他道：“那香菱小丫头子，可就是常说临上京时买的，为他打人命官司的那个小丫头子么？”金钏道：“可不就是。”正说着，只见香菱笑嘻嘻的走来。周瑞家的便拉了他的手，细细的看了一会儿，因向金钏笑道：“倒好个模样儿，竟有些象咱们东府里蓉大奶奶的品格儿。”金钏笑道：“我也是这们说呢。”周瑞家的又问香菱：“你几岁投身到这里？”又问：“你父母今在何处？今年十几岁了？本处是那里人？”香菱听问，都摇头说：“不记得了。”周瑞家的和金钏听了，倒反为叹息伤感一回。
三言两语，侧面写了香菱的人物可爱，命运堪怜，却并不加一句点评，只是说她长得像“东府里蓉大奶奶”，也就是秦可卿，全书最风流夭巧的一个可人儿。
第47节：为何香菱是十二钗副册之首（2）
可叹的是，出身于养生堂，与贾珍、贾蓉父子共枕的秦可卿因是贾家正室，遂也“飞上枝头变凤凰”，忝列了十二钗正册之末；而香菱尽管出身比她高贵，品格比她端庄，容貌与她不相上下，却因为命运坎坷，生不逢时，再要强也是“拔毛的凤凰不如鸡”，只能做得十二钗副册之首。
那么十二钗正册之首是谁呢？宝钗、黛玉。第五回贾宝玉梦游太虚境，曾见一位仙姑，“其鲜艳妩媚，有似乎宝钗，风流袅娜，则又如黛玉”，乳名兼美，小字可卿。明白写出秦可卿的相貌是兼得宝、黛之美的；而香菱相貌既然与可卿相似，也就可想而知，是既似宝钗之端丽，又有黛玉之清秀的。所以她既做了黛玉的徒弟，又是宝钗的丫鬟。
如果说“袭为钗副，晴为黛影”的话，那么香菱则是兼得二人之美，所以她是十二钗副册之首，而袭人、晴雯则只好做又副册之首。
关于香菱的为人，后文曾借着贾琏和凤姐儿的对话再一次侧面描述——
贾琏笑道：“正是呢，方才我见姨妈去，不防和一个年轻的小媳妇子撞了个对面，生的好齐整模样。我疑惑咱家并无此人，说话时因问姨妈，谁知就是上京来买的那小丫头，名唤香菱的，竟与薛大傻子作了房里人，开了脸，越发出挑的标致了。那薛大傻子真玷辱了他。”凤姐儿道：“嗳！往苏杭走了一趟回来，也该见些世面了，还是这样眼馋肚饱的。你要爱他，不值什么，我去拿平儿换了他来如何？那薛老大也是‘吃着碗里看着锅里’的，这一年来的光景，他为要香菱不能到手，和姨妈打了多少饥荒。也因姨妈看着香菱模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，故此摆酒请客的费事，明堂正道的与他作了妾。过了没半月，也看的马棚风一般了，我倒心里可惜了的。”
至此，香菱的相貌、品格、经历，已然跃于纸上，栩栩如生。只是一个买来的丫头，连姓名、来历都不自知，却能得到阖府上至贾琏、王熙凤这样的当家人，下至周瑞家的、金钏这样的王夫人亲随的交口称赞，更可见香菱之尊贵端雅。而脂砚斋也特地在此批注：
“何曾不是主子姑娘？盖卿不知来历也，作者必用阿凤一赞，方知莲卿尊重不虚。”再次点明香菱身份之尊，品格之重。
值得一提的是，前者周瑞家的见香菱时，她还只是个“才留了头的小女孩儿”，犹在薛姨妈处听差使唤；待到凤姐儿与贾琏谈论香菱时，她已经“开了脸”，与薛蟠“作了妾”。这种由婢而妾的身份转换，借由熙凤的几句话交代出来，实谓省笔至极。
香菱正面出场的重头戏码，直到第四十八回《滥情人情误思游艺 慕雅女雅集苦吟诗》，她进了大观园后才大书特书，令她拜了黛玉为师，学习诗词之道，更借宝玉之口一言定评：“这正是‘‘地灵人杰’，老天生人再不虚赋情性的。我们成日叹说可惜他这么个人竟俗了，谁知到底有今日。可见天地至公。”
金陵十二钗都是要借由宝玉这位“情不情”来评度表现的，而宝玉给予香菱的评价无疑是很高的。至此，香菱已经完全满足了“薄命女儿”、“入住大观园”、“在玉兄处挂了号”这样三大条件，名副其实地列入《金陵十二钗》，且真正当得起副册第一。
因而，脂砚斋在这里也有大段双行夹批：
“细想香菱之为人也，根基不让迎、探，容貌不让凤、秦，端雅不让纨、钗，风流不让湘、黛，贤惠不让袭、平，所惜者青年罹祸，命运乖蹇，至为侧室，且虽曾读书，不能与林、湘辈并驰于海棠之社耳。然此一人岂可不入园哉？故欲令入园，终无可入之隙，筹划再四，欲令入园必呆兄远行后方可。然阿呆兄又如何方可远行？曰名，不可；利，不可；无事，不可；必得万人想不到，自己忽发一机之事方可。因此思及‘情’之一字及呆素所误者，故借‘情误’二字生出一事，使阿呆游艺之志已坚，则菱卿入园之隙方妥。回思因欲香菱入园，是写阿呆情误，因欲阿呆情误，先写一赖尚荣，实委婉严密之甚也。脂砚斋评。”
这是分量相当重的一段评语，可以说是脂砚对香菱最透彻的一次点评。香菱因其遭际，不能与薛、林并驰于海棠社，也不能并列于金陵十二钗正册。然而这样一个品貌双全、才德兼备的女孩儿，又怎能屈居人下？因此警幻仙派她做了副册之首，置于钗、黛之下，袭、晴之上。这里有一个很有趣的公式：
正册之首：宝钗、黛玉。
正册之末：兼得宝、黛之美，而无二人之尊，却是贾家第四代长孙媳之秦可卿；
副册之首：酷似秦可卿，兼得宝、黛之美，虽根基不俗但后天不济只做了薛家之妾者香菱；
第48节：眼前道路无经纬
又副册之首：相貌酷似黛玉之晴雯，性格有似宝钗之袭人。
如此看来，可卿与香菱一样，是两个承上启下的过渡人物。然而可卿不及香菱者，在于她出场既晚，退场却早，统共没露几次面就早早地死了，她存在的最大价值，在于说出了“盛宴必散”的谶语，及那句“三春去后诸芳尽，各自须寻各自门”的偈子；而香菱却是全书第一个薄命女儿，一直到第八十回仍然有重戏，出场比谁都早，收结比谁都晚，可谓善始善终，故事相当完整。
细究起来，无论从出身、相貌、才学、性情上，香菱比起秦可卿来都有过之而无不及，所逊的唯有“地位”二字而已，真不愧做了十二钗副册之首。
二、眼前道路无经纬——夏金桂
1．嫦娥应悔偷灵药
夏金桂与其丫鬟宝蟾的名字，很明显是取自“蟾宫折桂”的典故。然而薛蟠这样一个不学无术的呆霸王，与考举中状元是全不搭界的，何以一妻一妾竟取了这样雅趣的名字呢？
解释只有一个，就是以“蟾宫折桂”来比喻广寒宫的嫦娥——夏金桂因不许人说“桂”字，便名桂花为“嫦娥花”，可为其证。
且看做者对夏金桂其人的形容简介——
原来这夏家小姐今年方十七岁，生得亦颇有姿色，亦颇识得几个字。若论心中的丘壑经纬，颇步熙凤之后尘。只吃亏了一件，从小时父亲去世的早，又无同胞弟兄，寡母独守此女，娇养溺爱，不啻珍宝，凡女儿一举一动，彼母皆百依百随，因此未免娇养太过，竟酿成个盗跖的性气。爱自己尊若菩萨，窥他人秽如粪土；外具花柳之姿，内秉风雷之性。在家中时常就和丫鬟们使性弄气，轻骂重打的。今日出了阁，自为要作当家的奶奶，比不得作女儿时腼腆温柔，须要拿出这威风来，才钤压得住人；况且见薛蟠气质刚硬，举止骄奢，若不趁热灶一气炮制熟烂，将来必不能自竖旗帜矣；又见有香菱这等一个才貌俱全的爱妾在室，越发添了“宋太祖灭南唐”之意，“卧榻之侧岂容他人酣睡”之心。因他家多桂花，他小名就唤做金桂。他在家时不许人口中带出金桂二字来，凡有不留心误道一字者，他便定要苦打重罚才罢。他因想桂花二字是禁止不住的，须另换一名，因想桂花曾有广寒嫦娥之说，便将桂花改为嫦娥花，又寓自己身分如此。
这是相当完整的一段夏金桂小传，生动地描写出了一个才貌双全、品性不良的富家小姐形象。
在今人的眼光中，或许会觉得夏金桂那样一个悍妇，远不配用嫦娥来比喻，未免抬举了她。然而在曹雪芹笔下，往往正话反说，“小题大做”，借物喻人，剑走偏锋。比如用嫦娥比喻夏金桂，并不是为了形容她有多么美丽、高贵，而旨在突出她结局之清冷孤寂。
古人诗中有名句：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”凡说嫦娥，必含冷清之意。
夏金桂既然名字里有个“金”字，自然也是“金寡妇”一派了。她的将来，必定是在薛蟠服刑之后，独守空房，如月里嫦娥一般，夜夜伤心的。
十二钗副册之首为香菱，这也是唯一点明的副册人物，其判词中说：“自从两地生孤木，致使香魂返故乡。”
“两地生孤木”，为桂字；“香魂”则双关，指香菱之冤魂。香菱因金桂见妒而惨死的命运早已注定。两人相生相克，为一对金玉。
虽然夏金桂为人不堪，但她根基不浅，在薛家的地位更是远高于香菱，故而我猜测她在十二钗副册排名第二，仅次于香菱。两人的命运紧密相连，要推算金桂的将来，便要从香菱的踪迹中寻找。
除了判词之外，香菱的薄命还有多处暗示，且往往与金桂相关。
比如宝玉生日的大戏中，香菱与众丫鬟斗草时曾说：“我有夫妻蕙。”因而遭到小丫头们的一阵排揎，连石榴裙也污染了。而宝玉恰在此时寻了来，偏说：“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。”
待到《寿怡红群芳开夜宴》时，香菱占花名偏就掣了一根并蒂花，题着一句诗：“连理枝头花正开。”
这诗表面上意思很好，然而若联系原诗却不然，那诗的下句原是“妒花风雨便相摧”，是说花开得正好，偏遇一阵狂风骤雨，辣手摧花，命不久矣。这个“妒”性成疾的人，自然便是夏金桂了。
故而，香菱咏月三首的最后一首最后一句便是：“博得嫦娥应借问，缘何不使永团圆！”
这里的嫦娥，亦是双关，既指月亮，也指金桂——那金桂自喻嫦娥，而香菱既是问她：为什么打破人家夫妻团圆？又是在问她：为什么让你自己也不得团圆呢？
金桂的所作所为固然咎由自取，即使后景凄凉亦是不值得同情的，然而，她本也是花容月貌的好人家女儿，倘若丈夫争气些，未必不能夫唱妇随，过上好日子。然而她偏偏遇到了薛蟠，也算得上是不幸了，难怪要同被她欺凌至死的香菱一样，都逃不了薄命司的召唤。
第49节：宝钗的螃蟹诗讽刺的是谁
正如脂砚斋批示的：“夏日何得有桂？又桂花时节焉得又有雪？三事原系风马牛，全若强凑合，故终不相符。运败之事大都如此，当事者自不解耳。”可见薛夏联姻，便是“运败金无彩”的开始了。
原来，薄命的玄机，竟是早已暗藏在姓名之中，前生注定，只是当事者不能自知罢了。
2．宝钗的螃蟹诗讽刺的是谁
《红楼梦》第三十八回《林潇湘魁夺菊花诗 薛宝钗讽和螃蟹咏》中，宝钗写了一首螃蟹诗：
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。
于今落釜成何益，月浦空余禾黍香。
文中写道：“众人看毕，都说这是食螃蟹绝唱，这些小题目，原要寓大意才算是大才，只是讽刺世人太毒了些。”——为了这一句，很多红学家纷纷猜测此诗究竟在讽刺什么，暗射何人。并且有人因为此前宝玉的一只螃蟹风筝被贾环拿了去，便怀疑这诗是讽刺贾环的。也有说是讽刺贾雨村等一干钻营世故的官场小人。
然而贾环其人，与宝钗可以说是全无交集，还劳动不得蘅芜君妙笔针贬；至于贾雨村，则是宝钗教训宝玉应该去亲近讲谈，学些仕途经济的偶像，更不该作诗讽刺才是。因此，宝钗诗中讽喻的，不会是什么愤世嫉俗的大题目，而只能是自己身边至为亲近却又不相和睦的人。从大里说，是泛指书中所有“搬起石头砸自己脚”的人与事，往细里说，则特指她的嫂子夏金桂。
诗中开篇第一个字即是“桂”字，已点出其人，可见这首诗的主旨不为咏蟹，乃是说“桂”。
如果说这只是一个巧合，未免牵强的话，则还要后面的诗句与情节一一验证。
金桂之名在书中第一次出现，乃是由香菱转述与宝玉的，且看原文：
宝玉道：“什么正经事这么忙？”香菱道：“为你哥哥娶嫂子的事，所以要紧。”宝玉道：“正是。说的到底是那一家的？只听见吵嚷了这半年，今儿又说张家的好，明儿又要李家的，后儿又议论王家的。这些人家的女儿他也不知道造了什么罪了，叫人家好端端议论。”香菱道：“这如今定了，可以不用搬扯别家了。”宝玉忙问：“定了谁家的？”香菱道：“因你哥哥上次出门贸易时，在顺路到了个亲戚家去。这门亲原是老亲，且又和我们是同在户部挂名行商，也是数一数二的大门户。前日说起来，你们两府都也知道的。合长安城中，上至王侯，下至买卖人，都称他家是‘桂花夏家’。”宝玉笑问道：“如何又称为‘桂花夏家’？”香菱道：“他家本姓夏，非常的富贵。其余田地不用说，单有几十顷地独种桂花，凡这长安城里城外桂花局俱是他家的，连宫里一应陈设盆景亦是他家贡奉，因此才有这个诨号。如今太爷也没了，只有老奶奶带着一个亲生的姑娘过活，也并没有哥儿兄弟，可惜他竟一门尽绝了。”宝玉忙道：“咱们也别管他绝后不绝后，只是这姑娘可好？你们大爷怎么就中意了？”香菱笑道：“一则是天缘，二则是‘情人眼里出西施’。当年又是通家来往，从小儿都一处厮混过。叙起亲是姑舅兄妹，又没嫌疑。虽离开了这几年，前儿一到他家，夏奶奶又是没儿子的，一见了你哥哥出落的这样，又是哭，又是笑，竟比见了儿子的还胜。又令他兄妹相见，谁知这姑娘出落得花朵似的了，在家里也读书写字，所以你哥哥当时就一心看准了。连当铺里老朝奉伙计们一群人糟扰了人家三四日，他们还留多住几日，好容易苦辞才放回家。你哥哥一进门，就咕咕唧唧求我们奶奶去求亲。我们奶奶原也是见过这姑娘的，且又门当户对，也就依了。和这里姨太太凤姑娘商议了，打发人去一说就成了。只是娶的日子太急，所以我们忙乱的很。我也巴不得早些过来，又添一个作诗的人了。”
这里点明夏家在长安，而香菱与宝玉说这话时，已是初秋，宝玉刚刚作了一首“池塘一夜秋风冷，吹散芰荷红玉影”的诗，这样算起来，等到薛蟠娶金桂之日，八成就是重阳了，遂曰“长安涎口盼重阳”；那夏家奶奶没儿子，看了薛蟠喜欢得什么似的，又哭又笑的，比见了儿子还亲，因此是“涎口”。
而在这段话中，夏金桂名字出现后，庚辰本有双行夹批：
“夏日何得有桂？又桂花时节焉得又有雪？三事原系风马牛，全若强凑合，故终不相符。运败之事大都如此，当事者自不解耳。”
这是说这门亲事全无道理，连季节序次全都混乱，还怎么会是