腿外箍青铜圈，愈显古朴凝重。主座上一人双手抚盏，品茗饮茶，虽极力从容，然面容赧然，难掩尴尬，正是姑苏商会孙国财，旁近坐了一人，看似年约六旬，瘦长体态，精神矍铄，目光闪闪透亮，倒比那二十岁的年轻人还显得精壮干练，却见其手中的琴物，大是奇怪，倒好象一把半月形状的长弓，上下错致，间隔连接着七八条亮闪闪之丝弦一般。休说钟月敏、紫姬、九华和金算盘未曾见过，便是穆双飞也微微愕怔，道不出此琴的名称和妙用特色。圆桌甚大，钟月敏和紫姬贴着穆双飞坐下，银发红颜，青春韶华，无忧喜乐，瞧得对面那老者连连颔首，夸赞道：“这足见年少青春的美丽和魅力了！才子佳人，相得益彰，委实教人羡慕。”见金算盘携着九华坐于另外一处，又评点道：“少年老成，却非老也；年幼调皮，可调教也。”孙会长摸摸自己脸颊，有意无意划了几下，说道：“赵兄目力犀锐，评点断说，更是入木三分。”曹甲重道：“可惜我没有穆老弟的福气，否则若能修得同样两个沉鱼落雁、倾国倾城的如花美眷，哪里还舍得背负药篓天下游走？必要整日里守着两位妻子，安安稳稳过日子才是。”那“赵兄”道：“是也，你和我一般，年少润稚时，没有佳丽垂青，如今将近耄耋，越加惹人讨厌。”曹甲重驳道：“我还比你小二十岁，投你所好，方唤你为老兄，其实该称呼你老叔才对。”三人哈哈大笑。钟月敏不耐被众人揶揄，忍不住喝道：“曹药郎，你满口胡说什么啊？”她还俗之后，日夜和穆双飞在一起，更兼在青龙岗之时，两人同床共枕两夜，不知不觉情愫大炽，本喜被人称为穆双飞的妻子，可是刻下多出一个紫姬，对方若似娥皇，自己竟成了女英，便颇生芥蒂。紫姬娇羞道：“先生严重了。”穆双飞不以为然，莞尔道：“小弟以后见得合适的，便替曹兄做媒如何？有人欢喜作媒婆，我做个媒公，倒也可积攒一桩极大的功德。”曹甲重急忙摇首，道：“玩笑而已，使不得，使不得。我一声逍遥自在惯了，你觅个老婆子来拴住我，岂非要了我的性命？”众人又是一阵哄堂大笑，便连钟月敏也绷不住脸，却弄趣道：“想不到野郎中相貌堂堂，端庄雄壮，其实暗地里面，也是一个不正经的。”九华好奇，问起“赵兄”那怀中器物的来历，赵兄道：“也难怪你们不认得，在苍茫西海之外，有一个红罗国，人人皆是金发碧眼，身材也比我等中土神州人氏健硕壮大，却并非什么凶恶之妖魔鬼怪。其仕途经济、文化商业皆十分繁华，大圣大哲的高明之士层出不穷，其成就足可煊赫史册。此琴乃是他们惯用欢喜的物事，唤作‘竖琴’。想必诸位在隔壁之时，已然听了曲调，嫌老夫弹得尽是媚俗艳曲，不免粗鄙。其实竖琴清雅，亦擅被奏那《阳春白雪》、《高山流水》之乐，只是今日我和两位好朋友喝酒饮聚，不喜弹奏那等名曲而已。”他将竖琴托于掌中，高举过头，好教大伙儿瞧得真切分明。但见那琴甚是单薄，反比寻常古琴更易携带。须臾“赵兄”说起那红罗国的奇闻异事、战阵野史，又不免牵涉其余几个外国，风土人情、道德约束，尽皆和中土神州大乎迥异，只听得众人神驰逸舞，好不称羡夸赞。问起他的姓名，老者笑道：“我正是姑苏乐师，唤作赵昭雄。”这名字读来有些拗口，也有些滑稽，几人忍不住笑了起来。便是赵昭雄自己，也摇头晃脑，弹琴唱道：“人人笑我名，我笑人人痴。寻常和稀罕，高低谁能知？”
第五十八回 一桩生意（上）
酒酣而散，那“老赵”竟是不胜酒力，熏熏然难以行走，曹甲重和孙国财架着他下了酒楼，自回孙府。穆双飞等人取了马车，还去姚家院落，兰花便在车上垂下帘搭，依旧幻作兰花的模样。此番她也不用什么法术，只从袖中摸出一团软膏，芬芳扑鼻，轻轻在脸颊上涂抹开来，须臾工夫，就调弄成功。九华甚是好奇，便问金算盘这是什么玄妙，金算盘虽然谙通商理，可此事却和买卖商事浑无半点干系，支吾半日，说不出丝毫。钟月敏却晓得一二，告诉小黑雷鬼，紫姬所用的，乃是江湖上流传甚久的秘法“易容术”，那药膏正是易容用的妆饰。九华拍掌笑道：“我明白了，想必和姊姊妹妹用的胭脂差不多，唯独功能效果不一样啰。”进入姚家，见里面凭空多了一些人来，皆在厅中陪伴姚九喝茶，然情形颇有些古怪。那姚九脸色一会儿欢喜，一会儿踌躇，胸中情思百转倏盘，显是始终没有一个计较，手中的茶盅早已空了，那茶壶兀自冒着热气，却惘然迷痴，不晓得添水。他见了穆双飞等人回来，登时喜形于色，忙不迭站起相迎，拱手道：“小老儿正是六神无主，救命的吉星来了。”紫姬咦道：“爹爹，你说什么啊？莫不是再外面惹了什么祸事？”姚九旋即愁眉苦脸，苦笑道：“要是在老家，请得乡长说上几句调解话，自然没有什么麻烦，如今你我客居姑苏，既然破了人家的什么疏漏，被人家寻上门啦，这事无论如何难以善了。”言下之意，要是在进程中，他权势颇大，兼有九王爷撑腰，便是再打的祸事也不怕，刻下不同，既然要隐晦行踪，自然不能搬出朝廷的干系，所以许多事反不好解决，如何不让人苦恼忧闷？所谓“乡长”，正是对九王爷之暗谓。却看旁边人群中，挤出一位黄脸皮的汉子来，抱拳道：“诸位之中，哪一位可以说话的？”紫姬垂首不语，在姚九眼中，女儿兰花自小到大俱是腼腆羞涩，性格内向，除了前些日子莫名其妙被一个唱班戏子似勾了魂，其他时日，皆乖巧听话，从未教自己操心，此等事情，要是紫姬出头抗撑，反容易露出破绽，是以索性一言不发。穆双飞无可奈何，见对方神情虽恚，毕竟能以礼相待，只好缓步而出，拱手朗声道：“兄台客气，不妨将前后来历说上一遍，我等听了心中有数，方好计较。”那人咧嘴一笑，竖起大拇指，道：“好，好，小兄弟非但长得极好，便似娇滴滴的女儿家一般，妩媚秀眉，便是神情气色，亦然豪气冲天，言语爽快，如此神仙一般的人品，委实令人佩服。”又有人叫道：“要是能妥善解决此事，那就愈发教人敬仰羡慕了。我们也不是无故上门惹事的，都是那姓姚的老头儿胡乱办事，坏了我们的好处，不得不来此叨唠。啊，小兄弟不是他的公子吧？”姚九慌不迭摆手，连连解释道：“罪过，罪过，我哪里有这等福气咧？”几人揶揄道：“也是，也是，不过你要是将女儿嫁给他，所谓女婿是半个儿子，岂非也算一桩美事？”钟月敏怒道：“这算什么？你们是上门做媒的，还是来解决事情的？”众人立时默静无声，都瞅着那为首的黄脸皮汉子。那汉子咳嗽一声，道：“鄙人是扬州人士，扬州风雅，想必这些小兄弟是听说过的，休看我生得不似风流潘安、俊朗宋玉，可是骨子里也颇有一股风雅。目下来到这里，也是迫于无奈，但也是秉礼持仪，一切皆好言商量，绝无丝毫打砸抢的破落恶举，是也不是？”众人听他自言风雅，忍不住又是一阵嬉笑，唯那姚九还是唉声叹气，搭眉沉眼的。穆双飞不由莞尔，道：“扬州大名，风情婉转，我等素来长闻之，对于三月烟柳、小西湖景致，很是羡慕的。”黄脸皮汉子眼睛一亮，道：“你也欢喜扬州么？甚好，甚好，彼此既然有了共同语言，余下的事情，更好商量。其实我扬州景致极多，除了小西湖，嗯嗯，小兄弟，那可不叫小西湖，乃是‘瘦西湖’，一个‘瘦’字，更显殊异特色。除了那瘦西湖，你看观音山上，寺庙密布，佛运昌盛；二十四桥韵致无双，乃是赏月品茶的绝妙佳地所在；又有春秋时代之邗沟，看为我中国最古老运河段也，还有那汉代广陵王墓、前朝隋炀帝陵、南北朝古刹大明寺等等。若论风物文化，嘿嘿，若扬剧、评话、清音云云，可谓之戏曲之乡。”旁人有些不耐烦，嚷嚷道：“我们晓得你扬州好，日后得了机会，必要去瞅瞅扬州的美女佳人，或纳娶几个美妾回来，不过现下既然推你为首，便说些正经事吧。”
黄脸皮汉子笑道：“是，是，谁不说俺家乡好，一旦论起自己扬州，在下总是不免得意，未免颇显聒噪。我们都是苏北一带而来的商人——”不及说完，有人又道：“此言差矣，我们乃是徽商，却非汝等苏北人氏。大伙儿既然在一块买卖赚钱，奈何偏偏疏忽了我们，可见你那股得意劲还没有过去，忒也糊涂了。”黄脸皮汉子脸色微红，旋即拍拍自己脑袋，只赔不是，道：“几位朋友说得极对，我确实糊涂了。” 金算盘忍不住问道：“你们做什么买卖？我听说苏北和徽商极擅私盐贩运、茶叶炒卖，有的亦从事骡马群贩的生意，皆有不少利润。”那黄脸皮汉子咳嗽一声，道：“我们这买卖，可有些与众不同，乃是贩卖‘人壮’，此物甚是稀罕，方经西方远涉而来，是以价格奇高，利润自然也是极大的。”金算盘咦道：“搁下说的‘人壮’，意思晦涩，我还是听不大明白。”穆双飞蓦然脸色陡沉，神情亦有些阴鸷可怖，低声道：“汝等买卖的物什，莫非就是极西野洲传来的昆仑奴？”那黄脸皮汉子身体微颤，目光闪烁流转，竟似有些惊慌。金算盘大吃一惊，急问道：“果真如此若穆公子所言么？哎呀呀，你们——你们是好大的胆色，偌此等风险买卖，自前朝文帝始，便即被废止荒殆，以为太不人道，也有伤王化，损我中土天朝圣贤名誉。本朝太祖皇帝英明神武，文成武德，堪比尧舜，他定鼎社稷之后，虽屡有破旧立新的创举，可也懂得根本，承古开今，颇多沿袭前朝的优良统制，颁布确凿法令，律论煊赫，明言决计不许以任何形式买卖昆仑奴，违者该以重罪获罚。”心中骇异不已，默默嘀咕：“素日我做生意，以劣充好、偷工减料，便是赚些黑心钱，也决计不会干这等龌龊勾当。和大伙儿出游以来，刻下见了面前此等人物，方晓得我还算好的，他们才是利欲熏心，实乃大奸大恶之混账。”那姚九脸色隐约欢喜，暗暗忖道：“原来穆、金两人都对‘人壮’生意甚为反感，妙哉，妙哉，二人倘和站立同一立场，勿论用文功武卫那种手段解决纠纷，于我皆是颇有好利的。”钟月敏、紫姬、九华却不晓得昆仑奴是何物，胸下大奇，异口同声道：“何谓之昆仑奴，实不明白。”旁边有徽商高声道：“今日纷纷攘攘来此，既非赏花踏春，也不求倚柳闲适，便是要姓姚的老头儿讨个说法，要是再遮遮掩掩，扯乱不清，那会耽搁至什么时候？你就说清晰些。”黄脸皮汉子难以推诿，见事以至此，穷维颜面终不是道理，横下一条心思，咬牙道：“不错，毕竟瞒不了小兄弟慧目神耳，那‘人壮’便是昆仑奴，只不过为了不和律法名忌相冲突，便换了一个称谓。哼哼！其实不换又怎么样咧？我们这些买卖半明半暗进行，朝廷也有人从*利匪浅，只不过叫做人壮买卖，于彼此脸皮都好看些。”紫姬讶然道：“是人口贩满么？”钟月敏不解，问道：“什么？”她自幼在庵堂长大，不谙红尘俗世重重阴暗病弊，虽然还俗也有一段时日，却未能见识过什么人口买卖。紫姬叹道：“便是一种使用强暴手段，掠夺了男女妇孺，然后标定不同价格硬卖给别人的生意。那些被卖之人勿论愿意不愿意，皆自己做不得主，至于以后是生是死，好歹存亡，一切都看新主人的慈凶善恶了。”手指九华，幽幽道：“以前我救过一个便如他这么大的孩子，他被人掳走之后，父母哀痛欲绝。待团聚时刻，父母一瞎一疯，儿子也被折磨得满是伤痕，性情变得痴惘畏怯。”钟月敏闻言，胸中登时恚怒炽盛，恨恨想：“世上竟有这等缺德的坏人？”才要发作喝骂，却斜睨得穆双飞额头微蹙，铁青着脸，神色严肃深沉，不由微微凛凛，暗想后面再和这些人口贩子计较不迟，且先莫违逆了银发郎君的性子，遂隐忍不发，强捺心下烈火。九华听的瞠目结舌，忽然跳起来，道：“那孩子忒也老实，换做是我，谁要敢将我和父母分开，我非挥出一锤，殛得他混蛋七死八活。”话出黯然，托腮嘟哝：“要是我父母不要我，那我也没有什么好计较，卖便卖了吧。”
钟月敏喝道：“那些昆仑奴是从哪里来的？难不成别人都是笨蛋，皆作羔羊任人宰割不成？”紫姬颔首道：“不错，必有什么诱惑之法吧？”黄脸皮汉子脸色尴尬，道：“那些荒野之人，最是崇信一种大教，每每虔诚恭敬、殷勤恳挚，于是便有人在那里生谣造事，说道中土九州天朝之地，专门建立得一座供奉此教始祖的神坛宝塔。那些人听了，不能分辨黑白真假，欣欣然便欲来此朝圣，自然，自然不免就落入圈套。路上早伏人窥伺，寻觅时机下药，昏蒙了他们的心智，再转接给我们。”金算盘呸道：“原来你们是二道之人口贩子。”黄脸皮汉子揉揉鼻子，讪讪道：“那些昆仑奴甚是招眼，即便朝廷睁一只眼闭一只眼，亦从中谋取好处，可是也不能公然挂着铁链枷锁便在路上行走，于是便藏匿于大椁之中。苏州金陵一带，富庶之人极多，便是死了以后，除却棺材，尚时兴在外面套上一层大椁，我们只说是从西边接了上好木料打造的椁货而来，在苏境售卖，便再无人生疑。只是——”有人接口道：“只是从华山脚下经过之时，逢撞得一座稀奇古怪的庙宇，撞得三个形容骇然的道人，竟被他们撞破其中端倪。其中有人便欲毁坏椁套，解救出‘人壮’，幸赖另外一人劝道：‘知晓你有些神通，不过如今大哥二哥三哥四哥皆陪伴天镇观的道人远涉江南，咱们多管闲事，却留下这些昆仑奴怎生处置？莫不成收了他们作弟子，也在华山为道？不可不可，一来庙小，装不下这许多人；二来他们在西边荒野之洲，本就另有信仰，我们让之改教，亦对他们是大不敬，说不得我们这些救命恩人，在昆仑奴眼中，反成了邪教的仇人。’先前那道人本挼起袖衽，听言方才罢手。”穆双飞心想：“不消说，那三个道人必然就是红电紫目他们的三位小师弟。”蓦然脑中灵光一闪，沉声道：“难道本地的棺材铺老板万通，也和你们暗中勾结，从事此等不法买卖不成？”黄脸皮汉子惊得目瞪口呆，翘竖起大拇指，夸赞道：“小兄弟，你很是了得，稍猜即准。不错，姓万的知悉其中利润极高，便和我们打着商量，对外公然处，出售棺材，暗地里，牵针引线，但凡要昆仑奴为用的，便迎来我们处交易，他收取部分佣金。只是此人忒也心黑，每每要得钱财，便占了我等利润三之其一。”钟月敏冷笑道：“做下人口贩子的无耻勾当，便不是黑心肠么？有什么资格评点旁人？”黄脸皮汉子被之连连抢白，胸中渐渐怒火登炽，竟掩了原本羞惭愧赧，他经年走南闯北，毕竟也是见识丰富之人，江湖阅历甚厚，自见得穆双飞甫一踏入大厅，观之灼灼银发披肩，炫人眼目、面若桃花，似女儿般娇媚无限，身后的钟月敏中气十足，目中精光暴色，摄人心魄，显是都非寻常之人，便不敢招惹对峙，目下遂奋捺燎焰，依旧不敢轻易发作。唯恐此事愈闹愈大，传扬出去，纵然有官府庇护，只怕还是免不得受些麻烦招尤。狠狠一抱拳，用力道：“姑娘，我们也是生计所迫，且说了，朝廷果然言出践行，我们也自然不做‘人壮’买卖了。”钟月敏愣了愣，哼了一声，呸道�