严英雄是豪杰，憋着话不说，只怕寝食难安，请说！”严大汉咳嗽一声，道：“我虽然和诸位兄弟游走各地，降妖除魔，不过忝接一口饭吃罢了，哪里称得上英雄？我俗名龙涛，你是待封的郡主驸马，我不敢和你称兄道弟，只叫我严龙涛便罢。”穆双飞摇头道：“我是什么驸马？你不托外，我便唤你一声‘严大哥’，你若不嫌弃我，就叫我一声‘穆老弟’。”严大汉拍掌笑道：“好，好，老弟虽然是斯文读书人，却也豪朗爽快。穆老弟，作哥哥问你一句话，并无恶意，你要是恼怒，便打老哥哥几记耳光亦无不可。”穆双飞哈哈笑道：“只怕严大哥胡子扎人，可不敢造次。大哥胸中所想，莫非是怀疑我是否半妖？我是半妖，便作不成兄弟么？”严龙涛正色道：“呸，咱们好朋友好兄弟，和人妖有什么相干的？我虽然奔跑各地降妖除魔，可有些妖魔，反比俗人更加有情有义，教我钦佩得很。”穆双飞敬上一杯茶，笑道：“是我小瞧大哥了。不错，小弟正是半妖之体。” 严龙涛凑近身体，道：“我瞧老弟满头银发，气势不凡，便有此揣度。这‘气势不凡’四个字，名如其实，并非我奉承拍马。此小镇连日来妖鬼不断，为祸甚烈，今夜鳞甲饿死鬼愈发凶悍暴戾，却不知你对此有甚看法？”
穆双飞道：“愿先闻高见。”严龙涛亦不客气，道：“老弟或已见得今夜半空月色和乌云大不寻常，只怕连日妖鬼作祟，以及鳞甲饿死鬼群聚纷纷，皆和幕后黑手颇有干连。”穆双飞道：“原来严大哥早已知悉背后究竟。”严龙涛笑道：“唐州除妖队，在天下各州降伏魔怪，倒也有些微名薄誉，纵然法术施展不及诸位修真妙仙，可论起见识学问，想来还是有拿得出手的议论。我们小队前后七十二人，受队长之令来此巡狩猎物已有多日，发觉小镇之外，很有些蹊跷。”穆双飞摆了一个手势，显是对方的话颇合同自己的心意，低声道：“只怕这等蹊跷玄妙，皆受落于那位凭空失踪的墨家矩子身上。”严龙涛目色诧异，道：“不错，我们也有此怀疑。想当年城堡完工之时，他却如青烟一般，倏忽不见，从此活不看人，死未寻尸。我只怕此人不慎堕入魔道，如今历经千年，倘若果真功成出关，要是肆意为祸民间，切莫小觑大意才是。”穆双飞眉头微蹙，追问道：“你我如此论说，终究还是揣测，不知严大哥可有什么实在线索。”严龙涛便盼着他说这句话，面露得色，返身从腰间解下一个布囊，那布囊表面纹绣的种种花纹，和镇邪驱污的法师符箓并无二致，探手吞出一件物什来，形似令牌，却更为厚重宽大，看似通体乌黑发亮，隐约透着几分煞气。穆双飞神情陡变，讶然道：“矩子令？”原来严龙涛带着一对除妖队人马来此路途之上，便即遇上一桩奇事：九王爷本在附近碧螺山驻扎一支军队，虽也得朝廷番号，然上下心腹，其实皆为九王爷府直接授令布文，明眼人一看即知就和九王爷自家亲兵卫队无甚殊异，孰料除妖队路经拜访之后，却发现兵营空空荡荡，车马辎重一应俱全，浑无动挪，可叫破了嗓子，也不见一个士兵。循着楼梯爬上营口岗楼，举目望之，营中布置皆整齐不紊，旌旗猎猎忽飘，兵刃森森寒亮。严龙涛自有一番觑辨妖气的本领，窥探之下，果不其然，四下俱有一股尚未散尽的妖气，其后遍地仔细搜寻，却在此地统兵大将的帐篷中，发现了如是一面乌黑古怪的东西，剥去外面的泥土，赫然就是一枚墨家首领方能持有、号令墨众的矩子令。严龙涛看似粗鲁，心思却粗中有细，派人寻来此地地方志，才在野史之中觅得昔日儒墨相争，墨家设阵筑城，其后矩子陡然人间蒸发，城墙屋宇悉数崩坏且沉陷泥流、许多墨家徒众亦浑无踪显之事。墨家组织纪律严明，矩子具有至高无上地位，矩子令则是首领的化身，若首领不再，受托者倘若持握矩子号令墨家广众，凡墨家之人，无论男女老幼，莫敢不从，所以那战国矩子失踪之时，这矩子令也该被其随身携带，此刻斗然显出人间，忽现于军营之内，殊为稀奇骇异。
但如此岂非愈发奇怪么？倘若矩子令如是重要，如何又会被抛弃此地，面上裹着一层黑漆污泥，狼狈不堪？严龙涛正是想不透此中道理，因之虽提出了或是墨家矩子堕魔成妖为害一方的假设，却也不敢妄下真正评断，恰好今日撞见穆双飞，昔日见他劝解自己除妖队和青龙岗逃难队伍的一场纷争干戈，又观其满头银发，和传说中半妖之人特征甚为妥帖，于是便有了请教之意。他命令掌柜的给“长安郡主”等人布置客房，自己却迟迟不肯离开，便是等待穆双飞出屋下楼，然后商议研讨。心中本有些忐忑不安，要是对方未谙明自己心思，一夜不出屋，自己岂非就要在空厅中喝上几大壶茶水，穷候一宿？不料穆双飞何等精细，竟窥破得严龙涛用意。穆双飞听他提出疑窦，想了想，道：“严大哥顾虑固然可贵，然小弟有个解释，不知对不对，说出来要是违悖道理，切莫取笑。”严龙涛正色道：“我是什么人，无聊得专拣别人笑柄么？”穆双飞呵呵笑道：“矩子令为墨家无上法令，此等尊荣地位，倘若随着仙家，便容易为神器；要是跟了妖魔，即可变化为妖物。无论其最终何种修行，都会有自我意识，未必再追随旧主身边。说不得——”眼神流转，道：“说不得此令和它旧主不合，有了叛离之意，等候新主咧？”此言委实石破天惊，严龙涛却拍掌叫好。
观看矩子令，上面邪气盈盈，显是并非成为神器，而是随着主人堕入妖魔之道，却也成了凶煞物什。依照这般揣度，便是穆双飞也附同严龙涛的意思：那墨家的首领矩子，必然早已沦陷于旁门左道，只是实不知矩子令如何会和旧主人心生罅隙，孤零零被抛弃于主将营帐或是自己逃遁潜跃。严龙涛道：“老弟，我这一生走南闯北，见识妖魔无数，可不怕你笑话，大多是抬不上台面的三四流角色。如今想到对手或是古时的墨家首领，心中不禁有些颤栗抖战。你本领不凡，真想请你留下来助我一臂之力。咱不说客套话，我一介穷人，每月从朝廷拿的俸禄也不高，委实没有什么好礼物酬谢你，但为此地除去恶害，老百姓自然感激呢。” 穆双飞神情恬淡，骨子里却依旧侠肝义胆，眼见严龙涛诚意相邀，倒也不好拒绝。且说了，勿论除妖队是否来此降妖除魔，单单他自己偶尔撞见了为害一方的恶鬼凶怪，又焉能袖手旁观？自然满口答应。严龙涛大喜。便在此时，忽然听得楼上有人拍巴掌，道：“这等事情，可不能少了咱们男女豪杰、大小英雄。”众人回头观之，看九华笑嘻嘻跨骑于楼梯扶手之上，后面俏生生站立钟月敏和紫姬。严龙涛猝不及防，登时瞪圆了眼睛，半晌缓过神来，咦道：“你们如何不睡觉，却，却——”九华手指紫姬，道：“却在这里偷听机密事宜对不对？嘻嘻，严大叔，我可是没有察觉任何端倪，可紫姊姊不仅人美，而且冰雪聪明，她不愧是穆大哥的恩爱老婆，夫妻彼此，心意最是相通。她说那严好汉支走了除妖队部属，自己犹不肯轻易离开客栈，却坐在大厅隔间喝茶，必是有什么重要事欲和穆大哥商议。我先前还有些不信，孰料过不小会儿的工夫，就听见隔壁竟响起‘嘎啦啦’开门声，偷眼喟叹，嘿，穆大哥真的就推门出房，下楼和你说起什么墨家首领、矩子令之事。”钟月敏胸中不忿，哼道：“偏你一张嘴只夸一人好，姑奶奶我呢？我便没有察觉得分毫么？”九华吐吐舌头，扮作鬼脸，揶揄道：“是，是，大恶姑娘人既*，勾引得穆大哥神魂颠倒，也颇有些小聪明。细细，你当然也是穆大哥的好老婆啰，不过论公道衡量，却始终不及紫姊姊那般心思灵敏咧。我也不揭短，你可不就是听紫姊姊议论，方才恍然大悟，连说‘果然奇怪’的么？”钟月敏笑嗔道：“这是不揭短么？什么话都被你说了。”
当下诸人全无睡意，便纷纷围坐在桌子旁，一边喝茶，一边布置寻鬼降妖之方案。老掌柜见降妖队首领赖坐于本店不走，纵然胆色再大，也不敢带着伙计前去轰赶，他非但不怒，想起此人坐镇小店，倘若真有什么妖鬼闯进来为祸，也有个法力高强的好汉抵挡守御，心中愈发欢喜。何况先前被自己轰赶出去的那位凶巴巴泼辣姑娘，竟然就是朝廷新近诰封的什么“长安”郡主，无论看起来怎么也不似王府侯门的雍容雅小姐，然身份毕竟高贵尊崇，要是半夜有个什么吩咐叮嘱的，自己却置若罔闻、不及伺候，只怕被官府责备下来，那可不是闹着玩的。当下跑到柴房，将看火的童子给唤醒，烧好茶水，罗列盘盏点心，权为夜宵充饥之用。钟月敏见他前倨后恭，先后态度恍若两人，便很有些不屑，厚再看这小老儿委实殷勤有加，自己反倒有些不好意思了，遂笑道：“你倒是很识抬举，这里不消你们伺候，都回去歇憩吧。我们尚有要事谈论，你们在一旁，反颇多不便。”九华见掌柜伙计点头哈腰离去，忍不住促狭兴起，打趣道：“哎呀呀，还真象一个千岁的模样。”钟月敏啐口唾沫，道：“呸，少惹姑奶奶的没趣，你要是再敢调皮淘气，本千岁便治你一个冒犯郡主的大罪，还不教衙门的捕快提板子在你屁股上抹胭脂？”末了自己好笑，扑哧道：“谁稀罕作个千岁？他九王爷诰封的，我愈发不敢受了。”严大汉斜眼瞥了瞥她，目蓄深味，倒似很有几分嘉赏之意。待论述其中细节，大伙儿皆眼巴巴瞅着严龙涛，心想你别看着咱们啊，你是降妖除魔的行家能手，经验丰厚，阅历深累，怎么个诱敌寻觅，怎么个捕猎追围，合该心中有数。严龙涛脸色刷的一下红了，咳嗽一声，讪讪笑道：“除了这一面矩子令牌，老子我，嗯嗯，我带领兄弟们在小镇周围奔波数日，始终无其他收获。惭愧，惭愧。”穆双飞略一沉吟，道：“这般空想谋划毕竟不是法子，不如明日就去那荒弃的兵营观看一番，大伙儿都仔细找找，且试着多搜刮些线索出来。”九华笑道：“穆大哥说道‘搜刮’二字，便是要我们睁大了眼睛，别放过些微细节，可不似贪官一般，搜刮民脂民膏的意思。”钟月敏笑道：“谁不知道呢，偏要你画蛇添足，在此多余解释。”几人又说了一会话，见金算盘竟也出来了，扶着楼梯咧嘴苦笑。九华叫道：“金大哥，你也醒了啊，我们明天去探秘寻幽，你去不去啊？”金算盘喟然长叹，摇头道：“不和你们在一起，我便不得踏实。去，去，休说荒僻野莽的兵营要去，就算你们上刀山下火海，我也得牢牢跟定。”众人闻言，哈哈大笑。txt电子书分享平台
第七十九回 兵朽民苦 示何等朝纲气数（上）
山道崎岖，周围花香浓浓馥郁，太阳透过葳蕤的树叶星星点点铺洒于地，但见蚂蚁微蛩顺着土面痕纹爬来爬去，或巡狩警戒，或搬动食物，为生活忙碌无歇。远处传来一阵马蹄声，为首的大汉虬髯雄壮，肩壮膀圆，腰间双刀插在鞘中，忽然勒马环脖，那马忽律律长嘶而起，回头道：“前面便即是荒弃的兵营所在。大伙儿都留意些。” 言罢扬鞭赶马，卷起满地的风尘灰屑。后面几匹马尾随而至，金算盘神情紧张，咦道：“他话中有话吧？不是仅去兵营寻觅线索么，何必小心谨慎？”心想莫不是那兵营别有甚么古怪，这严龙涛故意不说，却骗诱大伙儿先自入瓮，然后再行计较？他胸中忐忑不安，被九华瞧在眼里，笑道：“金大哥，如今我们人多势众，休说什么墨家的矩子首领一人，便是皆已变妖的许多徒众一并奋勇扑上，我们也不怕。”金算盘愣了愣，扭头朝后面观望，但见几面猎猎旌旗正随风“呼啦啦”扑打不歇，旗帜下数十匹高头大马甩蹄阔步、壮烈威风，马上之人尽皆披戴盔甲，半是浑裹。历游此地的除妖队七十二人，连带严龙涛在内，悉数提兵而出。似此等阵势，赫斯奋勇，说不得正如从客栈出发前小黑雷鬼所描绘一般，“群妖诸鬼简直望风披靡，不敢抗拒‘天兵’也”。但见前面两座山峰之间，露出一条道路，颜色灰黄，夹杂着许多青绿之色。严龙涛忽然喝道：“妖孽，躲在这里作甚？难不成还想害人么？”话音甫落，双手在马鞍上用力一按，整个身体便似大纸鹞子直跃而起，翻转两个筋斗，趁势“沧啷啷”拔出双刀，竟似浑无目标的朝旁边一块大岩石猛力削斫而下。他那坐骑久经训练，乍逢此事，不慌不忙，撇开主人先朝另外一个方向斜斜冲出，马尾掸散，双蹄却在地面划了一个圈子，就势非横非纵拉上一笔，定睛观之，却画了一个阴阳太极图。众人暗暗称妙，知此图乃有驱邪避秽之能，对除妖队愈发有了几分敬重，亦不觉诧异错愕，实不知严龙涛举止为何倏忽奇奥。紫姬疑惑之际，陡觉前面袭来一股晦隐妖气，心中凛凛，惊道：“山口道路凶险诡异，莫非尚有妖鬼埋伏、伺机伏击不成？”穆双飞见严龙涛双刀凶猛，锋刃寒亮雪白，摄人魂魄，低声道：“除妖队专门吃这碗饭的的，他们警戒性之强，非你我所能匪测。”再看自己袖中莫邪之匕，光色茵茵蓝紫，果是探侦得异常端倪。就听得“当啷”声响，严龙涛的双刀竟似被一件瞧不见的什么物事给架荡开去，偌大沉重的身体，几乎翻震而出。他反应甚敏，长吸一气，施展江湖秘学“千斤坠”的功夫，瞬间凝住身势，疾往下降落，双刀分左右各挽开一个半圈，复又劈砍压下，口中喝道：“妖孽，还不显出原形？”便听有人冷笑道：“要见爷爷的面不难，有本事就单打独斗，谁邀了帮手，就他妈的的不是好汉。”
“当啷”又是一响，愈发激挣清脆，空气之中便如被人撕裂开层层帷幕，氤氲推叠，从中破突出长拔跃顶、猿背獐腰的一条黑影，手中长枪游如闪电，从严龙涛双刀之间滑入，径袭其胸口。此招虽称不得高明，可是严龙涛身在半空之中，想要轻易抵挡却也不易，情急之下，但见他左膝弯起，随着吆喝弹射而出，脚底不偏不倚歪踹于枪杆贴刃处，借力后跃。此刻大伙儿瞧清那妖怪形容，面上遮掩一块黑纱，观之轮廓，显是长嘴凸鼻，只露出精溜溜闪亮乱转的眼珠子和鬓旁淡黄土色的毛发，头上扣着一顶高帽，扎不入两只尖尖的耳朵。九华咦了一声：“它好面熟啊？”金算盘也奇道：“果然在哪里见过？”穆双飞笑道：“确实面熟，不是生人。”说完话，斜目瞥看钟月敏。钟月敏初时尚不知那妖怪来历，见之容色揶揄，颇富意味，脑中灵光闪烁，蓦然想起一个人来，忍不住惊呼，急忙咬唇憋住。她羞臊的满脸通红，盯着和严龙涛正厮杀难解的妖怪，心中恨恨想道：“此厮如何又来了，忒也讨厌。”紫姬不明底细，看看穆双飞，瞅瞅钟月敏，又望望那妖怪，九华骑着一匹小马，拉扯她的袖衽，教她俯下身，然后窃语私言。紫姬扑哧一笑，恍然大悟。
严龙涛身手绝非泛泛，其手中的镔铁双刀，虽非什么神兵法器，却也颇得淬炼铸造，搬使起来，杀伤力甚大，勿论江湖之争还是降妖伏魔，皆大逞威风。左手之刀虚走环形，晃出青冉冉无数华芒，右手之刀瞧瞧压下数寸，尚在半势之中，手腕蓦转，忽然刀走直锋，横削妖怪臂膀，只要逼迫得对方抛枪认输，自己再要发落之可谓易如反掌。孰料他对手也甚为了得，夸赞一声“好刀法”，拽步斜踏，拧腰转到一旁，