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此时刚过晌午，但下不尽的大雨使得天色异常昏暗，堂内已张挂起了灯具。
黄芩惊见徐陵徐知州居然没有坐在太师椅上，而是唯唯诺诺地站在堂中，他身前不知何时已支起张坐椅，椅上四平八稳地坐着一人。那人衣冠楚楚，外罩五色锦缎长袍，瘦长身体，肤色发黄，面上皱纹甚多，一双单凤眼显得很有心计。就样貌而言，他已年过五旬，但精气十足，虽是坐着，却颇有气派，身后还拥立着服饰各异的一众七八人，大部分面容凶厉且神情傲慢。
黄芩虽心存疑问，却目不暇视，携了众人拜在徐陵面前行礼。
徐陵挥手示意他们旁列一边，说道：“这位是宁王府里的内务总管郭仁郭先生，他此番跋涉来到高邮，是得了宁王之令，代表宁王而来。”
听到“宁王”一词，四下皆惊。
宁王何许人也？
宁王姓朱名宸濠，是明太祖朱元璋第十六子朱权的五世孙，袭封宁王，爵于南昌。他志大才疏，却精于巴结京中权贵，且知晓当今武宗皇帝*玩具，于是经常献些奇巧玩意儿入京讨皇上欢心，不久便大受赞赏、深得宠信，是以，在他的属地江西，乃至京师朝中都颇有些势力。不过，此人小肚鸡肠，睚眦必报，一般官员不论品级大小俱畏他三分。
都说孤假虎威、狗仗人势，郭仁虽然无官无职，却是宁王府里的总管，此番前来更是替宁王办事，表面上虽然有礼有节，骨子里却是颐指气使；虽说徐陵是大明朝堂堂从五品的地方官，但怎能和王公贵族们相提并论？比起高高在上的宁王，若说一般百姓已是低到了尘埃里的话，徐陵也不过是仅比尘埃高一点的杂草罢了。他知道象郭仁那样的总管常侍奉主子身侧，若是自己一不小心得罪了此类人物，必会遭到他们在主子面前的诋毁，到那时，自己只怕连死都不知怎么死的，是以不得不各外恭敬。
徐陵抚了抚颌下长须，同时向坐椅上的郭仁微施一礼道：“现时已依先生所言将衙内公人聚齐，有什么话，还请先生明示下官。”
黄芩听言暗里又疑又恼。疑的是南昌、高邮相隔千里，各为管区，宁王怎会差人大老远的跑来高邮下指示；恼的是这郭仁明明只是一名家奴，充其量不过宁王身边的一条走狗，却在这里趾高气扬地扮大人。
座位上的郭仁微微颔首，四顾周围众人，佯作谦恭对徐陵道：“徐大人客气了。”
明明是他自己要显摆威示，才让徐陵将所有公人叫来，嘴上却说是徐陵客气。
徐陵忙回道：“先生远道而来，下官未及尽地主之谊，何来客气，只有惭愧。”
郭仁轻咳了几声，缓缓自坐椅上站起。
站起的同时，他瞬间寒起一张老脸，面色阴沉，与刚才判若两人。他道：“徐陵，你可知罪？！”
这变化来得极快，徐陵不禁愕然，道：“下官何罪之有？”
郭仁“哼”了一声，道：“十五日前，宁王的一艘货船被劫，地点就在大运河与樊良湖交界的上游二、三里处。”顿了顿，他又道：“却不知那段水区吏属哪个州县管辖？”显是明知故问。
徐陵面色大变，心中叫了声‘苦’，道：“那。。。。。。是区区下官的辖区。”
郭仁目光一凛，道：“你作为治理一方的父母官本该全力保障属地的安宁，可现下，此地的贼人连王爷的船都敢劫，治安可见一斑，盗贼横行已是不必说，百姓安危更加不用提。这责任该由何人担待？！”
徐陵心道：你怎知劫船的就是我高邮境内的贼人？宁王的船从南昌出发，直到此地，其间经过多处州县，极可能早被不知何地的贼人盯上了，不过是等到我这里才下手罢了。而且，此船运的若是十分重要的官货，为何不事先通知我在这段水路护航，事后又不曾及时到州里报案？偏今日突兀前来兴师问罪，是何道理？！
但这话若一出口，他想不得罪宁王都不成，是以也只能放在心里磨一磨，嘴上全然闭口不言。
郭仁继续盛气临人道：“徐大人，无论如何你总要给我们王爷个交待！否则。。。。。。”他没有说下去，可言下的威胁之意却再明显不过。
站在他身后的七八人纷纷附和叫嚣，一时间大有咆哮公堂之势。
几十名衙吏瞧在眼里，恨在心里，却敢怒而不敢言。
“敢问郭先生，宁王这船是要运往何处？”有人平静问道。
问话的是黄芩。
郭仁斜了他一眼，并不搭理，只转向徐陵，阴阳怪气道：“这公堂之上，可有他说话的份？”
徐陵微微一笑，道：“他姓黄名芩，乃是高邮州的总捕。既然宁王就此事要下官给个交待，少不得须差他前去办事，所以还请先生替他解惑，也好方便行事。”
这种时候，他巴不得有人出来救场，转移郭仁的注意力。是以，黄芩上前说话，他并不予以阻拦。
郭仁“哦”了一声，道：“黄捕头听好了，宁王的货船是要往京里去的。”
黄芩想了想道：“京里？那运的想必是官货喽？”
郭仁沉吟片刻，支吾道：“。。。。。。那是自然。不过，黄捕头身为负责治安的公人，是不是官货和你缉拿贼人、查找失物有何干系？”
黄芩朗声道：“官货极是好办，先生只需按律报案，留下字据，写明官货种类、数目、运上京师有何用途等等，我高邮州全体捕快、官兵便可依此查找。若还不得力，就作报上呈，让应天府再派人下来查找，终会给王爷一个交待。”
郭仁面露难色，道：“这样未免效率太低，如何能找得回来。”
徐陵恍然大悟，知道那船上载的绝不是官货，心道：‘难怪被劫那日不见他们报官，想是载了私货偷带入京，所以不能报官。等发觉仅凭已力找回无望了，才派人来高邮，想拿王爷的位子压我，逼我出借官府力量帮他行私事，寻私货。’他心感无奈，暗叹一声，又想：‘但我明知这样，却也不敢轻易得罪宁王，不得不出力帮忙。’
黄芩自然也是心下雪亮，表面却装糊涂追问道：“既然这样，以先生估量，那些被劫货物可算贵重？”他这话倒有几分象是用来挤堆郭仁。须知，能令的宁王派遣人手来高邮，被劫的必是贵重之极的东西，若不是奇珍异宝，就是金银无数了。
郭仁叹了口气，坐回坐椅上，气势已不如先前般嚣张了，道：“不管贵不贵重，反正王爷吩咐过了，知州大人什么时候把东西找回来，这事什么时候算完。”他伸手指了一下身后那七八人，道：“在此之前，我和王爷的这几位门客都会一直呆在此地，协助大人。”
又瞧了眼黄芩，他道：“黄捕头意气轩昂，一望而知乃是个中翘楚，想必不会令我等失望。若能找回失物，抓到凶嫌，少不得有你的锦绣前程。”
黄芩没有应他，而是向徐陵行礼道：“全凭大人作主。”
徐陵点了点头，道：“既然郭先生觉得我们能帮上忙，我们就尽力而为吧。”
其实，宁王的货找得回来，找不回来，劫船的人抓的到，抓不到，黄芩根本不关心。他之所以上前问话，是因为动了念头，之所以动了念头，是因为听见郭仁说起宁王货船被劫的时间，是在十五日前。偏偏杨福被秋毫针射死的时间，也是在十五日前。这时间上的巧合使他脑中忽然浮现出一个大胆的猜测：劫宁王货船的会不会就是‘秋毫针’一拨人？杨福又是不是因为碰巧目睹了劫船，所以被杀人灭口？根据雷铉、武正海所言，‘秋豪针’一拔人驾了艘空船转入樊良湖中隐匿起来的时间，是在个把月前，也就是宁王货船被劫的前半月。他们选择那时隐于湖上，是不是为了方便半月后再上大运河，劫下宁王的货船？而那一拔人中有个掌力惊人之人，很可能是杀害林有贵的凶手。那么‘秋毫针’一拨人也就极可能是四、五日前血洗林家的凶徒。黄芩想要缉拿的正是这拨人。一直以来，这拨人不知藏身何处，他正发愁没有查找的头绪，此刻却多出了宁王货船被劫的另一条线索，自然动了查找的念头。
但之后，黄芩又不得不否决了上面的想法，因为杨福分明是死在樊良湖里的西夹滩附近，而根据郭仁所言，宁王的船被劫地点虽然距樊良湖不远，却仍在大运河上。杨福绝不可能身在樊良湖，却瞧见大运河上的劫案，而且还被大运河上的劫匪射死？但不知为何，捕快的直觉仍在暗示他，杨福的死、林有贵的灭门惨案同宁王的货船被劫有着千丝万缕的联系。
心中尚不能确定劫船案和灭门案是否有密切关联的时候，黄芩就不大情愿接下这个的案子了。但徐大人被形势所迫，已发话替他接下，也就由不得他作主了。是以，他只得叉手应下，问郭仁道：“目前可有嫌疑人物？”
郭仁摇了摇头道：“根据泅水逃出之人的描述，劫船的一共八人，均以黑巾蒙面，没甚明显特征，其中有两个硬手，最是难以对付。”他似是思考了一下，又道：“不过，说起嫌疑人物，也不能说没有，否则我们也不用到这高邮衙门里来了。”
黄芩心中一叹，暗道：看来他们是怀疑上了樊良湖里的水贼。
郭仁瞧了眼堂外渐小的雨和亮起的天空，道：“徐大人，可有地方让我们同黄捕头再仔细聊一聊案情？”言下之意，大堂上人多耳多，颇为不便。
徐陵点头道：“‘退思堂’是我的办事之所，还算合用，就去那里吧。”说罢，他遣散了众人，当先领着郭仁一众和黄芩往‘退思堂’而去。
到了堂内，郭仁和徐陵分左右手坐下，包括黄芩在内的其余人等均立于一旁。
徐陵叫人送上茶水后，亲自替郭仁倒上了一杯，起身道：“这事下官也派不上什么实际用处，就把黄捕头借给先生了。下官尚有杂事需待处理，还请先生准许告退。”他又笑着补充道：“先生若有别的吩咐，只管差人来叫我。”
郭仁点头示礼，道：“劳烦大人了。”
徐陵微笑回礼，慢步踱向门口。走过黄芩身侧时，他抬手拍了拍黄芩的肩，嘱咐道：“黄捕头，但凡职责之内，须得倾尽全力才好。”‘职责之内’这四字的语调较之其他字句重了不少。
黄芩听在耳中，明白是徐大人让他不要为难，若是职责之外的可不与理会。他含笑称是，道：“属下懂得轻重。”
徐陵自去。
郭仁不急不徐地呷了口香茗，晃了晃脑袋，俨然一副老爷派头，道：“黄捕头，对这案子，你有何看法？”不待黄芩应答，他自又道：“以我看来，樊良湖上水贼横行，他们的可能性最大。”
黄芩暗笑他肆意乱断，道：“劫船当日的详情郭先生可了解？”
郭仁招了招手，便有一人站出。只见这人身量高大，眉如刷漆，一身横肉撑得衣袍几乎爆裂。
这人道：“我叫杨清，负责押送那条船只，详情自是知晓，黄捕头想问什么，只管开口。”
黄芩仔细打量了他一番，悠悠道：“我倒是听说江湖上有个名气颇大的响马也叫杨清。”
杨清大剌剌道：“能听过咱家的名号，还算你有点见识。”他自视颇高，哪里看得上黄芩这样的州县捕快。
黄芩也不在意，只淡淡一笑。
郭仁忙道：“我们王爷礼贤下士，专喜招集天下好汉，象杨大侠这样的英雄好汉早年虽流落江湖，但能决心为朝廷效力，实是我们的福气。”
黄芩一眼扫过那七、八人，心道：看来这些个都是受了宁王招抚，留居他府中的响马、剧盗之流。
他对杨清道：“请说说当日船只被劫的详情吧。”
杨清道：“那日已是晚间，我们的船就快到达大运河与樊良湖的交汇处了，却不知从哪里杀过来一条船。那船应该是改装过的，看上去象是客船，却速度极快。撵上我们后，从船上杀上来八个强人，身着油绸水靠，脸蒙黑布，兵刃雪亮。我们几十个兄弟全力以赴，却终敌不过他们，死伤惨重。那些人将我们船上的货物转移到他们的船上后，又下狠手凿沉了我们的船，最后，只我一人得以泅水逃出。”
黄芩道：“这么说，宁王的船还沉在运河下面？”
杨清道：“不错。”
黄芩思索了一下，不解道：“只不过，他们既然手下极硬，却没有将你灭口，实在让人难以理解。”
杨清道：“那是因为我修练的内功有一特异之处，就是可以在水中闭气极久，是以才能侥幸逃出。”
他并没有说明内功的名称，想来是不希望别人知晓。
黄芩也不以为意，道：“原来如此。”
郭仁语气傲慢道：“黄捕头想知道的我们已尽数说明，现下还有什么要问的？”
黄芩素晓这类人刚愎自用，只道：“我要问什么郭先生也未必想听，倒是先生有什么打算，我尽力配合便好。”
郭仁微笑点头。
从头到尾，黄芩的话就只有这一句令他听着最满意、舒服。
郭仁道：“如明日雨停，我打算向你借些捕快，去搜樊良湖。”
“搜湖？就凭这些人？”黄芩哑然失笑道：“谈何容易。”
郭仁皱眉道：“怎么讲？”
黄芩道：“湖上水贼狡猾得紧，我怕郭先生及诸位这一去是徒劳无功了。”
郭仁皮笑肉不笑道：“黄捕头何必长他人志气，灭自己威风。”
又一独眼汉子上前一步，轻蔑笑道：“那些水贼又能有甚真本领，不过平日里欺服欺服你们这些捕快、民壮而已，若遇上真正的一流好手，还不是手到擒来。”
黄芩“哦”了一声，道：“这倒是在下没考虑到的。”
他目光扫过那些个得意洋洋之人，又道：“你们都是王爷府里的一流好手，自然不会把那些个小毛贼放在眼里。是我没见过世面，让诸位见笑了。”
郭仁打了哈哈道：“硬仗本未指望你们，我们自有高手应付。只是你们人多地头熟，还望多多帮扶。”
黄芩道：“那是一定。至于捕快人手我会替先生备齐，大家只管前去便是。”
郭仁道了声“好”。
黄芩拱了拱手，道：“既如此，容我下去吩咐准备。”
郭仁挥手示意他离去。
翌日一大早，真如郭仁所愿，一轮红日当空，没有半点云彩，热风扑面而来，是个下湖的好日子。于是，一干人等气势汹汹，大有不搜出水贼不罢休的架势，点了五、六只快舟，又叫上些捕快急急下了樊良湖。黄芩没有参加搜湖，而是抢在这些人出发前，赶到了马棚村等以捕鱼为主要营生的村镇，通告渔民今日官府有湖上行动，规劝他们不要下湖捕鱼。
郭仁带来的那些位，多为绿林匪类，初来乍到，又盛气凌人，黄芩担心他们会不问青红皂白地在湖上乱抓人，所以才有此一举，令渔民避害。
对宁王派来的这一干人，他本不关注，对搜湖一事更无丝毫兴趣，但因为此事要抽调不少人手，巡逻捕快的人数就明显不足了，令黄芩颇为不悦。他一心保全州内百姓平日的安生，是以不敢懈怠，便亲自带人到各处巡查起来，直到晚�