韩若壁骂道：“没种的东西，哭什么哭？！”
到了这时，他已不觉有太多心痛了。
倪少游被他一骂，蓄在眼角的泪水缩了回去。这一刻，他才猛然发觉，自己离大当家的距离很远。
韩若壁一扬手，道：“要能把他二人哭回来，我马上领你到樊良湖边，双双哭瞎眼睛，哭哑喉咙，若是不够，再叫上会内所有兄弟。。。。。。”他叹了声道：“但是，不能够了。”
倪少游轻轻摇了摇头。
韩若壁道：“北斗会的富贵是大家拿命搏的。我们的命，他们的命，都一样，搏的好，那是一时富贵，搏得不好，就赔上性命。干我们这行，就是把脑袋提在手里玩，活要活个痛快，死也不能死的窝囊。他二人这些年来，一个赌得爽，一个嫖得够，也不欠兄弟们情份，此生可谓无憾，没什么值得别人怜惜、痛哭的。”
倪少游点了点头。
韩若壁狠声道：“愿赌服输，我们的营生和赌博没两样，只不过下的注是自己的命，输了就没机会翻盘。他们是输了，但被别人欠下的，做兄弟的总会记得帮他们讨回来。人命债是不可以欠的。”
倪少游紧握双拳道：“只要找到押货的人就能找到杀害二哥、四哥的仇人。我一定不会放过他们！”
韩若壁道：“不错，到那时才能问心无愧地好好敬他们一碗酒，替他们在黄泉路上饯行！”
二人静默了一会儿后，倪少游道：“大当家，接下来要怎么做？”
韩若壁吩咐道：“这样，先让负责消息的兄弟去摸一摸粮仓的底，瞧瞧能不能探听出下次运粮的时间。明晚，你再带上几个兄弟，去粮仓走一趟，只准查探，不准打草惊蛇。”
倪少游得命而去。
韩若壁坐在火烛之下，将腰间那把“横山剑”放置面前，心道：这批货，我志在必得。
屋外，残月无星，一片漆黑。
事隔三日，北斗会暗探回报，说十几日后就有漕运粮船前来收粮。另外，夜探粮仓的倪少游等人发觉粮仓里多了不少外人，并且个个瞧上去都武功不俗，后来探知是粮仓管事的朋友介绍来的。这些人很奇怪，平日里只呆在粮仓，从不见出门。韩若壁知道，目标已经寻到了。他暗笑：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
‘几度珠帘卷上钩，折花走马向扬州。’说的就是烟花繁华盛地……扬州。
扬州有的是妓院、赌场、食肆、珠宝行等等花钱的地方，且门类众多，深浅不一。因此，这里也聚集了各地的商贾，往来的盐贩，游玩的权贵，以及形形色色鸠嗜风月、纵情豪赌，敢于一掷千金的人物。不过，越是繁华之地，‘江湖’的水也就越浑，所以，扬州也是大名鼎鼎的龙蛇混杂之所。
在这里，只有口袋中没钱的人，绝没有有钱买不到的东西。
扬州西边的区域有十数家赌坊，规模都不算小。此时的黄芩，一身强横恶少打扮，正骂骂咧咧地揭开帘子，跨入其中一间。在此之前，他已依次去了七家，在里面都象现在一样口中不干不净，一副眼睛长在头顶上，蛮横无理的德性。到了这第八家，终于有人看不过，与他起了口角，他就势掀翻赌桌，惊走无数赌客。管事的再也耐不住了，命令几个流氓保镖把他包围了起来。
这间赌坊的名字叫‘财星’。
财星高照的‘财星’。
只见那几个流氓保镖个个掳袖摇拳，大有动手暴打黄芩一顿之意。
黄芩一点儿也不惧怕，身形一闪，已耸身跃出包围，一把揪住插腰立于一边，等着看他挨打的管事，“啪啪啪啪”来回连打了四个耳光。那管事的明明拳脚不错，却惊于他出手太快，不及防范。等这四记耳光打过后，面颊已是一片青肿，牙齿也掉了好几个。
打完耳光，黄芩骂了声：“要你瞧瞧小爷可是好欺负的？！”说着，将人推倒地上。
那些流氓保镖回身抢救不及，直到黄芩把人打了，推倒在地，这才一涌而上。于是，在一片呼喝打斗声中，刀光闪耀。
原来，他们见黄芩手底颇硬，已取出短刀，欲动手伤人。
眼看可能闹出人命，早先没走，留下来看热闹之人也惊得纷纷四散，赌坊之中只剩下那些流氓混混和黄芩。
倒地的管事爬将起来，吹了声胡哨，便有更多的流氓保镖从后堂窜了出来，加入战团。
黄芩赤手空拳，在众多手持凶器的流氓包围之下，竟然一点也不手忙脚乱。只见他指东打西，拳打脚踢，没几下就把这些人都打躺下，短时间内再不能起身了。
赌坊里的护场之人虽然有些武力，但大多被酒色掏空了身体，人数虽多，却也难是他的对手。
那名管事的到底走过不少码头，阅历可说极丰，知道这样蛮横无理而又凶恶难惹的角色极难对付，于是什么也顾不了了，只身溜往后门，就欲去搬救兵。
没等他走出几步，黄芩已从身后一把拎住了他的衣领。
管事的额上冷汗直流，道：“还请好汉饶过小人。”
黄芩道：“这么急，是想去找帮手？”
管事的忙不迭摇头道：“不敢不敢！”
黄芩松了手，拍了拍他的胸脯，凶狠一笑道：“有何不敢？你以为小爷会怕？只管去找，小爷就坐在这里等着。”
管事的愣在当前，只觉心里直打鼓，走也不是，不走也不是。他不知道黄芩是拿话试探，还是真的拳脚虽硬，脑袋却不好使，敢等着自己找人来。他心道：“此人不会是‘鹞鹰’胡志找来挑事的吧。”
扬州四鹰虽各踞一方，但利益相冲，暗里互搏却是免不了的，其中尤以同做水运生意的‘渔鹰’和‘鹞鹰’最为争锋相对，矛盾难解。这二年间，尽管他们互相克制，可明里暗里也干过不少次。‘鹞鹰’胡志的势力在北面，‘渔鹰’余大海的势力主要在西边，包括财星赌坊在内的这十数家赌坊，都是他的产业。
管事的出语试探道：“好汉要什么尽管开口，只要兄弟做的了主，一定尽数送出。”
黄芩冷笑道：“你是什么人？”
管事的道：“兄弟萧成，素来对得起江湖朋友。。。。。。”
未等他把场面上的话说完，黄芩已摆摆手，道：“闲话少言。我打算在扬州混迹一段时日，你有心就暂时让一让。我看，你靠这场子吃香喝辣也有很多年了，定是捞了不少油水，目下是该换个地方养老了。你说是不是？”
萧成惊道：“你想抢下这场子？”
黄芩淡淡道：“不错。”
萧成心中笑道：好狂的小子，好大的胃口！不过，这可由不得你做主。他口中道：“且容我考虑考虑。”
此刻，‘财星赌坊’的大门外已塞满了探头探脑的的人，却没有一个敢走进来。
正当萧成战战兢兢立在当场，一面装作思考，一面踌躇着不知该想什么办法去报信时，无意中扫见一个熟悉的面孔出现在门前。
那人冲他挤了挤眼睛，而后一闪身，消失了。
萧成放下心来，知道不必自己去报信了。现在他要做的只剩下尽量拖延时间，留下此人即可。
门口那个挤眉弄眼之人黄芩也瞧见了，却象没瞧见一样，拉了条长凳坐下，悠悠道：“时间小爷有的是，你先去一旁好好想清楚，再给我答复。”言毕，他自闭目养神起来。
萧成心念转了几转，瞥了眼黄芩，不言不语地装着思虑起来。
其实，他知道很快就会有大批帮手来了。
第25回：鱼龙混杂黑帮错看来人，吐气成罡捕快手到擒来
河边的码头；一艘并不瞩目的中型货船内人影幢幢，间或传出呼三喝四，以及骰子在瓦瓷碗中滚动之声。每次脆响过后，都会有或欢呼，或咒骂的喧嚣笑闹飘出船外。
一个脚夫模样打扮之人急匆匆地跃上船去，矮身钻入船舱。
船板上蹲着的五、六人显是识得此人，由着他进去，没加理会。
船舱内挤满了人，个个都是打手模样，两桌赌局正热火朝天地等着下注。那脚夫小心翼翼地绕到一个正全心关注赌局，浓眉长目的绿衫汉子身后，轻轻碰了一下。
绿衫汉子回头望了一眼。
那脚夫堆起谄媚的笑容，冲他做了个手势。
绿衫汉子被扫了赌兴，不满地皱了下眉头，可仍点了点头。
脚夫见状退出舱外，等了一阵，那绿衫汉子也跟着来到船板上。他目光锐利，注视着面前的脚夫，道：“什么事？”
那脚夫道：“有一个生面孔在‘财星赌坊’逞野，护场的兄弟们全被他打趴下了。”
他挨近了些，把看到的又仔仔细细详叙了一遍。
绿衫汉子听完，道：“萧成呢，怎不见他来报？”
那脚夫稍犹豫了一瞬，道：“我瞧萧爷好象被他扣下了。”
绿衫汉子略想了一下，道：“你既然来传消息，总不会让你白跑。”说着，他塞给对方一块碎银，那个脚夫忙弯腰道谢。
绿衫汉子一直瞧着脚夫的背影消失在岸上很远处后，才突然一转身，跨过邻船。
这码头上很多船舶都紧贴着停泊，是以，他不需跳板就一连跨过五六艘，最后，在一艘巨大的船上停下了脚步。
站在舱外，绿衫汉子又仔细想了想，才进入船舱。
舱内有四个佩刀大汉分别坐在两边窗下。
其中一人低声道：“向二爷想找余爷？”
被称作向二爷的绿衫汉子点了点头，道：“现在可方便？”
那佩刀大汉邪邪一笑道：“你来之前，‘绿柳阁’的老鸨送了个妞儿过来，余爷给留下了。”
另一个佩刀大汉坚起大拇指，一脸艳羡道：“新鲜！水嫩！二爷要是瞧过，说不定也会喜欢。今晚，大爷只怕要快活上了。”
向二爷微笑道：“你们哪位去通报一声，如有不便，我明儿早上再来。”
有人立刻起身，跨进舱道，到后舱通报去了。
最先开口的大汉道：“他们可能还在喝酒。”他又补充道：“师爷和三爷也来了，应该不会不方便吧。”
向二爷随口问道：“那妞儿多大岁数？什么来路？”
那大汉道：“说是虚岁十六，哈密来的少见货色。”
向二爷笑道：“‘绿柳阁’的老鸨手够长的，都伸到西北边的哈密卫去了。”
正说着，先前通报的已回来，道：“大爷请二爷进去。”
向二爷径直穿过通道，由敞开的舱门走了进去。
后舱空间颇大，当中摆着方桌，桌边两名侍女，桌上酒肴纷陈。座上三人各拥一女而坐，瞧见向二爷进来，也丝毫没有推开怀中女子的意思。而向二爷也似对此种情景司空见惯了一般，没什么不自在。
他笑嘻嘻地冲主座上之人行了个礼，道：“余爷。”
主座上被唤作余爷的彪悍大汉，敞着胸膛，露出一片黑色胸毛，正是‘渔鹰’余大海。
他哈哈一笑，道：“向贤，来得正好，先喝一杯！”
向贤接过侍女送上来的酒杯，一口干尽。
座上另一个面目姣好，五官端正，可总让人觉得凶巴巴之人，道：“何事令得咱们老向居然离开了赌桌，难道是转了性，想玩一玩女人吗？”转瞬，他一口将面前酒杯喝干，望向身边的微肥秃头之人，故作讶笑道：“哎呀，滕师爷，我差点忘了，几年前他替余爷挡了一刀，伤了命根子，早就对女人不感兴趣了。不过嘛，托此事之福，他也平步青去，荣升为二爷。咱们一伙里，除了余爷，就指着向爷说话了。”
滕师爷丢开怀中女子，尴尬道：“三爷。。。。。。莫提此事！”
被叫作“三爷”的狠亲了一阵怀中女子，口中马马虎虎道：“二爷，别放在心上啊。小弟原本只想说个笑话，却枉言了。”
话是对向贤说的，可他一眼也没瞧对方，目光始终流连在女子*的*上。
余大海面色一凝，道：“陆九川，你精虫上脑，喜欢玩女人没什么，但若再被我听见这样的笑话，当心割了你那玩意儿，瞧你以后如何再玩女人！”
陆九川低头不语。
从头至尾，向贤倒是面色不动，微笑道：“三爷，以后莫再开这种玩笑了。今日我来，是有急事。”
余大海问道：“什么急事？”
向贤将脚夫带来的消息原原本本地告之三人。
余大海道：“可有法子查出那小子的来历？”
滕师爷想了想，道：“快者一日，迟者三天。”
向贤道：“问题是现在怎么办。那小子还在‘财星赌坊’里耗着，我怕夜长梦多，再惹出别的祸来。”
陆九川一把推开怀中女子，道：“这还不好办？余爷和衙门里有些关系，我们根本用不着出面，直接报官，让公人把他抓去。就凭那小子捅的娄子，怎么也能关个一年半载的了。”
余大海没有应答，先挥手示意包括自己身边的那名女子在内的无关人等出了船舱，这才转问向贤道：“你怎么看？”
向贤道：“听闻最近‘鹞鹰’胡志不断招兵买马，网罗了不少好手，想必有扩大地盘的野心，我们如果再不多方吸纳人才，恐怕。。。。。。”
陆九川眯起凤眼，道：“二爷这不是长他人志气，灭自己威风嘛。我以为，胡志根本不算什么，只要余爷一句话，我立马领人去灭了他！”
余大海看了他一眼，道：“谁都知道你功夫好，但也不可低估旁人。”
他又道：“向贤，你有意招揽此人？”
向贤道：“那小子放出狠话，欲把‘财星赌坊’吞了。我想，他若不是胡志派来的，就是想闯个字号，占块地盘，好留在扬州。听说他身手极好，又有股子狠劲，一点就着，赌坊一众兄弟都被他摞倒了，萧成到现在也不敢回来报告此事。这样的人，倒是招揽的好目标。”
余大海思索了一阵，转向一直没发表意见的滕师爷，道：“师爷觉得怎样？”
滕师爷道：“向二爷的话不无道理。而且，‘财星赌坊’总要人看管，是萧成，还是那小子，并无区别。如若此人能为我们所用，以后和胡志起冲突时，也多个冲锋陷阵的。退一步，如果三日后，查出此人真的是胡志派来的，最多损失一家赌坊。赌坊我们有十数家，原也不在乎这一家。更何况‘财星赌坊’还在我们的地盘上，不管被谁占去，再抢回来也不会太难。”
余大海道：“好，先将此人领来见上一见。至于能否招揽，要等打探清楚其来历后，方可决定。”
向贤拱手道：“我马上去一趟赌坊，将此人带来。”
余大海轻轻摇了摇手，道：“不，让九川带些兄弟去，你留在此处。”
向贤微疑道：“这。。。。。。”
他当然知道以陆九川的秉性，定不能简简单单就把人领来，是以对‘渔鹰’的安排生疑。
余大海悠然道：“你还不明白我的意思？”
念头急转了几转，向贤恍然大悟：余大海此举无非是想再试探一下那强横小子的身手值不值得招纳。于是他道：“还是余爷想的周到。”
余大海沉声嘱咐陆九川道：“那人若是可用，只管带回来，别给废了。”
陆九川得令，站起身，抖擞了一下精神，走了出去。
当他从向贤身边走过时，故意挑衅般地轻轻撞了对方一下。
向贤被他一撞，退开一步，没有发作，只微笑道：“三爷不胜酒力�
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