“以如此唐突的方式约请您，而又迟了十几天！实在是失礼的很……”我带着身为上位者的谦恭对他表示着歉意，作为一个强悍的民族我想他们也不会喜欢一个软弱无能的人。此次我来到这里的主要目的就是，拉起一支由哥萨克组成的轻骑雇佣兵！
组建轻骑兵的想法我已经酝酿了很久，但缺乏了重型装备的支持将大幅下降的战斗力又使我犹豫不决。武田“赤备”与越后骑兵之所以可以称雄天下，除了武田信玄和上杉谦信的个人因素外，占据自古的良马产地、可以招募到本身骑术精良的士兵和下级武士，这也是骑兵保持高标准的重要保障。而这些条件在近畿、西国却没法办到，要让我建立起来的部队屈居在他们之下，我还真是有些不甘心！
不过想到要把这些生性嗜血的北方蛮族引领南下，想想我不禁有些心惊胆战！我的好名声很大程度上就是源于部队严明的纪律，这些哥萨克们是否能够控制得住可就难说了。在欧洲对哥萨克人的看法和中原对北方游牧部落差不多，“野蛮”可能是会引申联想出的第一个单词。
使我最终下定决心开始这趟北国之旅的，是池田恒兴的甲斐长途奔袭穿插大作战！轻骑兵在战略上的显著作用已经不容忽视，以机动灵活的方式、强大的远程续战能力、比起步兵相对高强的野战能力，完全有可能在“应仁之乱”、“关原之战”那种大范围多势力的混战中，对敌方的深远纵深目标给予毁灭性打击。这种战例古今中外不乏其人，霍去病奇袭匈奴王庭、契丹南下破开封灭后晋，都是这种战法经典中的经典。二战时德国装甲部队深远突破的“闪电战”，也是这种战略思想适应近代兵种的发展。
随着我势力的不断膨胀，独立在一定区域内系统作战的机会将越来越多，要想在山阴以至整个西国继续发展我的势力，不但会有宇喜多直家这样的阴谋家明暗相争，还有毛利家这个根深蒂固的庞然大物窥伺在侧。也许有一天，我还会面对同时来自几个方面的敌人！既然是这样的话，那就让我们放开手脚，不怕打烂坛坛罐罐，来上一场不拘地域、没有前方后方的全方位战争吧！
哥萨克不止是一个兵种，更是一个部落，一个复杂的社会群体！一个小社会进入一个大社会，它们之间的相互冲突、适应、融合、改变是个一定会发生的趋势，历史上既有中原汉族同化鲜卑、沙陀的发生，也有日耳曼大迁移摧毁罗马帝国的先例。我即将打开的这只“潘多拉魔盒”里究竟会冒出些什么，现在还真是谁也说不准！
“大乐老板能够专门为我们不避艰险，来到这极北的苦寒之地，已经足见您的赤诚相见之心！由于路上的重重险阻遭受波折，更让我们……”霍思金的语气很真切，态度也很诚恳。看他的态度应该已经知道了我究竟是哪类人，只是可能不知道我具体是谁，不过这也难怪，在这里的人未必能搞明白南方的确切情况。
这个人的口音虽然很怪，还带着些习惯性打嘟噜的卷舌音，但用词还是相当贴切的。可能是由于长期担任对外接触的工作，他显得通情达理且善于变通，有这样一个人居中磨合，这次的行动应该会进行得很顺利。阿雪和小狐可能是没见过这种一身皮裘的欧洲人，躲在一边小声嘀咕着，眼睛里露出了好奇的神色。“……一直得到三岳屋的照顾才解决了我们最紧迫的需求，对于您赐予的一条生路我们是没齿难忘的！”
“生意就是生意，诚信为本互利互惠才是原则，谈不上谁谢谁的！同贵方长期以来的贸易合作中，三岳屋和我本人同样是取得了巨大的利润……”虽然知道对方怀有感激之情会利于进一步的磋商，但我同样清楚居高临下的态度一定会招来反感。“……虽说北国天寒地冻、道路奥远，但所出所产在南方无不具有极高的价值！贵方占据这一方宝地自力更生厚积薄发，假以时日必不难开辟出一方广阔天地。”
“大乐老板过奖了，此间辛苦实不足为外人道哉！”他的摇了摇头，脸上呈现出无奈的苦笑。“……虾夷之地天寒地冻，一年只有不足五个月时间可以进行耕作！虽说土地肥沃但水利匮乏，出产的农作物实在是有限。本族虽然精擅畜牧，但虾夷的水草实在……实在……”他一时想不出该用什么样的形容词。
“实在及不上贵方在乌克兰和顿河故乡的丰美，是这样的吗？”我以别有深意的目光，玩味的扫了他一眼。
“哦？！”霍思金惊愕的瞪大了眼睛。虽然我因为不知道确切的叫法而直接采用了日文的音义，但他显然听明白了我说得是什么。“虽然……虽然我们并没有隐藏来历的想法，可您也……也未免……”他满怀疑虑的的问到。
“我是来寻求合作的，自然会对对方有一定的了解！”我严肃的说到，语气里充满了真诚。“……之所以说出这样的话，就是因为我并不打算在手里再留什么‘底牌’！也许我提出的合作对贵我双方，都是悠关生死的抉择，因此我不希望在彼此之间存着什么猜忌！当然我并不是指望马上得到什么承诺，也许我亲自到你们那里去一趟，作一番详细的说明会更好。”
“您希望我们双方的合作，将是在那个领域里展开呢？”可能是预感到了事情的重大，他谨慎的问到。“虽然对于您将要提出的意向，我觉得我并不具有答应的权力！但我想先一步把消息传递回去，会有利于您与我方决策者的谈判少走很多弯路。”
“你的想法是稳重的，我对此表示赞赏！”我点了点头然后说道：“首先请让我问一句，贵方现在的处境是否困难重重呢？”
“是的！”他点头承认，丝毫没有隐瞒的意思。
“那么又是否希望摆脱呢？”
“无时无刻不怀此梦想！”
“那好，这就是说我们双方具备合作的初步基础！”我微微直起身，双手撑住了桌面眼睛紧紧盯住面前的霍思金。“雄鹰是否甘于被绑住翅膀？苍狼是否愿意像土拨鼠一样，在地洞里度过一生？雪原上的王者巨熊，是否满足于以冻土上的苔藓果腹？”
“您的意思……我明白了！”半晌沉默过后，霍思金沉重的点了点头。“不过正如您刚才所说，这样的决定对于我们的部族无异于生死抉择！因此请您原谅的是，我们必须经过一个不短时间考虑和协调。”
“对此我非常的理解并赞同！”我表现出了足够的宽宏和热情洋溢。“……无论最后的结果如何，这都是我们相互之间加深理解的好机会！所以我想随你去一趟贵方的居住地，这也是今后继续拓展贸易方面合作的需要。正如我一开始所说的那样，只有真正切实了解贵方的需求和全部所产，才可能为你们在南面推销产品时争取到最大的利益！”
“这个……”霍思金非常明显的迟疑了一下，显得有些左右为难。“不知……不知大乐老板可以在北方逗留多久？”
“大约……三、四个月吧！”我大致推算了一下，整个冬天应该不会有什么事。消失了武田信玄的威胁后，就算附近有什么战事织田信长“麻烦”我的可能性也不大。等到天气一转暖，我倒是该准备找找别人的“麻烦”了！
“这可就难办了！”他惴惴不安的说道：“此时正是一年中最冷的时候，海面上满是大大小小的浮冰！一旦……”听他这么一说，三井高福的脸色也变了。
“那霍思金先生你是怎么来的呢？”我不解的追问到。
“我？我是乘只能搭载四、五个人的单体独木舟……”
“那么我们也完全可以照此办理！”不顾三井高福错愕的目光，我决绝的说到。
“这个人也是个‘南蛮人’吗？”霍思金和三井高福等人走后，蜃千夜小狐好奇的对我问到。
“嗯……应该算是吧！”我想不管怎么说他们也是来自乌拉尔山脉西面的欧洲人，把他们归入“南蛮人”之列并不能算错。
“可我在堺町见到的南蛮人穿得并不是这样啊？”阿雪对于一些细节还是有些怀疑。
“北方这么冷穿的厚些并不奇怪，到了温暖的近畿自然要薄得多了！”蜃千夜小狐想当然的说到。
“哦！怪不得南蛮人都是坐船到堺町和平户，原来他们是住在虾夷岛上啊！”受到她的“启发”，阿雪也产生了自己的联想。“……他们总是坐船南下，想来和武田家、北条家的关系也不是太好。不过……还是有些奇怪！”
“有什么奇怪的？我来告诉你！”蜃千夜小狐自信的说到。
“虾夷总是在日本的最北面，既然如此为什么不叫他们‘北蛮人’呢？”阿雪百思不解的皱起了眉头。
“这……倒真是个问题！”蜃千夜小狐也开始了深深的思索。
第三卷 奋斗在山阴 48、矫健
明媚的阳光洒在雪野上，洁白之上披了一层圣洁的金色，和煦的微风虽然稍稍带着些寒气，但与预想中的残酷严寒却有着不小的反差。诚然由于纬度的关系，绝对温度还是很低的，但对于穿着厚厚皮袄的我们这个问题显得并不突出。这是个非常适合长途旅行的气候和环境，所以我的心情现在非常好！
不入虎穴焉得虎子！我原来对于这次跨海之旅，真是作了一番冒把险的心理准备，虽然我这个人一贯以来追求的是平平稳稳，但面对如此重大的抉择我不得不冒一回险。我是个浑身上下充满市侩气息的商人，并且并不以此为耻，但……只要有一张足额保付的支票，商人也完全能够拿得出令人震惊的勇气！不用说，我的这种“慷慨激昂”更加赢得了霍思金的好感。顺便说一句，霍思金的姓是——贝林科伊耶维奇，所以相对完整的姓名就是霍思金·贝林科伊耶维奇。至于中间那些打着嘟噜的一大串教名、父名、族名，没有一遍记住百位以上圆周率的能力，也就不要存什么奢望了。
霍思金和他的伙计们准备了5条人力独木舟，每条船上包括水手最多七、八个人的装载量，抗风浪的能力也就可想而知了。不过有一弊必有一利，灵活简洁而又坚固厚实的船体，使水中的浮冰难以对其一下子造成毁灭性的伤害。
也许是我的“气魄”感动了上苍，海上的航行也是顺风顺水！
浩瀚的海面上风和日丽波澜不惊，一天的船程与颐和园荡舟（划船的反正不是我）也差不多！一座座五、六米高的冰山在远处不时浮现，为原本单调的旅程增添不少的乐趣。听着阿雪和小狐不断发出的兴奋的叽叽喳喳，我原本有些紧张的心情慢慢放松了下来。
对于这种情况霍思金也感到大惑不解，他本人经历的数十次往返可从来不曾如此顺利过！远处的那些“家伙”实际上隐藏了不少实力，水下的体积应该是露出水面的十倍，如果再借助风浪的助纣为虐，想把我们弄个粉身碎骨可实在是小意思。面对这种不可思议的运气，霍思金不得不承认我是个受神眷顾的人！其实认识我的人里有不少都持这种看法，但具体到这个“神”的身份，他们当中可是存在着不小的歧义。
“叮、铃、铃……”悦耳的銮铃声中，五架马拉爬犁奔驰而过。第一架是由三匹肥壮的高头骏马作为牵引的动力，12只布满凹凸小钉的特制马蹄铁下，阵阵积雪形成的尘嚣不断的翻腾而起。阿雪和小狐一左一右在我身边，并排坐在这架爬犁后面的位子上，前面车夫旁边的霍思金不时回答着她们两个从早上就没有断过的问题。
一开始阿雪还有些脸红，小狐这个粗线条倒好像一点都不在乎。事实上虽说她们俩都很娇小，但三个人并排还是显得有些挤，可说实话我并不很介意。
“冰雪掩盖着伏尔加河，封冻的河面上跑着那三套车……”在最初对于四周景色的兴奋被一上午的车程消磨尽了以后，一阵阵倦意向我袭来。就在这半梦半醒之间，一首老歌突然清晰的浮现在了我的脑海，不自觉的轻声唱了出来。周围几个人停止了交谈，有些惊异的侧耳倾听着。
“虽然我不知道您唱得是什么，可这个曲调却让我感觉很亲切！这是您家乡的俚语歌曲吗？”我唱完后霍思金擦了擦眼睛，竟真的有几分感动。
“不是……这是一首外来的歌曲！”我唱得并不是原版俄文，因为我根本不会，如果自己翻译成日语也会没了韵味，据说把这几首经典曲目译成中文的均是一时大家。“……不过这支歌确实是从北方传来的，说不定真的和你们的民族有什么关系！”我微笑答到。
“看不出你这么粗的嗓音也能唱歌，不过倒真是和这首歌子的曲调很是相配！”蜃千夜小狐撇了撇嘴说到，说完后就转过身子朝外面望去，一点儿也不理会和我身体由此而产生的剧烈摩擦。
“咦～！”霍思金愣了一下，有点惊异于我们之间的关系。
“你也太不象话了！”我感觉脸上有些挂不住，沉下脸颇想树立些威仪。“我跟你说了多少次……”在阿雪的偷笑和霍思金的疑惑当中，我的训斥突如其来的又被打断，而且这次更没面子。
“快看！鹿，好大的一群耶！”小狐兴奋的嚷着，小脸都憋得通红，两只手抓住我使劲儿的摇晃着。
“你……”我的嘴里只蹦出了一个字就再也说不下去，脸瞬间变得比她还红，简直就是紫驼色！所有气息一下子淤积在了胸腔里，眼前开始浮现幻影。我唯一还能确定的一件事就是，平时为了避免引人注目，坚决的禁止她在双手戴上那对铁爪。以现在的情势看来，这项决定无疑是极为英明的！
“快松手！主公快要被你卡死了……”阿雪眼明手快的拉开小狐的双手，同时焦急的嚷道。小狐由于一时激动，所以摇晃我时是两眼盯着前面，而双手掐着我的脖子。
“咳、咳……不……不就是一群鹿吗……又不是没见过！”我红头涨脸的好不容易喘匀了气，而此时我们这一队爬犁已经停了下来。
前面跑来了一群鹿，的确是好大一群，足足有着两三百头！其实在整个日本都有鹿，即便是人烟稠密的本州、九州和四国都可以见到踪迹，只是一般只分散的呆在山里而已。说真的日本的鹿既不雄健也不优美，大小只与梅花鹿差不多，但又没有那么艳丽的皮毛。即便是如此，在日本的宫廷与神社当中也普遍把鹿当作“神物”，不得不说确实是好东西见得太少了！
眼下这群鹿正是在日本最常见的品种，棕红色的身躯并不高大，只是因为北方寒冷的气候造就了它们丰茂的皮毛，加上又是隆冬世界，使它们一个个看前来都是圆滚滚的！
一千多只蹄子敲在地上确实很有声势，虽然有着厚厚的积雪听起来依旧有种轰隆隆的感觉！这些怯懦的生灵好像正受到什么威胁，咴咴叫着由远处奔腾而来，见到我们这一群人立在路上更加慌乱，转了一个弯横着向斜刺里跑去，这时已经可以远远的看到后面十几个骑士的隐约身影。
“看样子你们的生活还是满暇逸的嘛！”我点了点头，在这样一个岛上有大规模的鹿群，无疑是一种对自然恶劣环境的补偿。“只是你们为什么不多找些人进行围猎，这样收获不会更大些吗？”
“此地无法种植棉花，因此这些鹿的功用不仅仅限于食用！”霍思金叹了口气，面色显得有些无奈。“我们几大部族五万余人，穿衣的需求总是供不应求！根据各部之间的协议，对于这些鹿我们只把捕杀量限制在‘必要’的范围。我们倒是每年在春秋两季，对破坏草场和庄稼的兔�