“没有，我们没有接到过任何命令！”岩根甚佐卫门非常肯定的说道：“而且据从侧面打听来得消息是：有人提议要紧急召主公回去时，大殿沉默了一下说：‘这件事现在不必要用他了！’”
“难道是觉得大局抵定，想要杯葛我？”我默默思考着眼前的局势。
“长野老大人要我转禀主公……”岩根说道：“‘文事必有武备，武事必有文备。’还说这是和竹中大人商量后的结论！”
“对浅井、朝仓的战事中，本方的各位殿下各自的表现如何？”仅凭目前这点信息量还不足以作出任何判断，我只能先观察一下这次究竟谁会“冒”出来。
“柴田殿下在几次战役中均为先锋，追击朝仓部队时疾行一昼夜，受到了大殿的一再称赞！”岩根甚佐卫门虽然没带着信件，但显然也做了详细的准备。“……丹羽殿下一直在大殿身边，这次代替了林殿下发布命令；佐佐大人、泷川大人虽有出战，但并没有什么出众的表现；佐久间殿下困本愿寺、明智殿下守东美浓，都未出战；大殿也没有征集三河德川家的人马！羽柴、池田两位大人在大岳山合战时只是侧翼出击，但在围困小谷城中都身先士卒表现突出！另外值得注意的是松永久秀活动诡秘，据传闻浅井家多位重臣的寝返均与其有关，只是时间太紧还未来得及证实！”
织田信长把我‘晾’起来的目的已经可以确定了，现在只是不知道这个“三年计划”后面的“十年计划”究竟是什么？细想起来无非是以下的几种可能：一、提升别人的力量制衡我，让家臣们彼此制约，这会是最好的结果。二、把外臣们的势力均衡一下，提高一门众的地位，这个结果也算暂时能够接受。三、最可怕的是开始挑拨重臣们的关系，让我们这些人彼此咬起来。虽然武田、上杉、毛利这些人尚在，眼下不会做的太明显，但从长远看绝非没有这种可能！织田家的新旧势力之间原本就有矛盾，何况织田信长手里又重新抓起了阿市这张“王牌”。
“另外……”岩根忽然一脸诡秘的侧耳朝外面侧耳听了听，又看了边上的阿雪一眼，直到我示意他无妨才说：“由于事出突然来不及求得主公的最新指示，加藤大人说‘那件事情’他已经已经按主公一年前的吩咐办了！”
“办得‘稳妥’吗？”提起“那件事情”我的脸色也是一变。
“加藤大人敢以脑袋担保！”他撕开胸襟的夹层从里面取出一封密信，双手捧着颤巍巍的递到了我的面前。
“梆、梆！”就在我手刚碰到那封信的时候，又传来两声敲门声。
“是谁？”我不及细看急忙把那封信藏在怀里，对着门外大声问到。
“启禀主公，暗之助回来了！”回答的是伴长信，而且这次我没有听错。
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冬天里的熊：对于有殿上人资格的“仙籍”界限究竟在哪里，我看到过两三种不同的说法，即便是《平家物语》的注释中也仅是说六位以上。究竟包不包括六位？如果包括，那是正六位还是从六位？所以在本书中我自行设定了一下，“仙籍”是指包括从五位以上的品级。
第三卷 奋斗在山阴 57、雇佣兵
历史上许多重大决定的确定场所往往不是那么正规，据说“联合国”的这个名称就是源自雅尔塔的一次下午茶。当哥萨克长老联合会“三巨头”和霍思金进来的时候，我的早餐还没有撤下去。
“三位尊敬的长者，是否在我这里用一点早餐？”虽然知道他们没有这个心情，但出于礼貌我还是邀请了一下。
“谢谢，我们已经吃过了！”杨·别尔林斯基摇晃了一下那个秃秃的大脑袋，然后主动找了一张椅子坐了下来。“虽然这么早就来打搅很不礼貌，但我想您是能够谅解的！这件事已经拖了太长的时间，我们彼此都已经等不起了，所以还是尽早作出个决定的好！”
“您的看法无疑是明智的，对此我深表赞同！”我大有深意的看了他一眼，又似乎无意的向在一边默不作声的烈别德·萨米兰科维奇扫了扫。“要说明的是由于在开春以后有些重大事情必须‘亲自’处理，所以至迟明天我必须上路！”
“我估计也是这样！”伊萨克·贝林科伊耶维奇在得到霍思金的翻译后先是一惊，然后又表示理解的点了点头。
“还是快些进入正题吧！”烈别德·萨米兰科维奇还是那张死人脸，声音也依旧是冷冰冰的。
“这也正是我想说的！”我也不禁有些来气。
“别急，大家都克制些！”杨·别尔林斯基急忙打着圆场。“虽然时间紧迫可饭毕竟要一口一口的吃，只要大家本着真诚的态度进行协商，事情总会圆满解决的，至少是相对‘圆满’！”
“好吧！”我也压了压火气，感觉实际上我的情绪并不是因为面前这些人。“那我们从哪里开始呢？”
“首先我们在认真考虑了您的立场并反复磋商后认为，您的顾虑也是可以理解的！”伊萨克谨慎的说到，而这时阿雪正好把茶端了上来。“所以在这一点上我们决定让步，不再坚持对于整个体制内的权力分配要求！”说完后他端起茶杯喝了一口。
“我非常欢迎贵方的合作态度！”我耐心等着他的下文。
“也正是因为这一点，我们无法以骑士的身份认同您为我们的主君！很多事情还要看以后的事态发展……”伊萨克轻轻的抿了一口茶，似乎在想着自己的表达方式。“目前我们只能以雇佣兵的方式加入您的部队，待遇除了按照我们的要求提供必须的装备、给养外，每个普通士兵每年五两黄金的薪酬，战功犒劳和伤亡抚恤另算！当然，战马由我们自备！”
“可以！”我在心里默算了一下，每年25贯的俸禄确实高了些，但不必买马却可以省上一大笔。这样算下来这样一支劲旅的费用比普通骑兵要高些，但绝对比旗本队要少。至于战斗力嘛……按我的装备方式，一定可以远远超过武田家的“赤备旗本”。
“另外就是……”杨·别尔林斯基在一边急忙着补充道：“前一段时间说定的那些货物请继续以优惠的价格供应我们，在条件许可的情况下尽可能的增加数量！我们的孩子们购买的东西和战利品也需要运回来，在往来的运输上还需要您负责提供船只！”
“对！别尔林斯基长老提的这一点很重要！”烈别德·萨米兰科维奇也扳着脸强调着。
“这不会有什么问题！”我并没有纠缠这个小细节，而是问出了最为关心的问题。“尊敬的长老，请问你们究竟能够向我提供多少人？”
“这个……”伊萨克和另外两个长老彼此碰了一下眼光后说：“我们13部族的全部人口超过了五万，但20至40岁的青壮年只有八千不到！您也知道此地的自然条件非常恶劣，我们不可能把所有年轻人都放出去。所以经过我们长老会的一再磋商，拨给您的人只怕不会超过两千！”
“两千……”我反复在嘴里叨念着这个数字。不到两千，确切说是一千几百人！这个数子是可以接受的，甚至可以说这是我眼下最为理想的数字。这种素质的骑兵能有这么多，已经是一支足以左右局势的力量！两边的部队在一起也还要有磨合期，以我今时今日的势力人再多了也未必控制得了。
“这个数字确实是少了些，不过也请您体谅我们的难处……”看我半天低着头没有说话，杨·别尔林斯基有些误解了我的意思。“至今我们依然不能算完全安定下来，牧场的规整和土地的开垦还需要投入大量人力！您也知道由于缺少工具……”
“好吧！我也不是那么不近情理的人……”我愁眉苦脸非常“无奈”的说到。“不尽如人意的地方我们慢慢调整好了，最佳的契合点还是有赖于我们共同寻找的！”
“您的大量足以囊括整个乌拉尔山，关于人员的建制……”
“你们内部的编制自行安排，我只以整建制的下达命令！”我现在是归心似箭，对于以前说好的环节实在没有兴趣再叨唠一遍。
“还有一件事……”伊萨克神情尴尬的看看两个同伴，嘴里的话一时不知该如何说。杨·别尔林斯基把脸转向了外面，烈别德·萨米兰科维奇的脸也难得的红了一下。
我也没有说话，但一副表情清晰的说明了“你们怎么这么多事！”的意思。
“我也知道这个要求很过份，但还请您理解一下我们哥萨克的传统感情！”见没人帮腔，伊萨克只好硬着头皮自己说道：“按道理我们并不是以臣属而是雇佣的身份加入了您的部队，既然如此理所应当以个体的地位为了您的旗帜而战！但由于我们离开故乡的环境已经很久，年轻人对于传统开始逐渐失去了发自灵魂的归属感！老实说您这次是给我们一个难得的契机，我们希望您能允许在这支部队内部使用各自部族的徽号，整体上使用哥萨克的传统战旗！”他马上又补充了一句说：“当然在战场上您的旗帜是最高意志的象征，我们只是作为一个部分标识而已！”
“我……答应了！”我没有作过多考虑就答应了这个要求。在中世纪的欧洲，如果是贵族以集团的形式接受国王或公爵们的雇佣，那么就会使用自己的战旗和徽号，当然他们为了说起来体面些会使用“参战”的名义而非“雇佣”。要是作为单纯的个体劳务输出，如瑞士龙骑兵、黑森长矛手之类，则直接编入各个部队，也就谈不到旗帜问题了。日本的情况则完全不同，除了旗本、直辖部队和大波哄的农兵外，即便是只有十来个人的屁大点豪族也都恬不知耻的打着自己的旗号，所以这个被他们如此看中的“问题”实际上并不是什么问题。
“您能如此大量我真不知说什么好……”看到我答应得如此痛快三个老家伙面部的肌肉一下子轻松了下来，杨·别尔林斯基甚至晃悠起了那个油亮油亮的大脑袋。“虽然我们现在向您提供的助力还很小，但相信在我们彼此更加熟悉后会进一步扩大！就是我们之间的分歧……”
“世上没有解决不了的分歧，唯有方法只掌握在智者手里！”我突然说了一句莫测高深的话。
“我……不是很明白！”杨·别尔林斯基一下子愣住了。“您能说得更明白一些吗？”
“其实这也很简单！”我微笑着端起茶喝了一口。“……我以前曾经说过：只要立下足够的功绩，哥萨克同样可以得到土地的赏赐！其实这句话也可以作如下理解：一、这块土地是赏赐给个人，但他要如何处置也可以有一定的灵活性；二、只要不干扰到别人，这块土地上实行怎样的制度也是他自己的事！”
“真是一盏明灯啊！”烈别德·萨米兰科维奇也兴奋了起来，稀疏的银发有如在风中飘动的落叶。
“是啊！”看着他们的样子我暗自发笑。我并没有骗人，但关键是在那个“不干扰别人”上。我对于日本的一些土地制度实际上很有看法，尤其是随意的向寺庙捐赠这一条，将来早晚有一天我要给它改改。哥萨克的行为如果只是内部的事也就由他去了，不然我也不会听之任之。
“为了今天的我们达成的协议，有必要举行一个……”伊萨克·贝林科伊耶维奇已经开始计划安排正式“签约”了。
“就这么完了？”我反问到。“就没有什么别的补充了？”
“您认为还应该有什么呢？”杨·别尔林斯基歪着头反问到。对于他的演技我不禁在心中大声叫好，如果不是事先知道实情我也会叫这条老狐狸给骗了。
“日本社会中肉食的比重很小……”我叹了口气摇了摇头，本来想和他们好好玩玩的可惜时不我待。“就是庄稼也极少种小麦！我一回去就尽快命人运10船稻米来，你们……先将就着用吧！”
“您……这是什么意思？”杨·别尔林斯基困惑不解的说到。“我不是很明白！”
“真的不明白吗？”我也歪着脑袋，模仿起了他的表情。
“哈、哈、哈……”我和三个老头突然一起大笑了起来。霍思金紧张的望着我们，阿雪则显得有些不知所措。
“看来我们今后合作的基础将会非常牢固！”伊萨克微笑着向我伸出了枯瘦黝黑的右手。
我站起身上前两步伸手与他握在了一起，杨和烈别德也走了过来……
第三卷 奋斗在山阴 58、春笋
北国还覆盖着厚厚的冰雪，本州琵琶湖畔却已是草长莺飞，山间一蓬又一蓬的茅草显现着带些鹅黄的嫩绿，与远处浩瀚蔚蓝的湖水交相辉映。各种鸟雀无论是常驻的还是迁徙的，一群群在树枝间喧闹的彼此追逐着，偶尔会有一只兔子类的小兽从这边的山石缝里窜出，转眼又消失在那边的灌木中。
“驾！驾！”一队为数大约30人的骑士喊叫着跑进了山坡上稀疏的树林里，从一声声嘹亮的嗓门里就可见其勇武。不过这队明显是武士的人都只穿着轻薄的箭衣，手边也都是些弓箭、佩刀之类的轻武器，从打扮上看他们是来打猎的。
“扑棱！”在这群人还没有站稳的时候，一只黑色的猎鹰就冲天而起。飞入林中不消片刻，就带着一只棕色的大野兔飞了回来。
“好家伙！”一个长着两只圆圆大眼猴子模样的武士惊艳的赞叹了一声。他催马过去提起了那只野兔，而此时猎鹰已经飞回到一个侍从的手臂上。“到底是来自北国的神品，就是主公那里最好的猎鹰比它也差得远！老弟你真是好眼力，无论到哪都不会放过好东西！”他转回身对不远处的我晃了晃手里的猎物，原来正是新任的长滨城10万石城主羽柴秀吉。
“你以为我是谁，大老远的还能白跑一趟？”我也有些情不自禁的得意，不过真实的原因这只“猴子”却并不知道。
其实早在在那三个老家伙来之前，我就已经知道他们一定会答应合作。忍者给我带来了确凿的消息：濒临早春也正是我们谈判正酣的时候，北海道北部下了一场深达两尺的大雪，顿河部族的牲畜被冻死了上万，眼见一场大饥荒是无法避免了！出于长远考虑我并没有借此要挟，这自然是赢得了他们的好感。在当晚的庆祝酒宴上，他们虽没有正式臣属但却以附庸的身份向我见礼，同时各部族都呈献了礼物。因为常年迁徙的原因，哥萨克的年青一代并有过在正规部队服役的经历，所以完全的适应性训练需要一年半到两年的时间，毕竟骑兵加铁炮的技术含量要比一般步兵高上许多。我第一次觉得这些老家伙也有“可爱”的地方，因为见多识广的他们会替我打造一支真正的世界先进水平的骑兵。
“越说你胖还越喘！”羽柴秀吉揶揄的嘲笑了我一下，他自然不会了解我真正的“收获”。“说真的！”他面容一整说道：“你再给我留下一只吧！这样的猎鹰还真是罕见，实在不行我买也可以！”
“你省省吧！我可不少你那几个钱！”对于他的要求我一口回绝。“你也不想想，天寒地冻的地方能有出多少好东西？我这次奔波一趟，数得上的也就是这几只猎鹰了！现在主公、丹羽殿下、池田恒兴都没摸着边，先送了你一只还想怎么样？”他呵呵一笑认可了我的说法。
我离开北海道后不想再受奔波的劳碌，在弘前町上船经越后、越中一直来到了敦贺町。原想直接先回丹后，可屈指算来日子也差不多了！不如先去向织田信长销假，也顺便探探口风。不想刚一到北近江就碰到这个新“地主�