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“会是这样？”我想了一下，这种情况以前确实不曾遇到过。不管怎么说我们也是打到了别人的家里，好歹也得“意思”一下吧！在我以前的战役中，即便是已经进行到了最后的“收关”阶段，也还是会有几个不识时务的小豪族出来蹦达一下。这与实力或威望无关，完全是一些人病态的执着。眼下这样一个没有……“不会是有什么阴谋吧？”我怀疑的问到。
“应该不会……”蒲生赋秀咋吧着嘴摇了摇头。“我们仔细盘问过留守的人，那些守卫的武士和部队八天前就开始陆陆续续的逃走，最后一批直到前天才撤完！从时间上推断，那正是本家在三戚川打破联军消息传来的时候。从遗留的物资上看，他们走得相当匆忙，不像是有什么预谋。另外留下的人其实也不是因为得到留守命令，而是一些被就地遣散的当地人，由于看到还有许多没有运走的东西，就自动留下来看守，希望从我们手里换取些赏赐！”
按照他的这个说法倒真是紧急撤离的样子，只是这么大范围就很少见了。“那豪族们呢？当地的豪族也全都逃走了？”我紧接着问到。
“这点到确实显得不太正常！”显然对这个问题蒲生赋秀也没有想得太清楚。“……按理说某一国的大名更迭，地方小豪族只要不是顽抗到底，就不应该过于担心受到株连！尤其是在新主人刚刚接手的时候，这正是表示忠心的大好时机，甚至有可能会因为提供帮助而受到封赏，可眼前却完全不是这样！据属下探查，大部分此地的小豪族都携家带口的逃进了山里。”
“鹿之介、才藏他们有什么消息吗？”我问话的对象转向了竹中半兵卫。
“可儿大人在南路、山中大人在西路，进展都十分顺利！”竹中半兵卫把面前的地图向我推了推，用手指着上面的两条红线。“……南面的地势较好，是连接丹波、播磨的大片平原。这片区域已经可以连上了本家刚刚攻占的丹波领地，并与播磨羽柴殿下的势力遥相呼应。在这一地区已不可能再有与本家相抗衡的力量，所以可儿大人前进的速度非常快，前天已经越过了久米郡的边界，刚传来的消息是：今晨进占了真屿郡的中山手城！”他的手又指向了另一处。“西路的山中大人要慢些！由西美作到东备前这一带，一直是浦上家统治的核心地区。虽然并没有什么像样的抵抗，也没有人笼城据守，但在行军和扎营后进行的小股袭扰已经日渐增多。目前山中大人的部队进驻了冲构城，正在为渡过怒鬼川进入浦上家大本营作准备！”
最近一段时间在基本战略确定后，一直是由竹中半兵卫在负责调整和协调各方面的进度，他的这个作法是稳扎稳打的风格，至少我没看出什么漏洞。“你作得非常好，继续照这个步骤进行吧！”我点了一下头表示满意。“那两个方面，或者是北部、东北部，可有豪族献来的人质吗？至少是表示归降！”我又问。
“回禀主公，一个都没有！对于这一点臣也甚感奇怪……”话虽这么说，但我从他的脸上没有看到“奇怪”而满是“尴尬”。“和附近的情形相同，我们的部队虽然没有遇到多少抵抗，但同样也没有人来归降！在前两天刚进入美作时臣曾认为，这是他们因胆怯而产生的本能反应。可经过几天应该也有一定了解了，看来这里面有什么误会！”
“老师，您是怎么看的？”既然没有准确的答案，我就只得多方的求证。现在长野业正在我不问的情况下一般不说话，可能是想给年轻人留出更多表现的机会。
“以老夫的经验来看……不止是有‘误会’那么简单！”长野业正的目光飘向了窗外遥远的地方。“如果仅仅是‘误会’的话，那么早该有人开始进行试探了！要说所有人都是认准一个理儿的死心眼，那和说所有人都对浦上家赤胆忠心一样的不现实。不战、不守、不和、不降，通常出现这种情况只有一个解释：那就是有谣言在流传！而且这不是一般的谣言，第一、它流传的范围非常广；第二、它的版本相当统一；第三、有让人看起来相当可信的依据。更为可虑的是，我们的忍者居然没有得到一点消息！”
“会有这样的‘谣言’？”我们三个听众愣了半晌，还是作为正式弟子的蒲生赋秀开口问了出来。
“要是之前有人对我说，我也会有同样的疑问，可眼前的事我想不出还有其他解释！”长野业正摸了一下自己雪白的头发，像是在有感于岁月的流逝。“关东和这里有许多相似的地方，尤其是与甲信接壤的山区！那里也是道路错综复杂，大小势力多如牛毛，加上又有世代传承的历史恩怨，要想传播谣言那实在是太简单了！在对抗武田和北条时，我就经常使用这种方法，但通常的作法是真真假假的弄出几个版本，不然的话很容易让人瞧出破绽。像眼前的这种效果，至少老夫自认力有不及！但这也难说得很，毕竟谁也不敢说尽识天下英雄。”
“忍者没有这方面的消息也属正常，毕竟我们从决定进入美作到现在也不过才只五天而已！”我觉得就目前来讲进展是顺利的，成就是巨大的，积极向上是主流的，完全没有必要为一点还没搞清楚的状况而悲观失望。“……目前我们的情报系统已经基本掌握了浦上家部队的运动状况，对于当地豪族们的脉络没有能进一步掌握，那也是我个人的疏失。各位完全不必要有什么心理负担，是我对大好形势估计不足，以至造成了策略保守行动迟缓的结果。现在浦上家已经无力组织起有力的抵抗，即便此时有这么个‘聪明人’想出了个‘高明’的主意，也已经是难挽大局了！”
“主公说得正是！看来我是人老心重，魄力已经不行了！”长野业正连连点头，看来他是领会了我的意思。“不过经此一役之后，本家的领地面积大为增加，仅就目前来讲，已经是地跨五国近60万石！要管理这么大的一片土地绝不是一件简单的事情，主公您应该早作准备了。臣恳请主公着力选拔这方面的人才，实在不行……也可向大殿那里申请援助！”
“您说得极是，我已做了一些安排！”我点了点头。不但明白他话里的暗示，我也从很早起就有了几手准备。我从玉丹谷时代起就开始培养管理人员，送到堺町的少年里也有学习开发、灌溉和税收的，虽然管理大量人口还有些困难，但我也有了应对的办法。多年的争战锻炼出了大量基层人员，更主要的是他们对诸星家的忠诚都经过了血与火的考验。搬迁一些足轻头、旗本、退役老兵的家庭分散到新的领地去，赐予极小的一块土地却可以监控一大片，再和那些专业的年青管理人员相配合，就应该不会有什么问题了！只是独当一面的人似乎少了些，我正在考虑是否要把增田长盛和长束正家召回来。“毕竟这还是下一步的事，当前我们还是要全力对付浦上……”
“主公！”这时阿雪在门外叫了一声。
“有事吗？”我随口问了一句。大将们此刻都不在这座城里，剩下主事人都在这儿，还会有什么事情需要找我呢？
“山中大人派人送来了一名使者，希望求见主公！”阿雪没有进门，在外面回答到。
“终于有人撑不住了！”我与另外三个人相视而笑。这帮抽着不走打着倒退的家伙，现在也终于向我低头了，敢对征服者这样的耍“大牌”，还没天理了！这回既然来了，我就让你们好好知道马王爷究竟长了几只眼！“是哪家的人？”我非常有气魄的问到。第一个可以稍微照顾一下，以后的可要依次递减。这个人就算不减领地，也要好好的教训一番。
“是宇喜多家的长船贞亲大人！”
“哦？……”
第三卷 奋斗在山阴 82、毒蛇献上的“礼物”
我接见长船贞亲的地点，是在天守阁二层的小客厅里，两侧坐的有长野业正、竹中半兵卫、蒲生赋秀，新八郎四个人。论模样竹中、蒲生都是白面书生，长相实在是太秀气了！长野业正倒是虎将本色，可惜又上了几岁年纪。唯有新八郎，还算是能震住场面。我是胜利者，他们是来向我求和的！如果只是这个样子的话，那未免让人觉得有些泄气。
想找几个长得威风些的侍大将、足轻大将来充数，再站上两排全副武装的旗本，可又觉得有些小家子气了！堂堂诸星伊予守的身边如果尽是些没有名气的将领，那还不如干脆没有的好。一番考虑后，我让阿雪穿着我原来的那身华丽南蛮铠甲站在我的我身后，不管怎么说她这两年还是多少闯出了些名气。仔细看了看，还是美中不足。哎，我怎么就把当家的猛将全都派出去了呢！
长船贞亲是个胖子，比高屋良荣还要胖！不是满身满脸坠着肥肉的那种，而是像个随时会在地上滚动的球一样。此刻他就正在我面前的地板中央，而且是一副五体投地的姿态。
“尊驾就是长船贞亲大人吧？”我用威严的声音明知故问到。
“是，外臣奉鄙上之命代表宇喜多家前来拜见殿下！”他的脸依旧贴在地板上，连声音里都充满了虔诚的敬意。“宇喜多家上下人等均衷心祝贺！祝贺诸星予州殿下大展神威，威震西国！祝您福体康健，龙精虎猛！祝诸星家武运昌隆、绵延万世……”
“大展神威？真是说得好哇！”我冷笑道：“难道说宇喜多殿下就是想试试我的‘神威’，所以才一再在我面前动辄以兵戎相见的吗？！”
“外臣诚惶诚恐……”长船贞亲真的颤抖了起来，好像已经预备开始滚动了。“鄙上宇喜多殿下素来就对您诸星予州殿下怀有崇敬之心，前年在但马出石城所发生的那场误会，实在是我家殿下被家中那些狂妄无知之辈所挟，以至不能自已！可即便是如此，我家主公依旧不敢以自己旗号直面殿下军威，所以全军这才掩旗而进，不过到底是萤火难以与皓月争明，鄙家上下徒自取辱而已！”
“那么这次呢？”听他这么说，我的心里已经好过了许多，虚荣心进一步得到了膨胀。
“这次的事情鄙上实际是有苦难言……”听语气长船贞亲真的好像有许多苦衷。“织田右大将与毛利家西国争雄，宇喜多家只能是夹在这两大势力间苟延残喘。由于历史、地理、人文等诸多因素，宇喜多家这才不得不托庇于毛利家门下。既然过得是寄人篱下、仰人鼻息的日子，如有号令又怎敢违抗？三戚川上予州殿下军威浩荡，鄙主公不敢正视仓惶而走，这难道还不能说明问题吗？”
敌人既然“服软”到了这个程度，那么也就算杀人头点地了，我对竹中半兵卫使了个眼色。
“为两家合计长船大人辛苦了，一路上还平静吧？”他算是替我问候了一下。
“好，可以说是非常之好！”长船贞亲作直了身子，脸上“谄媚”的表情更加浓重。“……诸星殿下的军队真可谓是仁义之师，旦夕之间数破强敌却又秋毫无犯！贞亲一路行来唏嘘感慨，西国能有你这样的贤者真是一件幸事，同时为能身在西国而深感欣慰。我在您控制的区域里未遇到丝毫阻碍，只是鄙家一再蠢行失误，以至外臣归途滞涩！届时……”
“放心，到时候我会派人护送你的！”我不知道他怎么会得出了这么个结论，难道我做过类似杀害使者之类的事情吗？
“照大人所言的意思，宇喜多殿下似乎不愿与我们为敌了？”蒲生赋秀问到。
“这个自然！凭宇喜多家的微薄力量，又怎么敢与予州殿下的天下强兵相抗衡？不过嘛……”说到这里长船贞亲又犹豫了一下。“目前宇喜多家毕竟还在毛利家的卵翼之下，许多事情也是有心无力，关于这点还请予州大人一定体谅！”
“这是什么意思？”我一时有些胡涂。
“照这么说……”长野业正看来是明白了。“贵方是想与鄙上‘消极作战’了？”
“消极作战？这个提法真是贴切，宇喜多家上下都是这个意思！”长船贞亲兴奋的连连点头。
“那宇喜多殿下就没有什么‘表示’吗？”蒲生赋秀询问到。其实我早就想提这个问题了，只是出于胜利者的高姿态有些不好开口。
“鄙上在外臣来时明确交代，必要向予州殿下表示出足够的诚意！”说到这里长船贞亲顿了一下，似乎下了极大的决心。“宇喜多家愿向予州殿下献上，美作国的苫田、久米、真屿、大庭四郡，共计12万……”
“什吗？！”我的脑门有些发顶，不用量也知道血压升了上去。“苫田、久米已在我手，真屿和大庭也是指日可下！宇喜多直家凭什么慷他人之慨？！浦上家的事又凭什么由他来作主？！”我由于一时激动，竟违反了外交惯例而没有用敬语。
“也难怪予州殿下生气，这件事确实也是有些无可奈何！”长船贞亲叹了口气，好像对我很体谅。“本家部队在三戚川为殿下神威所摄，惶惶然退回本领，由于本家和浦上家渊源颇深，就打算劝阻他们不要再与予州殿下为敌。途中惊闻浦上宗景殿下过身，两位少主争斗猝起，就开入天神山城想为他们调解一番。可惜两位浦上殿下年少意气，竟不听鄙主公献四郡与予州殿下的赤诚良言！在这种不得已的情况下，鄙主公无奈暂时接管了浦上家的全部事务，预备在两位殿下清醒过来后再行奉还……”
宇喜多直家是个大混蛋，这一点完全可以定性了！他一定是借口协助浦上家防御我，说不定还向浦上家的两个小废物分别许下了助他们夺位的甜言蜜语。待到进了鸡窝这只“狐狸”立码露出了狰狞面目，不但把两只“小鸡”叼在了嘴里，还居然敢对着我这只逼进的“狮子”张牙舞爪。现在我觉得刚才长船贞亲的恭顺态度完全是对我的讽刺，看来不杀几个人是不行了！
“看来宇喜多殿下是铁了心，要和织田家、和诸星殿下对抗到底了？”蒲生赋秀沉着脸问到，声音里充满了愤怒。
“波夺野家怎么会有这样的胆量？！”长船贞亲发出了一声惊呼。“……以鄙主公的微薄力量，如何敢与诸星予州殿下的威武之师相抗衡！正因为惧怕殿下的雷霆之怒，鄙主公准备……”他扭头向窗外看了看天色。“大约再过半个时辰，怒鬼川上的桥梁都会受到自上游而下的火船攻击，当年小木江上予州大人的创举可称经典，宇喜多家不过东施效颦而已！为了以防万一，至迟到今天午夜怒鬼川西岸的五条路，都会从山势最险峻处炸断，这全是因为宇喜多家上下实不敢挡殿下之莫测天威！如能得殿下大度垂顾，在下想取道但马经殿下领地返回……”
我的太阳穴突突在跳，怀疑已经接近了脑溢血的边缘。宇喜多直家料到了我的前面，怒鬼川火攻已无法阻挡，就算是拼了命乘船渡了河，可在午夜前能赶到断路地点吗？到时候可还是个不上不下的局面。可他也忘了一点，忘了计算我的怒火，这回就是全军从但马绕过去我也要收拾了他！现在我先杀了这个使者长船贞亲祭旗，什么名声都滚蛋！谁还都别劝我，劝我也不听！
“该死！该死！还有一件事，您瞧我这记性！”长船贞亲似才想起来似的用手拍了拍前额。
“什么事？”我声音嘶哑，透露出哝哝的杀意。
“在我军接管天神山城时，‘碰巧’也接收了原浦上领地所有豪族留在那里的人质！”
“啊！”一声小小的惊呼，我们都明白为什么一个投降的豪族也没有了。就算他们最终抛�