“全仗织田家武运昌隆，右大将殿下运筹帷幄明鉴万里！”在织田信长泛泛地夸奖了一番后，众人齐声用如潮颂扬作出了回答。
“好、好！尽管各位如此谦虚，但我是不会忘记各位的功绩的！”织田信长一脸陶醉的眯起了眼睛。他其实非常受用众人的恭维，只是一直以来对于“技巧”的要求非常之高。“德川殿下，这次你真是多有辛苦了！”他一扭头，用没有拿酒杯的左手拍了拍德川家康的肩膀。
“多谢右大将殿下爱护，诸位殿下的义勇！”德川家康谦恭地弯了弯腰，既是为了表示敬意也是让织田信长的手臂伸得自然些。“……此次武田军入寇，战火直逼远江、三河全境，德川家危如累卵，幸有右大将殿下率忠义王师及诸位殿下抵御残暴，这才使我德川家有重生之机！对右大将和诸位殿下的再造之恩，我德川家康没齿不忘！”说罢他深深伏下了身子，刚过而立的他政治经验已经是炉火纯青。
“你我兄弟不必如此，起来、起来！”织田信长使劲儿把他拉了起来。“你对于朝廷的这片丹心我织田信长是不会漠视的，以后还要再接再厉！”先说朝廷后说他自己，仿佛朝廷就是他自己家屋后的菜园子。
“谢右大将殿下提携！”德川家康的表现绝对是个忠厚朴实的谦谦君子。
“对了！这次战役中三河武士的表现着实不凡……”可能觉得作为一个上位者还不够平易近人，因而织田信长又拿出了爱屋及乌的一套。“酒井大人断武田归路，本多、神原两位大人追得胜赖小儿上天无路入地无门，真是好英雄啊！如果方便的话，就叫上来见见吧！”虽然貌似询问，但不自觉间口气里又带上了命令的意味。
“在右大将殿下面前，有什么方便不方便的，更不敢当‘大人’二字！”德川家康回身招了招手，实际上他们三个就在大厅里，只是因为这里有太多的“殿下”他们位置并不靠前。
“拜见右大将殿下！”那三个人并排来到了织田信长的面前。本多忠胜和神原康政看起来倒真还有些气派，酒井忠次原本长得不怎么样，上了几岁年纪就更对不起大家。如果说羽柴秀吉长得像猴子，酒井忠次就是一只猩猩，不是“金刚”那种，而是只黑猩猩。
“就是你们几个？很好、很好……”织田信长看似满意的点了点头。“你们的事迹我都知道了，不愧是忠义闻名的三河武士！了不起，真是了不起！”
“不敢当右大将殿下的赞誉，下臣等有礼物呈献！”本多忠胜说着拿出一大卷黑布，上面还有粗大的白色花纹，看形状像是张薄被。此刻大厅内众人的注意力都被吸引了过去。
“唰啦！”本多忠胜双手一抖与神原康政两边抻开，却原来是武田信玄名震天下的“四如”军旗。
“咦～！”我听到身边的羽柴秀吉轻轻哼了一下，自己也是深感意外。追击武田胜赖时场面混乱，“猴子”一心惦记着武田胜赖，我则是想着自己的心思，却忽略了这件足以媲美四名臣首级的战利品。看来德川家上下都和他们的主公一样，不会放过任何“机会”。
织田信长眼中红光更盛，抚摸着这面困扰他已久的军旗唏嘘不已，好半天后才意识到自己的事态。“德川家果然是朝廷可以信赖的中坚力量，据说信康这孩子也是功劳不小，只是……今天这个日子怎么没有见到他？”织田信长看似无意的问到。
“少主殿下年少有为，本次狙击鸢尾山……”本多忠胜是个直性子，看到织田信长似乎轻视信康有些不满。
“住嘴！大胆奴才，这里何有你多言的地方！”德川健康及时喝止了他，又转头对织田信长道歉道：“他是个乡下莽夫，无礼之处还请右大将不要见怪！为了替右大将及诸位殿下筹集回程时的一应所需，我让小犬先回冈崎去了！”
“武勇之士本该如此，谈何见怪！”织田信长端杯笑笑，显出了难得的仁慈。“只是信康这孩子也不小了，与五德的婚事不能再拖。过两个月让他到京都来，我顺便向朝廷替他申请官职！”
“多谢右大将殿下的庇佑！”在最初的一愣之后，德川健康表现出了足够的受宠若惊。
“什么好事都让他赶上了！”羽柴秀吉在一边小声嘀咕着，眼中因嫉妒而产生的的绿光与织田信长的红光形成了鲜明的对比。
我装作没有听见，心中却是如惊涛拍岸。“猴子”绝非不够聪明，只是至今还没有子女的顾虑。他的亲人只有宁宁和弟弟秀长，因而“人质”的问题只怕从没有进入过他考虑的范畴，对“功利”的病态迷恋使他对于一切超越他的晋升心怀忿忿，全然不见这里面的险恶。德川信康这个“爱婿”的下场今天尽人皆知，其中的因由却依旧众说纷纭。对这德川家康这个一贯夹着尾巴的“乌龟”尚且如此，那么我呢？我今天的领地可比德川家康大着近三分之一呢！
“忠兵卫呢？”聊着聊着织田信长不知怎么想起了我，眯着微醉的眼神四下里找了起来。“过来些，别让我大声嚷着说话！”
“是，主公！”我暗暗叹了口气，心说怕什么来什么。可怕又有什么用，该来总是会来的。
“这次你的部队也很不错，在几个关键时刻都起到了极大作用！可见你平时是很用了些心的。刚才我已经说过：将本次收获的东远江之地全数交给德川殿下治理！现在说说你，你自己究竟想要些什么？”织田信长“大度”的询问到。
“忠兵卫能有今日已是主公的浩荡之恩，奋勇杀敌只是尽了本份，岂能再有什么贪图！”我实话实说，现在真是不想在他的手里再得到什么。
“诸星殿下真是谦谦君子，立下大功居然还不自居！”看来德川家康是不想独秀于林，卖力地替我鼓吹了起来。“……大战中两度关键时刻，马场信房、山县昌景先后被诸星予州殿下格毙于阵中，也正是因为如此才最终为我军扭转了危局！当此一役，诸星殿下实可担得‘扶危定倾’之誉！”
“是吗……”织田信长的话音微微有些拉长。“说说看，这次立有大功的人都有哪些？”
“是！”我连忙思索了一下。在这里我的功劳里最露脸的就是讨取了山县、马场两人，菲利普作为一个欧洲人并不适合出现在这样的场合里，所以能提的只有新八郎了，而且织田信长原本对他印象就颇深。“这次主要是……”话刚到嘴边，我的脑中突然又是灵光一闪。“主要是因为蒲生赋秀大人身先士卒不屈不挠，在生死关头从容自若，关键时刻起到了稳定军心的作用。更兼首先讨取马场信房，实可堪此战首功！”
“赋秀这孩子有这两下子，是真的吗？”织田信长的面容立刻一动，说话的声音都不一样了。
“当然、当然……”我说着回首叫过了蒲生赋秀。
“拜见主公！见过德川三河守殿下！见……”蒲生赋秀低着头规规矩矩地依次见礼。
“忠兵卫这家伙说你这次干得不错，果然当初我没有看错人！”不等他说完织田信长就迫不及待地夸奖了起来。
“全赖主公洪福齐天；织田家武运昌隆；诸星殿下统御有度；各位将士……”蒲生赋秀拿出背《语录》的精神头，自上至下依次点到。
“这几年为了让你多学些东西，因而一直放在忠兵卫身边。在山阴那样的地方可能吃了些苦，心里有什么抱怨吗？”织田信长不耐烦听这些没滋没味的话，表示出了一位长辈足够的“慈爱”。
“对于主公的垂爱、诸星殿下的关照，我是铭感五内！”蒲生赋秀大礼伏地。
“你能有这个觉悟就好！”织田信长满意的连连点头。“难得你能奋发图强，总算没有辜负我的希望。现在你也出息了，已经可以正式继承蒲生家。这两年让你和冬姬（蒲生已经成婚许久孩子都1岁了）一直很过意不去，这次回去我就把她送到你那里去。山阴毕竟清苦，孩子还是暂时留在岐埠的好。你既然和忠兵卫配合如此默契，就借用他名字中的一个字替你更名为蒲生氏乡，以与力身份作他的副将！”
织田信长还真会出难题，以蒲生的资历出任我的副将未免牵强，而且还有妻子、儿子两个因素控制他。这或许是为将来的准备，对结构的一种设计。
“主公！这……”蒲生氏乡对这个结果感到有些局促不安。
“如此就谢主公了！”我急忙替他答应了些来，驳回反而可能带来更糟的后果。好在长野业正和前田庆次已经分别去了丹波、但马，我应该能从内部协调过来。
第三卷 奋斗在山阴 110、军旅
山阴地方的道路大多崎岖，但这通常指得是各个藩国缺乏四通八达的交通网，一国的守护往往难以通过这些神经把拳拳“盛意”传达到那些肢体的末端，因而也就造成了豪强群大的局面。就总体来讲那些大城市还是比较通畅的，不然“山阴道”这条古代国道的名字又是从何而来的呢？
天正三年（1575）五月初，刚刚经过春耕忙碌的人们正准备歇上一口气的时候，我在但马出石城聚集起了大军，准备惩罚在去年给我捣乱的因幡山名氏，以及一直躲在他们身后的“主子”。从远江回来已经近一年，战争的准备其实早已准备就绪，但想到在冬季大规模用兵会使流离失所因冻饿而死的人数大幅增加，出于同样的考虑我又等过了春耕。
自五月三日由出石城举兵，到越过边境时已经是第二天的上午，两万兵马走在山阴国道上还算平静，只是下着些小雨。
我抬头看了看，天色呈青白色云层似乎不是很厚，雨应该不会下大。“但马的防务都安排好了吗？”我勒了一下马缰回头对前田庆次问到，“黄金”识趣的放缓了脚步。
这次战役很可能会结束数年来我与毛利家“隔山打牛”的过招，直面相对的刺刀见红，因而未敢有丝毫懈怠。丹后的全部人马加上豪族们的常备军，15000人后基本成了真空状态；为了应付宇喜多直家的变化，丹波的直辖部队不但没有抽调，反命长野业正进抵美作一线，不过我抽了赤井直正率波多野家1700人随军出征；但马有同样的威胁存在，因而前田庆次虽然来了，但实际出动的人马也不多。此战的变数确实很大，我也投注了相当的注意力。
“主公您请放心，一切都安排好了！”前田庆次自信的回答到，虽然已经出了但马可他还是“地主”。这两年既结了婚又独当一面，他已经比过去稳当了许多。“所有隘口都已经加强了双倍力量，宇喜多直家要敢伸头我一定把他剁下来！只是根据我这几年来经验，山名家实在是没什么起色，我们跟在后面只怕是连口汤都喝不上了！”
“你呀！”看他对此事还是有些惋惜，我不禁笑了起来。本来这次出征我确是想派他作先锋的，但伤势已经大好的山中鹿之介却在我门前长跪不起请求这个任务，我知道他是对丧失我两千人马那件事还是觉得心中有愧，何况又是对上老冤家毛利家，不忍之下就成全了他的心愿。“幸盛也是不容易，你就体谅些吧！”我宽慰到。
“都是十多年的老兄弟了，他的心思自然明白！”前田庆次一伸手臂，作了个极为雄健的pose。“不过打山名家也算不上怎样露脸的事，这些年哪一回他们过来不是被我打得丢盔卸甲？又有哪一回让主公您多操心了？老实说这次我之所以这么上心，就是觉得怎么也得和毛利家见个真章了！这多少还能有些意思，不然可就要白来了！”说罢他虎躯一振，身上的赤红色大铠一阵哗愣愣的响。
“毛利家会不会出来还真不好说，即便出来了恐怕也不太可能是全力以赴！”竹中半兵卫一踢坐骑的肩胛靠近了些，对着前田庆次笑道：“羽柴殿下已经出兵备前，目前吉川元春父子正在与他激烈的交战当中；小早川景隆虽然攻下了九州的丰前、筑前两国，却也遭到了大友义镇和龙造寺隆信的夹攻，虽然战局有利但要想脱身恐怕也没那么容易！现在山阴也就是个吉川经家了，以他的实力和作风未必就敢倾巢援助山名家！”
“也许是主公的威名远震，他们是在为自己的怯懦找借口吧？”沉默片刻后前田庆次突然从嘴里冒出了这么一句话。
“哈、哈、哈，你呀……”我大笑摇头，没想到过了这么多年前田庆次骗酒时的口才依旧没有减退。我直了直腰，骑了一晌午的马感觉有些不自在。
“时间来得及，请主公下马稍事休息片刻吧？”看出了我的疲惫，竹中半兵卫建议到。
“这……”我抬头看了看周围的环境，虽然不是很精通军事但也明白这里并不适合停留。官道处于两山夹一沟的山阴常见地形，更远处的南北两侧也是层层叠叠的崇山峻岭，如果有心这里是个打伏击的好地方，被窝在下面并不容易发挥人数上的优势，何况已经出了但马国境。
“主公不必担心，这里还是我们的地盘！”看出了我的顾虑竹中半兵卫笑到。“……因幡国境到荒神山城、二上山成这一段地域都在我军控制之下，不但所有山名势力都被清除了出去，而且经过蚕食更远处的许多小豪族也都倒向了我们，这也是属下请主公进至荒神山城再召开军事会议的原因。这是前田大人主政但马多年来的一大功业，当然加藤大人的暗中配合也是功不可没！”
“辛苦了！”点头称赞中我的心中也是感慨万千。这几年来，我的精力越来越支应不开，既有政治上的激流险滩要保持百倍的小心，又要对诸如舰队这样的“新鲜事物”大力推进，一些郡一级的事务和基层战略都已顾不到了。好在的几个代官都很得力，这也替我省了不少心。从另一个方面来说，我的眼力也确实不错。
“主公，请坐这里！”我刚一下马，后藤又兵卫就眼明手快的在一个干净的地方铺上了一方芦席。另有几个近侍小姓支起矮几，摆上茶点。
“嗯！”我往后一靠坐了下来，因为腰部的僵硬姿势有些不雅，众将也都围在我四周，有站着的也有坐着的。这是一棵三人也搂不过来的大松树下，我是坐在一块巨大的青石上。
“这次把你也叫出来，阿国她不会怪我吧？”我对前田庆次问到。来到出石城准备举兵时我才知道，原来阿国怀孕了，而且已经满了八个月。虽然一直觉得不太合适，但在庆次的一再请求下我还是同意他出战了，只是坚持把阿雪留在了出石照顾她姐姐。
“主公您就放心吧！原本我还有些犹豫，但阿国却反而一再鼓励我……”谈起自己心爱的女人，前田庆次不但光彩照人而且豪情万丈。“阿国对我说：要是将来让我们的孩子知道了，他们的父亲是个只知道围着槽头转的没用家伙，那该是一件多么丢人的事啊！你们听听，我前田庆次选中的女人……”
“怎么是你选中的？不是你上赶了十几年，人家才答应你的吗？”新八郎听说过前田庆次和阿国的前前后后，对于当众下他的面子也是乐此不疲。
“毛头小子你懂什么！我们那是历尽磨难心心相印……”前田庆次怎么能吃这样的亏，立刻反唇相讥到。“倒是你这小子，成亲都这么长时间了怎么还是没个动静？别是……”
“你这不也才是第一个吗！”只要是男人就不可能在这上面服软，新八郎自然也不能例外。“而且你现在已经知行万石，我还屁毛没见着呢！论起来我的功绩也未见得就比你少，姐……主公这也太不公平了！总不能我的孩子生下来时，连个自己的地方都没有吧