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“这……是！”竹中半兵卫点了点头，但显然我的理由并没有能说服他。
其实我知道这个道理根本说不服人，因为这连我自己都说不服，这也真的不是个理由，不过真正的理由却说不出来。这是个连竹中半兵卫都不能知道的理由，可他的话却提醒了我，在他走后我让人把加藤段藏找了来。
“织田信孝被搞掉了，我们在安土的人受到影响了吗？”我对他问到。
“有两个可能受到波及的人已经撤了出来，其余的人都很安全！”他极有把握地保证到。“主公的布置掩藏得很好，不会有人发现。主公请只管放心，属下亲自在盯着这件事！”
“这件事做的不错，不过也确实需要你亲自盯着！”我静静地想了一会儿，终于把那句话说了出来：“你这赶过去亲自主持，随时准备发动！”
“是！”加藤段藏倒是没有什么特殊的表示，也许作为一个忍者他认为这样的事情太正常了。
“主公！”这时竹中半兵卫急匆匆地又跑了回来，他的手上还拿着一份有些发皱的布条。“刚刚得到的消息，织田信孝死了！”
“怎么死的？”我并没有感到过于意外，这个结果也在情理之中。
“是织田信雄下达的命令，是在尾张羁押的地方被勒令自尽的！”
“嗯！”我闭着眼睛长长地出了一口气，看来事情的发展正在越来越快的进行。织田信雄这个傻子肯定是被“猴子”利用了，他自己的结果也好不到哪里去。“还有事情？”看到竹中半兵卫依旧紧盯着我，我就问到。
“另外还有两件事！”竹中半兵卫咬了一下嘴唇，神情微微显得有些悲戚。“在听到信孝剖腹的消息后，丹羽长秀殿下连吐几口鲜血而后辞世。另外得到消息，羽柴秀胜殿下也在姬路城突然故去，据说是得了暴病！”
大帐里一片寂静，我半天没有说话，眼前仿佛又浮现出了丹羽长秀那张亲切的脸……
第五卷 天数 102、最长的一夜（一）
天正九年（1581）的八月二日夜里，这一天看着和其它的日子也没什么不同，和岛津家的战争依旧在不温不火地进行着，即便是脾气再好的人心里也不免会生出了些许烦躁。
这几天里对于岛津家控制的各个隘口加紧了攻击，我希望能够让他们感觉到一些压力。对于能在这次彻底击垮岛津家，我现在已经不敢说了，但至少要让他们在一年的时间里不在我的身后捣乱。
老实说事情的进展有些出乎意料的快，或者说我是没想到“猴子”会急到了这个程度。丹羽长秀的死绝对是个意外，织田家监督家老的身份已经自然地落在了“猴子”头上。据我的情报他现在下手越来越“黑”，和织田信雄连个短暂的“蜜月期”都没有就产生了摩擦。
我现在每天都在掰着指头算日子，返回近畿的这个节奏还是真不好掌握。
随着事态的发展，每天都有海量的情报从近畿，从整个日本被送来，分析这些东西就成为了我主要的工作。紧张的气氛很多人都已经感觉出来，离我返回近畿的日子已经不远了！
“还好！”我将一叠从东海和关东传来的信息又仔细看了一边，然后放在桌面上向前一推长出了一口气。“东国联盟并没有异动的迹象，这也就塌实了。我这段时间最担心的就是这件事，一旦他们要是也在这个时候图谋近畿我还就真不好办了！”
“这也是天意垂青主公，欲使诸星家统御天下！”竹中半兵卫微笑着说到，脸上闪动着神采奕奕的光辉。自从我告诉了他近期返回近畿的打算，他总算把心里的一块石头放到了地上，也似乎多年来的努力终于看到了胜利的曙光。
“但是对于岛津家我军还是需要一两次胜利，请主公酌情考虑加大三天后行动的力度！”大谷吉继是九州人，可能对岛津家就显得更加担心些。“岛津家数代家督都是野心勃勃的人，对于多年九州霸业的图谋绝对不会轻易放弃。主公返回近畿自然是关乎天下兴旺地大事，但是此一去只怕不是一年半载能够回来的。要担心有什么反复！”
“如果成功的话这次可以攻陷两座城池，歼灭岛津家两到三千人，震慑力应该是已经足够了！”竹中半兵卫立刻反驳。在他看来岛津家只是癣疥之疾，而且唯恐在这个时候节外生枝。“这段时间虽然没怎么和岛津家正面接战，但是主公的‘绞杀战术’却是卓有成效。岛津家的经济已经受到了严重的打击，短时间之内恐怕无法再对九州其他势力造成大的伤害。现在只要打上一两个大的胜仗，我军就完全可以体体面面地停战，返回近畿了！”
大谷吉继微微低下了头。没有再说什么别的。虽然他此刻未必心服，但是却也知道一切应该从大局出发，而眼下这个“大局”就是近畿。
“虽然这次作战没能彻底降服岛津未免有些可惜，但是近畿的安危才是眼下最重要的事情！”我清了清嗓子说到，此时有必要再统一一下认识。“对于返回近畿的重大意义我此刻就不再说了，事实上即便只有我一个人也必须回去。
这决定着诸星家的兴亡，是没有什么可以犹豫的！“
众人的表情各不相同，有的沉思有的默默点头，但却都在听着我下面地话。
“主力虽然必须回师但九州也不可放人不管，周密地安排还是必要的！”我侧了一下脸叫道：“幸盛！”
“是！”山中鹿之介想要站起拉。我示意不必。
“这次还是由你来镇守九州。防守毛利家你可有把握？”我问到。
“这个主公请只管放心，丰前、筑前可保无事！”山中鹿之介点了一下头，信心十足地说道：“这两年来为臣驻守丰前。一应海岸城防都是十分的完善，加之如今地肥前诸部已经稳定，至少在局部上我军是可以形成综合优势的。毛利家的水军已经被主公摧毁，想来三五年内他们也是无力染指九州了！”
“话虽如此，但还是不能掉以轻心！”我严肃地扫视了全场一周，然后把目光又落在山中鹿之介脸上。“此次我把你的部队增加到5000，依旧驻守筑前一线。虽然毛利家在眼前的情况下再次进攻九州的可能性不大，但是也不能排除他们为了策应别的战场而铤而走险！”
“是！”山中鹿之介点了点头，他为人谨慎我是放心的。
“还有就是水军！”我继续说道：“近畿战事需要用到水军的地方不多，所以诸星水军在运载部队返回近畿后要迅速回到丰后。有了这支力量岛津家就不敢全力北上。这样也就万无一失了！”
“主么，是否可以考虑由九鬼嘉隆殿下担任这一任务！”竹中半兵卫显得有些担心，这个决定我事先并没有和他商量。诸星水军的强大战力要是驻扎在近畿，那么对山阳沿海一带都将起到威慑作用，他觉得不该放弃这个有力武器。
“近畿地事态日趋紧迫，九鬼殿下也是归心似箭，我们不能这么不近人情！”说完我就结束了这场直属高级家臣的会议，但是却示意竹中半兵卫留下。
“主公，在九州留驻的力量是不是有些太多了？”竹中半兵卫知道我要谈什么问题。在其他人走后就直接问到。
“近畿要开始的这场大戏会是异彩纷呈，但是却也需要九州这边遥相呼应！”坐的时间太长了腰有些酸，我将脊背向后靠了靠。“我们这么兴师动众兵强马壮的回去，可能反而会将某些隐患压下来。这可不是我所希望的，要让它们爆发出来！”
“这……是！”竹中半兵卫终于点了点头，他是知道我有多么爱惜“羽翼”的。
“这次离开九州前我还有两个计划，虽然看起来现在言之尚早，但是过几天等教训完岛津家再来商量，又似乎就太草率了！”我看着竹中半兵卫，犹豫了一下后说道：“这次我们在东线的进展非常顺利，至少大半个日向已经控制在了我们手里，我昨天粗略地计算了一下，大约10万石还是有地。我考虑以恢复伊东家旧领的名义，把这块地方交给伊东义佑，你看这行得通吗？”
“可靠方面应该没什么问题，我想至少不用担心他和岛津家串连！”竹中半兵卫稍微思考了一下就回答到。“伊东义佑经过这么多年的寄人篱下，得以再次复兴想必会谨小慎微，且不说他们会对主公的恩德多么感念，起码不会为了一个仅仅最多在九州取得强势的岛津家，而去得罪极有可能掌握整个天下霸业的主公。现在关键是这能起到多大的作用，我认为仅凭他自己不可能挡住岛津家的一次正面进攻！”
“我也知道他不可能挡住，但总算是一双时刻警惕着的眼睛吧！”我神秘地一笑后说道：“九州需要一些对我们感恩戴德的人，这非常有利于我们对于我们在这里推行一系列改造。不管怎么说他们只是一些可以团结的力量，真正可以依靠的还是我们自己的人！”
“这么说主公是另有打算了？”竹中半兵卫察觉到了我的意图，有些意外地问到。
“这就是我说的第二个计划，不过考虑得更加不成熟！”我把双臂撑在书案上向前探出身去，轻轻地说道：“其实这个计划是这样的……”
这个时候夜已经深了，摇曳的烛光显得有几分暗淡。帐外的岗哨安静而笔直地站在一丈开外，远处不时有巡逻队低声地相互讯问口令。
“这……这样……在现在这个时候？”竹中半兵卫的脸显得益发苍白，额头上隐隐出现了些汗珠。“现在天下大事未定，九州就是我们的大后方。
主公此举是不是有点儿操切了些，为臣是担心有可能酿成巨变啊！“
“你不是一直劝我积极些吗？如今怎么又瞻前顾后了！”我向后又靠回到椅背上，脸上的笑意却益发的强烈了。“我们走之前会给岛津家一个重大打击，又有幸盛的5000部队驻守北部。伊东家且先不说，就是锅岛、大村这些人也是得了大大的好处的，所以翻不起什么大浪来！”
“可为臣还是请主公慎重，此举极有可能在九州导致人人自危的局面！”他的焦急地说到，脸色转而发红。
“人人自危……似乎也很不错……”他的话却更加坚定了我的信心，这种情况下九州的“人人自危”说不定反而是一件好事。不过这确实是在玩火，必须要小心谨慎！“这件事就这么定了，所以安排上的事情全权拜托！”我下决心赌一把大的。
“主公，您……唉！”竹中半兵卫见我铁了心叹了一口气，也就不再劝了。
“这几天对岛津氏的军事行动进行得怎么样了？三天后的行动不会有什么问题吧！”我的心安定了下来，反正一切已经决定了。
“经过一段时间的频繁打击，岛津军的活动范围已经被大大压缩了，现在也只有些零星的忍者还在外围活动！”竹中半兵卫回答到。“现在岛津军的防线已经收缩得相当小，几大据点之间的联系就显得弱了些，我军穿插分割的战术应该会成功！”
“那就好……”我看了看外面深沉的夜色，似乎今晚已经可以休息了。
第五卷 天数 103、最长的一夜（二）
“禀报主公！”就在我打着哈欠，竹中半兵卫最后整理着案上的文件时候，樱井佐吉急匆匆地跑了进来。“刚刚报来消息，大友家的营寨遭到岛津军的袭击！”
“嗯？”我和竹中半兵卫对视了一眼，从对方眼睛里都看到了一定的错愕。偏过脑袋侧着耳朵听了听，隐约可辨的是一些风过树梢的沙沙声。
我们对岛津军驻守的几座城池都有严密的监视，怎么会居然没有事先发觉这样的情况？事实上大友的营寨离我们这里并不远，而且人数也有15000，既然是受到了攻击，怎么我们连个响动都听不到。
“是大友家来人求援了吗？”我实在是什么也感觉不到，就抬起头来直接问樱井佐吉。
“不，是我们的忍者发现的！”樱井佐吉报告道：“忍者发现从茶臼城里出来了大约三百多人，悄悄接近大友家的大营后就开始朝里面射箭。大友家也以弓箭反击，因为没有动用铁炮所以声音不大。目前大友家没有多少实质性损失，不过想来通报情况的人也快该到了！”
“如果来了你就告诉他们：事情我都已经知道了，要他们紧守营寨不得擅自出战！”我让樱井佐吉出去后又对竹中半兵卫说道：“你说这是一般的骚扰吗？我瞅着可不大像啊！”
“主公明鉴！是不大像，也不合乎常理！”竹中半兵卫点头称是。“要说是骚扰，尤其是人数这么少的骚扰，一定应该是打营外的巡逻队，要不也是在粮草辎重营一带活动，怎么也没有这么不疼不痒打大营的道理。再说大友的大营里有15000人，又有立花、高桥这样的名将，就说岛津出动全军也得啃一阵子，这几百个人能干些什么？”
“那他们就是别有居心，尤其是在这种快被我们压得喘不过气来的时候！”我走到外面仔细地听了一听。但还是什么也听不见。现在虽然是刚刚八月，但这山里的风吹在身上还真是有些冷。“只有几百个人，而且还没配备铁炮，那么这件事只有两个可能：不是诱敌，就是声东击西！”我又走了回来，站在书案的前面。
“为臣也是这么想地！”竹中半兵卫肯定地点了点头，但旋即又犹豫着说道：“按眼下情况的正常进展，岛津家不可能有任何胜算。既然如此。那么就只有可能出奇制胜，以一次突击型的行动造成暂时和局部的优势，然后再凭着这些条件来和我们谈判，就像上次那样！”
“哦……咳、咳！”我转过身不自然地咳嗽了两声，微微觉得有些尴尬。上次两栖登陆作战惨败是我战史上的一大耻辱，虽然我嘴上不在意但心里总是不那么自在的。不过我现在也不是毛头小子了，在他发觉之前我就恢复了正常。“虽说目前我们只发现了这三百人，但是在这崇山峻岭草深林密的地方谁也不敢百分之百打保票。要大部队出击肯定是不智的，是不是让光成带着忍军去打一下！”
“这似乎还是不妥，目前我们最拿得出手地就是这两千人了！”竹中半兵卫凝重地摇摇头。“岛津家肯定是有什么谋划。虽然究竟是聪明还是愚蠢我们眼下并不知道。但是有是一定的！在这种情况下我们贸然地就把这张牌打出去，一旦出现什么意外情况我们就不好应付了。
现在岛津家是据险死守，我们双方的部队犬牙交错。在如此众多的接触点中可能受到攻击的要点也很多，稳妥的方法是以不变应万便，至少要等岛津军暴露出真实的意图！“
“嗯……”我点了点头，又来回在帐内走了几步，抬头向外看了看，还是没有什么动静。这么等着实在是太难耐了，我得做点儿什么。“传令大友两侧的藤堂和锅岛两部，密切主意大友军的状况！”我对着外面喊了一声，樱井佐吉答应了一声派人去执行了。
“叮呤！”一声竹中半兵卫摁开了怀表的盖子，向上面看了看。“已经两点了。相信很快就可以见分晓！”他轻轻地说到。
我转回到书案后面又坐回到自己地椅子上，静静地平复了一下自己地心情。
竹中半兵卫说得不错，通常夜战尤其是奇袭，午夜过后的凌晨就是最佳的时机，这也是基本地常识。今天的事情多少透着那么一点儿怪异，也不知道岛津家究竟想干些什么？
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