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最近这段时间里还发生了一些事，其中有一件就是柴田胜家也立了出奇的大功。他以一千人击破六角突袭军六千人，并发生了“柴田破瓶”的典故，但比起我所建立“丰功伟绩”到底还是差了些！
“知道你最近的绰号吗？”堀秀政也嬉皮笑脸凑了过来。
“没听说啊！是什么？”我确实没有听说，但想来不是什么好话，不然怎么会没人告诉我。
“将鬼！”中村一氏抢先说了出来。“现在京都甚至整个近畿的百姓都在传言，说你是个‘鬼统领’，手下指挥着一群会飞砂走石、喷风吐火的妖怪！胜龙寺之战时据说有人亲眼看见：你手下的一队浑身是火的妖魔骑士冲入三好军，凡是靠近的三好士兵都立刻化为了灰烬，还说它们都是你用鲜血和小孩的人心供养的……”
“这不是败坏我的名誉吗？”我大声叫到，同时也明白了为什么前田庆次等人不和我说这件事。“原来他们都被人描绘成‘它们’了！”我暗自想到。
“名誉？”堀秀政耸了耸肩笑着说：“那种‘东西’你现在还有吗？”听了他的话我不禁为之气竭。
“主公请您进去！”这时刚才进去通报的金森长近走了出来。
“属下拜见主公！”进屋后我恭恭敬敬的对端坐正中的织田信长行礼到。
“你来了，坐吧！”他用手指了一下边上一个和他距离很近的位置。
“谢主公！”我在那个位置上坐了下来。
“真是没想到啊……”织田信长的音调拖得很长，那里面的情绪很复杂，欣慰、惋惜、惊讶，似乎还有点别的。“我一向自认为看人是很有眼光的，可这个想法在你身上却一再的被否定！狡猾的商人、精明的政客、能干的奉行，现在又是卓越的武将！你到底算是个什么？”
“谢主公夸奖！”我极为谦逊的说到。“在下之所以取得了这一点点微不足道的成绩，实在是靠织田家的武运；主公您的洪福；手下将士们……”
“得了、得了！你还是少说点这样没用的屁话吧！”织田信长急躁的脾气依旧没有任何改变。“我其实对你临阵的能力还是没有什么新的看法，但不可否认这次你的表现确实不同凡响！和我说说，你究竟是怎么做到的？”
“其实属下确实如主公一直认为的那样……”我知道织田信长对我的基本看法，那就是有些小聪明但决不是什么了不得的人物。我也在努力使他保持着这种看法，既时常保持新鲜感又不会遭忌。“……就是这样！我的取胜实在有些侥幸，当然手下的家臣也是功不可没的！”
“嗯……和我想的基本一致！”听完我稍有“加工”的情况介绍后织田信长点头说到。“你的家臣们都很能干这是我早就知道的，但却没有预料到你这个家伙的运气居然好得如此离谱！”他的声调里有着一丝羡慕。“好，基本的情况我都了解了！你先在京都休息几天，胜龙寺城我会另外安排人去。至于封赏嘛……”他稍加思索后说：“自起兵上洛以来立功的人很多，再加上这次与六角和三好的大战，所以我会考虑近畿的总体情况后统筹安排的！”
“是！”我低头答应了一声。“不过属下能为织田家尽一份心力，就已经……”
“别再言不由衷了！”织田信长不耐烦的挥手打断了我下面的一番“套话”。“没有好处的事情谁会干？即便你不在意，你手下的人也不在乎吗？”
“是！”我不好意思的说了声。这时中村一氏进来送一份紧急公文，我决定起身告辞。
“还有一件事！”织田信长边看公文边说：“最近归顺的近畿各方势力送来了很多人质，我也不方便都带回岐埠去。你就挑一个带走吧！”
“我就不……”正想推辞掉这费力不讨好的事情时我突然想起了一件事。“不知日野城的蒲生家送人来了没有？”
“有这么个人……”织田信长想了一下。“好像是个小男孩！”
“如果可能的话……”我试探着问：“请把他交给我吧？”
“好，带走吧！”说这话时他的眼睛并没有离开那份公文。
“多谢主公，那臣就先退下了。”看到织田信长点了点头我向门外走去。
“你先等等！”织田信长像是突然想起了什么，合上了手中的公文。“你这个家伙总是在不知不觉间占我的便宜，这回我得小心些！来人，去替我把蒲生家送来的那个人质找来！”
“是！”守候在门外的近侍答应到。
第二卷 纷乱的近畿 22、小时了了
“唰啦！”门被拉开，从外面走进来一个少年。他大约十来岁的年纪，面庞白皙清秀。浓黑的眉毛大大的眼睛，使他看起来十分的精神。高而坚毅的鼻梁，紧紧闭着的薄嘴唇，让他带着一种与其年龄极不相称的冷静。他微低着头，目光直视着身前十步左右的地板，以均匀有序不疾不缓的步伐来到了距织田信长三米开外的位置。
“在下参见织田弹正忠殿下！”他施过礼后说到，声音不卑不亢。
“咦～！”看到这个少年的举止织田信长微微吃了一惊，他用眼睛朝我看了一下，我则回以理当如此的表情。“你是什么人？”织田信长沉下脸，故意用冰冷的语调问到。
“在下是日野城城主蒲生贤秀的长子鹤千代！”少年说罢又是一礼。
“日野城的城主不是蒲生定秀吗？”看到他的表现织田信长故意问到。
“家祖年老力衰……”鹤千代好像并没有受到织田信长压力的影响。“……已于日前隐退，目前日野城城主和蒲生家家督由家父担任！”
“你来这里作什么？”织田信长继续问到。
“蒲生家诚心归顺织田殿下，我是来作质子的！”说这句话时鹤千代的情绪不见丝毫波动，连我都惊讶于他的沉稳镇定。
“你可知道我是谁？”织田信长的眼中又射出了那种我非常熟悉的鹰隼般的目光。
“您是织田弹正忠信长殿下！”说完这句话鹤千代稍稍顿了一下。“……您是平定近畿重振幕府，扫除逆党的靖国第一功臣！”
“你知道啊……”听了这几句恰到好处的马屁织田信长的眼神明显和缓了下来，突然他猛地一拍桌子。“说！蒲生家是不是因为怕我，才来归顺的？”
“是！”鹤千代恭恭敬敬的回答到。“殿下威武天下皆知，织田家军势之盛更是人所共见！所以蒲生家害怕殿下，并不是一件多么丢人的事情。”
“那你怕我吗？”织田信长洋洋得意的说到。
“自然是害怕的！”鹤千代点了点头。“天下有多少英雄豪杰都害怕殿下，何况我只是一个10岁的小孩呢！”
“既然怕我为什么还敢来？你就不怕我生气嘛？”织田信长似乎好整以暇，但我一听这话就知道要糟了。
果然，鹤千代看似“可怜”的说道：“殿下会对我这么个小孩子生气吗？我却以为让小子害怕并不足以彰显殿下的武勇啊！”
“噗哧！”我再也忍不住笑出了声，听这话堂堂织田信长仿佛只会吓唬小孩子。
“嗯、哼！”织田信长尴尬的咳嗽了一声，同时还没忘瞪了我一眼。“你既然听说过我就该知道，我可是经常会杀人的！”他努力摆出残暴的样子，但我知道他并没有真的生气。
鹤千代正色说道：“我所害怕的只是殿下的威仪，而不是殿下手中之刀！”
“这又是为什么？”织田信长对他的这个提法感到很是新鲜。
“殿下于万马军中纵横捭阖，制京都而威震四方，威仪自然是惊人胆魄的！至于殿下的刀嘛……”鹤千代笑着摇了摇头。“殿下手中的刀虽然锋利，但不会无缘无故杀无罪之人，尤其不会也不能杀我这样的人！”
“你这样的人？你是什么样的人？”织田信长问这话时脸上已经有了笑容，气氛一下子变得轻松了不少。“说说看，我为什么不会杀，也不能杀你？”
“虽然在下年少识浅，又没什么学问……”鹤千代镇定自若侃侃而谈。“……但也听说过这样的说法，汉诗曰：‘山不厌高，海不厌深。周公吐脯，天下归心。’想周朝在取得天下之后，执掌朝廷政事的周公旦对于前来投奔的人，尚且挽发倒履相迎。当今天下并未平定，四海之内颇多妄佞之辈！弹正忠殿下是任重而道远，正当励精图治厚积博发，怎么可能无端杀戮前来归顺的人呢？您既然有匡正天下的志向，又怎么会没有包容四海的胸襟呢？”
“你的话似乎有些道理……”织田信长用折扇在桌面上敲了敲。“但……你可是要知道：你的身份是人质，一旦你的祖父和父亲谋反你可是随时可能送命的！你家是六角家的累世重臣，你祖父和父亲归顺我也许只是权宜之计。你既然敢冒天下之绝险来到我这里，对你家里人的心意是否真的了解呢？”
“请问殿下，您……”鹤千代抬起了那张文静清秀的脸直视着织田信长。“是否允许我讲实话吗？”
“当然！”织田信长不解的回答。“不然我何必要问你呢？”
“既然如此……”鹤千代语气亲切的缓缓说：“我～不～知～道！”听了这个回答我都惊出了一身的冷汗，可他却好像在叙述一件与己无关的事情一样。
“不知道？你说你不知道？”织田信长显然也被他的答案搞懵了。“你不知道就敢来当人质？”
“请问殿下，您认为谋反是一件什么样的事呢？”鹤千代反问到。
“谋反嘛……”织田信长稍稍想了一下。“谋反是事关一个人、一个家族、一个国家最为重要和机密的事情，因为一旦成功就将异军突起飞黄腾达，而一旦失败也会身死族灭国破家亡！这两种事情的例证都是屡见不鲜，任何一个人都会明白谋反意味着什么，只要他还是个思维健全的人！”
“殿下所言极是！”鹤千代俯身一礼。“既然如此，殿下您是否会和一个10岁的孩子商量这么重要的事情呢？哪怕他是您的骨肉至亲！”
“这……”织田信长当场愣在了那里，我也不禁愕然。是啊！一番谈话使我们两个都不知不觉忘记了他的年龄，可他确实只是一个10岁的小孩而已。由此而观，眼前的这个孩子不但具有非凡的智慧，而同时却不像其他天才儿童那样妄自尊大，他非常清除自己所处的位置同时又时刻不忘利用这一点来为自己牟取优势。“哈、哈、哈……”织田信长仰天大笑。“不错、不错，你果然有些意思！你放心吧，即便你的祖父和父亲有什么无心之失，看在你的份上我也会从轻处理的！”
“主公对你们蒲生家如此宽大，还不赶快道谢！”我在一边煽风点火到。
“谢弹正忠殿下大恩！”鹤千代伏地叩拜。
“好、好、……”织田信长喜形于色频频点头。
“其实，刚才主公只是想试试你……”我顺着话音继续说：“主公其实是很关照你们蒲生家的！你来之前，主公还怕你和其他人质呆在一起太拘束，而把你交给我照管呢？”
“不知大人是……”
“在下是织田家的部将诸星清氏！”我自我介绍到。
“原来您就是大破三好政康军的诸星大人啊！那今后就请您……”鹤千代有些惊讶，没想到他也知道我的“威名”。
“你先等等！”织田信长这时突然打断了我的自说自话。“刚才不是还没说定吗？”
“您怎么刚说完就不认呢！”我皱着眉头说到，跟着又凑近他说：“再说‘小时了了，大未必佳。’你这么忙对于他以后的发展未必照顾得过来，还是我让竹中他们带带他的好！”
“那好吧！”织田信长想了半天终于答应了，但又不放心的说：“他学成之后你可要还给我呦！”
“那是自然！”我一口答应到。只是我忘了告诉他一句古话：“活到老，学到老。”
第二卷 纷乱的近畿 23、近畿群雄
“真是热闹啊！”我扫视着这间宽敞的院落和熙熙攘攘的人群。
这些日子，我在京都里过着逍遥悠闲的日子，不但搬入了一处大房子还不时的受到宴请，看来当“名人”的感觉真是不错！确实向中村一氏和堀秀政说得那样，自从胜龙寺之战后我在京都的声名大振，不过……我惊异的发现在这个时代居然也有“狗仔队”！不知是谁那么有本事，他竟然能够把我当年卖栗子的陈芝麻烂谷子都掏了出来，这使我在“将鬼”之后又有了个“栗子大将”的称号。不过这也不错！虽然庆次他们几个认为有失威严，但我觉得至少显得温馨了不少，人们看我的眼神不再像是个鬼怪了。在这种情形中我一度打算把仙芝和莺接来，可后来想象还是算了，谁知道这里什么时候又会开战，将军的发作也只不过是时间上的问题而已。
织田信长的封赏大概定了！柴田胜家受封长光寺城知行五万石，管理南近江东部；丹羽长秀受封佐和山城知行五万石，管理南近江西部；明智光秀筑坂本城知行三万石，管理南近江中部；森可成筑宇佐山城，守卫京都通往北陆道的咽喉。这次我的职位并没有被提升还只是部将，织田信长的解释是我刚升任部将一年多还不适合晋级，为了补偿我的损失他给了我一块极为富庶繁华的领地——山城国京都之北20里处紧邻琵琶湖的桂川口城，知行五千石，并且替我在朝廷申请了个官职，不久也将下达正式的诏命。我原本想这就过去看看安排一番，但织田信长又准备了一场茶会要所有人都参加，我只得把村井贞胜从鲤馆招来先派了过去。
现在已经是十月底了，空气里很是有些凉意。在这种天气里本来是不适合举行茶会这种大型户外活动的，但由于织田信长急于表现在近畿的人望，也加之新近得了今井宗久他们献来的几件茶具，就摆上了这个“大场面”。近畿的大名们在信长的召唤下都赶来了，同时也有不少公卿参加，只是足利义昭这个“大将军”却意外的没有出席。
这里的人我绝大多数都不认识，所以目光只是在他们的脸上扫过而已。突然，一个和尚吸引了我的注意力。其实他我也不认识，只是这个和尚让人感觉有些“各色”而已。我不是没见过和尚，来到这个时代后我已经见过不少和尚了，而且我还认识朝山日乘，但却从来没有让人感觉如此市侩的和尚！说这话你可别误会，并不是他的穿着很庸俗化，相反他穿的很是高雅华美：一件月白色细布僧衣，一袭紫罗袈裟，一挂碧绿的一百零八罗汉翡翠念珠，新剃的头上法印清晰，脸上的皮肤也是溜光水滑。我说得是他的气质，完全可以说是奸商、弄臣、神棍的结合体，脸上的神情则是阿谀、谄媚、伪善的集中体现，他此刻正和三个武士在那里谈笑风生。
那几个人倒还是比较一般的，两个上了些年纪的平稳持重的，只是那个年轻些、粗旷些的好像有点阴沉。
“看来佛门还真是良莠不齐啊！”我感慨了一句就开始打量这座院子。这是一所寺院的庭园，规模不大但也决不算小，整个格局充满了平安时代清幽的风格。我发觉日本的庭园很少有草本的花卉，多是木本而且是乔木类型的花木，修剪精制的松柏也很多。我忽然在一个架子上发现了盆松树盆景，造型十分的奇特而古朴。“有些意思……”我退后了几步，想看一看远观的效果。
“啊！”在身后的一声大叫之后，我感觉脚下被什么东西咯了一下。回头望去，�