「开枪的人已经去警局自首遭到羁押了，这件事暂且告一段落，我想成田兄不需要杞人忧天。」
「我这些话可不是在质疑少当家的能力啊。」
「哦？意思是说，你只是纯粹替组织着想啰？未雨绸缪是应该的，这点我们大家都有同感。不过，少当家肩负未来领导川口组的重责大任，相信他的断事能力绝对比在场每一位都要来得让人放心。少当家，你说是吧。」
「这还用说。」
东原淡然回答，端起冷掉的酒轻啜一口。
组长撇了撇下颚，向站在斜后方服侍的艺妓示意。打扮华艳的艺妓嫣然一笑行了一礼，跪行着来到东原身边，用涂成雪白的手为他斟酒。
「谢谢。」
东原向组长简短地道了谢，一口饮尽杯中热酒。
「酒量不错嘛，东原。杯子递过来，我也替你倒一杯。」
身穿正统袴装的组长肘着臂枕，向东原晃了晃小酒瓶。
「那我先干为敬了，义父。」
东原神色自若地接受组长的斟酒，再次仰头一饮而尽。
组长找东原交谈，又亲手替他斟酒，无形中消弭了宴席上僵持不下的气氛。
不用确认也可想而知，此刻香西一定暗呼得救了，成田则是为了落井下石不成而愤恨不已。
感受到组长的全面支持，感激之余东原再次告诫自己，绝不能辜负他老人家的信赖。
为东原斟完酒之后，组长把他宠爱的艺妓又叫回身边，恢复一贯置身事外的态度。组长的心情似乎很不错，和左邻的最高顾问低声闲聊了几句。年老松弛的粗短脖子因酒醉而黝红，身体倾得更斜了。难得召集组织的核心要员们聚会，这次却似乎没有要特别交代的事项。聚会前开过一小时左右的例行会议，也只是报告各自的业绩，顺利比预定时间提早结束。川口组眼下并未面临什么迫切的重大问题。如果以此为标准，被成田死咬不放的三轮组和东云会的争执，确实也算得上值得关注的事件了。
好不容易找到陷害东原的好棋，却被香西泼了冷水，就连组长都暗中力挺东原一把，成田大感不满。宴席间处处是把酒言欢和乐融融的景象，只有他一人摆出悻悻然模样。
东原当然也留意到成田的情况，他刻意避开与他视线交会，免得又无事生端。
或许是察觉到这一点，坐在对面的香西，天南地北地跟东原扯了一堆有趣话题，帮他打了圆场。
「这个时节，庭院的菖蒲差不多也都开了。」
对园艺也颇有研究的香西悠然神往地说。
听香西这么一提，东原也望向走廊玻璃门外的广阔日式庭园。
今天的聚会地点是一家位于八王子山，腹地广大的料亭。约四十栋情趣各有千秋的大小厢房，分散在洋溢自然气息的古典庭园内。川口组租下其中最大的一间包厢，打开纸门的话，有五十多坪的空间可以使用。
东原是第一次来这里。这次负责筹措的干事跟香西私交甚笃，在规划场地时，曾经征询过香西的意见。
六月是最适宜欣赏菖蒲花的时节，每年这个月担任『菖蒲会』干事的组员都会格外用心，慎重筹备。就连挑选场地都得煞费苦心。
「我们出去欣赏菖蒲吧？」
此时离席也不至于失礼，东原一边邀香西去赏花，一边立起膝盖作势站起。
宴席已开始次序混乱。一开始还井然有序端坐用膳的干部们渐渐酒酣耳热，不是离座到处找人交杯劝酒，就是上洗手间。组长和东原的座位，也有一些做得较远的干部们陆续过来敬酒，但人潮也慢慢淡了下来。
「好主意。」
香西二话不说地答应了。
庭园略低于走廊的高度，两人一打开玻璃门，守在外面的其中一名随邑，立刻把料亭准备的草屐放在踏石上。
身穿三件式西装的东原改换成轻装，率先走了出去。
一身黑袴正装的香西也随后跟上。
「呼，外面真舒服。」
来到气温和适度适中的户外眺望一望无际的青空，东原伸了个大大的懒腰。
「从太鼓桥上俯瞰，开满池畔的菖蒲可以尽收眼底。」
「哦？这个庭园真不错。」
「我也打算把家里翻修成这样，可惜院子还是窄了点。」
「与其去搞庭园，不如把钱花在喜欢的女人身上。你那方面应该还宝刀未老吧？」
「唉，这怎么能混为一谈。我的嗜好确实广泛了点，我也很烦恼怎样缩小范围。」
「老爹家里的庭院已经够漂亮了，做人要知足啊。」
和香西单独相处时，东原习惯亲昵地称呼他『老爹』。这事他当上少当家之前的老交情纪念品。
「能够得到少当家赏识是我的荣幸。我最近盖了一件新茶室，改天再找你过来坐坐。」
「真有你的。」
「哪儿的话。说真的，茶道可以怡情养性，你要不要也试试看？」
「我吗？我已经分身乏术，还是算了吧。」
组长最近迷上西洋棋，还鼓吹东原一起学，所以从去年他就有样学样开始学了起来，他可不想再给自己找一堆东西学个没完没了。
东原正打算说下去，香西的心思却似乎已转移方向，只见他搓了搓下巴说：
「对少当家来说，眼前最重要的应该是挑选贤内助才对，身边没有个女人照料总是不太方便。」
「哈，这点不劳你操心。」
关于婚事偶尔会有来自四面八方的提议，但他完全没想到会在此时突然又旧事重提，不禁错愕了一下。
「我也是这阵子有所感触。有个心爱的女人在身边是件好事，会让男人重振精力年轻个好几岁，想要为她再好好奋斗一番。」
「是吗？我不是很明白这种心态。最近女人几乎都挑不起我的兴致。」
「再这样下去，你都可以出家当和尚了。」
事实上并非如此，但东原只是一笑置之。
他连禁欲的禁字都没打算沾上边。但这几个月来他不但只跟特定的对象上床，频率也锐减，连自己都很意外。
贵史的脸孔掠过东原的脑海。
首先浮现的是他微微垂下视线的感伤表情，让人不自觉地胸口泛疼。总在心血来潮时约他出来，连话也没讲到两句就上床欢爱，更在事后扔下他一走了之。但到头来，最能让东原放心自曝弱点的人，恐怕就是他了。东原和有为的青年社长黑泽遥之间的关系，比较偏向精神层面，尽管已维持了多年私交，但他在东原心目中的存在意义明显不同。东原无法把他们放在同一个天平上比较。两边他都不想放手。而他不经意想起的人，也总是贵史而非遥。
那家伙现在正在做什么？是在事务所工作？还是在法庭上？又或者在跟委托人开会？每次想到贵史，左胸口总会萌生一份若有似无的温暖，缓缓向全身扩散。一开始，东原只是为那种奇妙而不知名的异样感觉到诧异，但没多久他就恍然大悟了。
虽然还不愿意承认，但有个人似乎让他兴起了久违的独占欲和征服欲。
说得再明白一点，就是他似乎坠入情网了。
很难相信自己居然会喜欢上那个一板一眼的律师。内心深处一直怀疑着，说不定是哪里弄错了。仔细想想，这种事还是破天荒头一遭。无论如何，贵史对东原而言，确实是一个很特别的存在。
「我现在不缺女人，也不缺男人。」
东原说得轻描淡写，他知道香西是男女通吃的双性恋。东原目前还没有成家立室的念头。以他这样的身份背景，根本也没打算要娶妻生子。跟男人在一起的话，结婚跟小孩都可以省了，然而一举两得。这是东原的真心话。他无法像香西那样明明有了妻小，还不分
『53页图片』
男女养了好几个爱人。这种拈花惹草的事他做不来。
「老爹之所以说出这样的话，一定是受了你宠爱的那个男人影响吧？」
「这个嘛……我不否认。」
提及被他包养了八年的俊美青年，香西尴尬地搔搔眉头，却不予否认。可见香西对他确实相当迷恋。听说原本是要让他卖身替父母还债，却没想到采花无数的香西，不知不觉间竟成了他的俘虏。老实说，东原也很想取笑香西是不是鬼迷了心窍。
人与人的感情和关系是无从预料的。一想到自己搞不好会重蹈香西的覆辙，东原不由得戒备了起来。不管是怎样的场合，暴露出自己的弱点对东原而言都是一种屈服。
两人沿着散步小径直走来到了太鼓桥。
流过庭园的小溪畔开满了菖蒲花，此时正值花朵最缤纷的时节。花瓣边缘微微卷曲的淡紫色柔和花卉虽然气质娴静，却又给人凛然优雅的印象。或许是支撑花朵的茎叶形状笔挺，才予人如此感觉吧。
像极了香西念念不忘的那个爱人。东原后知后觉地这么想。他只在香西身边见过两次，但以植物来比喻的话，那个男人便恰似眼前的菖蒲花。
而贵史也有相似的气质。
东原不无感慨地从小桥中央俯瞰着菖蒲花。
「这里真的很漂亮，果然名不虚传。」
「是啊。」
正当东原点头附和香西的赞叹时，从小径方向传来复数的脚步声，有好几个人踩着草屐往这里走近。
照理来说，这个庭园已经被川口组包下了，两人转头望去，只见成田率领了一干亲信正往这边走来。
站在身旁的香西纳闷地『嗯？』了一声，似乎不怎么欢迎这些不速之客。东原也很受不了这些人的穷追不舍。
「哎呀呀，你们两位原来在这里啊。」
成田一脚跨上太鼓桥。
身后的两个男人——中内组组长中内和山城组组长加护，也陆续上了桥。他们都是川口组的干部，经常和东原唱反调。尤其是年纪较轻的加护，由于资历和年纪与东原相近，对他分外眼红。投向东原的视线充满敌意和讥诮。
「刚才冒犯了，少当家。」
体格福硕的成田，言不由衷地向东原颔首致意。从那双倨傲无礼的眼神就看得出，他根本毫无悔意，甚至也不打算隐瞒自己只是嘴巴上说说罢了。察觉到成田对自己的轻蔑，东原怒火中烧地暗骂了一句『老死鬼』。
「我的出发点都是为了组织着想。」
「这个我明白。」
成田一副大义凛然的口气，东原也耸耸肩随口附和。这种假仁假义的烂戏他实在懒得奉陪。
「对了，少当家，你和宗亲少爷的交情好吗？」
成田唐突地话锋一转。
「为什么突然这么问？」
「哦，我只是想知道少当家你对宗亲少爷的印象。」
「印象…？」
成田无缘无故提起组长的私生子上条宗亲，究竟有什么用意？摸不清成田意图的东原谨慎回答。
「他虽然是义父的长男，不过一向跟我们划清界限，做的是正经工作。我跟他的交集不多，顶多碰到面时交谈个几句，说不上什么特别的感谢。」
事实上，东原和宗亲之间几乎没有什么接触。
组长膝下有三名子女。宗亲是组长的情妇所生，也是唯一的男性子嗣。虽然已经认祖归宗，但仍从母性。组长颇为偏爱这么独生子，不过宗亲对黑社会不感兴趣，因此组长无意让他继承。至于成田跟宗亲的交情到什么程度，东原就不得而知了。
「是吗？那真是遗憾。」
成田的语气似乎话中有话。
不明就里的东原深深皱起眉头。
「这话是什么意思？」
成田的态度已经让东原渐渐失去耐性。看在他是位高权重的组织元老份上，才不得不纾尊降贵给他几分薄面，哪知道这老小子居然不识好歹，得寸进尺起来。
东原低沉的语气混入了浓浓火药味，成田却装做浑然不觉，脸皮真不是普通的厚。
「我没别的意思。只不过少当家跟宗亲少爷的年纪相当，在某些方面的想法应该比我们要来得接近，所以我才想找你商量看看。」
成田语气一顿，抬眼打量了东原一眼。那眼神老谋深算。这个老贼故意吊人胃口。站在身后的中内和加护也是同样的眼神。东原满心厌恶，不由自主地加强警戒。
「说接近或许还算接近吧。你想商量什么？」
压抑住即将爆发的火气，东原冷淡地要成田说下去。
「我们几个一致认为，川口组第一把交椅还是该采世袭制。……不知少当家你意下如何？」
成田一反迂回慵懒的语调，提出始料未及的论点。
东原一时措手不及，不知怎么界面。他万万想不到，成田到现在还想拿宗亲做文章。
「川口组的组长位子，历代都由川口家的人来继承，这样也可以免去不必要的纷争，没必要到了这一代突然改变规矩。沿用世袭制的话，相信大家都会心服口服。如果是没有子嗣可以继承，那么另立人选还情有可原，但组长明明就有个大家都公认的儿子。我认为让宗亲少爷继承第四代组长之位领导川口组，一定可以上下团结一致，共创繁荣基业。少当家你认为呢？」
「你的意思是说，要是由我来继位，川口组很可能变成一团散沙是吗？」
「不能说没有这个可能。」成田大大方方地承认。
东原从牙缝里挤出声音：
「哼，既然这样，你就去跟义父提议啊？何必多此一举征询我的意见。如果是为了组织的安泰，说不定义父会考虑改变心意。就跟我当初接受少当家之位一样，只要是大家的决议，我绝对照办。」
「少当家很看得开嘛。」
成田状似佩服地瞪大眼睛，但话中的讽刺已透出他心底的怨恨。东原的沉着想必让他感觉很不是滋味。
「好心给你一句忠告，下次再招惹条子找上门来，组织内反对你当少当家的声浪只会越来越大。一个连直辖帮会都管不住的男人，不配统率成员多达四万多人的川口组。与其如此，还不如让组长一派单传的宗亲少爷继位，由我们这些高级干部担任后盾从旁辅佐，相信组织的大舵会掌得更稳。」
「你说够了吧，成田叔父。」
东原的声音整个沉了下来，暗中警告着成田再说下去就休怪他翻脸了。
成田也不敢真的惹恼东原，就这么忍气吞声闭嘴不语。
「少当家，要不要下去走走？」
香西适时出面缓颊。
「……也好。」
东原表示赞成，收回和成田怒目相视的视线转过身去。
剑拔弩张的气氛霎时瓦解。
跟在香西身后走下太鼓桥，想到接下来的日子得把神经绷得更紧，东原忍不住想摇头叹息，却也在同时涌起激昂的斗志，发誓绝不能被击倒。
下午三点钟，『菖蒲会』照预定行程解散。
组长十分尽兴。
以东原为列首，干部们依位阶排列夹道恭送已有几分醉意的组长。进入随邑打开后车门的奔驰600，组长向东原吩咐说『待会儿打电话给我。算了，还是明天抽个时间来找我』，接着关上了贴有隔热膜的黑色车窗，命人开车离去。
担任护卫的车紧跟在前后。前面两台，后面一台。四辆黑头车结队行驶的情景，正是权力象征的最佳代言。
「待会儿有要事要处理吗？少当家。」
等到组长的车队再也不见踪影，香西向东原如此询问。
「没有。」
「方便的话，陪我去一个地方吧？」
「要上哪去？」
「一块去品茶。组长以前替我引荐了茶道流派『仁贺保流』的宗主，他在中野设了一间名叫『苍月庵』的茶室，我从去年底开始跟随里面的小师傅学习茶道。这位小师傅虽然年仅二十七岁，茶道方面的造诣已有相当火候，宗主也很为他这位孙子引以为傲。我已经叫底下的人先联络过了，今天去茶室上课的弟 子已经离开，我们正好可以去体验一下『浓茶点前』（注：沏茶奉茶的礼仪程序）。」
「浓茶？我这个人不学无术，只怕会贻笑大方。」
「放心，我也才学了一点皮毛，不过基本理法我还应付得来，你只要跟着我做就行了。」
「是吗？」
两人谈话间，搭载各干部的车辆已陆续离开。森然并列在料亭停车场的大型黑色高级车，数量已减少了一半。
东原犹豫了一会儿，决定答应香西的邀约。
和成田交锋留下的低气压还在胸臆徘徊。这种状况下回事务所，搞不好会把气出在组员身上。虽然对茶道兴趣缺缺，�