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任由事情这样进展到现在，彼德肯定地发现想要突然中止事情不是那么简单的。夏洛特的一些特质，比如她眼神中略带担忧，让彼德非常为难，使他无法去伤害她。的确，她的婚前恐慌症或许属于尚未成熟的表现，但是在她的概念里似乎有着一个不成文的协定，即：如果在30出头还没有和某个人固定下来的话，那么时间就会无情地把你抛向40岁，那时候，你就真的歇斯底里了。彼德想如果他没有同夏洛特结婚的话，夏洛特将永远无法得到快乐。诚然，她对他是有期望的。夏洛特与彼德结婚的想法越发强烈起来，她以快于常规的步伐，一步一步地渐向彼德靠近，更是逐渐地以对待未来老公的方式对待他，带着他和自己的家人、朋友一同出席活动。或者那些因工作关系一般人只携未婚妻、未婚夫或确立恋爱关系多年的人的场合。夏洛特会要求彼德担负配偶所应承担的义务，例如去机场接她的母亲。她常常用“我们”来称呼他们两个人。很快，彼德发现他自己的处境已经全然不同，他很难轻易地跨过边界再回到原点。之后，就像现今大多数年轻人那样，由女方发起了关于讨论他们的关系是否已经进展到某种程度的谈话。在这点上他们持续了大约一年，然后二人双双认为彼此之间的情侣关系已经确定了。一遍又一遍，彼德不停地问自己，如果他不爱夏洛特的话，与她结婚对他自己来说是否公平。当然，如果彼德和夏洛特结婚的话，夏洛特快乐的几率将会渐渐增加。
那么对于夏洛特而言，她为什么要和彼德结婚呢？夏洛特喜欢让自己看起来很国际化，经常与有意思的人打交道，对那些中产阶级嗤之以鼻，但事实上，她是一个极度谨慎和传统的人。虽然她可能永远不会承认这一点，但她确实担心自己沦落为不婚一族或和一些奇怪、丑陋、穷困潦倒，或是一个需要她的家人适应一种会令她很不舒服的社交圈子。而彼德可以使她免去这些担忧。还有，她确实爱他。她喜欢在他臂弯中依偎的感觉。他身体散发着一种舒适而干爽的木香味道。他很友善，虽然她的父亲也是个极具魅力且衣着体面的人，却从未有过像彼德般的友善。在她13岁那年，她第一次穿上自己的成人礼服准备参加舞会，她跑到卧室展示给父母看。“啊！”她的父亲手里拿着酒杯，用法语说道，“简直是卖弄风情！”她感觉就像被人家甩了个耳光，但却不能确切地解释这究竟是为什么。随着她渐渐地长大，她从她的理疗师、朋友以及朋友的理疗师处明白，她如果和一个可怕的人结婚，重蹈她与父亲的覆辙是件很可怕的事情。她试图避免，或许——或许她不得不稍强势一点，或许她并没有陷入“恋爱”——与彼德的恋爱之中，然后不得不表现得像恋爱那般，她做到了。不管怎样，她已经在她的生命问卷上填写下热情的、满含危险的、猛烈的爱情泡沫。事实上她猜想，或许，彼德也没有爱上她，但是这在她的可承受范围内。婚姻问题将得到解决，并且夏洛特知道彼德就是赖以信任的那个人，并且他会很好地对待她。
一见钟情 第一部分（14）
一切顺理成章。在早春的一个晚上，彼德来到夏洛特的门前，准备向她求婚。夏洛特居住在位于公园和麦迪逊大街之间的漂亮街区里的单间公寓。彼德刚下班，从地下通道出来，正好经过一个韩国市场，他决定买些花。他想选雏菊，它们看起来如此迷人。雏菊散发着泥土的芬芳；当彼德从容器中取出这些花的时候，水珠沿着花茎滴落到他手上。又到了太阳该隐匿的时候了，但是，此刻的阳光依旧，让夏洛特居住的街道看起来像刚刚被点燃一般明亮。那些褐色砂石看起来比之前柔和了，空气中也弥漫着温暖，这一切让彼德感觉悠悠然。在初春的夜晚，任何一个手持鲜花，准备向一名女子求婚的青年男子，在穿过一条漂亮的街区时，都无法全然忽视该属于这个特殊场合的那股浪漫气息。彼德确实感觉到浪漫、紧张还有渴望。他的外衣口袋里装着一个小绒盒，里面有一枚钻戒，虽然那颗钻石不是极其奢华，却依旧散发着炫耀的光泽。
夏洛特那天穿了件比往常淡雅的衣服，又正好做了头发，使得她看起来出奇年轻。她的直觉告诉她一些事情即将发生。夏洛特给了彼德一个温柔缠绵的吻。“多漂亮的花啊，我去把它们放到花瓶里，”她从他手中取过那些花，“这下我有足够的花瓣可以玩儿‘他爱我，他不爱我’的游戏了。”
他们在双人沙发上坐下又聊了一会儿。一如既往，彼德望向悬挂于壁炉上方那个看过无数遍的雕刻画框， 那是从一本18世纪法国舞蹈介绍书上了解到的，是夏洛特的父亲和继母送给她的21岁生日礼物。
彼德决定表现出这个特殊时刻该有的愉悦。“我们喝杯香槟吧？” 他说。夏洛特通常都会在她的小冰箱里存一瓶。她看向他，四目相交。
“香槟？我们要庆祝什么？”
“哦，我也不知道。夜晚的到来？你的新发型？”
夏洛特浅笑着走向厨房。从彼德身边起身走开时，她似乎有些不好意思，仿佛想象着他正在看着她。而彼德确实是在盯着她看，伴随着一股欲望，记忆被唤醒，她的脖颈从后面看起来很漂亮。她拿着一瓶香槟和两个空酒杯回来。“给你，”她说，“你知道怎么开。”
这是他们之间心照不宣的一个小幽默，有一次她父亲很生气地教彼德怎么才是开香槟瓶最好的方式。他用拇指轻压木塞并同时旋转瓶体，像之前被教的那样，伴随着轻轻飘出的一点气，木塞掉了下来，而不是被弹出。
彼德将两个人的杯子里各倒了半杯，半杯之上是跳跃的气泡。
夏洛特和彼德都多喝了一些。
“我们机构下星期有摩洛哥农业人士来。”夏洛特说，“他们要见这些讲法语的魁北克研究者，这些研究员对大麦作了些很有意思的研究，大麦几乎占摩洛哥出口的3％。”夏洛特的表情转向一种戏弄，“很奇怪的是这些摩洛哥人还问了不少关于这个地区高尔夫球场的信息。我不认为这次会有什么旅游机构的负责人一起过来。”
一缕微风从窗外吹来，带进些许柏油的气味。谈话中有短暂的停顿。彼德将彼此的酒杯续满。正当他这么做的时候，脑海中浮现出了约翰森妻子的倩影，他感觉好像陷阱就在自己脚下。他努力稳住自己拿着酒瓶的手。好吧，没什么，不可能的就是不可能的。他瞟向夏洛特，看到她双眼迷人的样子。沉默持续了好几秒，比通常的谈话间隔长。彼德小啜了一口香槟然后透过杯子看着夏洛特。她把头看向别处。她紧张，这使得彼德对她心生温暖。
一见钟情 第一部分（15）
“夏洛特。”彼德将夏洛特的手放在自己手里，一声不寻常的回音在屋中升起。“我有一件事，我想说，或者说我想问，嗯，实际上……”他咽了一下，“你知道，我们曾经讨论过这个，所以我想……我的意思是我想问你……我想问你……”彼德停顿，“你愿意嫁给我吗？”
夏洛特之前从未接到过任何人的求婚，她的法国恋人没有，甚至在幼儿园的自由游戏中也没有过。在这个事件上，这个向她求婚的男人正是夏洛特心仪已久的男人。所以她本能的反应是立马喜极而泣并且哽咽不止。她的反应不仅仅是来自喜悦，还来自焦虑的释放，那种从她一出生就存在于她体内的焦虑。
“我知道这一切都显得太突然。”彼德说。
夏洛特深吸口气笑了起来，“是的，为什么不呢……对不起……等一下。”她拿起一块手绢拭干眼角的泪水并且调整呼吸，然后看向彼德。夏洛特灰色的眼睛在泪水的烘托下闪耀着爱意。
“好的。”她清了清嗓子，“你问题的答案是：我愿意！”
“愿意？”
“愿意，愿意，完全地，彻底地，绝对地愿意。”
他们拥抱，长时间地亲吻。彼德的第一反应是担心被兴奋的夏洛特吻得喘不过气来。但是，她并没有太用力地强吻彼德或者怎么样。然后他立马意识到他犯了一个巨大的错误，他恨不得能把几分钟前说出去的话吞回来。他只能自己思忖着：会没事的，一切会好的。我确实爱着夏洛特，真的。他感觉她的手背抵着他的脖子，激起了他内在的激情和渴望。随后……随后他想象着约翰森的妻子——斯彼德威尔夫人——自婚礼后，他经常以这种方式称呼她。 彼德心中五味杂陈。他恢复了状态，然后想：一切都会好的。夏洛特和我都将会非常开心。他刚刚求婚了，并且曾经无数次地与这个女人*相对。他知道她身体的每一处缺陷，比如她瘦巴巴的胯部。这些亲密的积累产生了作用，彼德从他们的拥抱中撤出。
“嗨，等一下。”他把手伸进衣兜，“有一样东西需要这个时候拿出来。”
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彼德结束了与法兰克福的谈话。他即将离开的势头，早就将他从订婚和任何关于她的思绪中扯得很远了。像往常一样，远处的景象一次又一次地呈现于脑海：他看到最美丽的美人鱼在岩石上晒太阳，纵身跃入海里又再次浮出海面。在阳光照耀下她光滑的头部轮廓。但是必须得说的是，这个精灵和夏洛特没有任何相似之处，也不是说因为她神秘的外形。即使在远处，彼德也认得出她。他会在那个晚上见到她和他那卑鄙的好朋友——作家约翰森·斯彼德威尔一起。
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彼德到书店的时候迟到了。这里比约翰森之前做讲演的那些场合要大而且更具有商业氛围。人也比以前多，虽然绝大部分还是那些高学历的女人们。这些女人大多身材苗条，并且都将深色的头发轻绑在脑后。看得出来，其中有几个人特意为今晚做了打扮，她们穿着新凉鞋并且精心地化了妆。正值六月，她们又配上了轻薄的裙子，或者短裙配上衣。也有一些年长的女人们衣着时髦但已经是满头银发，她们不屑于染发。她们拿着约翰森的新书。少数身材瘦弱的、不修边幅的年轻男人潜伏在后面，他们沉闷的面部表情透露着嫉妒和厌恶。随后，这些人将会在市中心的酒吧里窃窃私语斯彼德威尔如何地不堪。除此，那儿没有其他年长的男性了。只有彼德一个人穿着西装站在那里。
一见钟情 第一部分（16）
第一眼看上去，约翰森和他的同行们并没有什么区别。他没有刮胡子，深暗色的卷曲长发随意地垂到领口，在一件T恤外面套了件格子衬衫。不过，约翰森与他们之间还是有些不一样的，约翰森的身材高大，但是却保持着一副浪漫的轻盈体态。他的外表粗犷稳健。与同行男人不同的是，他既在餐馆吃过龙虾也保证每周都要在健身房消耗几个小时。约翰森的头发虽然蓬乱，但却整洁，牛仔裤也是干干净净的，指甲修剪得很利落。实际上，他是这屋子里唯一一个曾经在奢华的“华尔道夫理发店”里做过美甲的人。他脚上的黑皮鞋看起来虽然不起眼，却是特别订制的； 而且他从来不会连续两天穿同一双皮鞋。
最重要的，让约翰森在其他年轻男性之间与众不同的是他令人愉悦的魅力和环绕着他的甜美光芒。站在读者面前，约翰森就像上帝创造出来的最无邪的精灵，如蜻蜓点水般来到人间逗留片刻。他不拘一格的卷发、蓝色的眼睛、白里透红的皮肤无一不透露着他的美好。从他的面容找不出任何一丝邪恶。最迷人的是，虽然约翰森拥有如此出色的外在魅力，却对此表现的那么无所谓，自然而随意！在这样的前提下，看到他的作品那么强烈地抨击我们经常对待爱情时的残忍，残忍地欺骗那些相信我们的人。约翰森·斯彼德威尔，他的读者们知道，他一定对这些有着很深的触动。还有，还有，他的作品中以及他本人，蕴含着那么多的幽默和力量！
彼德到达之前，约翰森刚刚讲完一个故事，大概内容是：
晴朗的天气透着一丝冷意。狗儿狂吠着。靠着门的人将三个紧紧裹在一起。从南面吹来的春风，夹杂植物散发出的淡淡的、刺鼻的味道。破旧的生了锈的秋千架子，秋千早已不复存在，矗立在栅栏附近。典型的乡巴佬，空着的架子却从来都找不到秋千。在一年的这个时节，很难相信几个月后野花就会在它周边蔓延生长。多纳想给它们拍照，并且记住它们的名字：蝶须属植物； 维纳斯窥镜； 苍耳属植物。 太阳在明朗蔚蓝的天空继续升高。突然，多纳看到草地上的冰霜闪耀着晶莹的红色、紫色和黄色，就好像整个草场洒满精雕细琢的宝石。
多纳哆嗦着。她点了根烟。双人沙发上，简还在熟睡中。多纳应该唤醒她。简会惊讶地说，“妈妈，你在抽烟！”然后多纳将陷入沉默地等待。等到吸完整支烟，她会再等片刻。这是简之前所不知道的。她知道那么多事情。
约翰森沉默了。他继续低着头，依旧盯着讲台上的书。抿了下双唇。然后带着一种茫然的、脆弱的表情望向上方。眉毛内侧向上挑起，在额头形成了一个T字形的皱纹。听众开始鼓掌时，约翰森微微颔首。惊喜的、满足的、谦逊的、不好意思的。接着一个银发女士走上讲台，约翰森致以谢意。
“谢谢，约翰森。谢谢！那简直太棒了。”又是新一轮热烈的鼓掌，掌声渐渐息弱。那个女士开口说道：“我相信你们肯定有很多问题要问约翰森，那么，这个令人雀跃的时刻即将到来了，是不是？所以，我认为，现在，如果约翰森不介意的话，我们将畅所欲言。”
“当然，马萨夫人，谢谢。”约翰森说。此时，一个苗条的年轻女子举起了她的手。“啊，那边那位。”约翰森说。“嗨，约翰森，”她说，“谢谢，我只是想问，你怎么看待环境问题？”
一见钟情 第一部分（17）
这样的问题，沉重而空洞，却并没有让约翰森有片刻的犹豫。“一想到我们人类怎么对待它的时候，我就感觉很气愤。我希望我的出版商可以利用环保纸，因为树木没有任何理由要为此而牺牲。”他举起他的书，及时报以温和且同情的笑声。“他们说树是可再生的。我试图去做那些我认为很重要的，也就是……留心注意……留心我们是如何对待我们的世界的。你们知道，有一些诗人被称作自然诗人，但是在我的思想里，所有的作者都是自然诗人，所以对保护自然有一种特殊的意愿，并且是一个特殊的职责。”掌声响起。
接下来陆续是一些其他的问题。例如“在你的第一本小说里，当萨姆沉浸于那个喝酒比赛的时候，那真的发生了吗？”“你从哪里获取书中人物的灵感？”等等。
约翰森示意另一名年轻女子提问。“嗨，” 她说。她的皮肤黝黑，体态轻盈，穿着一件轻薄、俗气的衬衣。“我想问，你似乎很擅长从女性的角度描写他们。你是否可以给我们谈谈那些呢？”
“啊，你真友好，真的非常好。”约翰森温柔地笑着，“让我想想，我真的不知道怎么说。”说实话，在每次讲演或者被采访的时候，他都会被问及这个问题。“如果我可以进入女性大脑的话，我觉得是因为对我而言女性比男性更能引起我的兴趣，坦白说，女性更强大，�