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当天下午，贺军长叼着烟斗刚走出房门，就见孙德清兴冲冲地跑过来报告：“胡子，许光达回来了！”
“什么？”贺龙有点不相信自己的耳朵。
“许光达带第二十二团回来了。”
“好嘛！走，快看看去。”贺龙兴奋地拉着孙德清大步走去。
一群衣不遮体、头发散乱的队伍从北面走来。路上的行人都以惊奇的目光望着他们。贺龙分不清哪个是许光达。忽然，有一个人跳下马向他飞奔而来，因为跑得太快，脚一滑，险些摔倒，他踉踉跄跄跑到贺龙面前，用颤抖的声音喊了声：“军长！”
贺龙从他的声音中辨认出面前这位满头蓬乱着长发，一张干瘪蜡黄脸的人就是许光达。他一把抓住他的肩膀，半晌才说出一句：“光达，你回来了，我还以为你报销了呢！”
“军长，我们突围出去后，在九道梁转了两个多月。”许光达控制着自己激动的心情报告说。
贺龙来到队伍里，和战士们一一握手，边握手边回头对许光达说：“好啊！你们在艰险中保住了第二十二团，不易啊。”当听到许光达说第二十四团三营被“神兵”冲散了，不知下落时，贺龙说：“这二百来人，可是我们的宝贝噢！”
战士们一张张肌瘦的脸上浮现了笑容。是啊，对于一个红军战士来说，没有什么比这褒奖更珍贵了！
秋风瑟瑟，暑往寒临。
许光达在房县与红三军会师后不久，因他带兵有方，多谋善断，在极其困苦的条件下保住了红军的一个团，开辟了九道梁根据地而受到表彰，并担任第八师师长。贺龙获悉段德昌率红第九师兵临襄河以北，毅然决定率军南下，返回洪湖。此时，中央分局的夏曦担任红三军政委，积极推行王明的“左”
倾路线，擅自将红三军三个师缩编为二个师一个独立团。许光达又从第八师师长下放到第二十五团任团长。
1932年1 月30日。瓦庙集。
硝烟弥漫，炮火连天。敌军集中三个师又三个旅的兵力，向这里压了过来。
许光达站在阵地前沿；拿起望远镜见敌人越来越近了。立即命令：“打！”
顿时枪声大作，敌人一排排地倒下，后面的敌人见势不妙、向后退去。
“报告团长！师长命令你团立即插到敌‘进剿’第一支队和第二支队的中间地带，把敌人分割开。”第八师师部通讯员向许光达传达道。
“知道了。”
“是！”通讯员转身离去。
许光达立即撤出战斗，率第二十五团迅速插了进去。真奇怪，敌人立即停止了进攻，抢占有利地形，迅速转入防御。战斗成了胶着状态。
第二天黎明，天上飘起了雪花，地上白茫茫的一片，炮火溅起的雪花和泥土，不断地洒落到战士们的身上。这时，段德昌又下达一道命令：必须迅速消灭柳枝集敌人，明天清晨结束战斗。通讯员刚走，第二营派人前来报告：“柳枝集火力很猛，几次进攻都被挡了回来！”
“该死！”许光达急了，他对政委王鹤说，“我到二营去。”
他正要去二营，团指挥所的电话铃响了。参谋接过电话，问了一下，递给许光达：“团长，你的电话。”他拿起话筒，是“肃反委员会”打来的，心里明白了。因为早晨，他在团部时，曾看到几名红军干部被反剪着双手，由红军战士押解，从指挥所旁路过。他平静了一下，回答说：“等打完这一仗就来。”说完，向二营阵地走去。
柳枝集是瓦庙一带一个出盐的小工厂，资本家为了镇压工人，在工厂两侧修了碉堡。敌人占据这个盐厂，两座碉堡便成了他们最好的屏障。碉堡里有一个加强连，两边各有一挺机枪，形成交叉火力网。
许光达一到，二营长报告说：“几次进攻，都是因为这两座鬼碉堡。我们没有炮，砸不动它。攻了三次，上不去，损失很大。”
从营指挥所看去，前沿阵地一片硝烟，在蒙蒙细雨中，只能听到激烈的枪声。许光达一挥手说：“到前沿去。”
二营长有些犹豫：“团长，敌人很疯狂，你上去太危险！”
“没危险，要我们这些干部做什么？”许光达瞪了他一眼，“走吧！”
四连已经推进到柳枝集对面的一座小山包上。前面是一片大约有近四百米的开阔地，敌碉堡的交叉火力，严密地封锁了这片开阔地。红军战士刚冲过去，就倒下了。
许光达举起望远镜，这是他南征津市时缴获的。德国造，许光达很爱惜它，叮嘱通讯员要保存好。
他举起望远镜，仔细观察了一会儿，对二营长说：“你看，碉堡左侧有一片小丘陵，还有几棵树，你派一个排从那里迂回过去嘛！”
营长说了声：“好！”就准备去布置任务。
“等一下！现在是白天，部队到那里会造成很大伤亡的，天黑了再行动。”
营长刚要走，许光达又吩咐道：“注意，正面佯攻要打得狠一点，迂回部队动作要敏捷、迅速、勇猛。争取天亮前结束战斗。”
许光达知道，目前形势相当严重，国民党源泉的第一四○旅的一个团、第十军特务团已经从应城赶来了，新三旅已经阻止了我军在戴家河的攻击，不解决战斗，就要陷入被动。他见二营长没走出多远，又叫住了他，再次强调说：“一定要在天亮前结束战斗，这也是贺军长的意见。”
“是，晚上我带四连三排迂回过去。我们走丘陵地的两侧，虽然离碉堡近了点，但在敌人观察上，可能是个死角，反而安全些。”二营长的这个想法，使许光达不太放心。他又拿起望远镜，再次从掩体里出来观察。
正在这时，只听“哒哒哒”，一阵机枪声响，许光达的望远镜“啪”地掉在了地上，通讯员使劲拉了一把已经来不及了。他的胸前涌出了鲜血，许光达倒在蒙蒙细雨之中。
战斗胜利结束了，许光达被送进洪湖苏区的后方医院。昏迷中，还在喃喃地说：“营长，一定要在天亮前结束战斗！”
第六章 进熔炉炼纯钢悠悠报国心1932年1 月，红三军回到洪湖后，由于担任湘鄂西中央当局负责人，继任红三军政委的夏曦竭力推行王明“左”的路线，在国民党重兵大举围剿洪湖苏区，敌强我弱的形势下，完全放弃了游击战和运动战相结合的原则，鼓吹大规模的阵地战，使红军仓促应战，虽然也曾取得一些胜利，但部队却受到了极大消耗，陷入极端被动的境地。1 月31日，许光达在瓦庙集的激烈战斗中，不幸身负重伤，被送进了医院……
1932年2 月。洪湖苏区的瞿家湾红军医院。一间十分简陋的办公室里，正在开会。一位身穿灰色土布军服，外套一件白布长衫，头戴钉有红五垦八角帽的中年人，坐在一张陈旧的长方桌前。他是这所医院的院长。他的周围坐着几位医生。
“现在我们研究一下许团长的手术问题。大家都看到了，伤势很严重，必须马上动手术，不能再拖延了，否则……”院长心情很沉重，“我们已经研究两次了，都觉得没把握，难道等下去就有把握了吗？”前天贺龙军长来过，简单介绍过许光达的情况，临走前叮嘱过：“一定要想尽办法，抢救他的生命。”许光达的中弹部位在心脏的右侧，离心脏太近，所以，医生们一直下不了决心。
“院长，许团长身体太虚弱了，昨天晚上才苏醒过来，手术没有麻药，他能挺得住吗？”
这正是院长为难的，不过他知道，再不做手术，就将威胁到许光达的生命。他思考了一下，果断地说：“人命关天，事不宜迟，必须马上手术，大家分头准备吧。”
手术室里，医生、护士们正在紧张地忙碌着，一个护士在用酒精擦着伤口，另一个护士端着一个方盘，里面放了几把剪刀。准备工作既简单又迅速。
手术就要开始了。
许光达看到医生拿着手术刀走了过来，紧紧咬着牙，闭上双眼，等待这严峻的时刻。可过了足足有三分钟了，仍未感觉，他睁开眼睛一看，见医生手里拿着手术刀，眉头紧锁不肯下手，就已猜出了他的心思：准是因为没有麻药而不忍心下刀。他对医生微笑着说：“医生同志，没关系的，赶快动手吧，我挺得住。”
医生歉意地对许光达说：“团长，难为你了，不过很快就会好的。”说完，拿着手术刀指向伤口，划了下去。
顿时，许光达觉得一阵巨痛。他用力咬紧了牙关，两个拳头握得越来越紧，豆大的汗珠不时从他的额头上滚落下来。
一个护士取来毛巾，给许光达擦了一下头上的汗水，向枪伤处瞥了一眼、立即转过头来眼泪盈满眼眶。她不忍目睹这一惨状，似乎那刀不是割在许光达的身上，而是割在她自己的身上。
这位护士叫刘树云，是段德昌的爱人，受段德昌的委托，专门护理许光达的。
时间一分一秒过去了，半小时，一小时，两小时……，第一次手术失败了，由于子弹进得太深，虽然做了极大的努力，可还是没有取出来。
院长在手术室里来回踱步，汗水不时地跌落下来。他万分焦急，怎么办？
能这样停下来吗？不能！一定要再努力，把子弹取出来！他决定再进行第二次手术。
军指挥部里，贺龙不时地朝医院方向观望，他在惦记着许光达的伤情。
“通讯员，你马上去趟医院，看看许团长的手术怎么样了，回来向我报告。”
“是！军长，我马上就去。”通讯员说着，跑出了军部。
通讯员来到医院时，医生正在进行第二次手术。他透过窗户，向手术室里张望，见许光达紧握拳头，额上不时地淌着汗珠。他不忍心再看下去。两手也不知不觉地握紧了拳头。他足足等了半个小时，望见医生放下了手术刀，准是成功了！他急忙推开门闯了进去。
“院长，贺军长让我来看看许团长的手术情况，他很关心这件事。”
院长望着军部的通讯员轻声说：“手术不太顺利，不过，我们会尽力的，你转告贺军长，请他放心！”
院长嘴上虽这样说，可心里确是十五只水桶打水，七上八下的。特别是两次手术的失败使他对手术能否最后成功产生了怀疑。不过，他不能再让贺军长为此而分心了。
在通往医院的小路上，有三匹骏马急驰而来。贺龙军长骑马带着两名警卫员来医院看望许光达。
原来，贺龙见通讯员迟迟没有回来，决定亲自再走一趟。
一进医院的大门，正巧碰上通讯员。
“军长，手术还在进行，院长说请您放心。”通讯员说完随军长又来到手术室门外。贺龙趴在窗上往里看着，真是惨不忍睹。第四次手术也失败了。
许光达忍受着这长时间的巨痛、脸色苍白。他在同死神进行着顽强的抗争。
院长的最后一次努力也没能成功。他已感到，凭医院现有的技术条件和医疗水平，是无法再给许光达动手术取出子弹的。眼下，只能进行防感染保护性治疗。
院长见贺军长来了，只得如实报告手术的情况，建议送出洪湖去白区医治，贺龙点了点头说：“看来也只能如此了，我们回去研究一下。”
贺龙说完，转身向许光达的病房走去。
1932年2 月30日，特委派了一名叫刘鳌的交通员护送许光达准备去上海。那天，烟雨蒙蒙。刘鳌走到许光达的病床前，笑着说：“许团长，特委和贺军长决定，送你去上海治伤。这是写给中央的介绍信，你看看。”
许光达接过信，上面写着：中央：许光达同志曾任八师师长，在上山时，带队攻藕池回苏区未下，回五峰转鄂西北；三军回洪湖，任九师二十五团团长。他曾做过反逃跑主义的斗争，应城之役受伤甚重，弹未出，特来诊治，望接洽。伤愈，希望给予短期军事政治训练，仍派回三军工作。湘鄂西特委一九三三年二月二十日看着这封信，许光达感到有些不安。打藕池，未克，在鄂北，被敌重围，应城瓦庙集之役，没完成任务就下了火线，可是，党和领导还是把我送出治疗。此时，他心里很激动，手里拿着信一言未发。
这时，医院的院长、医生和护士都来到了许光达的病床前为他送行。
刘鳌见来送行的人很多，就说：“许团长准备一下，就出发吧。”说完便给许光达收拾东西。刚准备动身，段德昌师长的夫人刘树云进来了，手里拿着一个小布包，笑着说：“许团长，孙参谋长和老段想来送送你。但是前方吃紧，抽不出身，让我来送你，这是他们让我带给你的。老段说，是贺军长和前委的意思。”
许光达下意识地顺口问了句：“这是什么？”
“给你点零花钱，让你们到上海治伤时买点东西补养补养。”刘树云笑着解释道。
“军长和师长们想得太周到了！其实……不去上海也没啥大不了的。”
许光达见送行的人眼里都噙着泪花，就打趣地说：“昨夜，我梦见马克思了，他说我还年轻，他不想见我，把我赶出来了。”
说得在场的人哈哈大笑。
春雨濛濛，许光达被扶上担架，由刘树云等人护送，离开瞿家湾医院去了码头。
许光达就要上船了。他与送行的人一一握手告别。刘树云握着他的手说：“许团长，一路平安。贺军长让我给你找个婆姨，这下子办不成了。”
“找个婆姨？”许光达感到有趣，随后，会心地笑了，贺军长，贺军长，你想得也太细了，你哪里会知道，我家里有桃妹子呢！
船离岸了，岸上的人一齐向许光达招手，却一句话也没有。说什么呢？
大家的心情是压抑的，此一别，也许就……
许光达由一名警卫员扶着，略略抬起头，眼含着泪水，向岸上的人敬了一个军礼。他看到岸上的人们手仍在晃动着，渐渐地，岸上的人影变得模糊了。许光达用力挺起身，抬起头，向洪湖投去了深情的一眼。
小船在雨中慢慢驰去。湖上静悄悄的，只有“咿咿呀呀”的摇橹声飘荡在雨幕中。
许光达离开了洪湖，经汉口改乘轮船去上海。他忍着剧烈的伤痛，经过长途跋涉，终于于3 月13日到达上海。
党中央安排他住在一个亭于间里，等待住院。好不容易住进了一家医院，由于旅途的劳累使许光达身体更加虚弱，医生稍事诊察，便嘱咐几天后再作手术。这一下，许光达着急了，等到何年何月呢？离开了硝烟弥漫、炮火连天的战场，许光达感到苦闷和焦虑。
一天夜里，许光达翻来覆去睡不着。离开桃妹子已经三年多了，紧张的战斗生活也顾不上想到她，可今夜妻子的身影总在眼前浮现，她现在怎么样了？那次在津市城里，阴差阳错，竟然对面不能相逢，真是遗憾。
原来，1930年9 月，红军一、三军团攻打长沙外围时，有一支队伍就住在桃妹子的家棣塘。桃妹子曾向红军打听过丈大的消息。当时，许光达所在的红二军团奉命配合行动，取道监利，直奔长沙。当得知红一、三军团退离长沙后，红二军团被迫南征。许光达率第四十九团、五十团由石灰港攻击前进占领了津市街口，与敌展开巷战，突然，见一间房子的墙角下站着一个姑娘，不避炮火，东张西望。他立即吩咐身边的参谋：“快去告诉那个老乡躲一下，这里危险。”
许光达边说，边向前急走，又瞥一眼墙角下的姑娘，觉得好面熟，很像桃妹子。“难道会是她？”他定睛再朝姑娘望去。那个参谋正跟姑娘说着什么，往后推她，使许光达无法看清她的面孔。他自嘲地笑了笑，心想�