时值暮春，晚上水里却还是冷。聂英奇方才粗粗给郑吉诊了一脉时，只觉脉象浮紧僵硬，细劲如琴弦，正是胃气虚弱衰败之象，想来那船医所说的倒也并无不对。
聂英奇道：“为甚么不让他去岸上养病？”
那舵工却笑道：“小师兄精神还好，日日都要来船厂中看一眼。在船上住着，照顾起来也方便些。”
聂英奇还是有些不快，却不好说甚么，便又进了舱室。闻韬正坐在郑吉床边，突然对他道：“你过来看一看。”
聂英奇走过去，却见闻韬将郑吉身上锦被揭了下来。一股陈汗的酸腐气息隐隐地在舱内散了开来，而郑吉身上薄薄的中单都紧紧贴着他身体，已被新出的冷汗浸透。他摸了摸郑吉身子，只觉一片冰冷。
聂英奇马上将那舵工叫进来，道：“他真是午后才歇下的？”那舵工嗫嚅着不敢回话。忽听闻韬又道：“你再看看，这是什么？”
郑吉一头长发本散乱地披在枕上，此时闻韬把他头发拢到一边，托起了他的后颈。枕上居然有一些深色的痕迹。聂英奇只一看，便知那是郑吉吐出来的血，登时变了脸色。
此时却见大船上的火长也带着剑衣阁中众人到了这小船上。那舵工见瞒不住了，才承认郑吉在床上已躺了三四日，只不过今日午间稍稍醒了一回，便又昏睡不醒，也不知他是什么时候呕的血。而船医上岸之后便告了假，这几日偏偏还找不到人。
聂英奇听了，不由地厉声道：“你们也太轻慢他。”
那火长忙替舵工打圆场，道：“英奇师侄且放心，今日那船医就可回来销假了。这船虽不比大船与客店，却也透气舒服。他的粥食有专人熬送，参汤日日吊着。到底是新侯爷的人，我等怎敢轻慢。”
聂英奇见舱室虽小，却还干净整洁，一边炭炉上果然温着养胃汤，用的也是上好的红参，火长又亲自开了口，一时间也不好说甚么。转头去看闻韬，却见他只是静静地坐在郑吉一旁，面色不善。
老侯爷刚过世半年多，闻韬才承了剑衣侯之位，在阁中根基未稳。此时幽州边事未竟，郑吉年纪轻轻，临危受命，途中镖银船虽遇到意外，倒解决得也算圆满，却不想众人竟如此看不起他。偏生那火长已为剑衣阁运作漕事多年，在运河上很有些年资和地位，以后还多要拉拢仰仗。闻韬平日待人温和，此时也尚不能为了阁中一个区区弟子就与他大动肝火，失了人心。此时又有急报送来，催促镖银交付之事，闻韬便起身领众人出去商讨。
聂英奇知道闻韬隐忍怒火，便出面代他斥责了那舵工几句，教他们马上给郑吉擦身换衣。不多时，船医也到了小船中。及至傍晚，郑吉还未全醒，却不再如之前那般安静。船医勉强让他服了药，郑吉却在半昏迷中动来动去，脸上满是痛楚之色，偶尔发出一两声虚弱的痛吟。闻韬去广陵城中将镖银交付之事处理完，此时又风尘仆仆地赶回瓜洲渡口的小船上，见到郑吉房中方才还冷冷清清，此时倒有了不少人忙乱奔走。他也不好去打扰，只进了另一间舱室中等着。
少顷，闻韬看聂英奇进来，道：“辛苦你了。”
聂英奇知道他是甚么意思，见四下无人，道：“我知道你心中担心得紧，又不好发作。让你唱一出红脸，我来唱一出白脸，也没甚么。”他踌躇了片刻，又道：“我在广陵住了四年有余，知道此间有一个药僧，很有些本事。就在离此处不远的一所古刹中。若这里应付不上来，便只好让我带他过去了。”
闻韬只能道：“多谢你。”
却听到隔壁舱室中一阵忙乱，原来郑吉已醒了过来。两人忙赶过去，只见到郑吉伏在床边，将刚才吃进去的药又吐了出来。他吐完了药，又开始吐一些清水，当中夹杂着丝丝血块。到最后吐不出什么了，整个人更如打摆子一般，只是按着上腹痛苦地抽搐，人却抬起头，见到了闻韬。
这两年，郑吉躲他们躲得厉害，除了平日偶尔对答，从不找闻韬交谈。半年前，闻韬才刚刚成为剑衣侯，便当即宣布聂英奇为其剑衣。那之后，郑吉就变本加厉，隔三差五躲去外面。两人已相识了十二年，却似乎已有半辈子没说过话。
此时，闻韬看着那双清醒的眼睛看向自己，明亮如野火般地燃烧着。郑吉撑着起了身，竟朝闻韬笑了笑，道：“侯爷也来了。”他嗓音嘶哑，眼下是发青的阴影，嘴唇浅白而发干。
闻韬心中登时不安起来，走过去握住郑吉一只手，只觉手心潮冷，指尖冰冷而青白。
郑吉身上一震，却抽回手，抓住床榻边缘，勉强道：“侯爷先回广陵城中去吧，我这边完了事，自会来城中复命。”
闻韬踌躇了片刻，道：“好，你在瓜洲安心养病，等你病好了，与我们一起回幽州。”这“我们”自然指的是他与聂英奇。
郑吉虚弱地笑了笑，看着闻韬从门中走出去。他仰面倒在床上，再也说不出话来。
闻韬自然没有回城中，只在舱室外等候，聂英奇已去了古寺找那药僧。
入夜之后，郑吉浑身发烫，如火烧火燎一般，神智又不清醒了起来。闻韬才进去看他，郑吉突然倾身欲呕，舵工忙拖了一个铜盆过来。郑吉鼻中却已溢了血出来，闻韬心中大骇，忙将他身体揽住。下一瞬，郑吉喉头鲜血汹涌而上，当即伏在床边，一口一口地呕进了盆内。
郑吉吐了十数口，嘴唇已是青色，浑身都是冰冷的虚汗，便彻底昏迷了过去。闻韬心急如焚，终于发了火，朝着那舵工身上当头一鞭。盆倾翻一旁，血撒了一地。此时聂英奇刚好回来，见舱室中众人噤若寒蝉地跪了一地，又见到地上的血，已明白了几分。他过去搭了郑吉脉，这回却与方才弦脉不同，只觉那脉象极迟缓微弱，在筋肉之中如屋漏滴水般，良久才跳一下，竟是胃阴枯竭，胃气将绝之侯。
聂英奇登时面色大变，往郑吉身上裹了件鹤氅，就将他抱出舱去。闻韬跟在身后，见他们上了一艘轻舟，舟上划桨的是一个沙弥。聂英奇见闻韬跟来，却也没赶他走。
一行人赶到昙华寺中。那沙弥带郑吉入了如意寮，却不让闻韬与聂英奇进去，只让他们在客寮中等候。到了子夜，方有知客师来请二人移步。他们进了这如意寮近旁的别院，见到郑吉已安静地躺在床上，呼吸平稳。知客师告知二人，郑吉胃络出血之症已制住了，现下并无性命之忧。待他先休息一夜，明日方能口服汤药。
聂英奇却看着那知客师，轻声道：“法师还是不肯让我见他？”
知客师只道：“是。”对二人施了一礼，又退了下去。
聂英奇目送他离去，神情黯然。
闻韬道：“这药僧既不肯见人，他如何在这寮中行医？”
聂英奇忽然迷惘地笑了笑，道：“有许多人都见得到他，只是我见不到他。这四年多功夫，他传我武功，教我药理，我却从未见过他。”
闻韬也不觉愕然，他隐约知道，聂英奇在逃出帝林大火之后，在广陵寄居多年。而对方十六岁入剑衣阁时，已有了一身的本事。只是聂英奇对过去之事向来缄口不言，对此前是谁人传他武功医术更是讳莫如深。此时他为了郑吉，竟愿主动将这秘辛揭开一半，已是十分难得。
聂英奇道：“你一定觉得很奇怪，但我还是请求你不要问。”
闻韬温声道：“你知道，我可以从来不问。”
聂英奇有些失落地笑了笑，沉默地走到一旁，径自去照看郑吉。
次日，又有沙弥将郑吉带走去施针。送回来后，郑吉已有些清醒。聂英奇独自照顾了他一日，想方设法让郑吉把几服药吞了下去。闻韬一直在外屋等着，见到聂英奇出来时，已是一脸疲色。闻韬走过去，握住聂英奇双手，将他拉到自己身前。
聂英奇低着头看闻韬拉住他的手，道：“不用谢我。他是我师弟，我自然应当照顾他。”
二人沉默相对多时，闻韬方轻声道：“你知道，我是对不住他的。”
聂英奇道：“我知道。”
五年之前，剑衣阁中谁都只会以为，若闻韬成为剑衣侯，那么当年的苏翮以后必定会是他的剑衣。谁能预料到，在一切快要成为定局之前，聂英奇入了剑衣阁。他的出现将所有事情都全然改变，而苏翮却改名郑吉，变成了现在这副摸样。
聂英奇只觉得一阵沉重的疲惫涌了上来，他拍了拍闻韬手背，道：“他现在睡着了，你要不要去看看他。”语毕，自己却径直去隔壁厢房睡了。
闻韬这才去房中看了郑吉。
他睡得很不安稳，眉头蹙着。凌晨时分，郑吉在睡梦中低低地喊了起来，声音嘶哑而虚弱，夹杂着透不过气的喘息。闻韬见状，走过去一探，却摸到他脸上冰凉一片，全是眼泪。他本以为郑吉是因为病痛才不自觉地□□，却发现郑吉眼珠子在眼皮下疯狂地转动着。
闻韬忙将他搂起来靠在怀内，轻轻拍打他潮湿的脸，一点点把他叫醒。郑吉迷迷瞪瞪地醒来，看见闻韬，却不像之前那次那般生疏。他幽黑的眼睛定定地看着闻韬，眼中似有千言万语，闻韬被他看得心惊，唯恐他说出什么傻话来。谁知半晌之后，郑吉只是不声不响地把脸埋进闻韬衣襟内，抱紧了他的腰，躯体无声地颤抖着。
闻韬知道郑吉全然不是因为病中委屈就会这般的性子，当下便觉得有些古怪。他四下看了看，只见周围壁上塑绘着精致的饰画，夜中看来却有些阴森。郑吉所躺的大床对面，正绘着鉴真东渡时，过海遇恶风的场景。海中有一条长蛇，竟带有飞翼，狰狞可怖。
闻韬将郑吉牢牢抱住，抚着他的后背低声道：“你做了噩梦，梦见甚么了？”
郑吉一开始不太说得出话，过了多时，才嘶哑而低弱地道：“……梦见我死了。”
闻韬抚了抚他发顶，道：“这寺中药僧已说了，你性命无碍。”
沉默了半晌，郑吉又低声道：“我还梦见，你成了个瞎子。”
闻韬道：“这就更荒唐了，我成了个瞎子，你有甚么好哭的。”
郑吉没再说话，他身上剧烈的颤动渐渐平息了下来，不多时便又睡了过去。闻韬等他睡熟了，又将他放回床上，坐在一边看着他。郑吉年及弱冠后，终于不再抽条，脸上稍微褪去了少年时一团稚气，显出些许刚硬与清澈来，而他身体骨骼却依然带着少年特有的纤细。别院的床很宽大，郑吉满脸憔悴之色，独自躺在厚重的衾褥之间，闻韬突然发现青年竟是这样孤独。
次日，那药僧便开了个方子，遣人送他们出了山门。郑吉在回去路上便醒了，对这两天发生之事却有些迷糊，没甚么印象。剑衣阁的大船终于修好，今日已重新下了水。闻韬叫人将郑吉安置在大船主舱室中，对聂英奇道：“我不能再让他一个人待在外面了，这次就把他带回去。”
聂英奇却道：“你本就不该让他走。”
彼时，他们心中似乎毫无芥蒂，依旧一路同行回了幽州。
谁又能够想到，便是在他们离开广陵之后的这一年中，帝林在一江之隔的宿洲悄然崛起，引燃了聂英奇胸中复仇的心火。自此，闻韬与聂英奇渐行渐远，仅仅三年之后，聂英奇便决定永远地离开他。
*
郑吉坐在椅上，听闻韬将这旧事一桩桩讲来，却只记得纷乱片段，毫无头绪。闻韬见他拧着眉的模样，笑道：“既然这么头痛，想必忘了反倒是好事，又何必拼命去想。我替你记着就行了。”
说话间，不觉已到了正午，有沙弥来敲门，说知客师有请。两人被引至斋堂香积寮中，知客师已备下了斋饭在此等候，却见寺中当家师竟也在席上，看来剑衣侯面子不小。当家师待他们十分客气，歉声道住持已外出云游，不在寺中。
闻韬却道：“我已知道了，只是此番前来，还想要见药僧一面。”
当家师道：“他现下也不在寺中，怕是要劳烦檀越多待几日。不知病患是哪一位，可有同来？”药僧法号晦冥，有圣手回春之术，却并非昙华寺中人，只在寺中挂了长单。十数年中，常有人来寺中如意寮向他求医问药，当家师也不觉得出奇。
闻韬示意郑吉走上前。当家师看了一眼青年，见他虽身形瘦削，面上少了几分血色，暮春时分仍披着一件轻氅，整个人却高挑挺拔，还不至于到行若将不胜其衣的地步，并不像久病之人。
闻韬道：“我这位弟子，前些年在广陵生了重病，曾幸得药僧相救，留了一命。彼时不通药僧法号，也不及言谢。此番是特地带他来拜谢晦冥法师相救之恩。”
知客师念了句佛号，笑道：“原来如此。”
众人一同用了斋饭，临走前，当家师又道：“毗卢别院曾是都亭侯旧居，孤悬山寺之缘。两位是方丈贵客，可安心在此住下，等晦冥法师回来。平日起居便由几位照客师弟料理，也不必遵守寺中规约来这斋堂就餐，三餐都会由小厨房送来。”
闻韬又出面代郑吉道了谢，便带他走出了斋堂。
作者有话要说：
☆、昙华一梦·下
两人一路慢慢走回到了毗卢院，径过如意寮时，却见几个沙弥抬着两顶滑竿，正将两名病僧从北山地藏殿上带下来。
郑吉看他们从跟前走过，道：“这几个沙弥的脚上功夫，绝不比闻帆差。”
闻韬道：“若这里的寺僧没有半点本事，那药僧又何必偏偏在此挂单？”
及至到了房中，二人一夜未眠。闻韬见郑吉已有倦意，便宽了衣，带他到房中那张宽大的罗汉榻上同卧。郑吉昏昏欲睡，手臂垂软地贴在身侧，被闻韬臂弯束缚着，只安静地伏在对方身上。闻韬随意闲话道：“你方才在积香寮怎么吃得这样少，又寡言少语的。方才照客沙弥还来问我，是否斋菜做得不好，还是哪里有怠慢了。”
郑吉不想寺僧竟如此殷勤，当下有些歉然，只道：“我不过是一个陪侍，怎想他们竟会这样在意，倒是失礼人前了。”
闻韬在郑吉腰窝上捏了两把，低声骂道：“装模作样甚么，甚么陪侍，你明知我是专程带你来的！”
郑吉腰上很是敏感，当即□□着蜷起身子，从闻韬身上滑了下去。闻韬又把他捞上来，毫不留情地去胳肢他，两人在薄被下缠作一团。郑吉浑身打颤，又不敢笑出声来，告饶了半天，方承认昨晚从闻帆那边拿了两个荷叶糯米鸡，是以到了午膳便只能喝点汤，别的甚么也吃不下了。
闻韬登时有些啼笑皆非，又担心对方身体。他将郑吉拉进怀内，为他揉了揉上腹，在青年耳畔道：“现在身上可还舒服？”说话间，双手又在青年周身穴道游走起来。
郑吉被他揉的全身骨头都软了，只昏沉地挨着闻韬，偶尔轻轻嗯一声，不久便沉沉睡去。
待他醒来时，房中已是一片漆黑。
闻韬不在床上。郑吉刚要起身，却听到他的声音从门外传来，心头一沉又一松。片刻后，剑衣侯便推门而入，几个沙弥掌灯提了个食盒跟进来。闻韬朝床边走来，见郑吉已醒了，眼睛眨也不眨地看着他。
此时外室已燃了灯，照客师将晚膳摆放整齐，又退了出去。
闻韬揽住郑吉的背，将他扶了起来，道：“这几日太累了吗，怎么睡了这样久？”
郑吉睡得并不好，隐约发了一下午的梦，又甚么也记不起来。闻韬听了他抱怨，道：“你上回睡在此处也做了噩梦，想来是被吓得不轻。”
郑吉好笑地道：“我自己怎