由于南京和上海的实力派都表示了反对复辟的态度，浙江督军杨善德也于3日发表通电反对复辟。
就在这一天，洪宪帝制祸首杨度也有通电反对复辟。但他的论点与众不同，只反对清室复辟而不是一般地反对帝制。
洪宪帝制的另一祸首孙毓筠也有通电反对复辟。
有不少军阀在复辟改变时期，既不表示反对复辟的态度，又不表示赞成复辟的态度。他们力求先看清风向，然后再表明自己的态度。例如湖北督军王占元、河南督军赵倜在接到北京伪谕的当时，都曾吩咐电局暂勿公开，以免别人问及他的态度时难于置答。张作霖假日“奉天地位特殊不便表示态度”。有人问湖南督军谭延辏У奶龋分换卮鹆恕盎绷礁鲎帧�
另外有一些军阀，没有多加考虑，过早地表示了赞成复辟的态度：7月2日，伪谕授为长江水师提督的第七师师长张敬尧，到清宫叩谢圣恩，并向“当朝宰相”张勋递了一张门生帖子。
复辟消息传到安庆，因为安徽省长倪嗣冲长期住在蚌埠，所以政务厅长秋豫要发电报向蚌埠请示。倪回电叫他即日张贴黄榜，宣布伪谕，悬挂龙旗，改称“大清帝国”，改用“宣统正朔”，并且说本人就到安庆来“接旨谢恩”。7月2日，安庆、芜湖、蚌埠、大通一带龙旗招展，蚌埠出现了“安徽巡抚部院倪”的布告。复辟消息传到福州，福建督军李厚基打电报向溥仪“谢恩”，自称“福建巡抚臣李厚基百拜上言”，随即拨款5000元修建久已辟为市场的“万寿宫”，重刊青石万寿碑，并在东街义昌公司城外云章公司定制大批龙旗。7月3日，福州日本领事到军署来请李表示对复辟问题的态度，李兴致勃勃地说：“中国有采取君主制度的必要，从此老百姓可以过太平日子了。关于这个问题，徐州会议早经决定，各省督军一致赞成，大事决无不成之理。”就在第二天，日本领事在另一宴会上遇见了他，他又大骂张勋不识时务，本人誓死拥护共和。
7月2日，伪谕授为民政部大臣的直隶省长朱家宝，写了一道“谢恩折”说：“天道无往而不复，人心久乱而思平”。到7月6日，原已附逆的天津警察厅厅长杨以德看见风向不对，为了立功赎罪，就把朱家宝赶走了。
在天津养病的吉林督军孟恩远接到伪谕后，除专折“谢恩”外，还派副官长初连甲赶回长春代他宣布接受“吉林巡抚”；同时，解除了吉林省长郭宗熙的兼摄督军，改派镇守使高凤池代理“吉林巡抚”。但是到7月7日，孟又电请郭宗熙继续兼摄督军，并且痛斥初连甲假窃名义，招摇撞骗。
绥远旅长王丕焕在拒绝蒋雁行回任而自立为绥远都统后，曾通电反对共和，请“张大帅即日召集会议，解决国体问题”。他接到伪谕，就“率同绥远道尹申葆亨，绥西镇守使褚思荣暨文武各员望阙叩头，仰答鸿庥，伏乞皇上圣鉴。”后来因复辟失败得太快，他附逆有据，乃予以撤职处分，并派蔡成勋继任绥远都统。
另一方张勋复辟也给许多失势的人物一个立功的机会，如交通系的梁士诒，在袁世凯称帝前，梁士诒真是个炙手可热的人物，洪宪后他就失势，袁死后，他名列帝制余孽，乃南走香港，可是交通系仍有势力，且还有新交通系之说，由曹汝霖领导。梁士诒在香港时，恰遇张勋复辟，他把握着这个机会，立刻致电叶恭绰，要他全力支持段祺瑞讨逆，这正可见梁的善于把握机会。
梁士诒致段祺瑞电云：
“比者张勋叛国，拥戴复辟，天人共愤，举国震惊。此次事变，张勋万死难蔽厥辜，特事前未尝不误于黄陂引狼入室，临事又求庇于外人。苟外人用为奇货。不几如昔年韩王之事乎？黄陂失国，无论现在曾否恢复自由，为民国威信计，万不能任其在日公使馆发命令；否则中华成日本保护国矣。只有依照《约法》，河间暂摄总统职权，公就近指挥诸将出师讨贼，必能迅奏肤功。所虑者不在贼之南下，而特虑其北走。倘张贼于势败时挟废帝出塞，连结蒙王，匀通日本，则民国之忧，正未有艾；清预为布置！仓猝用兵，饷糈必急，已嘱誉虎（叶恭绰）筹助，希接洽！”
梁另有致冯国璋电云：
“张贼叛国，乘机复辟，天人共愤！闻黄陂出亡，国无元首，何以为国？请公依照《约法》即日代行大总统职权，赶速召集国会，择地即日成立政府，以便号令天下，声罪致讨，歼兹丑类！现在民国之基，不绝如缕，望公以斩钉截铁手段处之，若以推让为怀，徒长妖氛，非所以救国救民也。掬诚布臆，希为亮察！芝泉处已另有电促其出师讨贼矣。”
张勋的老同事两广巡阅使陆荣廷，亦于7月4日发表通电，电云：
“迭据张勋来电，主张复辟，据称已代为列衔入奏等语。又北京来电，张勋擅造伪谕，有据张勋、冯国璋、陆荣廷等，合词奏请复辟等语。闻之不胜骇诧。荣廷日前入都述职，极意乞休，因故主尚存，偶通私谒，不过摅恋旧之蓄念，并无别意存乎其间。我国人民心理趋向共和，辛亥之役，号为政治改良，实属种族革命，义师振臂，还我山河。去岁项城称帝，海内骚然，英雄群起，兴师护国。征诸往辙，宜识潮流。荣廷分属国民，素以拥护共和为职志，决不敢以一己之私恩，遽忘天下之公义。况优待清室，列在《约法》，安富尊荣，孰逾于此？凡在先朝遗老，正宜加意保全。念我冲人，更何忍置诸水火。先朝禅让，美甲全球，舍危即安，义尤可取。荣廷素志，以民国为前提，在公义绝对不敢主张，在私情尤不忍见其危险，所望伸明大义，共奠邦基，合力维持，毋任佥壬播弄，庶民国不致中断，清室借以安全，大局幸甚。敢布腹心，诸希鉴察。”
7月6日冯通电宣布代理大总统职务，略言：
“黎大总统不能执行职务，国璋依《大总统选举法》第五条第二项，谨行代理，即于七月七日就职。”
外交总长伍廷芳携带印信赴上海，暂借上海交涉公署办公，通电各埠使领，声明北京伪外务部文电无效。
一一八、辫子军不堪一击
讨逆的军事行动是6年7月7日开始，12日即告结束，前后一共不过六天，中间还有四天顿兵不进，真刀真枪的战事只有两天。
6日，讨逆军西路集中芦沟桥，东路由廊房开进到黄村，在丰台的辫子军便陷于腹背受敌的情势。张勋命令辫子军把丰台铁路破坏以阻止讨逆军前进，这一着引起了外交团的抗议，他们根据《辛丑条约》中“京津铁路行车不得中断”理由，派遣洋兵保护，修理车轨，恢复通车。这一来，对于辫子军是很不利的。张勋在抵抗讨逆军时，自知力量薄弱，他只带了辫军5000人北上，这个兵力只是用于象征式和威胁性，一旦正式作战，就太不够了。为了掩饰自己的脆弱，只好把非辫子军打头阵，辫子军则押后督战。7日他派吴长植的一旅和田有望的一团开赴丰台驰援，由辫子军二营押后。结果吴、田的部队还没有到达目的地，就倒戈相向，驻南苑的第十一师李奎元旅和十二师刘佩荣旅也乘势枪口对着辫子军，南苑飞机又飞住丰台向辫子军的阵地投炸弹，同时向清宫的乾清殿和中正殿也投炸弹，在宫中打死了一个人和一只狗。辫子军在这种情形下就狼奔豕突地四散逃之夭夭了。十二师师长陈光远由南苑赶到丰台，东西两路讨逆军便在丰台会师。由前线溃退的辫子军都退到北京永定门外，江朝宗下令关闭城门，不许散兵进城，张勋听了大怒，压迫江开城放进辫子兵。
这就是讨逆军的第一次战斗，不过是小小的接触，根本没有大战，因为在炮火中，火车仍然照开。这次战争辫子军败在北洋军对他倒戈相向，所以没有正式交手就败下阵来。张勋这时慌了手脚，他赶忙拍电给参加徐州会议的各省军阀，请求他们实践诺言，赞助复辟，停止进攻。张的电报说：
“前荷诸公莅徐会议，首由张志帅（张怀芝）、赵周帅（赵倜）、倪丹帅（倪嗣冲）、李培帅（李厚基）及诸代表揭出复辟宗旨，坚盟要约，各归独立。故弟带队北上，临行通电 ，谆谆以达到会议主旨为言。弟之担任调人者，以未得京师根本之地。及弟至津京，犹未敢遽揭出本题，盖以布置未妥，未敢冒昧从事，故请解散国会，听李九组织内阁，并请各省取销独立，皆所以示天下不疑。及事机已熟，乃取迅雷不及掩耳之计，奏请皇上复位。……乃诸公意存观望，复电多以事前未商为言。然徐州会议之要约，诸公岂忍寒盟？……同属北派，何忍同室操戈？……务恳飞速赞成，以践前约。”
讨逆军不费吹灰之力，一战而克廊房，再战而会师丰台，三战而兵临北京城下。东路讨逆军总帅段芝贵的捷报称：“逆军委弃辫发及鸦片烟枪很多。”廊房之战其实并未开火，该地防军为陆军第十六混成旅，段起用该旅前旅长冯玉祥，廊房遂不战而下。这时另一位旅长吴佩孚在曹锟手下任第三师第六旅旅长。吴、冯两人曾在四川与护国军作战，现在两人又参加讨逆战争。
7月8日，辫子军奉到张勋的命令，全部退入北京内城，集中于天坛、紫禁城和南河沿张宅三个地区。令步兵统领江朝宗派兵防守各城门，原驻北京城外的第一师第一旅张锡元部就乘势攻进了朝阳门。这一来北京城内可能爆发巷战，局势顿形紧张。北京警察总监吴炳湘乃匆匆地拜会张旅长，要求张旅退出，其理由是北京各城门已经由中立的步军统领接管。原来自张勋的辫子军退入内城后，北京变成了三重势力范围，驻守内城的是辫子兵，他们仍然悬挂五爪黄龙旗。中间一道是不挂旗的“中立区”，由江朝宗的部队分驻各城门，江朝宗仍用复辟后的九门提督伪职发出安民布告。既不称“中华民国”，又不称“大清帝国”，布告的后面还用阴阳两种历日。城外则是讨逆军，他们飘扬着五色旗（当时的国旗）。
张勋眼见大势已去，不由得慌了手脚，他派伪外务大臣梁敦彦到日本公使馆要求日使保护“皇上”，不得要领；这时黎元洪还住在日使馆，梁见到黎 ，向黎请罪。张勋又想仿李傕、郭汜的故智，纵火焚宫室，挟“幼主”出齐化门“西狩”热河，当然这也行不通。
这时候北京各城门布满了半月形的沙袋，南池子张宅门外架起了机关枪，市区的商店关门闭户，老百姓惶惶不安，因为他们恐怕辫兵重施民国2年洗劫南京的一幕，然而这一次张勋却很聪明，他知道北京的外国人很历害，所以辫子兵完全不似当年在南京那样烧杀劫掠，居然不妄取民间一草一木。
讨逆军没有积极进攻北京，是怕巷战后让这座古城毁于炮火，所以段祺瑞打算通过外交途径来解决一切。7月8日段祺瑞派汪大燮、刘崇杰入城和各国公使接洽，请其转达张勋，提出了以下的四项停战条约：（一）取消帝制，（二）解除辫子军武装，（三）保全张勋生命，（四）维持清室优待条件。同时派傅良佐、曲同丰入城办理遣散辫子军事宜。
各国公使推荷兰公使为代表，把讨逆军的条件转达给张勋的伪外交部，力劝张勋接受，并表示各国愿意承认张勋为国事犯而加以保护。
张勋眼见大势已去，乃作了一个如意算盘，他想通过外交关系，率领辫子军安全地退出北京，回到徐州老巢，同时他和雷震春、张镇芳联袂向溥仪提出辞呈，溥仪小傀儡皇帝当然批准，并发表伪谕，以徐世昌组阁，在徐世昌未到京以前，由王士珍代理。这自然也是张勋的主意，可以从张勋的通电中看出：
“复辟一举，声气相求，吾道不孤，凡我同胞各省多预共谋，东海（指徐世昌）、河间（指冯国璋）尤深赞许，信使往返，俱有可征。前者各省督军聚议徐州，复经写及，列诸计划之一。……本日请旨以徐太傅辅政，组织完全内阁，召集国会，议定宪法，以符实行立宪之旨。仔肩既卸，负责有人，当即面陈辞职。其在徐太傅未经莅京以前，所有一切阁务，统交王聘老（指王士珍）暂行接管。一俟诸事解决之后，即行率队回徐。”
张勋做梦也想不到，他的复辟美梦竟是昙花一现，而徐州会议时那些“唯大帅马首是胆”的督军们，竟然现在用“拖”和“等着瞧”的态度来看他唱独脚戏。在大势已去的情形下，他想一走了之。他想学袁世凯，袁当年上演洪宪称帝，皇帝做不成于是转回头要做总统，张勋如今复辟不成，也想回徐州去当大帅。
当段祺瑞通过外交团向张勋提出解决时局的四项办法后，张却用四句歌谣来作答复，他说：“我不离兵，兵不离械，我从何处来，我往何处去。”这时他已忘了那个他所拥立的小皇帝，有人问他怎样对清室作一个交待，他大声地说：“我太傻了，人人都很聪明，复辟不是我一个人的主张，也不是我一个人的愿望，复辟成功大家享福，如今干垮了拿我一个人受罪。这件事本来和清室不相干，干成了，小皇帝安坐龙廷，失败了，我一个人受罪。”
张勋想把北京的事完全推给徐世昌和王士珍，他认为这两个人，一是北洋派的元老，一是北洋派的重臣，有他们出来负责，北洋派的人心里会舒服些。同时，他直觉地认为北洋派并不反对复辟，而是反对他一个人包办，如今他把北京的善后交给徐和王，北洋派的人自不会赶尽杀绝，当然会放他一条生路，让他回徐州。他确是很痛心，深深感到自己是被一些军阀们出卖，因此，他觉得不论维持“大清帝国”，或者恢复中华民国，都让徐世昌之流去搞，自己越早脱离北京这个是非窝为佳。
张勋一再打电报，一再派人到天津来迎接徐“相国”到北京来辅政，当然，徐在这个时候怎还会跳火坑呢！不过他却有信给清室的“内务府大臣”世续，表示他对清室的关心，信上说：
“复辟一举，张绍轩以卤莽灭裂行之。方事之殷，早知元济。现在外兵四逼，张军已不能支。目前第一要义，则为保卫圣躬，切不可再见外臣致生意外。……优待一事，自必继续有效。昌在外已屡设法转商前途（注：此处指讨逆军），仍当竭力维持，以尽数年之心志。俟京中略为安宁，昌即来京，共图维系。”
这时，全国各地一片骂张勋背叛民国，从前参加徐州会议的人也没有一个出面替张辫帅讲话。
7月8日张勋的老朋友，曾做过袁世凯的重要幕僚阮忠枢才有函给徐世昌，请其尽力设法保全张勋的生命财产。阮忠枢的信上说：
“绍轩质直忠勇，饶有血性，惟脑筋太简单，思想太旧。……今铸此大错，其心可佩，其愚可悯。……枢为大局计，为私交计，不得不痛哭乞援于钧座之前。……务恳垂念二十余年师生之谊、故旧之情，为之设法保全生命财产。……”
传说据守天坛的辫子军有德国指挥官在内，还有说德国驻华公使辛慈与复辟有关，这是因为张勋曾反对对德绝交，而宗社党的劳乃宣又曾建议溥仪通婚于德皇威廉二世而引起的谣言。
7月9日起，讨逆军联合近畿的北洋军，兵临北京城下。第一师在安定门、广渠门、朝阳门外，第十三师在西直门外，第十一师的一部分在永定门外，第三师、第十二师的的一部在彰仪门外，第十一、十二两师的另一部在西苑，对北京采取了大包围。
复辟的局面是彻底的瓦解，9日奉天的第二十八师师长冯德麟投奔张勋，拥护复辟，眼见情势不对，想溜之大吉，不料才逃到天津，就在火车站被讨逆军拿获。10日雷震春、张镇芳、梁敦彦也自北京逃出，在丰台车站被捕。雷震春和张镇芳都是袁世凯称