大门外，凤弦絮絮叨叨地嘱咐了芳华好些话，这才从他手中接过缰绳上了马。直到桃树林完完全全的，遮挡住了那人的身影方纵马而去。
芳华靠着门，望着枝叶间略有些变色的果实发呆。再也不曾想到自己会有如此经历，而让他倍感欣慰的是，能与自己所爱之人静静的厮守在一处。虽然短暂，那人的举手投足温柔态度，却令他不能忘怀。每每午夜惊醒，一睁眼便看见他握着自己的手守在床前。到后来他索性抱着自己入睡，丝丝甜蜜，将那不安与忧虑冲淡了几分。而他并不为此，对自己有越轨的举动。方才听和大官言语之间，似对我二人之关系有所察觉。但不知将来此事一旦败露，我与他会是怎样的境遇，却实在令人可忧。芳华抬眼望向碧蓝的天空，正看见一对鸟儿互相追逐着飞入桃林之中。
凤弦一到家门便听说母亲病倒了，三步并作两步的赶过去。母子二人未及说话，蓝桥便着人将他叫去了书房。
伺候的家人被赶得远远儿的。凤弦眼皮莫名的跳了两下，在门外深深的吸了口气走进去。蓝桥放下手里的书，面无表情的盯着他。凤弦还算镇定的上前问安，见父亲不发一言只管看着自己，那心渐渐的提了起来。蓝桥将目光收回，平缓的道：“你从哪里来？”凤弦赔笑道：“自然是打太子处来。”蓝桥颔首一笑，起身慢慢走至他近前道：“太子伤势如何啊？”凤弦回道：“好了许多，正嚷着要下地走动呢，儿子好说歹说才将他劝住。”蓝桥望着他笑道：“太子待你情同手足，他倒是肯听你的劝。”凤弦尚未答话，脸上早重重的挨了一巴掌。因不曾提防，被打得险些跌倒。扶着琴桌站稳了身形，缓缓跪下道：“儿子不知做错了什么，请爹爹明示。”蓝桥怒不可遏的赶上去踢了两脚，指着他的脸恨声道：“畜生，你……你还不说实话吗？那日你入宫后，次日你母亲便病倒了。我着人捎信与东宫，不想，太子遣了心腹内臣悄到家中对我说，你昨日午时便已出宫，料来必是寻那左芳华去了。如今彻夜未归，只怕与桂衙内之死有干系。太子叫我不动声色照常上朝，权当你还在东宫，静观其变再做道理。”说到此压低了声音问道：“那桂衙内究竟是谁所杀？”凤弦思付片刻，只得将实情向父亲和盘托出。蓝桥再问他这几日藏身何处，凤弦却死活也不肯再说了。
蓝桥在屋中来回踱着步，暗道：“若无和忆昔出手，这畜生想救左芳华，只怕要大费周折了。和忆昔与左令德并没有什么交情啊，就算看着官家宠信与他，那死了的桂咏歌可是圣人的亲侄儿，孰轻孰重他心里会没有计较？自出事以来，官家极力袒护左芳华。不仅处处为他开脱，连搜拿也是敷衍了事。圣人平日是极爱这个侄儿的，为何后宫至今没有一丝动静？最奇怪的便是桂万重，入宫一趟竟变了主意。他并非大贤之人，此子一死他家便断了香火，怎么肯轻易承认自家教子无方？倒像是知道他儿子会干出此等下流勾当一般。不对，不对啊，这里面只怕是大有文章。”
想到此蓝桥在椅中坐下，缓和了语气道：“为父这几日替你担惊受怕，你……你可晓得？”凤弦忍着疼向前跪爬几步，叩头道：“儿子不孝狠该领罚的，但事出紧迫还请爹爹体谅一二。”蓝桥哼了一声道：“如今你怎么肯回来了？莫不是看了告示？你就不怕那左芳华，在去刑部大堂的路上被人劫杀？”看着凤弦面上神色一紧，可随后又渐渐放松下来。蓝桥倾身向前，盯着他的眼睛道：“莫非还有人在暗中助他？”凤弦垂下头去再不开口。蓝桥自顾说道：“既然和忆昔插了手，想必那暗中之人是……是官家了。”凤弦知道瞒不住父亲却也不愿承认。
蓝桥微合了眼，将身子靠回椅中心下好不气苦，暗道：“你爱他，便连他的儿子也照顾得这般周全，果然是爱屋及乌啊。”忽然又对令德大恨起来。你儿子出了事，如何一而再再而三的牵扯上我的儿子？夺了我之所爱，又让我的小妾枉死，若不是这样我又怎会做出逆伦之事？猛然间，芳华的身影在眼前闪过。蓝桥心下一惊，抓了凤弦的肩头厉声喝道：“畜生，你老实对我讲，是否与那桂咏歌争风吃醋，才将他杀死的？”凤弦见父亲盛怒之下，容颜异常的狰狞。不晓得何处露了破绽被他发现，只是那人委实不是他杀的，因此连连摇头否认。蓝桥哪里肯信，瞪着眼道：“你不曾杀人，对那左芳华却未必无情。回回都是你救他哪有这般巧的事？这几日你二人厮守在一处，可有做下苟且之事？”凤弦不想在此时将他与芳华之事吐露，况且他二人实未做出不检点之事。稳住了情绪道：“儿子虽不成才，还不至趁人危难之时行此下流勾当。再说，左公子也不是那等轻浮浪荡之人。爹爹连自己的儿子也不肯信吗？”说罢直直的望向父亲。蓝桥看了他一会儿正待发话，却听他又道：“倒是听人说起，爹爹与郡王在政事上有些不和……”蓝桥冷笑几声道：“你既知为父与他不和，为什么还要同他家牵扯不清？你与我记好了，从今以后不许与他家有任何来往。尤其那左芳华，姑且信你与他是清白的。若果真有什么，趁早断了这个念头。想辱我门风，哼哼，小心我这家法可是不容情的！还不滚了出去！”凤弦的心一下子沉到了谷底。向父亲叩头告退出来，忍痛往母亲房中去了。
飞鸾斜卧在廊下榻上。他是万万不曾想到，咏歌竟会被芳华所杀。且不论咏歌有武艺，便是在身型，力量上二人也相差悬殊。只道他是个只会逞口舌之利的绣花枕头，却不料竟如此的烈性。那咏歌若是得手才死，也算做了风流鬼。若是没有，他便是白练了这一身的功夫，死了也不可惜！无用的东西倒坏了我的大事，让他们这几日守在一处好不快活呢。想到此，没来由的一股邪火直往头上撞，挥袖将小几上的茶杯扫落在地跌个粉碎。小楼远远儿的听见动静飞奔而至，尚未立稳，便见另一年轻的中贵疾步来在太子榻前，俯身在他耳边说了几句。
飞鸾喝退了小楼暗自思付道：“如此说来，那左芳华这几日皆藏身此处喽？若无和忆昔相助，凤弦要救他出城绝非易事。哼，如今他老子也回来了，我那表兄算是彻底白死了。爹爹一贯偏袒他们家的这也罢了，只是娘娘素日那般宠爱表兄，他又是桂家的独子，如今一旦丧命桂家算是绝了后嗣，如何不见娘娘向爹爹哭闹了？爹爹竟然不顾身份安危，亲自跑去见那左芳华。那日案发，舅舅悲愤交加的入宫求见爹爹，又入内苑见了娘娘，怎的转眼便改了主意？爹爹对娘娘情深意笃，再偏向左令德也该顾及她的感受啊。莫非……这里面还有什么不可告人的秘密吗？”那中贵见太子脸色阴晴不定，也不敢乱说话只得静静的侍立一旁。
连日来的自责与劳累，听到芳华出事后极度的悲愤与慌乱。待见他安然无恙的，在自己怀中放声痛哭。确定他没有吃亏后，时鸣紧绷的神经猛地跨下来，当晚便病倒了。夜半三更又是山林之间，一时到哪里去寻郎中？幸亏这七娘粗通药理，与时鸣诊过脉道说是不妨。皆因他连日忧心太重，加上过度劳累又染了些风寒，未得及时调理所致。幸而他身体还算强壮，吃几副药，静静的养两日便可恢复。
此时令德不曾回去，知道劝也无用，只得由着芳华守在时鸣床前。<a
☆、第二十一回 左芳华归途遇刺 和忆昔严词劝谏
两日后清晨，令德先行回府更衣上朝去了。时鸣也勉强恢复过来，只是身子仍有些虚弱。坐在床边，瞧着芳华不急不慢的梳洗穿戴。不过半月未见，竟像是沉稳了许多。连日来芳华绝口不提晴池之事，学着时鸣照顾自己的样子，亲手与他喂饭喂药。又将些宽慰的话，时时劝解着他。时鸣此次回来自觉无颜以对，可毕竟是倾注半生心血一手养大的孩子，叫他如何下得了决心就此离开？如今见芳华这般待自己，感动之余，将那要悄然离去的心思打消了。
芳华前些时便觉身子不好，断断续续的吃着药。如今摊上命案，虽将生死置之度外，却唯恐连累了家人。担心着东城不知怎么样了？是否被自己牵连下了大狱？对君上的失望与怀疑，对那些屈死的妇孺深深的愧疚之情。从父亲处得知晴池依旧下落不明，自己的事只怕闹得满城风雨了，他竟也不回来望一望，莫非……不敢再往下想，瞧着父亲忧虑的眼神满身的疲惫，只得在膝下极力宽慰着。加上尽心的照顾了时鸣两日。劳累伴着沉重的心事，让芳华觉得，连四肢百脉也跟着一起沉重起来。
为了不在时鸣跟前露出马脚，芳华以他身子尚未痊愈为由，不许他服侍梳洗。自己则尽量放缓了动作，慢慢收拾停当。那时鸣伺候他不是一年两年了，焉有看不出来的？只是今日非比寻常，芳华若不去必会定惹得群臣胡乱猜疑。不仅他被动，便是与君上郡王也很不利。
瞧着他有些摇晃地上马，想是头晕微微眯了眯眼。时鸣忍不住往前赶了两步，扶住芳华的腿道：“公子骑慢些。”芳华颔首望着他道：“伴伴还是多保重自己吧，别辜负了我这两日的辛苦。”又向一旁的七娘问明路径，拱手笑道：“我将他便拜托与姐姐了，请姐姐务必送他至郡王府。”七娘那日一见时鸣便吓了一跳，此人怎的与自家主子极好的井大官，长的如此相像？后来才晓得那竟是他的兄长。七娘与芳华这几日也混得熟了，摇着纨扇笑道：“奴家办事公子只管放心。愿公子此去否极泰来，闲暇之时请还再到乡间小住散心。”芳华亦笑道：“承姐姐的吉言，容我改日再来相谢。”那七娘有意无意间溜了时鸣一眼道：“公子要谢只管去谢他，奴家……只是听他的吩咐罢了。”时鸣听七娘说这个“他”时，语气似乎有些暧昧，心上莫名的便不悦起开。转头望去正与她四目相对，见七娘倒有五六分姿色，举止言谈之间颇有心机，怎么看都不像是寻常的侍婢。
望着芳华去远了，七娘勾了嘴角对时鸣道：“井官人是即刻便走了，还是……”时鸣不待她说完便道：“不敢劳动娘子，我自行回府便可。”七娘笑容不减的摇着扇子道：“‘受人之托，忠人之事。’我虽是女流也不想失信于人，自然要将井官人送回郡王府去的。”时鸣道：“多谢娘子好意。只是你我二人男女有别，委实不便同往，还是我自行回去得好。”七娘也懒得再逗他，正色道：“你家公子就怕你跟他前去，我劝你莫要坏他的事。”见时鸣不听暗自撇嘴道：“果然是亲兄弟呢，连脾气也是一般的犟，只当我稀罕送你不成？”想到此，命人牵了时鸣的马出来。瞧着他穿过了桃树林，方才戴上帷帽，骑了自家的马悄悄跟在后面。
却说那芳华强忍着头晕，松开缰绳让马儿小跑起来。才行至一片低洼处，路旁乱石堆中有一道刺目的光，直奔他的后脑疾射而来。由于速度实在太快，竟然看不清楚那是什么暗器。芳华已闻破空之声直抵脑后，心上猛地一缩。他虽不会武功，毕竟生在将门之家胆色还是有的。只见他往前一扑，将身子紧贴在马背上，两腿猛夹马腹。那马似乎也感觉到了危险，载着芳华甩开四蹄飞奔起来。
但闻耳边风声呼啸，夹杂着身后一片兵器相交之声，两侧景物悉数向后倾倒。芳华被颠地苦不堪言，忽觉那马前蹄往下一跪。正欲提起缰绳，无奈力不从心竟被摔下地去。只听得几声惨叫眼前一花，崎岖不平的道路竟换成了温暖的怀抱。那熟悉的味道令他不敢相信，耳畔一人叫道：“守真莫怕泊然在此！”芳华一听又是欢喜又是担忧，正欲叫他小心，忽又听时鸣在旁连连的唤了几声四郎，语气中充满了慌乱。芳华只觉一阵头晕，被凤弦交到了时鸣怀中。努力抬眼望去，见七娘与凤弦背身而立，将他二人护在中间。四周围着几个手持兵器，做农夫打扮的蒙面人，正虎视眈眈的盯着他们。
凤弦手执霹雳剑，眸光冰冷的扫过眼前之人道：“你等受什么人差遣，竟敢青天白日的在大道上行凶？城里城外都有我的人接应，不想枉送性命的此时离去还来得及。”七娘不知从哪里抽出一条软鞭，在手上漫不经心的摇晃着。为首的壮汉只想速战速决，提了刀一言不发的向凤弦劈面砍来。其余的人怎会将个妇人放在眼里，大吼一声扑将上来意欲分开他们。谁料七娘竟然面露喜色，咯咯的笑了两声，舞动鞭子毫不留情的朝那些人头上扫落。等过了数招后，那群人再不敢轻视七娘，拼尽全力的与她缠斗在一处。
芳华虽堪堪躲过了暗器，后脑处仍然被划开了一道极深的口子。危急时只顾着逃命了，此刻才感到疼痛正一波一波向自己袭来。头发被粘稠的血浸湿了一片，后背上到处是触目惊心的腥红。时鸣拿了手帕子替他紧紧的按在上面，忽听闻芳华喘吁吁的道：“你看……那……那与凤弦打斗之人下……下盘不甚稳当，伴伴……箭法极准，可趁其不备用……用石子打他的膝盖。最好一击而中，否则……否则便再无机会了。”时鸣很有些意外，不及细想就近拾了两块小石头，瞧准了机会手腕儿发力，直打那壮汉的环跳穴。他与凤弦顷刻之间便过了十余招，令人吃惊的是，眼前这个少年剑法精妙绝伦，若不是力气小了些，只怕自己早已败下阵来。习武之人眼观八方耳听六路，虽已听见风声不对，无奈，那少年的剑紧贴着自家的要害处上下翻飞，迫得他有些狼狈的跃起躲避。凤弦本就不弱，如此上下夹攻那壮汉顿时便落了下风。多亏他沉稳老练才不至命丧凤弦之手，但大腿之上却被霹雳剑划出一尺来长的口子，立时皮开肉翻鲜血尽流。有一两同伙前来相救，皆被时鸣用石子打翻在地。七娘暗自笑道：“那一位斯斯文文的，不想这做兄长的倒有些手段。”
正想着，身后赶过来五六个汉子。凤弦不知是敌是友正自惊疑不定，那壮汉却趁此强忍疼痛，拼命逃窜而去。凤弦急于要留个活口，咬着牙，将手里的剑对着他的脚踝投掷过去。那壮汉腿脚不便如何躲得开？惨叫了声扑倒在地，后来的人立时赶上将他擒住。他手下的人赶来相救，与后来的几个打在一处。凤弦见自家这边有接应的人，正待缓口气过去看看芳华的伤势如何？不料，路旁林中射出两道光，直奔芳华与壮汉处打来。凤弦分身乏术，兵器又未在身边。只得踢起一块石子，朝射向芳华处的暗器打去，一面纵身向前一面出言示警。时鸣急忙将芳华护入怀中，轻声道：“四郎放心，有我在……”那话只说得一半便戛然而止。芳华见时鸣额头上渐渐渗出汗来，两眼定定地望着自己。心知不妙，待要挣扎着在他怀里坐起身，却觉得眼前的景物越来越暗淡。在陷入黑暗之前，凤弦那焦灼的面容像是被映在了水底，显得扭曲而模糊。打斗声消失了，一切归于宁静。芳华的手指张了张想要抓住什么，却什么也没抓住。轻不可闻的唤了声伴伴，一行清泪缓缓坠下。
芳华遇刺之事惹得君上天威震怒，群臣也大出意外。无奈那壮汉已被灭口，另一个服毒而亡，剩余的不是死就是逃，此案竟无从查起。君上知道这并非桂万重所为，只是有人想借他的由头，来泄自家的私怨罢了。若一旦败露也有现成的替死鬼，只是他们哪里晓得这其中会另有隐情。那些因变法之事被自己削官夺职的官员，秘密的着人监管起来。四个城门虽未重