封城之前出去，岂料为时已晚。飞鸾既被画像缉捕，凤弦也不敢再冒然带他去求医。
在大街小巷转了一上午，好容易租下一座极偏僻的小院落。前面的租客才走不久，里里外外倒也干净整齐。凤弦简单的置办了些被盖铺陈，二人就此暂且住下。虽说海捕文书上没有自己的画像，甚至连名字也未曾提及。凤弦领教过苍鸾的阴险狡诈，非必要再不肯到外面多走一步。
飞鸾病情日渐恶化，左半边身子几乎完全失去知觉，无法动弹。病痛折磨苦不堪言，却能使凤弦与他朝夕相处寸步不离。素日想牵一牵他的手尚且不能，如今喂饭擦身，甚至在他怀中安心入眠，几乎已成习惯。那人的温柔颜色，从来都是“别人”的。今日总算肯分与自己，飞鸾沉浸其中不能自拔。能在有生之年得他如此相待，虽短暂却多少有所慰藉。
凤弦固执的每日为他运功逼毒，尽管收效甚微，好歹令疼痛略有缓解。以前的药方仍在，不管有用无用，且拖上一天是一天。
飞鸾半瘫在床上起居不能自理，那凤弦自幼生在富贵丛中，几曾服侍过病人？喂饭喂药洗衣沐浴，日日重复已叫他手忙脚乱苦不堪言。便是如厕这等极私密尴尬之事，也需他相助。只恐被识破身份，因此也不敢雇人。所幸钱财充足，一日三餐皆在外头买着吃。凤弦虽无怨言，飞鸾却渐渐厌恶起自己来。依着他那要强的性子，只怕早就自尽了。苟延残喘，只是为了能在凤弦身边多留一刻，多看他一眼。明知凤弦不会抛下自己不管，可每每见他出门买饭买药，心上便一阵紧缩。飞鸾晓得来日无多，唯恐这一去便成诀别。两眼紧盯着虚掩的房门，待见他好好的回来，方才一颗心落地。
那日午后在凤弦怀中醒来，阳光透过头顶的树叶，撒下一片细碎的光影。飞鸾怔怔的，望着那熟睡的疲惫面容。梦中依然皱起的眉头，含着满满的心事，飞鸾瞬间眼前一片模糊。那般俊朗非凡才华横溢的少年，原本有着锦绣前程，如今却因为自己而生生断送。他今年尚不满十七岁，纵然日后有爹爹护佑，毕竟人言可畏。唉，为何我当日不另谋他策？飞鸾痴痴的，用目光一遍一遍描绘着凤弦的面容，只等那人睡醒方含笑道：“你今生偿还了他的情，来世可愿与我再续前缘？”凤弦日夜见他备受煎熬，那恨早已荡然无存。迟疑片刻，也许出于怜悯，抑或是动了几分真情。执了飞鸾的手包在掌心，望着他的双眼轻声道：“来世我必还你的情。”飞鸾双颊浅浅的起了一层红晕，眼中笑意渐浓。
且说苍鸾得了回报立刻提前举事，又令人将飞鸾出走的消息四下散播。危急时人心最易动摇。一则苍鸾的兵马来势汹汹；二则他手持君上废太子的诏书。纵然有几个不信的，到此时也不由胆战心惊乱了阵脚。太子一党虽说被杀得措手不及，亦有几个乔装改扮死里逃生。枢密使桂万重无处躲藏，惊愕之下悬梁自尽。
翌日，当君上再次升坐含光殿时，望着群臣拜舞于阶下不由感慨万千。昭告天下另立皇四子为太子，缉捕在逃逆党，奖赏有功之臣，这里面多半是苍鸾的心腹。诸事皆随他意愿而行，心上虽志得意满，外头看来却平淡如水。
众人至今不解，眼看帝位将要到手，为何在这关键时刻，飞鸾会带着那位男宠静悄悄的离去？这与他素日行事判若两人。而更令众人奇怪的是，飞鸾前脚一走现太子便立刻出兵平叛。看来他二人相互了解彼此举动，这便越发的令众人费解了。飞鸾既知有人要动手却不反抗，竟选择逃走，将宝座拱手相让。苍鸾晓得他要出走，不说令人将他拿住反而由他逃遁。君上急于替凤弦以证清白，对群臣说，他虽委身飞鸾，实是身在曹营心在汉。他两人之事众人多有耳闻，听后一发的糊涂起来。凤弦既是卧底，为何不将飞鸾拿下？竟与他一同逃走？看君上与太子讳莫如深，只怕还有些内情不便当众言明。横竖圣驾已然平安回宫，而这位素以呆傻示人的四殿下，如今也成了新任太子，比起前面那位有过之而无不及。又何必多事惹祸上身了？
君上随即传下两道旨意。其一，令各府州衙门发下海捕文书，捉拿飞鸾并逃走的逆党；其二，为升平郡王昭雪平冤。返还府第家产，特准其次子左东城承袭爵位。
待退朝后不用君上宣召，苍鸾已在昭德殿外求见。君上认定他知晓内情，要他如实禀明。苍鸾不慌不忙，三言两语推得干干净净，只说拿住了飞鸾便知详情。君上已闻报洞天不知去向，神情复杂的望了他一会儿道：“飞鸾有罪自有国法处置。你初登太子之位，一言一行皆受群臣百姓关注，且不可……授人以柄。”弦外之音苍鸾岂有不知？立在阶下毕恭毕敬应了声是。
君上最担心者莫过芳华。即刻着画工绘像，遣内臣往各地府衙传旨。若能找回左四公子官升两级，赏金千两。凤弦并非钦犯，自然不在海捕文书上。只得命官府持画像暗中察访，而这正合了苍鸾之意。若飞鸾未死，凤弦见没有他的画像，必然放松警觉。只要顺藤摸瓜，定叫他插翅难飞。
君上思念芳华又牵挂凤弦，更对飞鸾伤心气恼，不数日引得旧疾复发病卧在床。而就在此时，离京城数百里之遥的景明州，传来了芳华安然无恙的消息。彼时宫中除开君上，几乎无人肯搭理苍鸾，有的只是取笑与戏耍。而芳华既不嫌他愚笨，还为他得罪了后宫的几位娘子。苍鸾甚感他的真情，不等君上下旨，便已着人四处寻找戎清禅。
恰在此时东城来至京师，看见安民告示竟不敢相信。直到前往自家旧宅，见府门果然被装饰一新。回想短短近一个月翻天覆地的变故，不由得百感交集。忽然心头一动，那告示上怎的没有小畜生的名字？正自纳闷儿，不期与同时赶回的清禅相遇。
原来，清禅见芳华已无大碍，守了他两日便告辞回去。不想才至药堂，便遇见慕名而来为母求医的客人。患者病重，他家离京城又路途遥远。清禅不敢耽搁即刻收拾行李，带了药童随他上路。那老妇的病实属疑难杂症，清禅也觉十分棘手。反复推敲换药，忙了十余日才略见成效。待他回转京城行至半路，方听人说出了大事。在一阵惊慌不知所措后，渐渐冷静下来。时鸣必是跟着四公子一起逃走的，去往何处不得而知，只怕这京城他是再不会回来了。清禅失魂落魄一路借酒浇愁，延误许久方回到京城。谁知在城门口看见了安民告示，立时三魂七魄归位。恨不得将马蹄子变成风火轮，奔着升平郡王府狂飚而去。那童儿吓懵了，一路叫嚷着撵过去。
清禅滚鞍下马，抓紧了东城张口便问井管事可好？东城不及答话，便有监工的内臣前来巡视，于是二人即刻被带入宫中见驾。
君上听了东城的叙述又惊又恼，所幸芳华吉人天相有人相助，到略可安心。又详细问了他的饮食近况，东城见君上已然卧病在床，哪里敢将凶险的说与他听。直夸芳华年纪虽轻，处事却极沉稳。虽在险境却能巧妙周旋，得以保全自身。又将勿念救了晴池之事搬出来遮掩。众人无不称奇，都道果然有缘分。乃至听说晴池失聪，不免一阵惋惜。
东城被心里的疑惑憋得难受，大着胆子问了出来。听完苍鸾的话，晓得他已知到芳华的真实身份。可对凤弦的疑虑，却是有增无减。他既然没有背弃芳华，为何又要随易飞鸾逃走？其中内情只有找到他方能解开。
那忆昔听闻时鸣受了重伤，顿时神情慌乱起来。偏生东城问起时翔，意思想让他跟着一路过去。上林不敢则声。苍鸾瞥了眼忆昔，见他垂首立在那儿，袍袖微微有些发颤。君上沉默片刻方叹了口气，向苍鸾点了点头。于是苍鸾隐去那段孽缘，告诉东城时翔因不肯背弃旧主，已遭飞鸾所杀。清禅听罢连连顿足道：“时鸣心里最看重的，便只二殿下与这个兄弟。若晓得了可怎么好啊？”忆昔肩头微微一晃，众人再次沉默。
苍鸾岔开话题，问东城可知要他承袭爵位一事？谁知他将此事看得极淡，推说要往兰玉国接晴池，只等回来再论。君上晓得他心中有怨气，东城急忙跪下回说，一则兰玉国路途遥远，海上行船若遇风暴，四五天不能起程是常事；二则晴池的近况只是从勿念那里听说，究竟如何尚不得而知。若在那边耽搁下来，只怕两三年方能回来；三则以百姓身份到他国不会引人注意，省去诸多不便与麻烦。君上明知东城婉拒却无法反驳，将他唤至近前，握了手道：“令尊令兄为国捐躯，家人子女本当受封赏，如今却流落在外。以往皆是他为我征战四方，如今我竟不能护他家人周全。真真妄为人君，妄为兄弟！”君上渐渐不能自持，眼泪一串串滚落，连气息也紊乱起来。苍鸾赶忙上前抚胸劝慰。上林借着奉茶，暗地将忆昔扯了一把，不想被清禅无意看见。
君上稍作缓和，便立即吩咐上林前去景明州。将宫中的珍贵药材，起居用品多备些带过去，再挑七八个伶俐的小黄门过去服侍。侍卫中伸手矫健者，选五十名前去护卫。只等芳华生下孩子，满月之后上林再护送他们回宫。嘱咐众人先将时翔之事暂且隐瞒，待时鸣痊愈后在缓缓告知。又拜托清禅几句方令众人退下。
忆昔忍得辛苦，急转身跪在床前连连叩首。君上低声呵斥道：“你去做什么？去告诉他时翔不在了？你是想叫他弟兄团聚不成？此事瞒得过一时瞒不过一世。唉，早知今日何必当初！”忆昔无言以对，伏在地上低声抽泣。苍鸾过来扶他起身安慰道：“你与时翔之事他定是知道的，此刻前去岂不令他生疑？我晓得你担心他，有戎大夫在必然妙手回春。”忆昔凄凄然望着门口含泪点头。
上林要挑选侍卫，又要往御药院提取带走的药材，去后宫预备起居用品。因数量众多一时三刻难以备齐，次日一早方能启程。清禅邀东城往自家医馆下榻，顺便回去整理行装禀明父兄。东城拦下正要离去的上林，问他可晓得凤箫埋骨何处？上林摇头，叫他往飞霞观寻锦奴一问便知。
出了承天门东城吩咐跟来的家人，先随清禅过去将行李放下，自家打马往飞霞观而去。
仲春时节到处姹紫嫣红莺飞蝶舞，郊外游玩之人或三五成群结伴同行，或单人独骑怡然自得。怎奈东城怀揣心事，无心观赏景致。在山下买了香烛祭品，问明路径匆匆而去。
锦奴深居简出不知山下境况，东城又是左家的人越发不肯相见，只请人带话与他。东城晓得她误会凤弦，再三请她出来有要紧的话要讲，锦奴无奈只得往山门外相见。东城见她正值青春年少，花容月貌般的一个美人儿，竟了却红尘做了女冠，不由一阵叹息。忙上前见礼，将事情的原委一一相告。本以为锦奴会悲喜交加，谁知她听罢呆愣在原地，半响才低声道：“原来，这世上一厢情愿欲求不得之人不止我一个。”东城不知她与芳华的事，一脸迷茫的看着她返回观中。无可奈何之下，只得先往凤箫处祭拜。
牵了马往另一条山路走去。行了有一炷香的功夫，待上了一处缓坡忽然怔住了。那上面孤零零的一座坟丘，围在四周的野花，比别处开得更娇艳硕大。东城慢慢走近看着石碑上刻的字，到此时方真正相信，凤箫与他已阴阳两隔。
当初第一眼见他，便觉他有满腹心事。起先出于好奇，虽未探得真相，却越发肯定内中大有文章。直至后来东窗事发，他才下决心要帮凤箫逃离苦海。至始至终，他待凤箫便如芳华一般无二，再不料那凤箫竟会对他暗生情愫。对于男子之间相恋，东城一贯看作瞎胡闹当不得真。更何况自家诸多的不长进，怎的偏就入了凤箫的眼？东城抚着石碑上的字喃喃自语，像是在对那人诉说，四周花草随清风摆动摇曳呼应。
烧过纸钱敬过酒，东城靠着石碑坐下。回想过往，凤箫竟没有一次真心开怀笑过。若不是飞鸾设局，他这会子还好好的活着呢。十余载的短暂人生，不知他有几日是快活的？东城越想越替凤箫伤心不值，越是将飞鸾恨入骨髓。不觉金乌西坠夜幕降临，东城擦干泪水方在坟前拜别。
没走几步便觉有人牵住了衣袍，此时四周景物已显昏暗，莫说是人便是野兽也无有。东城头皮一阵发麻竟不敢回头，大着胆子道：“凤……凤箫，是……是你吗？”竖着耳朵听了半响，将心一横转过身去。身后除了那座孤寂的坟冢，便是四周开得格外妖娆的野花。低头一看，原来是花枝勾住了衣摆。
次日，锦奴备下纸烛香火前来祭拜。令她吃惊的是，到处皆是春意盎然勃勃生机，唯有坟茔四周的花草全都枯死了。
芳华听完详情，隐隐有一股不明情绪在心底滋生。他或许猜到了什么，却刻意要去忽略掉。因问起君上，为何在被软禁许久之后，才想起寝宫有密道？上林推说君上那日回去怒火难消，下死力的在枕头上重重猛击一掌。床头顿时下陷，露出仅供一人侧身而过的石门。实则君上并不晓得这条秘道，因痛惜时翔恼怒忆昔，气极一掌拍在枕上，恰巧触动了机关方才侥幸脱险。芳华又问起君父身体如何？上林观他气色不佳哪敢照实了说，遮遮掩掩勉强蒙混过去。
芳华再问凤箫之事。明知不可挽回，却仍旧希望有一线转机，只可惜东城叫他再次失望。他暗自盘算，等生下孩儿必要亲自去见锦奴，将她接回家来。
东城自回来便不见南朝踪影，正要问芳华，上林却先开口问他，适才在池边见到的那位少年是谁？芳华便将那晚再次遇袭之事说了。其实，二次行刺的人乃万重派遣。只是众人不知就里，将帐悉数记在了飞鸾头上。东城听闻，南朝被那晚偷袭之人所杀。一连失去两位挚友，加之来回奔波，身受内伤又未及时调养，顿时支撑不住栽倒在地。芳华一时心急险些扑到，上林只得先将他扶稳，这才赶过来慢慢救醒东城。
小黄门架着他往厢房安歇，恰巧勿念路过看见，忙入内切脉问诊。不想被上林看出端倪，芳华拣那当讲的简略一说。又上前宽慰东城几句，守着他睡去才退出来。本想去看看时鸣又觉不妥，只得收住脚，转身问勿念那边情况如何？见他果然来问自己，勿念故作轻松回说，时鸣伤的虽重些，所幸身体素来强壮又有清禅坐镇，悉心调养三五月便可痊愈。芳华似乎没有看出破绽，望着他点了点头。
时鸣昏昏沉沉醒来，便看见清禅面色凝重的，坐在床沿上看着自己。他担心芳华无人照料，虽然有勿念到底不放心，
心急的想立时便能下地。然而近十天不仅未见好转，似乎越发的沉重起来。他一面安慰自己，这定是道长医术不精所致。一面又不得不面对现实，只怕这一劫再难逃脱了。死原没什么可怕，唯有心中无数牵挂最难割舍。再有数月芳华便要临盆，他年纪尚小身子又弱，到时不知怎生危急？子叔小官人那边究竟如何？若当真背弃四郎，叫他怎么受得住？不知京中局势官家怎么样了？时翔如今在御前当差只怕要受牵连。他与那和忆昔好一阵又歹一阵，果然能够长久吗？我若不在了他受人欺负谁替他出头？一时又想起清禅那日的表白，害得他七八日睡不安枕，竟有些做贼心虚的感觉。想破头也不明白，一个男人怎么会喜欢上另一个男人？芳华与凤弦如此，子叔蓝桥如此，凤箫亦如此。如今连清禅也……即便要喜欢，也不该是我这个六根不全之人。我素日难得与他好脸色，