前缘。呵呵，虽心有不甘好……好歹得了……得了他一句承诺。你当着……当着他的面杀……杀了我，不知……不知他是如何……看待……与你？若从此……从此离你而……去，我……我或许心……心上稍有安慰。”芳华万万不曾料到，飞鸾到此刻还在使诡计，甚至不惜赔上自家性命。
“你这个疯子，疯子！”芳华挣开飞鸾抓得死紧的手，冲出门去喝住打斗的两人。不想门外，忆昔同云夫人也抢了进来。望着芳华沾满鲜血的双手，凤弦头皮一阵发炸，不及多想便冲了进去。
芳华被他撞得站立不稳，往后连退数步。呆着脸，慢慢转头望过去。只见凤弦跪伏在榻前，飞鸾撑着最后一口气，在他耳边道：“别……别忘了你……你答应我……我的，凤弦，凤弦……凤……”仿佛一声叹息戛然而止，而那双浑浊的眼睛，依旧不舍闭上。自逃出京城，二人几乎相依为命。今时今日的朝夕相处，远非当年宫中无忧岁月可比。没有了身份的束缚，经历过事故变迁。凤弦真真切切感受到，飞鸾对他的一片真心。尽管他对芳华一如既往，不曾有半点改变。对于飞鸾的怨恨，早已化作满腔怜惜。只想陪着他静静走完最后一程，无论如何也不曾料到，结束他生命的竟然是芳华。
轻轻拂过飞鸾双眸，谁知他依然望着自己。凤弦挨近他耳边轻声道：“我答应过你决不反悔。”不等凤弦伸手，那双眼睛已缓缓闭合在一起。凤弦含泪拔出匕首扔在地上，将被子盖住飞鸾的脸。可叹身份尊崇的太子殿下，只为胸中一点痴念竟落得如此结果。
凤弦将将立起身，便被冲进来的怀君当胸一把抓住，扯到芳华身前道：“左芳华在这里，你眼睛瞎了吗？他为你受了多少苦难，你不闻不问，到对这个祸害上心得很！别忘了，你今日之处境皆是拜他所赐。井管事为救芳华重伤不治而亡，他因悲痛过度小产，你的一双儿女就怎么没了。你知不知道，知不知道？到还在……到还在这里为仇人送终！”凤弦已认出，怀君便是当日救兄长的那位少年。只是不明白，他怎么会同芳华在一起？忆昔赶过来，好歹劝怀君松开手，将芳华数月来的经历简略一说。凤弦方才急昏了头，到此时才注意到，那人本该身怀六甲的肚腹，却平坦如初。
时鸣对芳华于父兄无疑，孩子更是他连着血脉的骨肉，难怪他动了杀机。那些日子他是怎么熬过来的？日夜悬心芳华与孩子的安危，总想着一家团圆能见见孩子，谁料竟是如此结局。转头望向榻上之人，凤弦一时满口苦涩百感交集。眼前立着的，是自己朝思暮想牵肠挂肚的爱人。去岁秋末出征，回来后只在灵堂匆匆一眼而过。都道是久别重逢，乃人生最快意之事。可眼前的境况却叫凤弦痛苦矛盾不堪。
凤弦微微向前伸出手，被芳华冷冷的避开。他侧身往前几步，弯腰拾起地上带血的匕首，斩断衣袍下摆一角，抛在凤弦面前转身便走。凤弦心痛如裂正欲去追，忽然瞥见飞鸾露在被外的半截袖子，那脚下便如生钉一般。
云夫人见芳华满手的血，忙将他拦住。往后头寻了水与他洗干净，吩咐怀君道：“车便停在大路旁。好好的送他回去，若再出什么馊主意，可仔细你的皮！”那怀君方才还气势汹汹，这会子连眼皮也不敢抬一下，扶了芳华慢慢出去。
你道云夫人同忆昔因何会来？芳华虽恢复得不错，到底没有满月，忆昔自然不肯放他出去。知道拦不住，一面拖延时间，一面悄悄使人去请云夫人，偏巧她出府去了。回来的时候正看见牛车出了后院门。一问忙跟了上去。
忆昔被芳华用计迷倒，云夫人尾随而至将他救醒，二人不动声色跟了上去。不想路上遇着迎亲的队伍被岔开，正自东张西望，忆昔猛然看见不远处走来的凤弦，当下大吃一惊。与云夫人使个眼色，悄悄随在后面。
凤弦从忆昔处得知，这位容貌姝丽的“年轻”女子，经释怀君的母亲，忙上前行大礼以谢她鼎力相助芳华。云夫人虽不认得这少年，心上总觉得有几分熟悉。方才她一直在观察凤弦，大概已猜到他的身份。遥想当年伯父廉松风，虽为宦者却仪表非凡勇冠三军。这少年容貌俊雅犹胜伯父。怀君曾说，凤弦与他只在伯仲之间。方才观他二人过招，子叔凤弦比他反更胜一筹。想是认出怀君，虽然急着进去救人，下手处仍对他留有余地，心怀仁厚与伯父一般无二。云夫人很是满意，不过，当看见芳华割袍断义，脸色灰败地走出来。心上顿时替他二人的将来，感到一阵不安。芳华眼中决绝之情，又似当年父亲的坚强。那是个难寻的温和之人，却是柔中带刚刚中有韧的本性。
此时见凤弦要与自己行礼，忙往侧里踏开一步，双手虚虚往前一托。凤弦只觉被什么挡住，往后退了两步。方才晓得，这位看似娇滴滴的娘子，竟是个深藏不露的高人。
云夫人看着他道：“你二人几番波折，好容易团聚了，却要为个死人恩断义绝分道扬镳？何况此人也是你的仇人。”说道这里，又将凤弦看两眼道：“他如今一败涂地命在旦夕，你还肯不离不弃相伴，莫非当真是旧情难忘？”凤弦哀叹一声道：“我对芳华从未改变。对飞鸾，今生只限于兄＋弟之情。我……我只是可怜他，困身情海作茧自缚。”云夫人翠眉一蹙道：“既如此，因何方才不追他回来好生解释？你……你还是怨他杀了……”凤弦一阵沉默。云夫人脸色本已有些难看，忽然想到什么方缓和下来，开口道：“你担心做兄弟的杀了哥哥，传出去不好听。”凤弦同忆昔吃了一惊，齐齐望着她。云夫人道：“不必大惊小怪，自然是芳华告诉我的。就算他不说，宫中高品内臣贴身服侍左右，皇帝又常常差人过来探望。如此待遇即便不是皇子，也必是得宠的宗室皇亲。”又瞧着凤弦道：“你还没回答我的话了？”
凤弦叹口气半响方道：“还说这些有什么用？他……他一错再错已无法弥补，如今算是以命抵命。他虽被废毕竟还是皇子身份，上面自然是要追查的。他们兄＋弟相残，飞鸾夺权篡政，诸事皆因我而起，还是我一力承担了吧。”说罢望着忆昔道：“劳烦和大官往府衙传信，我在此等候。”又转向云夫人施礼道：“守真如此信任夫人，想必连我的事也一并知道的。我的名声本已不堪，如今又杀了废太子。即便侥幸不死，只怕牢狱之灾也是躲不过的。是是非非皆因我而起，到也无有怨言。只是害他兄＋弟死的死伤的伤……我……我才是罪魁祸首。如今乾坤复位大局安定，守真不日亦要重回郡王府。飞鸾已让官家寒心，若得知守真……守真杀了他，你叫他为人父的怎么想？那榜文上说务必要活捉飞鸾，可见官家并未对他完全断绝父子之情。如今飞鸾已死，官家尚有守真可承欢膝下。唉，就让他们父慈子孝好生过吧，不必在牵扯我进来引人非议。”
云夫人听得甚是满意，眼神有意无意的往院门口一扫，问道：“听你之言，字字句句皆是为他着想。你……你果然舍得与芳华从此成为路人？皇帝既肯应允你二人来往，必是个开明的，他怎么会怪罪与你了？”凤弦摆首道：“守真与官家不得以自幼分离，因生得容貌异于常人，又遭无端非议。我只说从此护他爱他，却不想我竟为他招致无妄之灾。”凤弦眼中泪光闪动，忍了忍接着道：“守真自小多病，郡王待他比那几位兄长还要娇宠。他也是有举人功名的，到肯……到肯为我放下颜面怀孕生子。这份情义无以为报，唯有……”话未讲完，忆昔便开口道：“罢了，罢了，这等好事还需小人来应承方好。我这便去府衙自首，人是我杀的，与你们无干。”说罢也往门口瞥了一眼。云夫人忽然笑道：“你还不出来拦着，果然要等他做了阶下囚才来后悔不成？”凤弦侧头望去，只见芳华被怀君拉着缓缓走进来。
那怀君笑对他道：“如何？背后方能听真言，险些错怪了好人。只是年纪轻轻的竟这般迂腐，也怨不得旁人误会。”又转身扯住云夫人，腆着脸邀功道：“儿子挽救了一段大好姻缘，娘不想着赏点什么？”云夫人含笑一指点在他眉心道：“我还没怪你擅作主张，你反倒来讨赏？罢了，功过相抵我不罚你便是。”说罢挽了他的手。正要同忆昔退出去，好容那两个诉诉衷肠。忽听一阵杂乱的脚步声，二三十个官军朝这边赶过来。众人皆有些错愕，不等芳华反应过来，凤弦已将他扯到身后。那温暖的气息，与熟悉的味道扑面而来，如此场景唯在梦中才有。虽然对他的怨恨一时无法消除，可望着与自己交握的手，忍了许久的泪纷纷坠落。
忆昔同怀君往院门口立定，云夫人放下帷帽的轻纱静观其变。领头之人，正是那日上山来见芳华的武巡检。忆昔着了便服他两个又并不相识，武巡检却认出了怀君。据他说有人来报，这里出了命案，死了的人极像废太子。怀君向忆昔指了指道：“此位乃是宫中内克典使和大官，你自去问他好了。”武巡检听说慌忙过来见礼。忆昔倒也不否认，只是将事情全揽在了自家身上。芳华在里头听见，正要跑出来为他辩解，却被凤弦一指点晕。
怀君抱了芳华同云夫人往外走，只等上了牛车才问起他的身世，又道：“娘如何晓得皇帝的心思？走得如此放心。”云夫人轻轻抚了抚芳华瘦削的脸道：“一国之君能放下颜面，默许自家儿子同另一男子相恋，并且还要为他怀孕生子。开明倒在其次。皇帝自觉对不住此子，因此格外的宠爱；又怎么会杀了他所爱之人？”怀君道：“那和忆昔岂不做了替罪羊？”云夫人笑着摆首道：“不然。废太子软禁君父意欲篡位，此乃十恶不赦之罪。便是生擒活捉，亦未见得有活路。据我看皇帝心怀仁善，和忆昔又是他的心腹，何必又将他在折损去？只是……”云夫人眉头忽然轻轻一皱，道：“这官军来得太过蹊跷，我竟未能察觉院外还有其他的人。但愿此事莫要横生枝节才好。”怀君看了看芳华，默默的点了点头。
武巡检亲自拿着画像辨认过尸身，因天气较热赶紧入了棺。只是凤弦同忆昔互相争执，都说是自家杀的，这到难住了他。虽然废太子已亡，不过好歹事情有了结果，且将他二人交与上面再说。凤弦问起报信之人，武巡检说，那人将他们引到此处便跑开了。话音未落便同忆昔的目光撞在一处，身子微微一缩。
二人随武巡检回到府衙，钱知州只是略问了问便罢。虽暂且将他们收监，却命人将牢里打扫干净，重新安置了床铺，饮食上更是好鱼好肉相待。
回想方才怪异之处，凤弦心上渐渐不安起来。他们所居之处偏僻难寻，就算自己不曾察觉有人跟踪，难道忆昔与云夫人也未察觉？屋内情形院外之人如何得知？芳华被抱出来，那武巡检只是看了他一眼，并未多问一句话。凤弦确定四周无人，将心中疑惑说与忆昔知道。忆昔沉吟许久方道：“莫非有人在监视四公子的举动？”凤弦一惊，与芳华为敌者除去飞鸾还会有谁？两人顿时皆沉默无语。凤弦冥思苦想似乎有些头绪，脸色也越发的难看起来。压低声气道：“今日之举只为做实一件事，要让人知道是守真亲手杀了废太子。但最终的目地还是想叫官家知道，”忆昔经他提醒陡然醒悟，猛地起身道：“你是说……太子苍鸾？”凤弦微微颔首，将苍鸾命人伏击飞鸾一事告知，又道：“他虽已为太子，然，皇帝之玺才是他所想。只是官家春秋鼎盛，他再也没有耐心等下去。此举必是要乱官家心智，好趁机窃权。”忆昔望向头顶一角天空，长叹一声暗自道：“自郡王身故，官家便已心灰意冷，退位是迟早的。比起先帝，官家仁慈有余刚强不足，过一过清静日子未尝不是件好事。”凤弦领教过苍鸾的手段，晓得他每行一步必有周全的安排。只怕明日午后，官家便会知道此事，如今也只能听天由命了。
芳华醒来正欲前往府衙，钱知州便已使人来只会说，废太子虽是皇子，毕竟是有罪之人。将凤弦与忆昔收监只是做做样子，待过两日便会放还。芳华向他说明当时实情，执意要往牢中探望，那人也不阻拦果然引他前往。云夫人不放心，与豪英左右相随，只留怀君陪伴勿念。
芳华明明担心凤弦却不与他说话。背身而立，只将当时真相告诉给忆昔。云夫人推了凤弦一把，又与他使个眼色。对于飞鸾的秉性凤弦再了解不过，一但认准的事便不计后果的去做。得到真相原本可以放下包袱，然而凤弦却感到心情愈发的沉重。忆昔眼见芳华脸色惨淡，正待上前打个圆场，却听他说起今日几点可疑之处，只得将凤弦的揣测说与他听。芳华呆了片刻，猛地转身边走边道：“我去问问他！”凤弦张开双臂从身后紧紧将他抱住道：“你身子才好些怎可长途跋涉？再说也来不及了，明日官家便会知道。”芳华使力推开他道；“你我已无瓜葛，好与不好与你什么相干？你愿同他生死相随且请自便，只是莫要连累和大官。”云夫人见芳华正在气头上，挽了他的手道：“你先随我回去，我同你有话讲。”芳华随和时倒还好，一旦倔强起来，那也是个不听劝的，便是郡王在也要让他三分。唯有对着云夫人，自然而然的便不忍拂她之意。
一时牢里走个干净，凤弦脱力的跌坐在床上。忆昔见他愁绪满腹，竟有些同病相怜起来。在他身前矮凳上坐下道：“小官人适才对……对他说了些什么？”凤弦知忆昔所指飞鸾，垂着头半响方道：“到最后他总算悬崖勒马，想来多少有些悔意。我虽然恨他做事不择手段过于歹毒，但他对我委实……委实一片痴情。我曾应允他，来世必当抱还。”说道这里抬头望着忆昔道：“若没有我，就算他们不能兄友弟恭，亦会相安无事。我……我究竟有哪点好，值得他们如此相待？真真害人不浅。”说罢竟忍不住抱头而泣。忆昔想起时鸣兄＋弟心中一泛酸，暗自道：“若说害人我才是死有余辜，可偏偏是他们兄弟……罢了，眼前最要紧的，便是叫他二人重归于好。”一面拍了凤弦的肩道：“你既许他来世之情，且先将今世的债还了再说。若是错过了，便只能遗恨终身。”凤弦慢慢抬起头，天窗外一缕阳光正射进来，将栏杆处的细藤映得翠绿欲滴。
勿念在门前观望许久，见芳华平安回来这才放下心。三人入内坐下，怀君也要跟着进去，被云夫人撵了出来。
芳华有些恹恹的坐着，云夫人不急不慢吃了口茶道：“心里头明明放不下，又何必做出狠样子？凤弦的话你也是听见的，据我看，他待你委实不曾改变。至于答应易飞鸾来世如何如何，亦不过是他心存善，安慰一个将死之人罢了。他对易飞鸾念的只是兄＋弟之情，并非私情。你几番历险，又失去至亲至信的人。而他却守在仇人身边，怨恨亦无可厚非。常言道：‘好事多磨。’这一番磨难也算老天对你二人的考验。 若只是为了一时赌气……哼，岂不称了那易飞鸾的心愿？来世如何谁能预料？把握好眼前方才明智。”说罢拉了勿念起身，边走边道：“横竖是你跟他过一辈子，若实在不能原谅他，旁人也无话可说了。”勿念见芳华蹙眉垂目，待要再向前劝两句，竟被云夫人一路扯将出去。
屋子里很静，静得叫人生出一丝烦躁。芳华一头倒在榻上，他实在想不通，凤弦既已知晓飞鸾的歹毒，却还能原谅他。果