九华腥风- 第16部分

这是一座宏丽的厅堂，金碧辉煌，极尽奢华，蝉幔珠帷，每样家具皆精雕细琢，真像紫禁城内的宫殿御苑，令人目眩神移。

朱池的堂上，铺了毛锦毡毹，漆金矮案，七锦蒲团做坐褥，异香扑鼻，灯幻五彩。

案后并坐着三位千娇百媚、浑身锦衣的风华绝代女郎，看不出实际年龄，盛妆下的女人，夜间的确难辨清青春芳华几何。

两侧分坐在七锦蒲团上的八名男女，男的衣冠楚楚，一表非俗，女的雍尚华贵，不逊豪门贵妇。

两厢分列十六名劲装男女，一看便知是打手、保镖一类高手。

每个人都有剑，堂上十一位男女的剑皆插在腰带上。

他被安顿在堂下的一只七锦蒲团上，一男一女在左右安坐夹住了他。

他发觉被制了软穴，难怪左右需要有人挟持，两男女一放手，他非倒下来不可。

“咦！这是什么地方？”他讶然大声问。

“这里是杨岭山，十八湾中的洞天福地。”中间的风华绝代丽人嗓音像银铃般悦耳，“在县城东南三十余里，西面十余里就是九华山，你该知道身在何处了。你真叫张三？绰号如何称呼？”

“在下就是张三，如假包换。”他毫不惊惶，从容应对，“绰号？在下还没混到绰号呢！哦！你是……”

“我要先知道你的根底，希望你忠诚合作。你能轻易摆布一流高手大力鬼王，身手必定是超等的名家。你不像是香客，来九华山有何贵干？”

“来发财。”

“发财？”

“对，发财，发横财。”

“你真会胡说八道呢！”美丽高贵的女人笑了，笑容艳而媚，减了些高贵的气质，“来进香的人所携带的盘缠有限……”

“但有些人的身价，比金银更有价值。”

“哦！掳人勒索？”

“对，朝山进香的人中，具有百万身价的人真不少。”

“谁？”

“黑道之豪大乾坤手曾世芳，便是其中之一。两年前他在上游安庆江面，抢了国贼严奸的数十万两金银，和价值只多不少的同额珍宝。所以，我要他。”

“凭你？”

“如无几分把握，我敢来吗？”他傲然地说，“不错，大乾坤手是众所周知的超等高手，武功并不比一僧一道三逸隐差多少，而且他有许多功臻化境的爪牙，实力比那些名满天下的高手名宿更强大些。但并非真的无敌天下，也非不可击败的神佛，计算图谋他的人，不知到底有多少。我不甘菲薄，同样是人，我为何不能取而代之？我有充足取而代之的本钱。”

“你不认为这是妄想吗？”

“想当年，楚霸王看到秦始皇的浩荡车驾，就意气风发，豪情万丈宣布他可以取而代之，他成功了，不是吗？你不要轻估了我的……”

“你目下是我阶下之囚，一切妄想皆全部成空。而我的实力，不但比不上一僧一道三逸隐，也比不上两堡三庄两条龙，与大乾坤手也仅在伯仲之间。像你这种半瓶水人物太多了，在江湖绝对混不出什么局面来。除非……”

“除非什么？”他等于是承认眼前的事实，成了阶下囚，一切希望成空。

第　十　章　天垣受屈

“我帮助你成名。”美艳高贵的女人说得简单明了，“独木不成林，没有人手帮助，争名夺利谈何容易？只要你肯诚意替我效忠，我将全力帮助你扬名立万。目下江湖乱局已显，高手名宿们纷纷见机急流勇退，正是年轻人出头取代他们的大好机缘，错过了，必定良机不再等。每个年轻人都有了自己的局面，哪有你出人头地的机会？”

“你初出道，但已经具有未来称雄道霸的潜力。”另一个美艳女人说，“你击败了力大无穷、名震江湖的大力鬼王，证明你的武功天下大可去得。你吸引了高手如云的尚义小筑特别注意，表示你震撼实力强大权威人士的戒心。你毫无忌讳地打大乾坤手的主意，也证明你有勇有谋，胆识超人一等。我敢断言，只要有人愿意提拔你，不久便会有人追随你，用恩威并施的手段培植实力，相信要不了多久，你就可以一鸣惊人，在江湖名利双收。”

“你们像在做说客。”他盯着为首的美丽女人，“既然要我效忠，我所创出的局面，是你们的呢，抑或是我的？名利轮得到我吗？我能得到什么？”

“是我们共同创出的局面，收获当然是你我共享。”美丽的女人这两句话，的确诱人，摆明了双方的关系是平等的，利益也是共享的。

但是，效忠的意义却有不同的解释，那是主从的关系，不可能利益共享，也没有所谓平等。

这两个美丽女人的话，分明是在玩弄文字游戏，施展恩威并施的手段，诱使他就范。

“据我所知，天垣宫在江湖神秘活动，已有将近十载岁月，江湖朋友闻名变色。我要知道，贵宫在这十年中，到底扶植了多少江湖新秀出人头地，到底造就了多少威震天下的豪霸人才。”他直接提出核心的问题，表示他有勇有谋，精明机警，不会轻易上当。

“在你成为自己人之后，你就会知道了。”美丽女人说得理直气壮。

“江湖乱局日甚，每个人都在设法网罗羽翼壮大自己，以便日后称雄道霸，逐鹿江湖。同时，费尽心机，不择手段筹措财源，没有金银一切皆是空谈，光凭武力决不可能获得高手名宿的拥戴，天垣宫如果不断用武力迫逼网罗爪牙，永远成不了事，就算我暂时屈服了，日后我很可能心怀激忿，大肆报复……”

“我会给你任何你需要的东西，名位、金银、美女，你就不会心存报复了。”美丽的女人抢着说，“我天垣宫的所有星宿，人人都感激本宫主赐给他们的幸运，感恩图报，甘愿替本宫赴汤蹈火。老实说，你如果不是人才，本宫主用不着在你身上浪费时间，培植一个扶不起的阿斗，是最愚蠢的事。你在打大乾坤手的主意，本宫主也有志一同，有本宫的人出面，你成功的希望岂不更浓？你说，你愿意投效本宫吗？”

“如果我不愿意呢？”

“立即处死，决不容许任何人泄漏本宫的秘密。知道本宫的星宿宫在九华的人少之又少，所以你只有一条路可走。”

挟持他的一男一女，分别一控喉，一控天灵盖，只要手一用劲，必定可以扣碎他的咽喉，拍毁他的天灵盖，不费吹灰之力便可送他下地狱。

“你如果愿意，自有人带你到神殿起血誓。”右首的美丽女人说，“你愿意吗？”

“我……”

“说！”自称宫主的美丽女人，沉下脸冷叱。

“我需要时间考虑。”他提出合理的要求。

“你很精明顽强，骄傲自负，十分难缠，不甘统御，不知天高地厚，哼！先教训他！”宫主拍案怒叫。

一男一女立即动手，拳掌交加把他当成练拳的沙袋，男的将他打倒，女的抓起再加重击，打倒后再交给男的痛打。

一阵拳击、掌劈、扭摔、掼掷……

他像一团烂肉，任由对方放在砧上摆布，已经昏迷不醒，毒打仍在继续进行。

青城三女妖也用同样的手段对付他，但毒打的程度可没有如此凶狠。

似乎每个人都想降服他做爪牙，都想利用他发财。

大乾坤手抢了严府的金银珍宝已经两年了，两年来曾经有不少人策划黑吃黑，但没有人任何人撼动得了大乾坤手，在送不了少贪心鬼的性命。

目下大乾坤手远离巢穴，带了家眷来九华朝山进香，正是下手的大好机会，只要能弄到大乾坤手的家小，或者掳获大乾坤手本人，勒赎一二十万金银谅无困难，所有贪心鬼们如蚁附膻，纷纷赶来等候良机。

可是，大乾坤手带来了许多人手，谁敢妄动？难怪每个贪心鬼都急于网罗爪牙以增加实力，他成了各方争取的对象，成了风暴的中心。

他也成为竞争者除去的目标，谁都不希望有竞争者破坏大计。

似乎他所碰上的成名人物，除了入云龙与凌霄客是侠义英雄之外，其他全是黑道豪强。

入云龙与凌霄客不会打大乾坤手的主意，两位侠义名宿对敢于向天下四大奸恶作对的大乾坤手甚有好感，尤其对抢劫对方的好汉大加赞扬，这与秉持去暴除奸的侠义精神并不相悖。

尚义小筑的人似乎也不可能向大乾坤手有所图谋。

其他的人都是竞争者，谁都可能为了自己的利益而不择手段除去竞争者以便独吞，这是人之常情，也是必要的手段。

因此，他对青城三女妖与天垣宫的人计算他的事，并不感到意外。

但如果危及他的生命，他就不能不介意了。

青城三女妖并没打算要他的命，所以他不想计较。

现在，天垣宫的人已经威胁到他的生命了，下一步会发生何种结果？

一男一女弄醒了他，他完全软瘫，动弹不得。

“说，你愿意效忠本宫吗？”

美丽的女宫主厉声问，显得杀气腾腾，美丽的面庞不再可爱，真像任意屠杀臣下的吕太后。

“我……要考……虑……”他虚脱的嗓音说明打得受不了，快要崩溃啦！

“不愿为我所用，就会与我为敌。”美丽的女宫主冷然举手一挥，“把他处理掉！”

一男一女应喏一声，把他向地面一推仰面平躺。

男的一掌拍向他的印堂，女的双指插向他的心坎。

蓦地，鬼声啾啾，紧闭的门窗簌簌快响，阴风乍起，高悬的明亮宫灯猛烈地摇摆，明灯火焰跳动，各处张挂的蝉幔珠帷飞扬。

众人大吃一惊，变色而起。

“有鬼怪！”有人惊叫。

阴风呼呼，鬼啸刺耳，淡雾一涌，家具发出震动的声浪，全厅像是陷入阴风惨惨的地狱，倍极恐怖。

“有人施妖术，屏住呼吸退！”女宫主见多识广，本来就是装神弄鬼的行家，拔剑一跃而起，镇定地指挥爪牙们入内堂。

一道电虹贯窗射入，风雷骤发。

断后的女宫主一声娇叱，左手打出一把牛毛针，长剑一挥，风雷随剑而发。

“铮！”剑与射来的电光接触，牛毛针却如泥牛入海声息全无。

女宫主被震退丈余，猛地加快飞退，消失在黑暗的内堂，内堂立即传出警钟声。

电光也暴退丈余，二十余盏宫灯有十余盏被震飞的牛毛针射穿，人影倏现，是一个身材娇小的灰影，疾退在堂下，将昏迷不醒的张文季扛上肩，窜出破窗，跳入花树如锦的大院子。

很不妙，四面八方人影齐聚。

“不可冒失地冲进，先用匣弩。”有人大叫。

灰影一惊，将张文季塞入花坛藏妥，人化流光，重新穿窗而入，动手用火燃烧缦帷，从对面的大窗毁窗窜出，发出一声凄厉的鬼啸，窜入幽暗的小院子，形影俱消。

八名高手恰好跳墙进入小院，有四个人有匣弩，并没看到灰影，毫不迟疑跳窗入堂救火。

二十余名男女遍搜有如花园的大院子，一无所见，也急急从破窗进入大堂救火，留一半人在外面登屋搜寻敌踪，乱得一塌糊涂。

隐藏在山林深处的房舍，其中又栽种了繁盛的花木，极易让入侵的人藏匿，高手更可以往来自如，即使人手够多，夜间也无法搜寻潜伏的入侵者。

入侵者放火，收到制造更大混乱的效果。

灰影利用争相救人的混乱情势，击倒一个救火的人，换了那人的衣裤，重新返回大院子的花坛。

半死的张文季不在浓密的花丛里，被压倒的花丛痕迹清晰可见。

灰影不再逗留，悄然撤走。

堂内的火很快便扑灭了，没造成重大的灾害。

火苗升不上屋顶，房屋各处仍然暗沉沉，负责搜索的人手并不充足，只能虚应故事走动一番而已，不可能将潜伏的人搜出，直至四更初，全宅恢复宁静。

警戒加强了，亡羊补牢严防入侵的人去而复来。

另一座宅院的厅堂中，美丽的女宫主召集了二十余名重要执事人员，连夜召开紧急会议。

“这人的邪术并不高明。”女宫主用肯定的语气说，“并不能以元神附剑，仅凭快速的身法，利用阴风薄雾乱人耳目，以身剑合一武功急袭而已，我接招时就看到他的身形显现，绝对不是飞剑神技，你们一定要广布眼线，彻查这次来朝山进香的人中是否有白莲教会或弥勒教的妖人，一定要把这个人找出来。”

“宫主明鉴。”一个中年人苦着脸说，“白莲会与弥勒教的人，行动十分秘密，他们从不以特殊身份活动，外表极为平凡。朝山进香的人有数万之多，如何能找出这个人来？徒然浪费人力而已。何况能用的人已经布置在山上了，抽调人手必定影响大局。”

“难在我们并不曾见到这人的面目。”一个中年女人也无可奈何苦笑，“只看到淡淡的、如虚似幻的形影，不知是人是鬼，如何着手去查？宫主看到他的身形显现，可否看出可资辨识的特征？”

“灰影宽长衫，灰头罩，身形……”宫主的语气不肯定，“反正一瞥即隐，我哪能看清？剑上的劲道十分强烈，反震力出奇地凶猛，真要碰上这个人，你们千万不可逞强用武功和他相决。”

“眼线的确证实张三没有同伴，不可能是同伴救走他。”一位少妇型的女人说，“宫主，属下怀疑是尚义小筑的人有意在虎口夺食示威，把他弄走了。尚义小筑的人已经和他发生了严重的冲突。”

“当然有此可能。”女宫主颔首同意少妇的看法。

“属下认为，该从尚义小筑的人侦查。”

“只是……”

“当然，我们必须小心避免暴露身份，与尚义小筑这种实力庞大雄厚的黑道巨豪作对，对咱们天垣宫毫无好处，属下自会特别小心从事的。”

“好，你可以小心进行。”宫主首肯，“如果查出张三的确是被他们救走的，必要时可以集中全力，尽快把人夺回，就不必有所顾忌了，天垣宫未必真怕尚义小筑，只要理字站得住脚，谁怕谁呀！”

“只是……”中年人有点不敢苟同，“尚义小筑与张三结怨在先，尚义小筑并不知道咱们天垣宫山门设在九华山，他们派人夺回对头，不能说他们于理不合……”

“我们同样可以否认他们曾与张三结怨。”女宫主不悦地说，“我们可以制造一千个合理的理由，支持咱们把他夺回。总之一句话，如果证实尚义小筑把人救走，务必不惜代价把人给我夺回来。”

计议了半个更次，散会后立即连夜将人手派出。

同一期间，灰影身在东面明窗上的屋檐下，缩小成一头缩在瓦缝内的壁虎，透过明窗，可看到会议堂的动静，可听清谈话的声浪。

屋四周戒备森严，窗外的小院子就有一名警哨，往复走动戒备，做梦也没料到瓦檐下有人潜藏。

会议一散，警卫并没撤除。

这位警哨佩了腰刀，左手挟着匣弩，随时皆可能举弩发射，将监视范围内的人射倒。

这是一种小型匣弩，俗称三弩，一次可发射三枝弩箭，虽是小型，但体积已经够大了。

至于五弩、七弩、九弩，体型更大。九弩的弩匣头宽有两尺，全弩的重量不下二十斤，俗称诸葛连弩，控弦用绞轮，臂力不够的人想举起来也不是易事，更休想瞄准发射了。

灰影飘落下堕，轻如飘絮，着地身形恢复原状，灰色夜行衣，只露双目的头罩，外披又宽又大的罩袍，剑负在背上，闪动速度之快有如鬼魅幻形。

距警哨约有四丈左右，但见淡影一晃，乍隐乍现，现身时已贴上了警哨背后，无声无息真像幽灵。

淡影再一闪，警哨失了踪。

群山起伏，一条小径通向三十里外的县城。这里地名也叫十八湾，可知山径在山水之间盘旋，林深草茂，地势十分偏僻。

警哨是一个彪形大汉，被反绑双手吊在一条横枝上，双脚悬空，吊久了，双臂必定成残。

他被几记不轻不重的耳光打醒了，这才发现自己处境险恶。

吃力地