九华腥风- 第2部分

一阵枝叶折断声传出，他已摔落在五丈外的树顶，向下疾落，身躯缩至最小限，最后抓住横枝，像蝙蝠一样伏贴在树干上。

似乎，他成了鸟，重量已消失。一条三丈余长的锦鳞大蟒，正升起巨头，要等他降下时一口吞下去，把他当成可吞的猿猴啦！

假使他没听到声息，那就灾情惨重。

大蟒也受了惊，到口的大餐失踪，悄然溜掉了。

他拾回背袋，重新扎牢九根石笋，向巨蟒消失处大骂了几句，背起袋撒腿如飞而走，速度惊人。

十天，除了艰难地取石笋之外，他要走一千八百九十里。

没有路算里程，一千八百九十里只是概数，而且必须按照所定的山峰走，绕错一座峰，就不知远了多少路，所以平均一天要爬两百里山。

本地的山民，一天爬四十里山路，已经了不起了。

而他背上，荷重两百余斤，这表示他的体力，比山民要强十倍以上。

光阴似箭，四年的日子，在年轻人来说，似乎相当漫长，老年人却觉得过得太快了。

镇江府城，运河在大江南岸最大的码头。

府城本身的面积并不大，仅比山城昌化大两里，但郊区却大数十倍，人像蚂蚁一样，把这座商业城挤得密密麻麻，从山城一下子移到这里生活，真会发疯。

这是一座繁盛的城，忙碌的城，奢华的大都会，光怪陆离的水旱大码头。

大江与大河两条巨流，都从南京入海。运河贯穿这一江一河，也形成两座大码头大都会，以便控制过江过河的船只，地位极为重要。两座大都会的地势位置，也概略相等，仅繁荣的程度不一样，镇江本身就是丰裕的江南吞吐中心。

在河，是淮安府，码头是西北侧的清江浦；在江，是镇江府，码头是西面的京口。

城皆在河与江的南岸，地理位置十分相像。

京口距城两里，形成比府城更繁荣的商业中心。

运河那时叫漕河，距江口一里最大的水闸叫京口闸，管制住潮水，漕舟按潮水而启闸入江，向南上游一段九里河面，还有四座闸管制水和舟船行驶。

这段河东岸，早已形成一条不规则的长街，栈埠林立，公私码头一座接一座，大小船只往来不绝，水上陆地忙碌非常。

尤其是京口驿码头，往北一段长街，可算是京口的精华，公营的栈房和私营的仓栈，一座连一座，货物堆积如山，充分表现出江南的富裕风貌。

南米北养；江南的民生必需品，昼夜不停往北运，漕船直抵京师，养活北方无数臣民。

凡是沾了水运的人，不论官商，没有不肥的，经营船运的大富商，更是天之骄子。

自大明中叶以降，直至后来的满清皇朝晚期，在所谓江（南京附近）淮（淮安大河一带）扬（扬州附近）三地区，几乎集天下大富豪的精华，富甲天下的富户皆出自这三地区。

江，指船运；淮，指河工；扬，指盐的专营。凡是沾了这三种边的权势人士，没有不发的。

但也有例外，京口驿颇有口碑的盛昌船行，就在三天前宣告破产，摘下了金字招牌，清理债务。

当然，在此之前的月余时日里，重要的财产处分已经先后办妥，剩下的只是善后小事，不然哪能把招牌摘下来？

最重要的大事，是三十二位船夫的抚恤金，每人平均发给家属最高额三百八十两纹银。

再就是赔偿货主京师兴隆大宝号七船苏杭百货的价款，共银八万六千两，这是照原值六五折赔偿的，已经足以让盛昌行倾家荡产了。

盛昌行有三十余艘大小货船，有二十六艘是正式的货运百石船只，每次十二艘南北对开。

出事原因非常简单，船沉货没。

十二艘北航的货船，在京师沧州河面一下子沉了七艘，据说是相互挤压撞沉的。

卖掉剩余的大小船只，资遣了所有的船伙计，店面也脱售了，正式光着身子走路啦！

从乡下赶来帮着善后的小伙子叫张文季，是东主张盛宏的侄儿。二十岁出头的小伙子雄壮如狮，浓眉大眼，相貌堂堂，帮着叔叔处理善后有条不紊，冷静沉着，豪爽大方，非常体贴遇难者的家属。

本来所有的船行，船伙计的抚恤金很少有超过二百四十两的，他和叔叔加发三百八十两，家属们感激涕零存殁均感。

一早，张盛宏一家老小，已乘了唯一剩下的小舟，无限感伤地返乡走了。

张文季独自留在空旷的店堂，等候将房舍店面生财家具点交给买主新主人。

近午时分清点完毕，牙子中人终于宣布完全合法转移。他坚拒新主人置筵相送，提了一只大包裹，毫无牵挂大踏步住进了京口官驿旁的悦来客栈。

他叔叔在这里，是颇有地位的船行东主，交游广阔，朋友众多，船伙计更不少。

但他，镇江在他眼中，几乎是全然陌生的，只认识表面一点点。

最近两三年，仅在清明前后来船行住三五天，到处走走看看城内外的风光，走马看花没有多少印象。

船行的伙计们，绝大多数不曾见过这位侄少爷。

在悦来客栈要停顿停留，便来了一位访客。

访客是一位颇有气概的中年人，像个帐房夫子。

“你真的不回去了？”中年人问。

“不回去了，我答应家叔，要设法找出沉船的原因来。”他脸上有坚毅的神情，“哪有七艘船撞在一起的道理？在漕河行舟，船家更跟在漕舟后面，每艘船都必须保持距离，河道窄必须鱼贯行驶，怎么可能连撞在一起？所以我得找出其中可疑征候来。”

“覆舟本来就是常事呀！漕舟本来就慢，你们的船轻，跟在后面等得心焦，一时控制不住，一起撞上并非不可能的事，查什么呢？”

“不查怎能甘心？撞在一起必定不平常。”

“天知道那要查多久？”

“所以我不回去了。”

“可惜哪！小子。”中年人不住摇头，叹了一口气，“梅老先生对你寄望甚殷，认为你是百年罕见的修炼奇才，准备正式收你做弟子，传以玉符仙碟，只要两三年工夫，你一定可以突破他无法突破的返虚境界。你不回去，他失望之情可想而知。”

“我也想通了，周大叔。”他脸上有飘忽的表情，“就算我修成半仙之体，对任何人也没有好处，对苍生何益？独善其身而已，早晚仍要默默地进入坟墓的。梅老爷子也知道，飞升根本就是幻想成仙成道，那只是人潜藏在心中的一种欲望。这些日子以来，我助叔叔处理这些莽莽尘世悲苦事，这才发觉我追求幻想欲望，不食人间烟火自求多福，是多么自私的事。二十年来，我一直就在亲友的卵翼下成长，虽说修炼吃了人所不能吃的苦，但从没体会过人间疾苦喜乐哀愁，似乎我不是一个人，只知道争取自己成就的废物。”

“小子，你……”

“我想通了，我要过自己的感情生活，试试体会人生的快乐与哀愁，真正体会自食其力的人生。不然，我永远长不大，永远靠父母养我宠我，我是个必须靠人供应的怪物。”

“也好，要无为必须先无不为。”中年人大概也想通了，“四大皆空的佛门弟子，也说出世必先入世。体会人生，也不枉在人间走一场。你要自谋生活？”

“是的，大叔。”他肯定地说，“我已经和爹娘说好了，爹娘给我五年时光，届时无论有何成就，都必须回家守我名下那份田园家业。但是，我不想要。”

“你现在身上有多少盘缠？”

“一百两碎银，十余吊钱。”

“哈哈！至少比叫化子强，百十两银子，你在京口码头已经是大爷了。哦！就北走调查？”

“不，先在这里打听。船伙计们耳尖嘴长，很可能透露一些风声。”

“百十两银子是不够的……”

“找份工作呀！”

“你能做什么？哈哈！”中年人嘲弄地怪笑。

“大叔，不要哈哈。”他其实也笑了，“天生我才必有用。”

“你可以饥餐松实挖葛填肚子，渴饮山泉……”

“大叔，别小看我。”

“当然，还有一副坚强的体魄，非常灵活的身手，和一双无坚不摧的大拳头，不知人间疾苦险恶的头脑。除非你像令亲柳道人一样，积修外功游戏人间，该取即取，该舍则舍，走遍天下无虞匮乏。”

“我打算学他老人家。”

“学他？你根本不知该怎么做，既然你意已决，我也就不便劝你了，过些日子我要到杭州，顺便去看梅老爷子，他一定骂死你了。”

“请替我向他老人家陪罪，我让他老人家失望了。有一天，我会亲自登门请罪的。”

“好，我该走了，好自为之。”

“谢谢大叔鼓励。”

送走了周大叔，他信步往驿站的码头走去。

京口驿是水驿，规模甚大，红色的驿船就有二十艘。

官舍占地甚广，码头更大，一次可停泊八十艘漕舟，不许私有的船只靠泊。

一艘官船静静地泊在驿站的码头，想必是过往的官员在驿站投宿。

两个保镖打扮的人，在码头不时东张西望，一个站在跳板上，向对面的官舍侧院注目。

三个都是彪形大汉，青紧身，皮护腰，没佩有刀剑，是拳头上可以站人的骠悍人物，吃刀口饭的好汉。

“你干什么？”站在码头上的大汉，盯着缓步而来的他大声喝问。

码头还有几艘驿船，几艘代步小舟，也不时有人行走，本来是人人可来的地方。

“经过这里。”张文季笑容可掬，不介意对方的粗暴，“到前面码头走走，也许可以看到熟朋友。哦！打扰了你吗？”

“快走！走！不许停留。”大汉不耐烦挥手赶人，“不许在这里鬼头鬼脑东张西望。”

“哦！有什么不能看？”他一面走，一面指指官船的船舱。

所谓官船，只是一种有舱的中型客船。

因为是专用来载客的，是一种普通的称呼，并非官家的船，也不是只载官不载民的专用船。

“去你的！”大汉向他的臀部飞脚便踢。

他像是背后长了眼，向前一跳，从大汉的靴尖前逸走，速度恰到好处。

“咦！”站在跳板上的大汉脸色一变，一闪便跳下码头拦住去路，“别走眼，点子来了。”

一记金豹露爪劈胸便抓，又快又猛颇见功力。

两端大汉也一闪即至，堵住了两端。

他无法忍受别人的手脚及体，在山林莽野中，决不可让猛兽的爪牙沾身，一沾必定肉裂骨散。

抬手一拂，指尖拂过大汉的腕部，向侧一闪，便远出两丈外，撒腿便跑，不想和这些人计较。

“要活的！”被拂中腕脉的大汉厉叫，右手抬不起来，脸色发青，吃足了苦头：“是鬼手柯永福，没错，是他的鬼手给了我一下。”

两大汉怎追得上他？他奔跑的速度快三倍以上。

人走起霉运来，通常一霉就是三年。

第一天开始自立谋生，就发生了意外。也许，这是他霉运的开始。

其实，码头区哪一天没有人打架？他和那些陌生大汉比一两下手脚，根本就算不了打架，因此匆匆脱离是非场，不久便将这件事置于脑后了。

他到码头找船，用意是希望能找到与盛昌船行沾有交情的船只，乘船前往沧州。

他知道这时前往沧州追查船只失事，在时间上已经嫌晚了，拖得太久，查不出甚么来的，只不过尽人事听天命，走一趟比较安心而已。

在别处转了一圈，他悠闲地返回悦来客栈。

他是半长住的客人，客栈的伙计们并不知道他是盛昌船行东主的亲戚，对他一无所知。

客栈中经常有半长住的旅客，大多数为生意常年在外跑码头的人，旅店就是临时的家，办事洽公逗留十天半月是常事，因此店伙并没把他当做特殊人物看待。

踏进店堂，恰好有一群旅客落店，有男有女，十余位旅客正在由店伙接待。

悦来客栈是颇有名气的一家客店，规模不小，后面的上房颇为清洁幽雅，甚至有些过往的官员，因驿馆客满，而由驿丞派人引来这里投宿，可以安顿女眷，比那些仅有大统铺接待粗豪水客的小客栈高级。

挡在走道中的是三位女客，一个是穿了亮丽衣裙的中年妇人，四十来岁，正是女人青春鼎盛，风华最盛的岁月，显得美丽而高贵，一看便知道是有身份地位的大户人家女眷。女性的幽香充满店堂，驱走了不少汗臭异味。

四月天，时雨时晴，乍暖乍寒，公众活动的地方，人身上散发的气味，委实令人掩鼻，有幽香调剂，让人心脾为之一爽。

“好香。”他脱口说，少不了瞥了三女一眼。

祸从口出，两个字就出毛病，真是霉透了，恐怕他真的在走霉运。

那一瞥出了毛病，被人误会成有意的轻薄。

另一位是十六七岁的大姑娘，侍女打扮，头上梳的双髻丫头已表明身份。但穿的衣裙质料甚佳，是大户人家的所谓俏婢，眉目如画，美丽俏巧，颇有大家闺秀的气质，不像一个侍女。

另一个是十四五岁的少女，穿两截花衫裤，梳了两条大辫子，十足一个小美人，五官出奇的秀丽，那双亮晶晶具有灵气的大眼睛，不时左顾右盼打量四周的人和陈设，像经常找毛病恶作剧的捣蛋小精灵，似乎随时都找人捉弄一番才惬意的顽皮鬼。

少女耳尖眼更尖，不但听清他的两个字，也看到他瞥人的眼睛不老实，可找到捣蛋的对象了。

“可恶！”少女娇叱，猛地一脚拨出。

他比少女高了两尺，贴身而过毫无戒心。

即使先怀有戒心，也难躲过少女出其不意的一拨，少女出腿太快了，哪像一个小女孩。

他身材高，忽略下盘是正常的事，怎料到身侧的矮小女孩动脚？女人动脚不雅观，即使是一个小女孩。

胫骨一震，他向前一仆。

少女噗嗤一笑，扑倒一个大男人当然高兴。接着，笑不出来了。

第　二　章　初露峥嵘

他失去重心向前一仆，便神动意发，双掌一撑地，脚已闪电似的斜扫而出。

“哎……”少女也骤不及防，被扫中后腿弯，失惊尖叫向后仰面便倒。

“不许顽皮！”中年美妇笑叱。

少女坐倒，立即飞跃而起，像弹簧般跳起来，手脚箕张向他飞扑。

但美妇随着叱声，一闪即至，伸手挡住了，少女不得不一按美妇的手，翩然落地。

“厉害！”他由衷地喝彩，少女的身法快得不可思议，小小年纪竟然练至身轻如燕，速度惊世骇俗境界，的确让他有点心惊。

他向人丛中一窜，溜之大吉。

美妇前面的一位剑眉虎目，穿了一袭青衫的中年人，盯着他的背影哼了一声，手伸出了袖口。

“他只是一个大孩子。”中年美妇低叫。

中年人正欲虚空抓出的大手，闻声收回。

“他怎么啦？”中年人问。

“丫头才知道。”中年美妇说。

“那是一个色鬼，他说好香。”少女凶霸霸地说，双手握拳叉在腰上，摆出大人像，说话没遮拦，“他那双贼眼，贼亮亮乱瞟。”

“不害躁。”中年美妇笑骂，“说香也没错呀！你不乱瞪他，怎知他乱瞟？看不顺眼，你就用腿绊人？真不像话。”

“娘……”

“好啦好啦！”中年美妇挽了少女便走，“我看你是愈来愈皮了，以后不带你在外面走动，免得你到处惹事生非，这一次出来你赔了多少银子？你像个大扫帚，不知扫坏了多少家具，替你赔人家打坏的东西，赔都赔烦了，你到底累不累呀！”

住店的手续已经办妥，店伙们领他们一行八男女往后进上房走。

张文季住的不是上房，住在第三进东客院，那是一排二级简单客房，单间只有一张床、一桌两凳，洗漱入厕都得上水井和公用茅房。

自食其力自己闯天下，他必须省吃俭用，住简单那是不得已，也无法的省几文住大统铺，毕竟他出身富裕之家，一时无