九华腥风- 第4部分

“他们最好能说出，让咱们信服的理由。”另一人也上来了，是个身材特别魁梧的中年大汉。

“丹徒捕房的乾坤一钩。”为首的黑影拍拍腰间的分水匣，“带人来客店捉钦犯，阁下贵姓？”

“钦犯？”中年人吃了一惊，“什么钦犯？”

“钦差姜御史派人送京献给皇上的金符宝箓及祀天的奇珍，昨晚在驿站的官船被劫，护送的人除了住在驿馆保护专使的人以外，在船上看守金符宝箓以及奇珍的十二个人全被杀死，宝物失踪。”

那时的嘉靖皇帝，想学秦始皇，对修仙长生特别感兴趣，不但对神仙特别虔诚，他自己也自封为：“灵霄上清统雷元阳妙一飞元真君”，加号“九天宏教普济生灵掌阴阳功过大道思仁紫极仙翁”、“一阳真人元虚玄应开化伏魔中孝帝君”，再号“太上大罗天仙紫极长生圣智昭录统三元征应玉虚总掌五雷大真人玄都境万寿帝君”。

那些奉诏祭天的大臣们念皇帝的圣号，保证如果晚上不练上千百篇，届时一定念不出来，罪该杀头充军。

够荒唐吧？这就是那时的嘉靖皇帝。

他的前一个皇帝正德，自封为大将军朱寿，已经贻笑天下了，他更为荒谬绝伦。

他派了两个钦差，到天下各地寻找神仙、异人、仙符、仙画……当然包括各种灵异的珍宝。

这两个钦差，是御史姜敬和王大任。

他们自己不带金银，可在天下各府州向地方官调支。找到神仙异人仙符仙书或灵异的珍宝，包括尺大的灵芝、白龟、白鹿等等，立即派专使送往京师。

原来，驿馆码头的官船是专使押送宝物的钦差专船。

镇江府的附廓是丹徒县，丹徒县的捕房管府城外的治安，京口就是城外丹徒捕房的管区。

乾坤一钩尚家康，是丹徒的名捕头，用分水钩捉人，钩到人倒十分了得。

钦犯两字，会把人的胆吓破，不管是与不是，沾上了不死也得脱层皮。

“你说我们是钦犯？”中年人沉声问，心中却暗暗叫苦。

“钦犯已在监视下。”乾坤一钩是有名的铁捕，为人公正，深获地方人士好评，从不乱入人罪，“诸位的轻功十分高明，尚某请教。”

巡捕请教，那是不怎么妙的事，口头上虽然客气，骨子里的意思是：我要查你的底。

中年人还来不及回答，魁梧大汉却干咳了一声。

“江海滔滔，五湖浩浩。”魁梧大汉沉声说，“我，老三孙玄。”

乾坤一钩也吃了一惊，呼出一口长气。

“尚羲八将的三爷？”乾坤一钩沉着地问。

“正是区区在下。”

“打扰了，孙三爷，请不要出来。”

“好吧，尚兄请公便。”

乾坤一钩与两同伴抱拳一礼，匆匆走了。

两人跳下院子，上房内出来了中年美妇与少女。

“莫明其妙。”中年人说，“钦犯会躲在这间客店，等他们来捉？”

“的确不合情理。”中年美妇说，大概已经把屋顶上打交道的事听得一清二楚。

“劫了船，杀死了护送的十二名高手，那需要多少武功高明的人手？”中年人有条理地分析，“这里距驿站码头，两三百步咫尺之遥，劫了宝不远走高飞，反而跑来这里藏匿，这些劫匪未免太笨了吧？”

“我们去看看。”孙三爷跃然欲动。

“不行。”中年人说，“咱们已经答应了乾坤一钩，他是个大好人，咱们不能妨碍他办案，何况咱们尚义小筑不过问官家的事。”

“不合情理的事，少管为妙。”中年美妇反对干预，“我担心的是，弄不好把我们也拖进去，沾上这种事，等于是沾上了瘟神。”

“唔！的确可虑。”孙三爷这才知道情势不妙。

“咱们关上门歇息吧，事不关己不劳心。”中年人的话，透露出不安的成分。

包围已成，只等天亮发动。

天一亮，钦犯就走不了啦！

张文季不是傻瓜，当然知道天一亮，受到大批武功高强的人围攻，情势必定极为恶劣。

他已经知道外面来了不少人，屋上地面总数超出二十大关，显然是冲他而来的，也必定是流云剑客纠集的武功更高明同伴。

门闩已断，他用长凳顶住门。

房中漆黑，他轻轻扳起长凳，猛地拉开房门，将拖来的木桌向外一丢。

果然立即引起强烈的反应，埋伏在外的几个黑影，不假思索地同时飞跃而上。

他双手分握凳头，一声长笑疾冲而出，四条凳脚风雷俱发，有如虎入羊群。

打了再说，长凳正是应付围殴的趁手兵刃。

屋上埋伏的人也纷纷下跳，捉钦犯的喊声震耳。

长凳两冲错，把五个用刀剑的人扫得七零八落。

一听是捉钦犯，他傻了眼。

一声怪叫，他扫飞了两个人，身形乍起，一飞冲天登上瓦面，将长凳掷向在瓦面等候的两个人，向北如飞而遁。

十余个人呐喊着穷追，每个人都是轻功极佳的高手，但与他去势似流光的轻功相较，却又差得太远了。

府与县的公人，大索城内外捉钦犯。

钦犯不知有多少，唯一知道姓名的人叫张文季，在京口码头区，引起极大的骚动。

盛昌船行受到封锁，新东主根本说不出前东主张盛昌的底细，只知道张家除了张文季之外，都是乘船走的，到底落籍在何处，所有的船伙计都不知底细。

当然，没有人相信张文季参加了劫匪。

消息向各地轰传，江湖也为之骚动。

劫钦差的事故，这已经不是首次发生，最近两年，先后已发生五次以上了。

似乎，这些年来，抢劫朝庭大员的大案，此起彼落层出不穷，而破案的百不得一。

天下各地官员，向当政的严嵩父子送贿款，被劫的案件最多，破案的百不得一。

送四大奸恶的贿款络绎于途，劫匪也络绎于途。

镇江府钦差专使被劫的消息并不轰动，因为被劫的不是金银。

但那些金符、宝箓、仙书、奇珍，却引起某些人的兴趣，皇帝想成仙成神，我为何不想呢？

张文季一听捉钦犯，便知道大祸临头了。

他立即丢弃华丽的衣衫，换上了穷苦百姓的青短直裰。

脸上用了姜黄染料，在药店里花两文钱，就可以买一包黄栀子捏碎染脸和手脚，掩去红润的肤色。

略一打听，便知道其中经纬，不由叫苦不迭，这一下可好，变成了罪及抄家的钦犯，大事不妙。

现在，他终于知道，真的撞了太岁冲了邪，流年不利要走三年霉运了。

风声紧急，必须远走高飞，这种事不能出来向衙门分辩，那是死路一条。

这天，他在京口闸旁的河岸等候。

京口闸距江口约有一里左右，时正满潮，数百艘各式大小船只皆在等候启闸入江。

一艘中型客船正停泊在他所站立的河堤下。

“喂！你在干什么？”舱面一名正在吃糕饼的大汉，扬起脸善意地向他打招呼。他像一个穷浪汉，胁下吊了一只大包裹，当然不是本地看风景的人。

“等船过江。”他笑笑向远处的江口一指。

“扬州？”

“不一定。”

“到处流浪？”

“是吧！”

“怎么在这里等船？”

“想省几文，在这里搭便船，老兄，你们是……”

“先到扬州，很可能继续往北。喂！你会操舟？”

“当然会，桨、篙、橹、舵都过得去。”

“好哇，咱们正好缺人手，上来啦！一天两百文，管吃管睡，有一天算一天，上来啦！”

“谢啦！”他跳上船，放下包裹，“我叫张武，兄台贵姓？船主呢？”

“哈哈！我也姓张，张三。”大汉欣然说，立即替他引见几位同伴，“他是李四、王五、赵七……”

舱内钻出一个虬须戟立的中年人，像一头巨熊。

“我是船主公孙皓。”这人自我介绍，“小兄弟，欢迎加入本船。张三领你安顿，立即准备，马上就要退潮开闸，不能耽误。”

“跟我来，小兄弟。”张三提了他的包裹入舱安顿。

不久，水闸开启，数百艘大小船只有序地驶出闸口，一到江口便升起了风帆，船冲入风浪滔滔的大江，向对岸飞驶。

打破樊笼飞彩凤，挣脱金钩走蛟龙。

第　三　章　联手吃黑

船上有二十余名船夫打扮的人，年纪在二十余至花甲之间。

后舱的三位船娘，都是三十上下，颇有几分姿色，不易看出身份的女人。

张文季并非对任何事一知半解，但他却知道这一船人，都不是等闲人物，所有的姓名都是假的。

他已改名为张武，出了事改名势所必然。

船主是不是真叫公孙皓，他就无法断定了。

船主并不需要他帮助行船，风帆一张，除了两个人照料风帆助转之外，还有一个舵公操舟，其他的人皆在舱内歇息，船在浪涛中破浪飞驶。

张三把他带到后舱，靠舱壁坐下。

“我们知道你的事。”张三说。

“我的事？”

“盛昌船行前东主的亲戚，你叫张文季。”

“咦！奇怪……”

“一点也不奇怪，我们一直就在留意你的动静。”

“为什么？”

“我就是鬼手柯永福，不叫张三。本来我还以为谁在冒充去踩探呢！事后才知道原委。你把流云剑客那些人打得灰头土脸，才正式引起我们的注意，你很了不起。”

“想不到他们那么卑鄙，怎么把劫钦差的罪名无端加在我头上的？”

“他们也是不得已，你是他们唯一可疑的线索。”

“是你们劫了钦差？”他转过话锋。

“不是，我们不做这种太引人注目的事。”

“那……”

“我先把江湖目下的大势概略地告诉你，让你心中有所准备，决定你的去留和前程。小老弟，你已经成了众矢之的，去留和前程须由你自己决定，命运控制在你自己手里，任何些小的事故都可能影响你的生死存亡，所以听了之后，慎重考虑再拿定主意。”

“我以至诚受教。”

“首先，你得了解江湖大势……”鬼手柯永福以先进前辈的热诚，把大局分析给后进晚辈听。

最近十年，江湖情势大好，好得不能再好了，凡是武功稍过得去的人，出路皆前程似锦。

朝廷中以大奸臣严嵩为首的四大奸恶，大肆卖官收贿，搜刮天下，几乎天下每一个官皆千方百计向四大奸恶行贿，从天下各地往京师送的贿赂，昼夜不断络绎于途，金银与珍宝不断往京师运。

四大奸恶也派有专人，至各地接运巨额的贿款。

因此，护送的人为数之多，空前绝后，那些身怀绝技的人，更是红极一时，为众相争的目标。

罗致于才，用才不用德。因此，不论正邪，不论黑白，不论牛鬼蛇神与妖魔鬼怪，都是争取罗致的对象，过去的所作所为概不追究。

这一来，也就产生另一批人，专门抢劫这些运送的金银珍宝，逐渐组成有组织有规模的集团。

接着又产生另一批人：黑吃黑的组合。

情势大好，也情势大乱，百家争鸣，猗欤盛哉！

鬼手柯永福这些人，就是黑吃黑的组合之一，以公孙皓为首，组成这么一个小集团。

他们是临时性的组合，并没有正式的组织规章，不强制去留，聚散无常。

他们专门向那些劫盗集团打主意，明的暗的各展神通。

他们不向护送贿赂的人直接劫夺，因此没有落案的顾虑。

因此，京口驿钦差的被劫与他们无关。

保镖被张文季的手从不可能的方向击中腕脉，误以为被鬼手绝技所击中，其实那位保镖并不认识鬼手柯永福，自己疑神疑鬼而已。

柯永福的鬼手绝技，在江湖颇具震撼威力，与他交手的人，经常会被他从不可能的方向攻入，莫明奇妙被击中输得心不甘情不愿，名列一流高手，名气甚大。

张文季一鸣惊人，击倒了流云剑客，及天涯恶丐无为怪道五个一流高手，像惊蛰的春雷，江湖为之震动。

他赫然成为武林新秀与江湖后进中新发现的一颗明星。

“据我们所获的正确消息，这批钦差解送上京的玄门秘笈甚多，珍宝不少，可惜事先不曾获得劫匪的风声，这一案做得干净俐落，咱们迄今仍然查不出线索，仍在小心布线踩查。”

鬼手柯永福最后提出张文季的切身问题：“你还不算是正式的落案，流云剑客那些人并没有你参与抢劫的确证，丹徒捕房也仅以可疑涉案的罪名逮捕你，势难定你的罪。所以，海捕公文中不可能有你。但你有家归不得，却是铁定的事实。今后，你必须选择自己走的路了。”

“这个……我打算先办妥自己的事才能决定。”

“应该，办妥私事才能决定去向。当然，我们希望你能加入我们，有你加入，咱们声势更壮。我们的作为，所冒的风险相当大。不白不黑，亦正亦邪，亦侠亦盗，因此正与邪，黑与白，侠与盗，都会成为咱们的敌人，有时会引起他们联手鸣鼓而攻。所以，你权衡利害之后，小心作正确的抉择，咱们衷心欢迎你加入。咱们这些人，都是道义知交，没有组织上的约束，来去有绝对的自由，知交朋友不能用利害来约束的。”

“我会小心权衡利害的。”张文季郑重地说。

“你住的悦来客栈，住了几个风云人物。”

“什么风云人物？”他颇感好奇，立即联想到那位发野俏皮的小姑娘。

“尚义小筑的人。”

“尚义小筑？”

“那是一座颇为神秘的房屋，顾名思义，该是大户人家的一种小型别墅，但却是一个代名。知道尚义小筑坐落在何处的人，屈指可数。”

“组织的代名？”

“不错，某一个组合的代名，专门制裁做不义之事的人，实力遍及大江两岸，北至淮安大河以南，南迄荆楚赣江。比方说，盗必须有道，劫财就不能杀人；杀人劫财如果被他们查明证据，制裁极为凌厉。为首的人是三眼功曹林柏森，称为尚义小筑主人。在外行道的通常有八个人，称为尚义八将。”

“有将，一定有兵。”他颇感兴趣调侃。

“不称兵，将其实是代号。八将不是特定的八个人，升迁调补有来有去，人不同，但将名不变，反正都不用真名号。姓用百家姓的前八字，名用千字文的前两句。比方说，赵天，你就知道是第一将了。钱地，就是老二，老三孙玄。江湖朋友，则称他们为大爷二爷三爷，颇受江湖朋友尊敬。”

“那就是所谓侠义英雄了。”

“不，他们是大江两岸，大河以南的江湖朋友，公认的黑道执法者，也是黑道朋友名义上的司令人。在尚义小筑的势力范围内，决不容许江湖朋友做出灭绝天良的事，谁破坏黑道行规，必定受到严厉的制裁。所以，三眼功曹被尊称为仁义大爷，其实他是管束江湖朋友按规矩谋生的司令人，任何过往的江湖人，不做伤天害理的事就不用怕他。”

“你们……”

“我们是另一种形式的黑道之雄，不受各地仁义大爷管制的江湖黑吃黑豪客，与他道虽同但不相为谋，各行其是，谁也管不了谁。世间事，谁也不敢保证所行所事皆合乎天理国法人情，毕竟每个人对情理法的看法各有不同的标准，多少有些出入。连做强盗的人，也举出仁义礼智信标榜为自己的道。日后，你可以体会其中的异同，我不想误导你对人生的是非看法。如果你决定加入我们，咱们无比欢迎。你有一天的时间，决定未来道路的走向。”

鬼手柯永福的同伴们，也不用真名号，信口胡诌，所以鬼手柯永福自称张三，其他有李四、王五……

张文季自称张武，目下他可以名正言顺称张五而不必改姓。

当他们独自走动时，才用真名号亮相。

这天近午时分，两叶轻舟沿淮子河上航，接近了雷塘，河道愈来愈狭窄。

这条河也叫槐家河，下游流入运河。扬州附近小河甚多，皆可利用小