九华腥风- 第6部分

“张老弟，不要和他一般见识。”曹刚加以劝解，“那三位仁兄……”

“他们在计算我，也因为心里不服气。”他淡淡一笑，眼中有奇异的光芒闪烁，“他们的神色已明白地写在脸上了。曹老兄，你也是。”

“咦！我也是什么？”虬须大汉曹刚一惊，眼神一变，手上一紧，五指力道骤增。

“你也是他们一路的。”他对肘部被扣毫不介意，“我已经问过店伙，你们已在这里住了两旬，共有三批人，平时见面彼此当做不相识，暗中鬼鬼祟祟不时走在一起，而且不约而同打听姓张的旅客。曹老兄，你们找姓张的旅客有何用意？”

“找镇江京口驿站的张文季，是你吧？”曹刚狞笑，扣死了他的曲池穴，“咱们在盛昌船行的伙计口中，知道你曾经表示要来沧州查沉船的真相，咱们猜想你会来的，轮流派人在此等候，可让咱们等到了，你认命吧！”

四个人把他围住了，曹刚更牢牢地扣实了他的右手，只要一扭腕，就可弄断他的手臂，或者扭转手臂擒人。

曲池穴扣死，他应该右半身已经失去控制了。

“你们代表哪一方的人对付我？”

“大江第一大帮下江帮的弟兄。”

“原来是你们这群泥鳅。”他摇摇头，“你们的胆子和勇气，委实令人刮目相看。你知道在下打发了流云剑客那些人。”

“阁下，那只是传闻，传闻是靠不住的。”

“也该知道在下在扬州雷塘打发了潜山天柱山三魔一群人。”

“那更是靠不住的谣言。”

“哦！你们下江帮号称大江第一大帮，未免吹牛吹得离了谱，把一切消息都当成谣言，不理不睬，一意孤行，真可悲。说吧！你要怎样？”

“要那一笔贡品。”曹刚傲然地说，“本来我们已经准备伺机下手的，没料到被你抢先了一步，也没料到你胆敢在京口驿下手。现在，我要带你去见敝副帮主，乖乖跟我走。”

“你见不到你们寄居镇尾民宅的副帮主了，就在这里了断好啦。”

“你说什么？”

“你以为凭我一人就可轻而易举弄走了那笔贡品吗？”

“咦！你……”

“我也有很多人呀！”

食堂口一声轻咳，踱入鬼手柯永福和一名中年人。

“我们的人数虽然没有下江帮多，但一比十绰绰有余。”

鬼手柯永福微笑着说：“你们的副帮主只带了十一个人，轮派在此地策应你们住在客店的眼线，我们去两个人，就把他们埋在河边的泥淖里了。”

曹刚大吃一惊，伸另一手擒人。

张文季呵呵一笑，手一伸一抄，便反扣住曹刚的右小臂有骨折声传出。

“去你的！”他笑叱，手一抖，曹刚庞大的身躯上升，飞起，弹出，向三大汉飞砸。

三大汉骇然急闪，恰好落在算中。

第　四　章　九华尘嚣

鬼手柯永福与同伴两面一抄，各擒住一个，先一耳光把大汉打得七荤八素，再扭断双手将人往外拖，两大汉鬼叫连天狂叫饶命。

张文季也逮住一个，另一手拖起曹刚，一手一个拖出食堂，外面已有三名同伴相候，接过人扛上肩，与鬼手柯永福两个人出店扬长而去。

一早，张文季与鬼手柯永福，与及另一位中年人，出现在河岸旁。

北风凛冽，寒气袭人。辽阔的河面，一群群大小船只扬帆急驶，上下航道已经难以明显划分，似乎都在争航道，这是上下船队交错时经常会出现的脱序现象。

那些有特权的船只，及有急事的轻舟，都想利用这段辽阔的河面，争取优先快驶的特权，不理会靠左行驶的规矩了。

“没有什么好查的了，老弟。”鬼手叹了一口气，“这叫做无妄之灾，这也就是无奈的人生。”

“真该死啊！”张文季痛苦地说，“破产不值得惋惜，但死了那么多无辜哪！”

“在那些人的心目中，最不值钱的就是人命。”

“他们要负责。”张文季咬牙说，“已证实了吗？”

“已经证实了。”鬼手指指河面，“冬日水枯，你看到的河面不但窄了许多，水流也平缓。年初春末出事时，春水滔滔浊流滚滚，船一失去控制，后果不问可知。”

郎儿口也叫丘淀，因为数百年前这儿曾经设坝堵水，把这一带形成巨浸。

后来在沧州域西设闸，把水从城北导入涛沱河流入大海，才把坝掘开泄水。

京师人士把广大的湖称做淀，顾名思义，可知这一段河面其实像一座大湖，所以叫丘淀。

盛昌船行的船就是在此地失事的。盛昌沉了七艘，其他一起翻覆的不下十艘之多。

“你知道，国贼大奸严嵩父子在北地所获的金银珠宝，通常派自己人运回江西袁州，走水路人多比较安全。”

鬼手柯永福详加解释：“江西严家养了七千名亡命，组了一帮一会，黑龙帮与黑鹰会高手如云，运送赃款金珠的重责，落在这一帮一会头上。那次他们有三艘船南驶，逆流行舟缓慢，恰好在这里碰上了顺流北放的大河盗群。令叔的船跟在漕舟后面，尾随的船更多，云沉风恶，暮色四起，视界不良，船只也太乱。一帮一会的人，与大河盗群无法作正面交锋，人下水见船就毁舵。结果，无辜的船遭了殃，船失去控制撞成一团，还不知有人在水中弄鬼呢！严家的三艘船，乘乱驶上了河滩。大河盗群的八艘船，只有三艘是完整的。”

“那一定有金龙罗文龙在内，他是威震海疆的大海贼，勾结倭寇荼炭我海疆的巨匪。”

“金龙罗文龙，只是一帮一会的名义上司令人。”鬼手柯永福详加解释：“他主要的工作，是奉严奸父子之命陷害忠良，锄除异己，并不专心干预一帮一会的事。黑龙帮是半公开的组织，所以江湖朋友知道他这个人凶残了得。黑鹰会最神秘，负责暗杀行刺，保护运赃船或陆运队，只是附带地工作而已。你要找他赔偿？”

“这么说来，就不能找他负责了。”张文季叹息一声，他是一个讲理的人。

“那次的主事人，很可能是黑龙帮的副帮主，金角黑龙洪斗。”鬼手柯永福说：“那恶贼心狠手辣，所以不顾一切下令残害无辜的船只，杀死一两百无辜，这家伙连眉头都不皱一下的。至于为何由副帮主出动，就无法猜测了。”

“我要找他。”张文季虎目中杀气涌现，“由我暗中出面，唆使一些亡命打严家运赃船的主意。如果有金角黑龙在场，我就出面相助；他不在，事后由你们转手夺过来，但留一半给出面的亡命，如何？黑吃黑必须公平。”

“妙哉！此计可行。”鬼手柯永福欣然雀跃，“只是……你出面，日后你……你将成为严家的目标……”

“我希望他们找我，哼！”

翌年初夏，江西严家从京师运往袁州的三艘运金船，在郎儿口同一地点被一群亡命劫走了。

严家的黑龙帮高手如云，在天下各地作案，勒索官府，抢劫大户，甚至公然派出伪官，无法无天，接任知州与知县，人手众多，消息之灵通天下无敌。

终于，被一帮一会查出劫金船的主谋，是一个叫张武的年轻人，水上水下的功夫超尘拔俗。

大索天下的结果，张武这个人竟然从此失了踪。

直至严嵩父子垮台，一帮一会势衰撤回江西袁州，追缉张武的事才不了了之，被劫的三船金银永远不知下落，可能早就被重铸了。

光阴似箭，日月如梭。

少年子弟江湖老；四年的岁月锻炼，足以把一个年轻人推向成熟的颠峰，不论生理或智慧，或者对人生的态度，都有不同程度的进步和改变。

这一年是嘉靖四十二年，天下四大奸恶皆已先后死的死，垮台的垮台，天下各地往返运送贿金的船和车，终于完全淘汰了，大批武林朋友失业。结果，这些人纷纷投入江湖行业，有野心的人纷纷组合志同道合的朋友，称雄道霸割据一方，展开江湖另一番争逐局面。

江湖进入战国时代，群雄并起，各展雄长。

这四年中，各地出了不少劫掠四大奸恶赃款的大案，其中有多起牵涉到一个姓张的但名经常更易的人，每一次都能成功地劫走所有的金银珍宝，把那些负责运送的高手名宿们整得灰头土脸。

提起这个姓张的人，大多数江湖朋友皆翘起大拇指，喝彩一声：“有种！”

江湖朋友把这个人戏称为太岁张或张太岁，意思是说：“谁冲了太岁，注定了要倒霉”。

太岁当头，也就是走霉运的开始。

敢在太岁头上动土的人，也注定了恶运当头。

久而久之，戏称变成了绰号。

而那些替四大奸恶卖命的人，受到波及送命除名的高手名宿，被连累的大豪大霸们，提起太岁张这个人，莫不咬牙切齿，恨之刺骨，皆认为他太不上道，存心断人财路，罪该万死。

太岁张，成了颇为神秘、最大胆、最骠悍，也最可怕的江湖四大神秘高手之一，已经成为具有震慑声威的江湖风云人物。

至于一度引起轰动的张文季、张武，则像天空中突然出现的彗星，来也匆匆，去也匆匆，来时光芒四射，去时了无痕迹。

当然也有人把这两个人与太岁张联想在一起。

其实，认识太岁张的人也有不少，所以说他颇为神秘，而非绝对神秘。

在江湖四大神秘高手中，他是排名最后的一个，每次作案，他仅通姓，脸色略加沾染，时青时灰时褐，身材、脸型不变。

四大奸恶最大一奸严嵩，是去年最后垮台的，目下在江西袁州退休致仕养老，但不甘寂寞，仍在做东山再起的打算。

太岁张在这一年中失去劫掠的对象，活动似乎已经停止，有关他的消息也愈来愈少了。

中元节的热闹刚消散，第二波人潮已陆续涌来。

七月三十，是地藏菩萨的佛诞。

四大名山之一的九华山，就是地藏菩萨的道场。

那位新罗国（朝鲜）王子据说是地藏菩萨转世的化身，在东崖禅寺修道，真身目下供在十王殿里。

一个外国人在这里修成佛，真不简单。

在佛诞的前半月，也就是中元节之后，天下各地的香客不断涌来池州府，数十万人把这一带挤得满坑满谷，浩壮而又混杂。

绝大多数香客是从水路来的。最虔诚的人则徒步千里从陆路来。

从上江来的香客，通常在池州府城登陆，从府城步行至青阳县城。

从下江来的香客，则从铜陵县城登岸，也向青阳县城集中。

两路的人集中之后，开始步行四十余里至九华山。

有些人甚至三步一拜拜上山，拜四十里需时两至三天，虔诚的程度令人肃然起敬。

每天都有上万人络绎于途，漫山遍野都有人野宿，医药、卫生、衣食住行……想起来就令人毛骨悚然，每天都有人死亡，真的去见地藏菩萨了。

至于在千里迢迢中意外死亡的人，更是无法统计。

天下四大名山中，每年都有这种情形发生，千百年来如此，宗教的力量委实匪夷所思。

铜陵只是一座三里多一点的小城，平时根本没有几个人。池州府城稍大些，大一倍，也只是一座大江边的一处中途码头、小商业城。大江右岸这一段是山区，物产有限得很，无法形成大都会或物产中心。

整个七月至八月初，是这一带的人潮汹涌期。

水旱两途数百里范围内，也就成为江湖朋友的活动区，黑道好汉与下九流亡命的猎食场。

这些人并非心目中全无鬼神菩萨，但他们的信念与虔诚的信徒们大有出入。

这期间，如果不早两个月在客店预订房间，根本不可能找得到宿处，一家大小露宿是正常的现象，下起雨来那就灾情惨重。

几乎每一户人家，都大开方便之门收容香客，但屋少人多，数十里入山大道左右，到处都是人，成千上万的人挤在一条路上，真恐怖。尤其是妇女，情形更狼狈。有些人甚至带了小孩，用箩担挑着走。

尽管他们又辛苦又悲惨，但在他们的内心里却是平安快乐的，对任何灾难皆默默承受，无怨无尤。

从南京一带步行朝山的人，走的是太平府大官道，经过江右最富裕的芜湖，走繁昌已进入山区，到了南陵县一带，已经进入九华北脉了。

大道上众香客络绎于途，扶老携幼形成一条长长的人龙，想急于赶路的入，也不便放开脚程，只有定下心，随着人潮移动，向南又向南。

南陵到青阳，全程一百四十里。腿快的人要两天，扶老携幼的恐怕得加一倍。

近午时分，中途站扬店铺到处都是人。

这里只有二十余户人家，家家都敞开大门方便香客歇息，无条件供应茶水，也卖食物和旅行用品。灯笼（夜间走路照明用）、松明、烛、草鞋、卫生用品……麻雀虽小，五脏俱全。

路侧的松林内，散布着一丛丛香客，男女老少有些在进食，有些在歇息。

这些都是同乡同镇或同城的人，自然而然组成的进香集团，彼此相互照顾，团结力甚为稳固，自卫力也强。

最外侧的一株苍松下，张文季一个人，坐在树下进食，地下摆放着用荷叶盛着的菜肴，啃着淡而无味、又干又硬的大光饼。

他携有完善的旅行用具，大型的背箩，里面盛有衣物、用具、食物，连盐、姜、蒜都有。

一只大百宝囊，更是行李可丢囊不可丢的随身宝袋。一根罗汉竹问路杖，挂着水葫芦和雨笠。

任何人看到他目前的装扮，绝不可能认为就是威震江湖的太岁张或张太岁。

他目下身上唯一的利器，是一把半月形的打火刀，勉强可兼作切割小物件使用，盛在装有火石与火煤竹管的防水小革袋内。

他远离人群进食，因为他的菜肴有鱼有肉。香客都为了表示虔诚而茹素，他办不到。

不远处，两名也背了背箩的大汉，正离开大路向松林走来，大概也是找荫凉处歇息的人。

他看清了两大汉，淡淡一笑举手喂了一声。

两大汉止步瞥了他一眼，随即急步入林。

“你怎么也来了？”那位粗眉大眼、健壮矫捷的大汉，取下背箩欣然叫，“小心三清祖师爷打你下地狱。”

“打下地狱才能见到地藏王呀！笨蛋，呵呵！先喝口水，水葫芦是满的。”他大笑，“老实说，有大半的人神佛不分，巫蛊一体，就算我拜地藏菩萨，三清祖师爷也不会怪我的，我本来就愚昧呀！愚笨是可以原谅的。你来朝山进香？”

“这……”

“你这家伙从不信神佛，如果世间真的神佛有灵，第一个该被地藏菩萨打下地狱的人，就是你出山虎剑英，错不了，呵呵！这位是……”

“我替你们引见。”大汉拍拍同伴的肩膀，“这位是我的好朋友出洞蛟牛进，在荆襄一带做过几年保暗镖的镖师，颇有名气。”

“兄弟张龙。”张文季抢着自我介绍，“三年前和剑英兄，在京师涿州，打了锦衣卫十二名贴刑官，打出来的交情。”

“那次的事，实在惭愧。”出山虎取下水葫芦坐下，“冤家路窄，前半年，我和几位朋友，抢了陆都堂一笔贿银，押运的人中，就有一位据说是世袭百户的贴刑官。在涿州酒楼，偏偏就碰上那位仁兄，被他一眼就认出我的面目。如果不是张兄恰好也在酒楼进食，我们几个可能就进大牢上法场了。”

“天下四大奸恶中，陆都堂陆柄是最好的一个。”张文季说，“他主持锦衣卫，不但不陷害正人君子，而且保护正人君子，连严嵩父子也对他有三分忌讳。所以，我不伤害他的人，那几个校尉非常走运。”

他言外之音是说，打倒几个贴刑官算不了什么，他一点也不在乎皇家特务锦衣卫，救出山虎算不了一回事，武功比出山虎高明多多。

“张老弟也许奇怪，咱们两个为何会走在一起？”出洞蛟接过水葫芦喝水。

“是呀！出山虎是强盗，出洞蛟牛