早朝正式结束之前，后宫上下人人皆获知茉荷茹妮莎现身露台的消息。太监和仆人们一个也没闲着。在新任皇后离开露台的那一刻，她那前所未有的举动，已传遍宫中的每个角落。
莫卧儿王朝在亚格拉的红色堡垒中拥有众多的皇室后宫宫殿，这些坐落在四处的宫殿寓所之间，多半都有迷宫般精致的砖墙围绕着，而且还有花草丰沛翠绿的庭院互相接壤。住在这些宫廷寓所中的，就是三百位和皇帝关系匪浅的女眷。
宫廷里的阶级制度非常单纯。当今皇帝明媒正娶的妻子拥有大于其他女眷的权力。而这些皇后当中的一人，通常拥有正宫皇后（帕德夏·比干）头衔，可稳坐后宫金字塔权力顶端。她可以监视并掌控其他后宫女眷生活中的一切，包括她们的财富以及她们的人生。
佳噶葛西妮皇后是贾汗季还是王子时所娶的第二个妻子，他们两人结婚至今已经二十五年了。当皇后茹卡雅·苏丹·比干，观察到这位媳妇在她鞠躬行礼时，却依然僵着背脊的不自然态度，以及她感到不以为然时，总会挑起一边眉头的习惯，而对这位媳妇的高傲自大感到疑虑。
正因为如此，这两个女人的明争暗斗就此展开。虽然从未公开撕破脸，但是两个人却在暗地里不断较劲，通过具有杀伤力的言词，不断冷嘲热讽、中伤对方，试图争取后宫最高权力的大位。阿克巴大帝在位时，茹卡雅在后宫的地位自然是无人胆敢挑战，但是等到贾汗季登基掌权之后，成为太后的茹卡雅也只能心不甘情不愿地将她后宫至高无上的地位，转让给她看不顺眼的佳噶葛西妮。虽然贾汗季在登基之前已经娶了很多妻妾，但婚前就贵为公主的佳噶葛西妮，自然是当朝皇帝众多妻妾当中，最有资格接掌后宫大位的不二人选。
露台早朝的那天晚上，茉荷茹妮莎特地前往茹卡雅的寝宫，专程去拜访这位孀居的太后。矗立在亚姆纳河河畔的亚格拉堡垒里，一共有六座风格迥异的宫殿，每座宫殿都因居住在里头的主人不同，而展现出独树一帜的风貌。有些宫殿将露台和拱门造型的回廊，巧妙延伸至碉堡上的城垛里，有些则采用碉堡外环绕着的优美红色砂岩作为建材。虽然茉荷茹妮莎目前还没有属于个人名下的宫殿，但一旦时机成熟，她也想盖一座自己的宫殿，并希望堆砌起这座宫殿的每一块石头，都是出自她一个人的命令，甚至连宫殿地板大理石的磨平和抛光，也都由她一手监督。
这座由砖块、砂岩、大理石、珐琅和镜片彩绘装饰的宫殿，拥有帝国受人尊重的一切象征，也是皇室深宫后院里最至高无上的一座宫殿。后宫女人这种以住屋为尊的情况，通常只适用于她伺候的那位君主在位期间而已。当然，如果这个女子蠢到让皇帝失去对她的宠幸，那这个期限可能还会更短。一旦帝王驾崩，改朝换代，他的后宫也将被迫让出住所，迁往他处。。 最好的txt下载网
玫瑰盛宴 第一章（10）
但是茹卡雅就是茹卡雅，这位最受先皇阿克巴大帝宠爱的妻子，虽然并非现任皇帝贾汗季的生母，却依然可以在贾汗季的江山里，拥有自己的宫殿。
茉荷茹妮莎走进茹卡雅寝宫时，这位权倾一时的太后正坐在她最常坐卧的位置上，背靠着软垫，一边抽着水烟管，一边赏玩着不知是谁进贡的中国小狗滑稽的动作。茹卡雅抽吸时，水烟管咯咯作响，带有鸦片甜香的蓝色烟雾缱绻而上，飘荡在房间里。
茉荷茹妮莎一踏进门内，茹卡雅立刻看到了她的身影。很少有人能忽略她的存在，她才现身就立刻引起一阵骚动，所有仆役都连忙向她鞠躬哈腰。只有茹卡雅反而将注意力转向一旁嬉闹的小狗，甚至放下手中的水烟管，像个孩子般高兴地拍起手来，想将逗趣的狗儿召唤到跟前来。几分钟的时间就这样过去，茉荷茹妮莎站在门口，茹卡雅则忙着跟在她四周活蹦乱跳的小狗嬉戏，让刚才一度静默无声的寝室，瞬间充满阵阵狗吠声。
最后太后终于忍不住转身，向一名随侍的太监说道：“看哪，这可是谁终于来啦！我还以为她嫁给皇帝之后，头上就长出自豪的尖角了呢！有些人忘了，我可也当过很长一段时间、比任何人都久的皇后呢！”
茉荷茹妮莎忍不住轻笑出声，连忙右手轻触额头、屈膝弯腰颔首向茹卡雅行了一个大礼，“陛下，我怎么可能斗胆忘记您呢。就算我有这个念头，您也不可能放任我这么做的。”
茉荷茹妮莎随即打直身体，看着茹卡雅努力维持脸上不悦的神情。终于，她也忍不住失笑出声，她紧绷的丰满的脸颊放松下来，原本维持良好的脸上皱纹顿时现形。她说：“茉荷茹妮莎，我也很高兴能见到你。但是有必要花上两个月的时间，才能拨冗前来探望你的老友吗？难道你真的迷恋皇帝到这种程度吗？”
茉荷茹妮莎在茹卡雅身旁坐下，说：“还好。可是我听到的后宫谣言，都说我才是那个被迷恋的人。不但如此，据说我还对他下了魔咒，让他片刻都离不开我。敢问陛下，像我这么一个平凡单纯的女子，哪有门道取得这些旁门左道的邪术？”
茹卡雅再度失笑出声，这回是从喉咙深处发出的浑厚笑声。她笑着说：“你？平凡单纯？你可是浑身上下都很不简单。从你九岁那年被后宫嫔妃掴了一巴掌，居然能忍住不哭时就开始了。”
“当年就是您对她的责骂救了我。”
“一点也没错。”茹卡雅的眼神闪过一丝狡猾的目光，“不过那只是件小事，将你推向皇后宝座，是我一手促成的，这点你可要牢牢谨记在心啊！茉荷茹妮莎。”
茉荷茹妮莎摇了摇头，说：“我绝对不会忘记您的，陛下。我很少遗忘，这件事当然更不可能。”
仆役随即端来铜银白银打制的水烟管，小心翼翼放在茉荷茹妮莎身旁。茹卡雅挪了挪靠在背后的软垫，用一只手肘平衡住向前微倾的身子，问道：“你不抽点鸦片烟吗？”
“不了，陛下。我想跟您谈一谈。您听说今天早朝露台上发生的事吗？”
茹卡雅点点头，回复道：“天底下有谁不知道这件大事。你先等一下。”茹卡雅冷不防地弹了弹指尖，示意周围的太监和仆役们退下，顺便把狗抱走。等到闲杂人等全数退下之后，她才接下去说：“这么做明智吗？女人的位置应该是在后宫里，深闺后院重重的围墙之内。连我都不曾向阿克巴大帝提出过这样的要求。”
玫瑰盛宴 第一章（11）
“但是陛下您不也跟他要求过其他东西？” 茉荷茹妮莎轻声说道，“库伦正是一例。”
库伦王子是佳噶葛西妮的儿子。但在他一岁大的时候，膝下无子的茹卡雅提出希望亲自抚养库伦的要求，并将他从生母佳噶葛西妮的身边顺利夺走。阿克巴大帝对茹卡雅的宠爱，几乎到了有求必应的程度。所以库伦等于是由茹卡雅一手带大，从小便将茹卡雅视为自己的生母，并认为佳噶葛西妮不过是宫里地位较低的王妃。就连改朝换代后宫易主，物换星移权力交替的事实，也无法动摇库伦对茹卡雅根深蒂固的母子情谊。即使现在库伦已是二十岁的成年人，早就知道自己的生母其实是佳噶葛西妮，茹卡雅不过是他的继祖母，但他仍继续称茹卡雅为母亲。这也是佳噶葛西妮不肯原谅茹卡雅的原因。
茹卡雅眼也不眨地盯着茉荷茹妮莎看了一会儿，然后不禁笑道：“你真是很邪恶，茉荷茹妮莎。但是无所谓，我想你应该是被我带坏的。看来这是你欠我的另一笔债。我要提醒你小心佳噶葛西妮，别忘了她目前可是掌管后宫的正宫皇后。”
“这点我非常清楚，陛下。但今天是我站上了早朝的露台，谁知道明天会有什么变化。搞不好那个头衔很快就会属于我。只有时间才能够为这一切提供答案。” 茉荷茹妮莎从茹卡雅身旁的银碗里，拿起两颗腰果放进嘴里，“这不正是您一直希望发生的事吗？”
茉荷茹妮莎看着茹卡雅卧回背后所枕的软垫上。她深深吸了一口水烟，让烟雾在她头上缭绕。至少这应该是茹卡雅最近希望见到的事。虽然过去这位权倾天下的太后，曾支持夫婿阿克巴大帝将茉荷茹妮莎许配给阿里库里汗的决定，完全不理会贾汗季王子提出想娶茉荷茹妮莎的意愿。当年，只要茹卡雅的一句话，就足以令事情全然改观，但这位太后的残酷性格，却让她有时连对自己喜爱的人，都不免狠心拒绝。
但是等到阿里库里汗一死，成为寡妇的茉荷茹妮莎回到了帝国首都之后，茹卡雅又不顾佳噶葛西妮的反对，将茉荷茹妮莎召进后宫来担任宫女。就连贾汗季和茉荷茹妮莎在米纳市集里的重逢，也是出自茹卡雅的亲手策划。这正是皇太后要她记住的恩惠。她只差没说出口，你可别忘了你头上那顶皇冠是谁帮你带上的。茉荷茹妮莎，要是没有我的话，你到现在还只是后宫里的一名宫女罢了。
这也是茹卡雅一直用茉荷茹妮莎这个过去的名字来称呼她的原因。
但这并不是她这次来访的目的。
“陛下，您可否告诉我马哈巴特汗阁下的事。” 茉荷茹妮莎问道。
茹卡雅坐直了身体，说：“你今天在早朝时惹怒的那个人啊！”
茉荷茹妮莎点头，“他为什么反对我？我对他的地位并未造成威胁。但是我听说他很反对我嫁给皇帝，这到底是为什么？”
“我不大确定，”茹卡雅缓缓回答，嘴里含着一节水烟管，“我听说这事跟佳噶葛西妮有关。她压根就不希望你进入后宫，这点你应该十分清楚。所以我猜有可能是她在背后施压。但她到底用什么样的理由说服他？说她怕你的聪明才智，还是美貌？这样一位有权有势的高官又为什么会同意站在她那一边呢？这个吗……”
就这样，两个女人彻夜促膝长谈。茹卡雅记忆力非常好，她清楚地回忆从贾汗季孩童时起，马哈巴特不寻常的举动，或说过特别的话。她告诉茉荷茹妮莎，皇帝对于马哈巴特的宠信和多年的深厚情谊，有时甚至蒙蔽了皇帝的双眼，让他看不清楚马哈巴特的过失。茉荷茹妮莎仔细聆听，希望知道一切关于马哈巴特的事情。
直到入夜时分，四周宫殿陷入沉睡的寂静中，茹卡雅才突然问道：“已经这么晚了，你怎么不待在皇帝身边服侍他呢？”
“陛下，皇帝需要他的睡眠和休息。”
深知内幕的茹卡雅露齿而笑，接着伸出手来碰触茉荷茹妮莎的脸颊，“你应该知道这种情况是不会持续多久的。”
茉荷茹妮莎将脸移开，问道：“您指的是我的容貌，还是我跟皇帝之间的关系呢？”
“两者都一样，亲爱的。你得争取更多东西。小心点，别让年龄的痕迹留在脸上。还要注意你那张嘴，贾汗季皇帝并不喜欢太过机智或聪明的女人。”
贾汗季的新皇后试着不让表情泄露心事，但茹卡雅的话在她的内心点燃了熊熊怒火。她大可以告诉茹卡雅，许多她所不知道或刻意忽视的关于皇帝的事。太后对于贾汗季的偏见有许多原因，其中很大的一部分，跟身为王储的贾汗季年轻时公然反抗父皇、意图篡位的事有关。茹卡雅认为贾汗季当年的叛逆，是加速阿克巴大帝驾崩的推手。但是茉荷茹妮莎什么也没说，因为就连她自己也不免担心，或许，只是或许而已，茹卡雅说的是事实。毕竟过去从来没有任何一位后宫嫔妃享受过贾汗季如此的宠爱。茉荷茹妮莎试着消除自己内心深处的疑虑，想赶走每次和茹卡雅谈话时感受到的不安。
太后再度躺回背后的软垫上，狡猾的眼睛依然紧盯着茉荷茹妮莎，“你该走了，”她说，“回到你的寝宫休息吧，你需要睡眠。”
就在茉荷茹妮莎低头亲吻茹卡雅的手，准备起身离开时，太后又开口说：“很高兴今晚能再见到你，茉荷茹妮莎！”
茉荷茹妮莎鞠躬向太后行礼。但当她走到门前时，她突然转过身，“我现在有新的头衔了，陛下！我已经不再只是茉荷茹妮莎。”
“小心点，茉荷茹妮莎。注意一下你跟我说话的方式。别忘了过去我为你所做的一切。”
贾汗季的新皇后摇了摇头，两个月前，茹卡雅的话也许还会让她害怕，但是现在，许多事情都已经不同以往。她说：“我绝对不会忘记您的恩情，但现在我已经被封为努尔·贾汗。或许我会同意让您继续用我过去的名字称呼我，但现在的我，已经不再是以前那个茉荷茹妮莎。这点您可不能忘记。”
玫瑰盛宴 第二章（1）
“但她有个致命的弱点，她不过是个女人……在那个充满偏见与歧视的年代，女人在公众场合没有任何地位，野心是男人专属的特权。”
……亚伯拉罕·耶拉利 （Abraham Eraly），
《最后的季节……莫卧儿王朝的生活与年代》
（The Last Spring：The Lives and Times
of the Great Mughals）
就在茉荷茹妮莎和茹卡雅彻夜长谈的同时，有个男人悄悄来到亚格拉城堡西侧，那座被称为“象门”的巨大城门附近。他静静站了一会儿，暗自打量城门前那两名正倚着手中拄在地上的长矛打盹瞌睡的守卫。他们两人的侧影就像断了线的木偶一样，映照在阴暗的砂岩墙上。男人轻轻咳了一声，两名卫兵猛然惊醒，其中一名卫兵踉跄往后退了几步，举起手中长矛指向男人胸口，长矛锐利的刀尖几乎碰到了男人胸前外套上的纱丽刺绣。“报上名来！”
男人举起自己的双手，他长及颈背的头发梳理得十分油亮，在暗夜油灯的映照下闪闪发亮。“我是马哈巴特汗！”男人简短地报上姓名，用他声音里的威严及他的名字传达一切讯息。
卫兵连忙放下长矛，深深地鞠躬哈腰，“马哈巴特汗阁下，请您原谅小的有眼无珠，一时之间没能认出是您，”他的声音中充满了惶恐，“但……但是属下实在没有料到您会选这个时间出城。”
马哈巴特轻轻摇摇头，像他这种高高在上的人，不习惯接受他人的诘问，“你为帝国奉献的热忱，倒是满值得赞赏的，不过你得搞清楚，你现在盘查的对象是谁。还不快点替我开门。”
“当然！阁下大人，请您恕罪！小的只是……”卫兵连忙走到城门边，将侧门推开。马哈巴特汗随即走了出去，毫不理会那位卫兵的解释。他踏着小心谨慎的步伐，皮靴踩在泥地上，发出嘎吱嘎吱的声音。
马哈巴特汗将一只手轻轻按在藏于腰间皮带的匕首上，目光扫视着街头巷弄的暗影，掠过一名在街角打呼的醉汉，观察是否有任何突发的危险讯号。酒气的恶臭扑鼻而来，街上游荡的流浪狗，在他经过时抖动鼻翼猛力嗅着，一边发出低嚎声。不过没有任何人或牲畜胆敢上前挑衅。没有人提高音量出言恫吓，也没有人胆敢伸手抢夺他戴在脖子上那串粗大的珍珠项链，或是他头巾上弹珠般偌大的红宝石。就像他们都知道他是马哈巴特汗，是贾汗季最钟爱的朝廷重臣，他最宠信的长年知己。马哈巴特穿过一条又一条街道，朝着穆罕默德·雪瑞夫的家门走去。
雪瑞夫的宅邸位于亚格拉主要大街后方，沿着亚姆纳河而建，一旁还有古老的芒果树为这座大宅提供天然的庇荫。它的屋顶是平的，既深又广的前廊拱门，矗立着石灰洗过的粉橘色柱子。马哈巴特拾级而上，敲了敲那道上头镶有银丝叶装饰图案的厚重木门。一名靠着门板打瞌睡的小厮拉开门闩，从门缝里看出去，一