大象背上背了一个用皮绳绑住的皇室象轿。那是一座有顶篷的木制坐席，上头还镶着黄金。轿子里头垫了一块上头包着丝缎，又厚又软的坐垫，四周还放了一些缝有红宝石的舒服靠垫。象轿的顶篷则是一块用四根细长金色柱子撑起的银色布料，上头还装饰着珍珠和钻石串成的流苏。书 包 网 txt小说上传分享
玫瑰盛宴 第三章（4）
第一个爬进象轿的是贾汗季，紧接在他之后的是茉荷茹妮莎。没有一位太监，胆敢在皇帝之后，随即协助佳噶葛西妮坐进象轿里。从这种小地方，就可以看出后宫的阶级制度已经遭到破坏。等到猎枪一一被拿进轿子里，象夫便跳上大象的脖子，命令它缓慢地抬起脚来，先抬起前脚，这时轿子会先往后倾斜，然后再往前移动。等大象启程离开庭院时，两位女士才用面纱将脸罩住。
宫殿外，五百位御林军也加入狩猎队伍。他们在皇室大象前后左右排好位置，在四周摆出天罗地网般的守护网。其余臣子则是全副武装佩带着长矛和毛瑟枪，由个人士兵担任随扈，跟在皇室成员后头。
等到阵容浩大的狩猎队伍经过亚格拉街道时，天空已经开始泛着粉红色的光晕。一如往常，几乎所有居民都等着一睹皇帝出巡的风光景象。每个人都伸长脖子，希望有机会一睹两位象轿里女子的面貌。当他们经过时，周围人群无不夹道欢呼。贾汗季更不时将手中银币抛向四周子民，作为赏赐。
忽然间，一个小孩大喊：“哪位才是美丽的努尔·贾汗皇后呢？”
茉荷茹妮莎在她的面纱下露出笑容，并优雅地向这个小女孩挥手。四周人群欣喜地骚动着，佳噶葛西妮的怒火更炽，因为这些子民从来没用这种方式欢迎过她。
贾汗季交给茉荷茹妮莎一个绣有金线花样的钱袋，告诉她：“亲爱的，赏些银币给这个小女孩吧。”
茉荷茹妮莎将手伸入袋中，将硬币丢给民众。欢呼声越来越大，表达他们对这位新皇后的认同。大象缓慢地穿越亚格拉，偶尔还得驻足等待卫兵清出通道。
终于，阵容浩大的狩猎队伍离开了这座城市，继续朝着狩猎目的地前进。等到这时，被下了药的那头狮子，早已被猎场看守者驱赶到森林中央。等皇帝到达林场时，御膳房的总管梅尔·巴克沃，立刻跑到皇室大象前下跪行礼。
“狮子在等您呢，陛下。”
贾汗季丢了一些卢比给他，就像是一阵银雨淋在他头上。他趴在尘土中捡拾硬币，偷偷地数了一下，一共有十五个卢比呢！足够他养活全家大小好几个月了。
大象继续载着皇帝和他的妻子们进入森林。等他们到达士兵以网子圈起来的地方，皇帝指示他们继续向前缩小围捕圈。
森林里草木浓密茂盛，就像座大天篷般遮蔽住晨光。树阴下阴凉潮湿，散发出阵阵树叶*的气味。除了士兵移动时树叶和枯枝在脚底下发出清脆的响声外，四周一片寂静。一只鹌鹑从草丛中嘎嘎地窜出，一群瞪羚敏捷地越过空旷之处。扛上肩头的毛瑟枪管被放回原位，因为狮子才是他们这次狩猎的目标。
贾汗季靠在软垫上闭上眼睛。过去打猎时，他都会警觉地四处观望，搜寻狮子那耀眼的金色鬃毛出现在绿色森林的迹象。但是今天坐在他前面那两位僵直着背，靠在轿子边缘的女人才是主要的猎人。自从茉荷茹妮莎来到他身旁起，他的内心便充满了喜悦。如果能够伸手帮她按摩肩膀，让她放松的话，他一定毫不迟疑马上这么做。但他的后宫中还有那么多跟佳噶葛西妮一样有权争取他宠爱的嫔妃，他知道茉荷茹妮莎希望得到皇室的玉玺，以及帕德夏·比干的头衔，但她得设法争取。因为贾汗季并不想插手后宫的事务，虽然他有能力给予茉荷茹妮莎世上一切东西。
玫瑰盛宴 第三章（5）
茉荷茹妮莎随着轿子的节奏摇晃身体。呼吸着森林中的气味，仔细聆听四周那极不自然的寂静。她的手心开始冒汗，手中的毛瑟枪变得湿滑难握。她赶紧擦干双手，再次握紧枪管。不愿看向佳噶葛西妮皇后坐的地方。她俩从见面招呼后，就再也没说过话。因为根本没什么好说的，她们都很清楚对方心里的盘算。但她们两人之间，只有一个人可以胜出。
坐在她身旁的佳噶葛西妮，和她一样将身体往前倾，她那训练有素的目光，轻松自在地向矮木丛阴暗和光亮之处扫描。她的手握着枪，右手食指轻松地扣在扳机上。
空气中出现一阵轻微的骚动，两个女人都没有注意到。但是不安地上下左右不断甩动长鼻的大象，却突然停止一切动作，象夫回头低声说：“它嗅到狮子的气味了，陛下。”
两个女人开始紧张，将手中的毛瑟枪举起。但是周围的草丛却依然平静，丝毫没有任何动静，根本无法察觉任何动物在草丛里移动的迹象。大象开始颤抖，坐在象轿中的人，也不难感受到从它那巨大的身体里，传出的阵阵恐惧。可以确定的是，狮子应该就藏身在不远处。但是到底在哪里呢？每个人都屏息以待，士兵们安静地待在他们后方。大象不断发抖，皇帝将一切都看在眼里。
突然，他们听到了狮子的吼叫声，从皇室大象右侧一块硕大的石头后方传出。虽然不是洪亮的嘶吼，而是带有疑惑的叫声，但突如其来的声音依然划破了森林的寂静。这是一只遭人下药，知觉变得迟缓的狮子。它根本没有看到列队，听到他们的声响，或嗅到这群人的气味。当它从大石头后方绕出来时，先是僵硬地怵在那儿，然后才看到带着人类的大象和包围在四周的人群。这时，所有士兵都已经举起枪管，镇定地瞄准狮子。
茉荷茹妮莎感到一阵恐惧。她只在皇室动物园里看过一次狮子，那是只看来十分瘦弱，只能了无生气在笼子里踱步的野兽。但她眼前这只狮子，比皇宫动物园里的狮子大上三倍。它浑身上下覆盖了茂密的金色鬃毛，有强健厚实的肌肉。莫非这就是野生狮子？她着迷地看着它甩动头部，试着让自己清醒的动作。但转瞬之间，它迅雷不及掩耳地向皇室大象飞身扑了过来。
大象立即退后，惊慌地吼叫出声，抬起前腿，几乎把背上的轿子甩了下来。轿子遭到猛烈摇晃，茉荷茹妮莎的肩膀撞向一根柱子，但她依然强自镇定，举起毛瑟枪瞄准狮子。
森林里传出了枪响，紧接着是狮子的吼叫与大象的哀号。狮子卧倒在大象脚边，子弹在它跳到半空中时，穿透它的心脏。它的头部则因为落地时撞断了脖子，而歪斜地倒在地上。它肋骨旁的一个小圆洞，仍不断涌出鲜血，染红了地面的尘土。
士兵们大声呼喊着：“皇后射死了狮子！”
鼓声随之大作，寂静的森林刹那间充满了人类嘈杂的声音和笑语。
就在茉荷茹妮莎仍呆若木鸡、双手颤抖地握着毛瑟枪，手指紧扣扳机时，佳噶葛西妮已挺身坐起。大象突如其来的动作，让她向后摔倒，跌进身后贾汗季的怀里，但是横躺在丈夫身上的她，却依然抓准时机，用下巴顶着枪管，射出致命的一击。茉荷茹妮莎的枪根本就还没发射，佳噶葛西妮的枪管就已经冒出一缕轻烟。不论是她的脸上和双手，甚至连在她射击时，贾汗季稳住她的双手上，都布满了黑色枪灰。皇帝伸手替佳噶葛西妮擦掉脸上的枪灰，她则回以微笑，浅浅的笑容显露出她对贾汗季此举的感激。。 最好的txt下载网
玫瑰盛宴 第三章（6）
“做得好极了，我亲爱的妻子。不然这只狮子可能会杀死我们。你的枪法真是无懈可击。”
然后他才转向茉荷茹妮莎。她放下手中的毛瑟枪，这时才感受到枪支架在肩头上的重量。一切都发生得太突然了，完全没有任何预警。前一刻这头狮子才从它藏身的大石头后面纵身跳出，出现在他们眼前，紧接着它就已经被打死在地。而她并不是那个开枪击中的人。
“看佳噶葛西妮有多勇敢，”贾汗季说：“我对她感到非常骄傲。有哪一个皇帝敢夸耀自己后宫佳丽有这样一位神射手呢？”
“是的，陛下，我们都对皇后所为感到骄傲。” 茉荷茹妮莎回答，她仍然没有看向佳噶葛西妮，但当她闻到空气中那阵刺鼻的烧焦味时，她可以察觉到皇后脸上的那抹微笑。
狩猎活动持续进行。羚羊和蓝牛等动物不断从四周草丛窜出，被同行贵族以熟稔的技术射杀。到中午时分，皇室狩猎成员一行人准备打道回府之际，队伍后拖行的猎物已有一长串。
坐在象背上的轿子里，茉荷茹妮莎整个人窝在自己的位子中。一整个早上，贾汗季不断地赞扬佳噶葛西妮神准的枪法、勇敢的行为和面对危险时的英勇表现。这些都是事实。她连一枪都没打中猎物。每次她失手时，贵族们便哄堂大笑。就连皇帝也面带笑意，教她应该如何正确握住枪管，该怎样扣扳机，以及如何减轻肩膀所受的后坐力。他还指出佳噶葛西妮优异的枪法，要她好好观察，仔细学习对方瞄准猎物的技巧。
等他们回到城堡之后，一行人都已经又脏又累，贾汗季不发一语默默离开。但在他临走前，太监们协助他们步下轿子时，一名女佣早已手托银质托盘，站在一旁等着。托盘里的丝绒布上放了一条由黄金和珍珠组成的精美项链。佳噶葛西妮依然罩着面纱、脖子微弯，皇帝拿起项链帮她戴上。在她面纱的衬托下，这条项链显得耀眼迷人。珍珠项链在午后阳光的照耀下，散发出月色般的光泽。然后，贾汗季就在大家弯腰行礼时，转身离开。佳噶葛西妮的支持者就像鸽群般围绕在她四周，七嘴八舌地赞叹着这条项链和项链的主人，包围着她离开。她也没跟茉荷茹妮莎说任何话。
茉荷茹妮莎独自站在中庭，眼中只看到丈夫离去，耳里也只听到佳噶葛西妮那根本无需脱口说出的话语。对一个浑身没有一滴王族血统的女人，你还能有什么样的期待呢？她根本就不懂皇室的规矩，也不会皇族的消遣娱乐！你只是庸脂俗粉的茉荷茹妮莎！一个微不足道的平民罢了。这场狩猎让茉荷茹妮莎浑身疲乏，全身发烫，她的肌肤被太阳晒出了水泡，即使伸出舌头，试着濡湿干裂的双唇，也只会变得更加干涩。她感觉自己正一点一滴失去对皇上的掌控。
“走吧，陛下。”何西亚汗在她耳边说。她任由他搀扶着离开，紧紧靠在他的手臂上，仿佛她忽然间变得非常非常苍老一般。
佳噶葛西妮皇后的寝宫里，早就准备好了一整夜的庆祝活动。筹备工作甚至从皇室狩猎队伍回到宫殿之前，那颗子弹从皇后的毛瑟枪管中射出击中狮子的那一刻开始，就已经着手展开了。因为大象身后的御林军当中，有佳噶葛西妮的仆役，他们一看到是谁开火射杀狮子之后，便迫不及待跑回宫里散布消息。在他们之后约莫二十分钟，是传达皇上旨意的传令官，宣达皇上圣旨，命令国库在狩猎队伍回到宫廷之前，找出那条珍珠项链，准备作为给皇后的奖赏。书 包 网 txt小说上传分享
玫瑰盛宴 第三章（7）
因此后宫上上下下每一个人都知道这次打猎的情况，知道谁捕获了这场狩猎的战利品。他们明白哪个人会在回来之后受到大家的赞扬，也清楚谁将会遭到冷落。后宫里不断地流传最新的八卦，没有任何人的嘴可以片刻喘息。不论是那些忌妒茉荷茹妮莎，等着要看她失宠于贾汗季的人，或是那些拥护佳噶葛西妮的人，甚至是那些看不惯太后茹卡雅行径的人，都不断地嚼舌根。最后那群幸灾乐祸的人，甚至迫不及待地让这个消息成为太后醒来后听到的第一件事。“真是不幸啊，太后，您在茉荷茹妮莎身上押的宝，原本看来似乎还颇具胜算呢，只可惜咱们陛下他呀……”话说到这儿时，这些等着看好戏的人，还会为了增加戏剧效果，而特地叹口气，停顿了好一会儿，然后才接着说：“还是钟情于勇敢的女人，那种敢开枪的女人呐！”
这也是为什么当茉荷茹妮莎从狩猎队伍离开，回到寝宫时，赫然发现茹卡雅口中含着从不离身的水烟管，已经在她房里等她。茉荷茹妮莎对她的来访大感意外，茹卡雅从来没有主动拜访过任何人，向来都是别人去登门拜访。两人趁着茉荷茹妮莎准备洗澡时，简短聊了一会儿。之后整个下午，茉荷茹妮莎都倒卧在床上休憩。因为茹卡雅告诉她，等她睡醒之后的夜里，两人将会在何西亚汗陪伴下，来场真正的交心对谈。
就在茉荷茹妮莎午歇同时，佳噶葛西妮皇后也在午睡。但她可是在交代完一切有关晚宴的事情后，才安心入睡。在皇家御膳房里，十五位由皇后钦点的御厨正忙进忙出。他们先徒步到城外郊区的屠宰场，挑选出今晚菜单要用的山羊和鸡鸭，然后亲自监督宰杀、清洗和装麻布袋的过程。回到御膳房里，负责打水的挑夫们，正忙着将河水从皮质水袋倒进陶制水瓮里，装满水的水瓮用白色的布密封，直到御厨需要用水时才会再度开启。御膳房的总管梅尔·巴克沃在一旁督导着每个环节。
用来烹调香料饭的稻米，先被清洗了三遍，然后浸泡二十分钟，直到吸水膨胀成有如皇后新的珍珠项链般，每颗都柔软饱满。豆蔻、肉桂、丁香、胡荽籽、葫芦巴籽和大茴香，所有会派上用场的各式香料，不论是湿的或干的，都逐一研磨好。等到御厨们要开始烹调一道道菜肴，他们不但要先把手洗干净，还要戴上由轻薄的白棉布制成的面罩遮住口鼻，并戴上白布做的帽子覆盖头发，小心翼翼不让任何一滴汗水落入皇帝的膳食中。厨房某个角落，梅尔·巴克沃正监督着一切料理过程，若是某位厨师打了个喷嚏，他就会飞奔而来，将他烹调的食物全部丢弃，并吩咐另一位厨师来接替他的位子。贾汗季爱吃的食物，一一准备完成。他爱吃的东西很多，光是那个下午就有五十一道不同的菜肴，在御膳房的炉灶上，以煨、炖、蒸、烤、煮的烹调方式料理。虽然皇帝不可能将每道菜都吃进肚，也不可能逐一品尝每道菜的滋味，但凡是他可能想吃的任何山珍海味，都一定得端上桌。
这些食材都料理好之后，会盛放在金、银或陶瓷制成的餐盘上。这些餐具都是从一个巨大的仓库里取出，除了金、银制的餐盘以红布包裹，其余各种餐具器皿都覆上白布。此外，每道菜还得盖上御膳房的皇家戳记。通过梅尔·巴克沃那双整洁的手，花了近一个钟头，逐一清点每道佳肴的内容，并在密封好的餐点戳记上面，贴上说明的纸卡。等皇帝和皇后佳噶葛西妮准备好用膳时，梅尔·巴克沃将随侍在侧，亲手打开这些封印，然后退到一旁静候主子们进一步指示。
玫瑰盛宴 第三章（8）
天色逐渐昏暗，夕阳缓缓没入西方的地平线之下，只在堆积天际的雨季云层边，残留一丝金色的微光。伴随云层而来的还有空气中的水汽，城堡每只风扇都在猛烈旋转下发出飕飕声。油灯开始点亮，有些是固定在墙上的烛台，有些则被放在装有芝麻籽油的浅陶碟上，火焰在四周无风的空气中平稳直立着，就像被一只无形的手拉向天际一般。后宫外头墙边排成一排的舞娘，一边相互推挤，希望可以抢到视线最佳的位置，一边等着上头的指示。这些舞娘年纪都很轻，就像是同一个模子刻出来一般美丽。每个人都用墨粉勾勒双眼，脸颊上则扑上白皙的蜜粉。每个人身上都穿着闪闪发亮的短背心和绣上圆形金属亮片的裙子。跟这些舞娘聚在一起的，还有男女歌�